南极洲东部
5号钻探点
雪上营地阿尔法
“我们现在深度多少?”罗伯特·亨利问钻探人员。
“刚刚6000英尺。我们要不要停下来?”
“不,继续钻。我去报告上面。到了6500英尺叫我一声。”超过一英里的钻探过程中除了冰之外什么都没有——和前四个钻探点一样。
罗伯特把他的羽绒服紧了紧,走下宽大的钻井平台,朝他自己的野营帐篷走去。他从一个助手身边走过,他想说点什么,却想不起那人的名字。他们派给他的两个人都很沉默,他们都很少说起自己的事情,但他们工作努力,而且不喝酒——在极端条件下的钻井作业中,你能希望的最好的手下不过如此。
五号探洞看起来跟之前四个一样:除了冰什么都没有。整个大陆就是一个巨大的冰坨子。他记得自己在哪里读到过,南极洲拥有世界上90%的冰,70%的淡水资源。就算你把世界上所有的淡水,每个湖泊、池塘、溪流,还有云彩里的水都加在一起,结果也还都不到南极洲的冰含水量的一半。如果这些冰全部融化,世界的面貌将会大不相同。海水会上涨两百英尺,许多国家会陷于水中——确切地说是被上涨的海平面淹没——像印度尼西亚这样的低海拔国家会从地图上抹去。纽约、新奥尔良、洛杉矶,还有佛罗里达的大部分地区也会消失。
看起来,南极洲只有冰多的是。他们在这地下找的会是什么?石油是个合乎逻辑的答案。毕竟,罗伯特就是一个石油钻井工。但这些设备完全不适合石油钻探,孔径就不对。要开采石油,你只需要一根输油管道,而这些钻头打出的洞大得足以开进去一辆卡车,或者说吊下去一辆卡车。下面会有什么?矿物?某些和科学有关的东西,比如说化石?或者是想打桩然后要求主权的阴谋?南极洲面积广阔——1750万平方公里。如果它是个国家的话,那么会是世界第二大国,只比俄罗斯小两万平方公里。他也曾在俄罗斯那个鬼地方钻探过——结果比现在成功得多。大约两百万年前南极洲曾是一片植被繁茂的乐园,因此显然在地表下会蕴藏着石油,其规模难以想象,天晓得还会有些什么别的。
罗伯特听到身后一声巨响。
竖立在地面上的钻井塔正在疯狂转动——说明钻头前面现在没遇到任何阻力。他们一定是遇到了一处空腔。他曾想到过这点——近年来,研究团队在冰层中发现了许多巨大的洞穴和裂缝,可能是些水下峡谷,那里的冰在地下山脉上浮动着。
“关上钻机!”罗伯特大喊道。可钻井平台上的人根本听不到他的声音。他把手在自己的喉咙上一拉,比出割喉的动作,可那人看起来只是目瞪口呆。他抓起自己的对讲机吼道:“全速停机!”
平台上方,突出地面的那根长杆已经开始摇晃,就像是一个开始失去平衡的陀螺。
罗伯特丢下步话机,朝平台奔去。他推开挡在路上的那个家伙,输入关闭钻机的指令。
他抓住那人,两人一起从平台上跑开。他们快跑到居住舱的时候,听到平台战栗起来,弯曲了,然后翻倒了。钻杆断了,在空中疯狂旋转。即便隔了两百英尺,那噪声还是震耳欲聋,就像是一台全速运转的喷气式发动机在咆哮。平台沉到了雪地里,钻头朝前冲去,往冰层上乱戳,就像是《追击龙卷风》里堪萨斯平原上的龙卷风。
罗伯特和那人都把脸朝下,忍受着从天而降的冰屑和雪片,直到钻头终于停了下来。
罗伯特抬头看着事故现场,他的雇主不会高兴的。“什么都别碰。”他对那个人说。
在生活舱内,罗伯特拿起了步话机:“赏金,这里是雪王。我有数据更新。”罗伯特思索着该报告什么。他们不是撞上了一个空腔,那是什么别的东西?这钻头能咬进任何岩石和土壤,甚至冰。他们撞到的那东西不管是什么,它把钻头弄掉了。这是唯一的可能。
“收到,雪王。报告数据。”
多一事不如少一事。他不去猜测,“我们撞上了什么东西。”罗伯特说。
那个伊麻里技术员走进作为总部的组合屋的时候,马丁·格雷博士正盯着窗外。他没抬头看进来的人,仿佛那无边无际的雪景里有什么东西能让他保持平静。
“先生,第三钻探队刚才发来报告。我们认为他们撞上了那个建筑。”
“找到入口了?”
“没有,先生。”
马丁走到房间对面,面朝显示着南极地图的那个巨大屏幕,“给我看看在哪儿。”