尼泊尔斯米克特郊区

    伊麻里集团研究综合体

    多利安看着监视器。研究者们正带着二十来名受试对象走出房间。实验疗法对他们的影响可真不小：有一半的对象都几乎无法行走了。

    观察室里较长的一面墙上装着监视屏。研究大楼里的每一寸地方都被实时监控着。房间里还有好几排电脑桌，技术宅们整天在上面敲打键盘，上帝才知道他们在干些什么。

    内奥米靠在房间对面的墙上，明显感到非常无聊。她穿着衣服的样子看上去还真让多利安觉得不习惯。多利安招手示意她过来，她无权听到科学家下面的汇报。

    “你要离开这里了吗？”内奥米问。

    “出去一会儿，去熟悉一下这里的设施。我有些工作要做，等一下我会去找你的。”

    “我要去发掘一下本地的人才。”

    “不要做任何我不会做的事情。”

    她一言不发，晃悠出了房间。

    多利安转向那个紧张不安的科学家。从多利安抵达这里开始，这个人就一直在他后面潜藏着，跟随着，几乎是在尾行。

    “常医生？”

    那人往前踏了一步，“是的，先生？”

    “我看到的是什么？”

    “这是第三批了。我们以尽可能快的速度在工作，斯隆先生。”见多利安没说什么，常医生继续说道，“呃，格雷博士，他会加入我们的工作吗？”

    “不会。从现在开始，以后这个项目你直接向我汇报。明白了吗？”

    “啊，好的，先生。是不是……有什么……”

    “格雷博士正在从事一个新的项目，我希望你让我了解一下目前的进度。”

    常医生张开口，正要说话。

    “简明扼要。”多利安不耐烦地瞪着他。

    “当然，先生。”常医生搓着他的双手，仿佛他正在火堆上取暖似的，“嗯，正如您所知，本项目始于20世纪30年代，但只在近几年里我们才取得了可观的进展——这都要归功于遗传学上的几个突破，尤其是快速基因测序技术。”

    “我记得他们早就做过人类基因组的测序了——90年代的时候。”

    “呃，那是错——呃，是个误解，如果你要这样说的话。并不存在同一的人类基因组。第一份人类基因组是在90年代被测定的，而人类基因组草图出版于2001年2月——呃，那是克雷格·文特尔博士的基因组。但是我们每个人都有一份基因组，而且每份都不一样。这是工作的难点之一。”

    “我没明白。”

    “好的。抱歉，我不是经常跟人讲解这个项目。”他神经质地哈哈笑了几声，“呃，原因是很明显的！尤其没为任何在您这个位置上的人讲解过。嗯，从哪说起呢？也许该先说一小段历史。呃，20世纪30年代——那时候的研究相当……激进，不过产生了一些有趣的结果，不管方法如何。”常医生四下看看，仿佛在怀疑他有没有冒犯到多利安，“呃，好吧，我们花了几十年研究‘钟’究竟是怎么影响它的目标的。如您所知，那是某种形式的辐射，我们尚未完全理解其机理，不过效果是——”

    “不用对我讲那些效果，医生。这世上没人比我更了解它会有些什么效果。告诉我你知道的东西。还有，快点。”

    常医生低下头。他双手握拳几次，然后试着在裤子上擦干了手，“当然了。您知道的，我只是想描述我们过去的研究，用……嗯……今天……遗传学上……我们测序……我们……这一……突破已经从根本上改变了我们的研究——我们现在不再是研究这个装置产生的效果，而是致力于找到能从这台机器的攻击下幸存的方法。我们知道，自从30年代开始，就有些试验对象的表现比其他人好得多，但是由于最终他们都还是死了——”常医生抬起头就看到多利安瞪着自己。医生马上低下了脑袋，继续说道，“我们……我们的理论是，如果我们能分离出那个给予人们对这台机器的伤害免疫的基因，我们就能发展出一种基因疗法，来保护我们免受其伤害。我们准备用逆转录病毒来传递这种基因，并把它叫作‘亚特兰蒂斯基因’。”

    “那么为什么你们没找到它？”

    “几年前我们就认为几乎要成功了，但是似乎没有任何人具有完全免疫性。我们的前提，如您所知，是有一部分人类能在某种程度上抵御那台机器的伤害，而且他们的DNA散布在全球各地——实际上，我们是在全世界范围内做基因学上的寻蛋游戏64。但，坦率地说，我们进行了这么多次试验以后，考虑到我们样本的大小，我们开始认为亚特兰蒂斯基因根本不存在——人类身上从未存在这样一个基因。”

    多利安抬起一只手。医生停了下来，喘息着。如果他说的是真的，那么就需要重新审视过去他们的一切信念了，而且这会让他设想的方法无效，或者至少是近乎无效。但是会是这样吗？还有一两个问题。“那些孩子为什么能活下来？”多利安问道。

    “不幸的是，我们不知道。我们甚至都不能肯定他们经过些什么疗法——”

    “我知道你们不知道什么。告诉我你知道什么。”

    “我们相信他们接受的疗法是很尖端的。很可能是某种全新的东西，我们没有任何东西可与之类比。但我们有一些想法，最近遗传学上出现了又一次突破——我们称之为表观遗传学。该理论认为，我们的基因组并不像一幅静态的蓝图，它更像是一架钢琴，钢琴键类似于基因组。我们每个人的琴键都不一样，而且这些琴键在我们的一辈子里都不会发生变化——我们死的时候身上的琴键，或者说基因组，跟我们生下来的时候是一样的。变化的是钢琴乐谱：表观遗传。是钢琴乐谱决定了哪支曲子会被演奏出来——哪些基因会被表现出来——而那些基因决定了我们的特性——从智商到头发的颜色，所有的一切。该理论中，我们的基因组和这种控制着基因的表达的表观遗传之间有着复杂的相互作用，是这种相互作用真正决定了我们会成为什么样的人。

    “有趣的是，我们能参与音乐创作，能参与对我们自身的表观遗传的控制。我们的父母，甚至我们周围的环境也一样可以。如果某个特定的基因在你的父母、祖父母、外祖父母身上表达了，那么它很可能在你身上也会被启动。实际上，我们的行为，我们父母的行为，还有我们周围的环境都会对哪些基因会被启动有所影响。我们的基因也许控制着可能性，但表观遗传决定着我们的命运。这是个难以置信的突破。我们早就知道，除了纯粹的静态遗传学之外必然还有别的因素在起作用。我们在三四十年代对双胞胎所做的研究告诉了我们这点。在那台机器面前，有些双胞胎的其中之一比另外一个活得久些，尽管他们的基因组几乎完全一样。表观遗传学就是其中缺失的一环。”

    “这跟那两个孩子有什么关系？”

    “我个人的理论是，某种新的疗法将新的基因注入了那些孩子的体内，而这些基因引起了级联效应，很可能同时作用于表观遗传的层次。我们认为，能从‘钟’面前活下来，必须具备正确的基因，并且激活了这个‘亚特兰蒂斯基因’——这是关键。这个过程相当奇妙，疗法的作用几乎像是一次突变。”

    “突变？”

    “是的。一次突变仅仅是基因密码中发生的一个随机变动，如果你愿意的话，可以称之为基因层面的掷骰子。有时候，它会产生巨大的影响，带来新的演化优势，可有时候……你会长出六根手指，或者只有四根！但这里的结果则是提供对‘钟’的伤害的免疫性。这真是太神奇了！我不知道我能不能跟华纳医生进行对话。那将会提供无可估量的帮助——”

    “忘了华纳医生吧。”多利安揉了揉他的太阳穴。遗传学，表观遗传学，突变。总而言之都是一回事：研究失败了，没有什么疗法能让人对“钟”的伤害免疫，而且剩下的时间不多了。“你们试验‘钟’的房间能装进多少人？”“呃，我们通常把每次试验的试验对象人数限制为50人，不过大概能装下100人，如果我们把他们塞紧些大概还能再多点。”

    多利安看了看监视器。一个穿着白色外套的技术宅干部正把又一批试验对象赶进那些躺椅里，然后把他们和致命的透明白色塑料袋连接起来。

    “试验要进行多久？”

    “时间不长。大概经过5到10分钟后，所有的试验对象就都死了。”

    “5到10分钟。”他的声音只比悄悄话大一点儿。他靠在椅背上，脑海里飞快地转动着念头。然后他站起来，朝门口迈出一步。“开始用‘钟’处理你们所有剩下的实验对象吧——尽可能快。”常医生往前走了一步，想要开口抗辩，但多利安已经一只脚在门外了，“噢，还有记住，别破坏尸体，我们需要这些尸体。我到核武器部去了，医生。”