芸妃庆洛如受封后过了半年，青王清任在紫宸殿接见了海疆过来的白定侯父子。按照多年来的规矩，白定侯本该三年入京一朝，此番并未到期限，却是受了青王的特准而来，进京请辞。道是海疆安定多年，愿请解甲归田，并荐长子白希夷继守海疆。这原是白定侯早就奏明过的事情，清任勉词挽留一番之后，也就准允了，当即加封白希夷为镇海大将军。

    青王清任与白氏父子原是故交，两下里叙话时，又请出了春妃。亲人相见，自是分外伤感。春妃要在春明别馆中宴请父兄及其从人，并恳请青王清任赏光。清任亦点头答允了。

    白氏父子此次携来京中的随员不过百余人，但都是海疆的精悍武士。尤其引人注目的是，武士们携来了一批样式奇异的车具。有人问起，白希夷就解释说，是去年从鲛族商人那里夺来的新奇玩意儿，转动机关可以舞蹈，煞是有趣。他们命人仿制了一些，命名为指南车，特意送给青王玩赏。

    春明别馆原名南山舍，是武襄朝的武将牧流家宅。牧流原是湘夫人最为倚重的大臣，传说他的府邸中极尽豪奢，并且机关无数，豢养了死士三千。湘夫人死后，牧流亦被定罪，府邸收官，青王清任派人仔细搜索一番，却也没发现什么蹊跷之处，于是给春妃作了别馆，赐名春明。别馆后面地方空阔，原是牧流私设的校场。春妃接手之后，也就任它空着，如今正可以演示白定侯带来的车具。引领车队的是一个高大矫健的少年武将，人言是白希夷将军收养的义子，名叫海若。春妃远远地望见了那少年，就让人把他领到面前来，细细端详一番，又问了他的家世、年纪，读过什么书，打了几场仗。那海若忽得王妃垂青，一时间惶恐不已。不过，他虽是在边地长大的粗莽少年，只因从小就随侍白定侯父子，身边师友又都是些出类拔萃的能人，年纪稍长时更有机会参与公务，所以很有些少年老成的模样，一应的酬答礼数都无可挑剔。春妃一面端详着少年被海风吹成金色的棱角分明的脸庞，心中暗暗欢喜，只是在这欢喜之下，又另有一种说不出的惆怅。

    白希夷看见妹妹在和海若说话，便找了个借口凑过来。春妃见状，随便又说了几句，就放海若离开，命他在墙边坐着休息。估摸着那少年大约听不清谈话，春妃便转头质问她的兄长：“为何这就把他带入郢都来？”

    白希夷捻须微笑，“如今正是大好时机啊。”

    春妃不满，“这么大的事情，事前并未通知我一声。”

    白希夷道：“呵呵，若是问你，你一定又说再等等，再等等。若都按你的意思来，这孩子永远不要进京了。”

    春妃叹道：“我是担心啊，郢都是个多么险恶的地方，你们又不是不知道。”

    白希夷笑道：“你怎么能说这种话呢？再怎么险恶，他早晚也得来的。他的前程在这里。”

    春妃道：“虽不是我的骨肉，我看见这孩子，还是无比的亲切、无比的担心。”

    白希夷道：“此番带他来也是为了伺机而动。若情形不利，我们自然按兵不动。就当是带他来帝都玩玩儿，又有何不好？”

    春妃又问：“三日后演练飞车，是他操演吗？”

    白希夷点头，“你放心，我有十足的把握，不会让他犯险的。”

    正说着，有人来报说婵娟求见。白希夷拧起了眉毛，“是不是采梦溪的孙女？”

    春妃微微一笑，“不错，就是我们郢都有名的才女，是我请她来的。”

    白希夷露出一个费解的表情。

    春妃道：“虽然是采梦溪的孙女，但她也是巫姑惟一的徒弟。”

    白希夷道：“莫非连你也需要讨好巫姑？”

    “在这个宫里，没人不需要讨好巫姑。”春妃笑道，“不过，我的确喜欢婵娟，这是个很特别的女孩子，看见她我就想起自己年轻的时候。”

    白希夷笑着摇摇头。说话间，婵娟已经走了进来，微低着头，向春妃以及新任大将军行礼。春妃将她拉到身边，笑道：“知道我为何找你来？”

    婵娟摇头。

    “上次你跟我提过一件东西。”

    “月影绡？”婵娟陡然睁大了眼睛。

    “不错。”春妃笑道，“这次我家人从海疆过来，带来了一段月影绡。我已经命人做成了一顶帷帽。”

    春妃挥挥手，一旁的宫娥立刻捧上了锦盘，盘中托着一只簇新的金镶玉竹编的斗笠，斗笠四面，用丝线缝上了一层珠灰色的纱幕。纱幕极长，别无绣饰，只下面缀着一圈儿淡青色大珍珠。这价值连城的碧落海名珠，一面是衬出帷帽的优雅清贵，一面也是为了坠着质地轻柔的纱幕令之不至于随风乱舞，失了淑女的风度。春妃亲自托起帷帽，给婵娟戴上，又替她整理了半日的发辫，方问道：“如何？”

    “很好。”婵娟道。

    珍珠虽然名贵，然而比起纱幕来讲，也不值一提了。这月影绡乃是天下十二珍奇之一，鲛绡中的极品。相传只有四百岁以上的鲛人巫师，才懂得如何编织月影绡。即使在鲛人的世界里，月影绡也是相当稀罕的宝物，一般只有海皇的眷族才有资格拥有它。鲛人巫师们在编织月影绡的时候，会赋予它一些未知的魔力。这些魔力潜伏在经纬之间，除了制作者本人，其他人都无法完全解析和运用。它可能带给你一段奇妙的美梦，也可能赋予你预知未来的能力。这就是月影绡的魅力之所在。不过一般来讲，所有的月影绡都会附带一个特点，那就是两面性。从绡的一面看过去，是不存在般的透明，眼前的所有景物依然像在月光下一样清晰。从另一面看过去，它却是密密实实的织物，透不出一点光亮，挡住了所有的视线。

    所以现在，春妃看不见婵娟的表情，婵娟却能清清楚楚地看到春妃兄妹的脸。她只是因为春妃曾经在海疆上留居过，所以向她打听过月影绡的事情。春妃如此慷慨地馈赠，多少有些出乎她的意料。然而，得到这长久以来梦寐以求的宝物，快乐立刻盖过了她心中的不安。

    “多谢娘娘。”婵娟欢喜地叩谢春妃。

    春妃笑道：“你可知这月影绡，是怎么弄来的？”

    “必然是千辛万苦，来之不易。”

    春妃瞥了一眼白希夷，白希夷遂道：“这是从海皇的一个老亲王身上抢来的。那条老鱼有三百岁了，从前做过一百年的巫师，参加过一百年的战争，另外一百年在宫廷里面对着海皇吆喝。海皇拿这老鱼骨头没奈何，就又派他出来打仗。他还会点巫术，我们的人都不是他的对手。只有我们的海若最厉害，下海不到一碗茶的功夫，就砍下了他的鱼尾巴。给那老鱼剩了半边儿身子在海面上扑腾，全是血。”

    “那个海若，可真是我们青夔的大英雄。”婵娟道。

    白希夷自豪地笑道：“他只是个毛孩子罢了。”

    春妃也笑了，“婵娟，海若也在看着你呢。”

    其实进门的时候，她就留意到了墙边那个有着金色皮肤的陌生少年。不知为什么，海若给她一种非常奇异的恐怖感。仿佛他身上隐隐有一种干涸了的血迹般的诡秘气息，令她下意识地想要回避——虽然她知道他不可能身有异味的。

    不过这时候，春妃兄妹看着她，她只得转过身，朝着海若微微致意。海若回了一个干脆利落的礼，然后抬起头，目不转睛地盯着她看。婵娟有些不悦，却侧目发现，春妃正望着他俩微笑。她心里明白了些，估摸着春妃大约希望自己给海若一个正脸儿，于是略微掀开了月影绡幕，与海若对视一眼，立刻转身。此刻的她并不知道，很多年后，她会为这个小小的举动，付出多么惨痛的代价。她只是莫名地厌恶着这个少年，并且以年轻巫师的敏感，开始怀疑这厌恶的背后是否隐藏了某种不可告人的秘密。

    “丫头，”春妃笑道，“我替你弄到了这件宝贝，你要如何谢我呢？”

    婵娟道：“娘娘这样隆重的赏赐。区区一个小女子，就算倾我所有也不足以报答万一。只得听凭娘娘吩咐了。”

    “得了，几时我想起来，再问你讨要。”春妃道，“到那时你可不许抵赖。”

    婵娟笑道：“娘娘说哪里话呢。能为娘娘效劳，是婵娟的福分。”

    白希夷咳了一声，于是春妃端起茶碗，婵娟见状，便告辞了出来。海若的目光一直跟在她背后。春妃见状，少不得嘲笑两句：“这孩子莫非真的跟婵娟投缘？”

    白希夷淡淡道：“乡下孩子没见过世面罢了。郢都的女孩子都太华丽耀眼。”

    “你知道么？”春妃悠悠道，“庆延年想要婵娟做他的孙媳，估计采梦溪没有不答应的。可是我不甘心。且不说有巫姑那层关系，婵娟是我喜欢的女孩儿，不能白便宜了庆家那个不成器的小子。我想巫姑一向也瞧不上庆家的，不如我们……”

    白希夷冷笑道：“我劝你还是算了。”

    “嗯？”

    “恕我直言。方才我暗地里观察，这个女孩子虽然表面上温顺有礼，但是那眼神里面，全是她自己的主意，很可怕。”白希夷道，“太聪明的女子，不会有好下场的。”

    “呵呵。”春妃不置可否地笑笑。

    “而且，你别忘了，”白希夷冷冷道，“她的父亲，是被我们杀死的。”

    “噢，你是说这个。”春妃恍然，“我可没有忘记这茬儿了。不过，这是很多年前的事情了，她父亲是触犯军法不得不死，怨不得旁人。这也不算什么恩仇吧？夏妃和采家都不提起。我想，若是真的联姻，这笔账就算揭过去了。”

    “并不是触犯军法，而是秘密处死。”白希夷低声说，“这个事情，我怀疑采家人心里多少也是有数儿的。”

    “怎么？”春妃忽然明白了过来，“当年那件事情，不得不杀了几个军官灭口。难道杀的竟然就是——”

    白希夷点点头，“你想要把这笔恩怨揭过去，人家却未必买账。与其麻烦讨好，不如直截了当——”

    他做了一个杀的姿势，春妃不由得拧起了眉头。本来轻快的情绪，忽然间重新乌云密布起来。她呆呆地想了一会儿，不由得长叹一声。回头再看见那个叫海若的少年，忽然浑身不自在起来。

    婵娟当然不知道关于她的这些对话。出了春明别馆的大门，她立刻跳上了马车，拉下车帘。车子还没起步，那顶珍贵的帷帽就被她一把撕破。淡青色的珍珠滚了一地，月影绡则被她用随身小刀裁成了长长的布条。

    与此同时，青王的新宠芸妃，正在自己的卧室里心神不宁地绞着手绢儿。方才她向青王请求同赴春明别馆的白氏家宴，观看指南车。青王犹豫了一下，摇头不允，这令庆洛如大为不安。青王走后，她的祖父旋即进宫看望她。

    自从白定侯一家突然入京，看似平静的青夔国朝野，忽然潜流暗涌起来。最为忐忑不安的当然是首辅庆延年。青王清任对首辅的嫌忌不是一天两天了，只怕早就想动手削弱他们。而清任要打击庆氏为首的文官势力，当然会借重于亲信的武将。

    这些年来，青王和首辅之间一直还算平静，嫌忌归嫌忌，却斩不断千丝万缕的关联。青王就算有力量割下首辅的头颅，也要忌惮砍伤了自己的臂膀，故而一直拖延至今。但是，王者的忍耐总是有限度的。各种力量间微妙的平衡，有如发丝搁在刀刃上，实在经不起一点风吹草动。庆后一死，郢都的空气就起了变化。敏感的人都能察觉出，白定侯入京，正是青王的第一个动作。而庆延年自己，不可能无所知觉。

    庆延年早已有所准备的。他甚至准备有朝一日会和声威赫赫的白定侯一家兵刃相见，他虽是一介文官，但府邸里的种种设置，足够应付可能的兵乱。他家的围墙，只比宫墙矮上一尺，墙内有暗河，墙下有百来个武士昼夜巡逻。其戒备森严，并不亚于青王的寝宫。一般的军队想要偷袭，几乎是不可能的。

    他比较不明白的是，白定侯此次入京，就只带了很少的一点人马。他的目光落在了他们的指南车上，据称是献给青王的玩意儿。派去的探子回来说，那车颇有些机巧，除了一个叫海若的神秘少年会指挥车队，其他人都说不出个所以然来。

    首辅皱起了眉头。他好像狗一样嗅到了暴风雨来之前的潮湿气，但徘徊良久，却不知道风从哪里吹来。他命令绵州老家的人加强防备，府邸中也增设了卫兵。然而这些都不是重点。他想，如果青王要对他下手，可能会将他诱入宫中。他在宫中眼线不少，但是海疆来的武士却不在监视的计划之中。在青夔国并不算太长的几百年历史上，类似的故事已经上演过很多回，一点都不新鲜。所以，当庆延年接到青王的旨意，要他同赴春明别馆时，他就不免开始想像着这样的情形：自己孤身一人在大厅上，青王掷杯为号，四面埋伏下的海疆武士忽然杀出来，将他砍死于刀斧下。次日他和他的一家人被宣布谋反，男子都被砍下头颅，挂在城墙上，女人们被卖作婢女和官妓。

    盘旋着这样的念头，首辅终日沉浸在焦灼中，白发又新添了几片。

    自从庆洛如进宫之后，他利用各种名目探望自己的孙女，并且暗示她向青王施加影响。但庆洛如觉得自己拉不下这个颜面。入宫不过才半年，她已经了解了很多秘密，学会了很多东西，可是她还是拉不下颜面来替自己的祖父说项。清任越是宠爱她，把她像一个小女孩那样放在膝上，她便越是难以开口，仿佛这样的事情不仅玷污了她对青王的仰慕，更加妨碍了青王对她的宠溺。

    而且，明朗如她，也渐渐看出，王的宠溺是那么的不可靠。清任望着她微笑的时候，他的目光从来不曾与她相遇，而是落在了某个不知名的地方。有时候，她会在夜里醒来对着床帐上的绣纹出神。清任睡在她的身边，面色凝重。她知道他的梦里面，并没有她的身影。然而她也知道，有这样的感觉，她也不能对任何人提起，她只会找到一个无人的角落，暗自哭泣。

    庆延年看出自己的孙女的性情，也觉得难以勉强，渐渐意兴阑珊。也许等庆洛如年纪再大一点儿，等她多面对几次阴谋和生死，她就明白该如何去做了。

    然而这一回，春明别馆的白氏家宴、指南车、武士，使得他愈发如同惊弓之鸟。他坚信，他不可能完好无损地从白家的酒桌上回来。他向青王婉拒而失败，只得要求庆洛如向青王说项。庆洛如却告诉他，刚才她自己要求去春明别馆，却被青王一口回绝了。青王似乎并不愿意多提春明别馆的事情。所以，祖父的请求恐怕说不出口。

    这个时候，他终于开始感到彻骨的寒冷。

    庆洛如不知道事情严峻，她只是为了王对她的不在意而伤心，为了不能满足祖父的愿望而内疚。

    可是她的祖父知道，没有机会再等了。

    黄昏幽暗，阴影从青砖地上慢慢地升起。朱宣做完祷告，关上神堂的大门然后去睡觉。这时候他看见门外有人影徘徊。常有远近的百姓为求巫姑的一次占卜一次祝祷，而悄悄地潜入神殿，在神堂外苦苦守候，一守就是几天几夜。

    朱宣怕被来人看见，连忙躲到窗后，正欲通报巫姑，却见巫姑不知何时，已经守在了门廊上。

    来人的影子黑沉沉的，披了一件看上去相当厚重的巨大斗篷，如同鬼魅一般。朱宣不觉吃了一惊。当他看清斗篷下面一张苍白得有些虚浮的脸，顿时明白了，“首辅大人……”

    作为青夔国的首辅，庆延年经常随侍青王青夔后进出神堂。但却是从未单独前来，更不要说是这种秘密的造访。即使像朱宣这样不问世事的巫师，也很清楚巫姑和首辅是长久的敌人。巫姑大约已经收到了密函，所以对首辅的造访毫不惊疑。在后院的密室里，巫姑请首辅坐下，然后吩咐侍女倒茶去。

    平日有客来访，朱宣都会自动地回到自己的小屋中去。然而这一次，对于首辅大人的强烈的好奇心，使得他留了下来，躲到了帘幕之后。巫姑也许会察觉，但是这种紧要时刻，她无暇揭穿他。

    “想来巫姑清楚我的来意。”庆延年先开口了。

    巫姑道：“我虽然明了你的来意，却无法给你任何帮助。我不过是一介神官，不能干预俗务的。大人恐怕要失望了。”

    庆延年含笑道：“巫姑既然同意下官造访，就没有不干俗务的道理。下官又怎么可能失望呢？”

    巫姑微微摇头，“庆大人，你恐怕有些误会了。其实——我对青王的影响力，不如你想像的那么强大。”

    “哦？这还真是在我的判断之外。”庆延年道，“那么，除了巫姑您，谁对青王的影响力最大呢？”

    这话说得十分露骨，且无法回答。巫姑不由得皱皱眉，并不搭理他。

    “巫姑，你我素来不合，这也是无须讳言的。”隔了一会儿，庆延年叹气道，“眼前我庆氏有难，朝中可施援手者排得出好几个，何以我不去找别人，却偏偏不怕碰钉子，找到巫姑您的头上来——巫姑想不想知道呢？”

    巫姑暗自生气。她根本不想帮助庆延年，之所以允许他前来拜访，就是好奇于他要提出的条件。——这一点也被他给说中了。不过，庆延年总算是官场多年的老狐狸，有什么瞒得过他呢？且听他说说看。

    “下官听说，春妃白氏的兄长白希夷，带来了一个奇怪的车队。带领这个车队的是一个好生英武的年轻人，据说是白希夷的养子，叫做海若。白希夷父子，此次入京是有大动作的，亲生儿子一个不带，却带了这么一个养子。”

    巫姑低头玩着杯里漂浮着的茶叶，她渐渐品出了庆延年的意思，遂顺着他说：“白希夷下面嫡出的儿子有三个，算上庶出的子女就有十来个了。而白希夷的兄弟旁支也是人丁兴旺——他家又不怕无后，收这个义子做什么？”

    庆延年道：“外面盛传的说法，那孩子是九嶷逃往海上的难民，襁褓里父母俱亡，扔在路上，被路过的白夫人捡了去的。”

    巫姑和庆延年对视一眼。这显然是白家为了掩人耳目放出来的说法。被大户人家捡去的婴孩不是没有，不过一般都是当作家奴养育，当作养子便有些不可思议，更何况这养子在白家的地位隐然比亲生儿子还高。惟一的解释，便是海若有着不凡的出身。巫姑的心思转得很快，她忽然惶恐了起来。

    庆延年当然看出了巫姑的变化，他咳了一声，补充道：“这个孩子的年龄还是个谜，不过，应该不小于二十岁吧？”

    二十年前，正是庆延年的女儿庆拂兰权倾后宫的时候。“赤乐太子案”之后，秋妃发疯，庆后幽闭。事情的真相，虽然外人不得而知，不过眼前的两个人却是心照不宣。当年正是巫姑帮助青王揭开了庆后谋害怀孕后妃的真相，她也因此与庆延年结怨。

    那么说来，当初春妃也有王子，为了避开庆后的谋害，就把海若送回娘家教养？

    然而，春妃有能力生下孩子吗？巫姑不由地想着。据她所知，青王并不把她当作妻妾对待。不过这种疑问，却不是她能够问得出口的。也有可能是哪个无名的宫人所生，被春妃留养，后宫宫女无数，青王宠幸过哪一个，谁也盘查不过来。

    如今庆后死了，春妃在大松一口气之后，要让她的王子夺回太子之位。巫姑虽有些不快，却也不觉得这是件坏事。庆延年好不容易把庆家的另一个女孩儿推到青王面前，凭空里冒出一个海若出来，他的处境又变得莫测了。但这和她又有什么关系？

    巫姑淡淡地说：“这件事情我能管得了什么——我可看不出。”

    庆延年微微一笑，“那孩子究竟是什么身份，还要巫姑来判断呢。”

    巫姑幡然领悟。春妃和白家可以说海若是青王的骨血，但这种事情空口无凭，庆延年一党也可以举出种种理由来反对。究竟如何，连青王也不能一个人说了算，而要问神祗的意见。青夔国神巫有验明帝王之血的职责——这就是“血镜祭典”。这种祭典已经多年没有人使用过了，但如果海若的问题摆到眼前，青王定然会命令巫姑在神堂上查明真相。

    所以，庆延年赶在白侯一家之前，来造访巫姑。事实上，白定侯那边根本还没有要公开海若身世的迹象，老谋深算的首辅却已经未雨绸缪了。

    “那个少年海若，如果不是青王骨血，那便是我多虑了。可是如果他被证实为青王的儿子，那么未来青王之位非他莫属。所以我一定要阻拦。”

    巫姑微微挺了挺脊背，她知道庆延年快要向她开出价码了，“王一直没有子嗣，将来王位的归属还是个问题。如今好不容易有个孩子了，首辅为什么要阻拦他们父子相认呢？难道是怕将来白氏外戚的势力过大？”

    这是赤裸裸的嘲讽，庆延年却毫不在意，只作未闻，“我一定要阻拦，是因为青王的子嗣流落在外者，并不止海若一个。这一点，巫姑您比谁都清楚吧？”

    帘子里传来“当啷”一声。

    巫姑起身走过去，掀开竹帘一看，朱宣跪在地上，双手扶膝，不停发抖。

    “你安安稳稳地坐好了，不要吓着首辅大人。”巫姑静静地吩咐他。

    朱宣缓缓地站起来，隔着帘子向首辅行礼。他低了头，让长发遮住了自己的眼睛。虽然竹帘深深，首辅还是忍不住朝那边多望了几眼，隐隐绰绰中可辨出一个身材修长的美少年，联想到关于“秘兽”的传说，不由得诚惶诚恐。然而，即使是老态龙钟如首辅，也难以抵御这种纯洁而恐怖的魅惑。这个终身不能让人看见的少年人，仅仅容貌就会成为一个传奇。他是像巫姑多一点，还是像青王多一点呢？

    巫姑重新坐下，饮了一口茶，方缓缓道：“首辅大人何时知道的？”

    “天底下没有不透风的墙。”

    “首辅大人，”巫姑冷笑道，“我并不害怕被火烧死。而且，这孩子也绝不会因此被伤害到半分。”

    巫姑生子是极大的罪孽，母子会被处以曝刑。但是，如果是青王的孩子，自然另当别论。

    “您误会我的意思了。下官完全不想以伤害巫姑作为威胁。说到底——大巫去世很多年了，而巫姑您广受百姓爱戴，下官觉得眼前这个局面很好。其实——下官只是想给这个孩子他应有的地位，”他瞥了一眼帘中的少年，“他的父亲是青王，这是谁都不能掩盖的。至于母亲是谁，下官不想追究，也可以不让人追究。”

    “他的父亲是谁呢？您忘了啊，”巫姑淡淡笑道，“是不是王的骨血，要我才能占卜呢。”

    庆延年有些骇异，不由得眯起了眼睛——原来她是这样想的，她根本不想让朱宣走到前台来。照常理来讲，巫姑的态度应该与现在恰恰相反才对。如果巫姑希望朱宣成为太子，获得文官们的支持当然是非常重要的。庆延年已经向她表明了态度，只要她阻拦白家的海若，那么他将以扶持她的儿子成为青王来报答她。可是看起来，巫姑却是一心一意想保住这个秘密。她根本不愿意让她的儿子走出这座神殿。为什么呢？女人的心思，还真是难测，庆延年想，尤其是一个精通巫术的女人。

    不过，庆延年的脑筋转得很快，他能够肯定，自己的赌注并没有下错。无论巫姑是否愿意让朱宣成为太子，他都已经握住了最大筹码。以揭穿秘密来要挟巫姑，也同样能够达到他阻拦海若成为太子的目的。

    他心里暗暗轻松，缓缓道：“这孩子是不是王的骨血，也未必非要神堂验证吧？”只要文官们同声认可朱宣，何必非要走验证这一条尴尬又伤感情的路子呢？再说——“只要王说是，那就一定是了。”

    对啊，清任的态度呢？清任对此事一无所知。想到清任，巫姑忽然心中一酸，所有的底气都泄掉了。她无力地垂下头，一言不发。如果他知道朱宣是他的孩子，他会心生疑惑，还是会激动不已，毫不犹豫地认下来？这么多年，她竟然还是无法猜测他的真实心意。

    “如果海若是王的儿子，这个孩子也是王的儿子，那么就要看王的选择了。”庆延年慢吞吞地说。

    “王不会选择一个根本走不出神殿的人。”巫姑的声音变得虚浮。

    “王的喜好，下官不敢妄断。不过……巫姑听说过濂宁这个名字没有？”

    “那不是湘夫人生的一个傻孩子么，流落到九嶷了。”

    “呵呵，要我说，傻是他的福分，又加上王想要讨好幽族的女主季荪，要不然濂宁哪能活到今天啊？”庆延年风轻云淡地说。

    巫姑明白他的意思。青夔的王室斗争极其残酷，不能继承王位的儿子往往会死于手足兄弟的刀斧之下。一旦朱宣身份暴露，那么他只有两条路可走，要么成为新的青王，要么死。

    “不过，”庆延年淡淡地说，“如果海若根本不具备帝王之血，下官这些话，也就等于没说了。下官也不会想到，王还有别的什么儿子。您说是不是呢，巫姑大人？”

    巫姑闭上了眼睛，“那么王还是没有孩子。”

    “会有的，”首辅笑道，他知道巫姑已经屈服了，语气不由得松快了起来，“王的芸妃，还很年轻。”

    他说这句话的时候，巫姑藏在桌子下面的手指，紧紧地捉住了裙角，把那精美的丝缎生生地绞成了一朵花。

    茶已经凉透。首辅在志得意满之余，不曾料到巫姑经过一番默默的权衡，已经做出了一个可怕的决定。

    把首辅送走之后，朱宣来到房中，静静地跪下，等候巫姑的训斥。

    “为什么要打碎茶杯呢？”

    “失手了。”

    “他的话让你这么吃惊么？你并不是今天才知道的吧。”

    “但是忽然从旁人那里得到证实，依旧非常惊讶。”他的声音在发抖，显然是在努力控制自己的感情。

    庆延年对手中的筹码，也许并没有什么把握，只是赌上一赌，可是朱宣出了差错。巫姑一度想过，是否是朱宣自己把这个大秘密透露给了庆延年。然而眼下情形看来，又不像是这么回事。看来庆延年的能力，真是不容小觑。当初薜荔提到过的，庆延年和采梦溪请巫师在家中做法，原来并不只针对清任，同时也是要窥探她的秘密。只怪她百密一疏，终究还是让朱宣暴露在阴谋家的眼皮子底下了。

    巫姑摇摇头，想了半天才说下去，“朱宣，你一向很懂事，不让我操心的……再说，不管怎么样，也都已经让人知道你是我的孩子了。”

    已经让外人知道了。朱宣知道，那些云萝花藤、午夜繁星和暮鼓晨钟所构筑的宁静天地，将被血雨腥风所席卷。风沙扑面而来时，究竟应该惶恐还是微笑呢？

    然而，无论如何，“我的孩子”这几个字，终于从巫姑的嘴里说了出来。这才是他最最在意的。朱宣涨红了脸，一言不发。这一刹那的时间，却漫长得好像过了一生。

    “你的确是我的儿子。”刚才那一句不够郑重，她看着他的眼睛，又重复了一遍。

    他望着生母，纯净如水的双瞳中含着热切的光芒。巫姑无奈地想，这种时候她应该怎么做呢，伸出胳膊去拥抱自己的孩子吗？感觉……会很不习惯呢。末了，她只是拉了拉少年漆黑如夜的头发。朱宣跪了下来，把头靠在巫姑的膝上，就像一只在舔舐自己伤口的小兽。

    “那么，我的父亲是青王清任。”

    听见“清任”两个字，巫姑明显地颤抖了一下，“朱宣，你要记住，你只是我一个人的孩子，是我的徒儿。”

    这句话似乎没有起到什么作用，巫姑可以明显地从朱宣脸上读到不以为然的神情。

    巫姑有些愠怒，她解开了朱宣的衣服，露出他脊背上的骨头，“你和我一样，有着冰族人独有的长肩胛骨，那是我们的来自天上的神祗——凤鸟，留给我们的标记。你跟这些青族人没有关系！”

    “我知道。”朱宣说。

    巫姑看着他抿紧的嘴唇和亮闪闪的眼睛，忽然想到了什么，“原来，你很在意王子的身份的吗？”

    朱宣不语。

    “我到底忘了，你是男儿，总有些野心的。”巫姑叹了一声，“告诉我，你是想得到青夔国吗？”

    “不，我根本不想得到青夔国，我也不认为自己是什么王子，”朱宣说，“我一直都知道，我是天阙山的冰族人。”

    巫姑愕然，“那你——”

    朱宣微微抬起头，“我只是想念我的父亲，这有什么不对的吗？”

    “你不能见他！”巫姑厉声道。

    朱宣吓了一跳，他看见巫姑的眼睛里面燃烧着罕见的怒火和冤屈，就好像是他夺走了她的珍宝一样。他站了起来，问：“为什么？”

    巫姑盯着他的眼睛，一字一句地说：“别忘了，除了我你不能见任何人，否则你会杀死他们。”

    “那为什么我会杀死每一个见到我的人？”朱宣大声道，“为什么你要让我背负这样的咒语？我爱您，可是我也想看见我的父亲，想看见婵娟，想看见宫中官员，想看见路上的行人。我知道天空并不是只有这个院子上方四角的一小块，我知道郢都所有无与伦比的繁华和黑暗，我知道城廓外面是壮丽的山川大河，我知道我的冰族同胞还在流离失所，我知道星辰照耀的大地之外还有茫茫七海，然而现实的我，却只能从各种微乎其微的声音中感知他们的存在，忍受着长久的焦灼与痛苦，终生不能从这个牢笼里走出去。”

    巫姑并没有听清他的话，她只听到他大声地喊“出去”。最后一抹斜阳在斗室中投下暗金色，时间仿佛凝固了。但有一股冰冷的风潮，却正在巫姑的胸中荡涤——她早就知道，她留不住他的。这么多年了，已经二十岁的朱宣，终于第一次表达出内心的狂澜，终于大声说出，他要出去。而与此同时，他竟然还在用无辜的眼神望着她……

    “你……你是傻瓜吗？”巫姑用好不容易控制住的平静声音说：“我不是早就说过，一旦走出神殿，你……你就会死的？也许我的方法有些极端。但是郢都是这样荒谬的一个地方，你的身份又是如此特殊，一旦让人知道你的存在，你我就都身不由己了。为了保护你，我只能让你消失在外人面前。”

    朱宣看着她，索然道：“我知道，您并不是真地想要拘禁我。”

    其实，他想说的是，他宁愿去死。

    他的脸色，令巫姑一阵心酸。

    “朱宣，你知不知道我多么害怕失去你……”她颓然道，“你也许不记得了，我们在天阙山的那三年……你一生下来就奄奄一息，我几乎尝试了天阙山的每一种草药，还是不能治愈你，只能眼看着生命从你小小的躯体中流逝，每天都在担心你会死去……”

    “我知道的，”朱宣说，“我的血统使我身负诅咒。如果不是有您照顾，也许我不等出生就已经死去。这是我的宿命……”

    你不知道的，朱宣。巫姑在心里面说。

    那样的痛苦，甚至使她不敢回头。她第一次做了真正意义上的母亲，却不得不眼看着自己的孩子死去。她深信这是上天对她的惩罚，惩罚她在懵懂无知的少女时代，对自己的第一个孩子所犯下的可怖罪行。正是第一个孩子死亡的诅咒，杀死了清任的一个又一个后代，现在终于落到了她的朱宣身上。于是，小朱宣的病情对于她，变成了一种双倍的折磨。

    她甚至一次又一次地梦见那个死去婴孩的最后一个微笑，那个面色苍白的孩子拖着朱宣的手，把他拉向无底深渊。她看着他们俩下坠，却只能发出无声的嘶喊。

    如果一切可以重来，她会拼命留住那个无辜死去的孩子。然而现在，她却只能把所有眷恋，都补偿到朱宣一个人身上。

    而她永远也不敢对朱宣说出这一切，不能让朱宣知道为什么她如此害怕失去他，害怕到了几欲疯狂的地步……

    “我厌恶郢都，这个地方毁了我的一生……可我最后还是不得不回来。因为只有这座神殿，能够庇佑你。”

    很早以前，她被湘夫人拘禁，后来又被清任用碧玉环封印了法力。于是她所有的青春和爱情，都葬送在了郢都。重获自由三年之后，她回到了这里，将自己锁入森严的神殿，重新过着孤寂而阴沉的日子，用余生为自己的孩子赎罪。

    这些，都是朱宣不可能知道的……

    “朱宣，我只是想保护你，因而在你的眼中，种下了过于严重的咒术。”巫姑歉然道，“但那个咒术，是永远无法消除的，即使我自己也做不到。它会跟随你一生……对不起……”

    “不，没有关系的，母亲。”朱宣回答着，同时又有些怅然。

    巫姑叹息道：“永远与世隔绝，这大概是我们冰族巫师命中注定的……”

    他把手指割开，看见里面流出清泉一样的液体。他把手指放到鼻尖下面，闻到一种清冷的气息，仿佛水上漂浮的白色花朵，“我知道我的血液里流动的是什么，我也知道我应该做什么。”

    巫姑感到一阵彻骨冰凉的绝望。她似乎亲眼看见，她一手构筑的青瓷般光洁贞静的世界里，有了第一道刺眼的裂纹，不久就要分崩离析了，而她却无能为力。

    朱宣等了一会儿，巫姑再没有说什么。于是他退了出来，回自己的小屋去。当他经过藏书院门口时，下意识地望了一眼那棵巨大的菩提树。

    树枝上挂着一根珠灰色飘带，轻如浮云，随风飘摇。

    首辅庆延年造访巫姑之后，心满意足地回到家里。宫中来了消息，还有芸妃的手信。庆洛如从来不愿主动跟祖父联络，为什么忽然写了信回来？首辅心中一惊，疑疑惑惑地拆开封蜡，才读到一半，脸色就已经变了，激动得忍不住走来走去。

    原来芸妃怀孕了。

    清任到底还是喜欢庆洛如的。

    如果芸妃产下王子，那么青王是绝不会加害于庆氏一族的。有了巫姑的帮助，海若不会得到承认。他更有机会以玩弄权谋的罪名激怒青王，而令白定侯一家陷入困境。芸妃的孩子作为清任惟一的骨肉，一定是未来的青王。那么他们庆家，至少还有五十年的辉煌可以期待。至于巫姑，则是一枚很容易扔掉的棋子。

    另外还有一个令人振奋的消息，就是原定于十日之后的春明馆白氏家宴推迟了，也没有说何时举行。看来青王已经改变了主意。

    “白定侯，”庆延年喃喃道，“你们以为，天下已经尽在你白家的掌握中吗？”

    芸妃怀孕的消息，像风一样飞快地传到了郢都的每一个府邸。婵娟从神殿读书归来，尚未下车，就接到了夏妃的通知，掉转车头匆匆入宫。

    夏妃领着她，一同进入紫竹苑向芸妃贺喜。芸妃自然是兴高采烈，留了姑侄二人晚饭，饭后闲话许久，直到青王驾临，二人方才问了晚安出来。

    彼时已是深夜，宫娥们低挑着避风灯，照亮了回廊上的台阶。夏妃携了婵娟的手，慢慢踱回自己的寝宫，忽而停下脚步，长叹了一声。挂了一整晚的柔婉笑意，早已换成了一脸愁容。

    婵娟遂道：“姑妈，对采家来说，这是好事。”

    夏妃摇了摇头。

    婵娟问：“姑妈是在担心别的事情吗？”

    夏妃犹豫了一下，吩咐宫女们自回宫去，连灯也不必留下。宫女们领命退下，过了一会儿，走廊上全黑了，只有淡淡的星光，依稀照得见人影绰绰。婵娟遂道：“姑妈是在担心洛如？”

    “她这个孩子，生不生得下来还难说呢。”夏妃道，“不怀孕也罢了。怀上了，又生不下来，或者生下来又死了，少不得又是一场血雨腥风啊，就像当年秋妃那个孩子，拖累了庆夫人和巫礼两个人，暗地里还不知冤死了多少人命……”

    “庆夫人……”婵娟小心翼翼地说，“真的是无辜的吗？”

    “我不知道。二十多年来，这个宫廷中都流传着一种阴森邪气，扼死每一个怀孕的母亲。不论是庆夫人生前还是死后，我都小产过。我问过冬妃……”

    婵娟轻轻咳了一声，她还是个未嫁的女孩儿，不当听这些话的。然则夏妃一把抓住了她的手，低声切切道：“婵娟，你跟着巫姑这么多年，道行也不浅了。你看，这青夔王室，是不是被人诅咒了？”

    “诅咒？”

    “是啊。”夏妃叹道，“何以一个孩子都活不下来，这些年我想来想去，没有别的解释了。可是，我不敢轻易向人提这样的问题。怀疑王室受到诅咒，这是大逆不道啊！”

    婵娟呆了呆，“有可能的。”

    “真的么？那是什么诅咒？”

    婵娟摇摇头，“我不知道。如果真的是诅咒，那么……下咒之人一定法力高强，并且有着刻骨的怨念。因为，诅咒一个家族子孙灭绝，这……实在是太过狠毒了，下咒的人很难不受到反噬的，可说他是不顾一切地报复……”

    “有人会这么恨青王么？”夏妃道，“他并没有做过什么伤天害理之事。”

    “谁知道呢。”

    沉默了一会儿，夏妃郑重地说：“婵娟，姑妈拜托你一件事情。”

    “姑妈是想让我查清此事？”

    “而且要快，”夏妃道，“我希望能保住洛如……”

    “恐怕我力不从心呢。”婵娟苦笑道。

    “婵娟……”

    “不过姑妈，我会尽力的。我自己也发现了一些奇怪的事情，觉得很迷惑。”婵娟道，“也许，这些事情都有联系，我也想知道它们背后的秘密。正好……我想起一件事情，正好请姑妈帮个忙。”

    “什么事？”

    “我想到高唐庙里面去看看。”婵娟道，“听说当年湘夫人收集了很多罕见的巫术资料，都收藏在高唐庙的黑塔里面。我想去查查那边的书籍，也许可以解释这些诅咒的来由。”

    夏妃苦笑道：“这可是难题。高唐庙最早是湘夫人的秘所，后来巫姑在里面住了很久，那里算是她的故居了。二十年前，巫姑离开郢都，主上就把那个地方封了起来。巫姑回来以后，住进了神殿，主上把高唐庙的大门钥匙也给了她。但是巫姑却再没有进去过，并且不让人靠近一步。你是她的徒弟，尚且进去不得，我却怎么帮你？”

    婵娟道：“巫姑那里的钥匙，我无法可想。不过主上那里的钥匙，还是有办法的吧？姑妈您不是管着这个王宫里的内务么？”

    夏妃愣了愣，叹道：“是啊，主上那里，必然还有一把钥匙的。”

    清任和巫姑之间的暧昧，是这个宫里所有人心照不宣的秘密。

    “找到了我会让人送给你，不过你也要小心。”

    婵娟点点头。她们不约而同地朝王宫北面的天空望去，尽管漆黑的夜，一无所见，但她们都感觉到，郢都一角，某个荒凉庙宇里的黑塔，正在漠然地俯视着他们。它就像一个诡秘的图腾，镇压了这个宫廷全部不可告人的秘密。

    “还有，姑妈……”

    “什么？”

    婵娟沉默了，似乎觉得难以开口。踌躇良久，她说：“姑妈，我想离开这里。”

    “好的，我叫人送你回家去。”夏妃道。

    “不是的，”婵娟说，“我是说，我想离开郢都，离开青夔国。”

    夏妃骇然，“你想干什么，逃婚么？你不想嫁庆家公子，我会替你想法子的。”

    “庆家那个人，还不值得我费力去逃。”婵娟道，“我只是想去旅行，看看山，看看水，去寻找一些郢都见不到的风景。像一个旅行者生活，再也不回来。”

    夏妃急道：“不可以，你一个女孩儿家，怎么能忘了自己的身份，像贱民一样到处流浪？”

    “别急着反对，姑妈。”婵娟道，“我只是有这种想法，还没有决定什么时候走。至少，我会把刚才的那些事情都处理完。等我走的时候，我会让您知道的。”

    夏妃正色道：“告诉我为什么要走。”

    婵娟的脸上忽泛过一道奇异的光彩，然而转瞬熄灭了。她说：“我早已开始厌恶郢都这个地方，厌恶透了，今日不走，明日会走的。今年不走，明年也会走的。无论怎样，请您保重，姑妈。还有洛如，我经常担心你们被这个宫廷吞噬了，却一点办法都没有。”

    夏妃哑然。

    三月之后，白定侯的女儿春妃奉了青王的密令，匆匆赶往御书房。

    旷阔的房间里，烛火通明。地上铺着厚厚的织毯，任何轻微的声响都消于无形。侍从们早已散去。清任披了一件薄衫，擎了一盏油灯，正锁了眉头对屏风出神。

    屏风上挂着一张长长的图轴，墨迹新干，是刚刚画成的。图上既非山水，亦非人物，而是一张古怪的机械图纸。

    “这是什么？”春妃低声问。

    “你看呢？”

    春妃认真审视半晌，说：“很像我们的指南车……但是……”

    但是这个车上装有鸟一样的羽翼，它可以飞起来。

    “主上前日忽然传令，要我们推迟春明馆家宴的时日，就是为了这个么？”

    “嗯。”

    “呵呵。”春妃忽然释然地笑笑。

    “怎么了？”

    “我们以为，是芸妃怀孕，所以主上改变主意了。”

    清任皱了皱眉头，“我怎么会。”

    “那么，”春妃小心翼翼地问，“不再邀请庆延年到春明馆中，也是因为这个？”

    “嗯。庆延年不愿意到到春明馆赴宴，我还正担心呢。指南车的机关虽然精密无伦，但若是他带着人早有防备，那可就棘手了。而且，即便得计，也只能杀他一个，难免留下无穷后患。现在有了这个东西，却是再好不过……”

    春妃忽然觉得有点冷。她悄悄抬眼看青王，烛火在他苍白泛青的脸上跳跃，在这暗夜里显得分外鬼魅。她注意到青王愈发消瘦了，下巴已经显出了刀刻一般的尖削状，仿佛随时能戳穿什么似的。

    “这个云浮飞车，只在上古传说中出现过，是天神的车驾……”春妃犹豫着，“我可以问问主上，是从哪里弄到的图纸么？”

    清任沉脸不语。

    春妃忙说：“那么妾回告知家兄，立刻将这云浮飞车造出来，但愿不要耽误了主上的计划。”

    “你们带来的工匠若是不够，”清任道，“可以从宫中调人。”

    “呵呵，那倒不必了，怕走漏风声呢。”春妃笑道，“海若足以胜任。”

    “那个叫海若的孩子，并不是匠人。”

    “可他聪明得像神仙一样，”春妃道，“不论什么东西，他只要看过一遍，就能精通。任何一个匠人都不会比他更适合造这云浮飞车。”

    “这还真是难得。”

    春妃带着图纸走了以后。清任俯在书桌上，猛烈地咳嗽起来。青裙的傀儡连忙端了茶走来。桌上本来铺着细洁的白纸，此时就像雪地里盛开朱红的花。清任咳了半晌，终于缓过气，于是接过傀儡手里的茶，漱了漱口。

    “薜荔，我活不长了吧？”他一把扯开了沾血的纸。

    傀儡无力地垂下头。

    “没关系，该做的事情，都做得差不多了。”

    春妃的承诺兑现了。二十天后，海若完成了所有指南车的改装，当然这一切都是在秘密中进行的。

    转眼已入冬，郢都呈铁灰色的天空里，飘起了蒙蒙细雪。在青王的授意之下，春明馆白氏家宴被重新提起。宴会定于岁末时，炙鹿肉，赏冰花，看指南车。白希夷依旧向首辅庆延年发出了邀请，首辅依旧称病推辞。清任也不再追究。

    此时芸妃状况安好，首辅的心情也不错。他暗地里请人占卜，说芸妃将产下男胎。芸妃得知这个消息，却依然忧虑。关于“所有的王子都不能诞生”的风言风语，沿着宫闱的依稀每一条回廊，每一个檐角细水长流，绵延不绝，终于落到她的耳朵里。祖父的殷殷期待，反而放大了她心中的恐惧。

    紫竹苑里，重帷深下。一缕馨香犹如一条滑腻的蝮蛇，在织金绣玉的帘幕间穿梭。

    深夜了，玉镜台前宫髻高挽的美人，还在细细勾画着一抹春山眉。镜中的那个，仿佛并不是自己的脸，而只是一幅画，一幅为了配合周遭的宫禁氛围而精心描绘的画。——可是，自己原来那张脸去了哪里呢？

    烦乱之中，庆洛如把眉笔掷到地上，从抽屉里抓住一把小小的檀弓，仔细抚摸。那种沉甸甸的温润触感，一度是她内心的宽慰。

    “呵呵，有身孕了，还不好好坐着。我可不许你再舞刀弄枪的。”

    清任把年少的宠妃抱起来，放在膝上，玩弄着她细细的发辫。

    “我想去巫姑那里问卜。”庆洛如咬着清任的耳朵说。

    清任道：“那你明日去好了，让总管女官陪着你。”

    “王不去吗？”庆洛如眨眨眼睛。

    “我不去，明日很忙。”

    庆洛如噘起了嘴，“王陪我去，不好吗？我一个人不敢去见巫姑。”

    “她又不会吃了你。”清任奇道，“或者让夏妃陪你去。”

    庆洛如摇摇头，“我定要王陪我同去。王明天没有空，那就等王有空的时候再去。”

    清任的眼中闪过一丝不悦，“随便你。”

    侍女们铺好了床，焚香，熄灯，伺候两人卧下。清任刚刚要入梦，忽然又睁开了眼睛。宫人们都已经退下了，只有一道月光铺在玉色的地板上。一片悄然中，芸妃在睡梦中甜蜜地呼吸。透过罗帐的织孔，清任看见一道血色的阴影，飞一样地穿过月光，转瞬不见了。

    谁也没有听见，青王清任的喉中，发出了一声痛苦的叹息。

    第二天早上庆洛如起床的时候，青王已经不见了。她慢慢吃着精致的早点，心知青王一定是去了春明馆，百般的滋味在心中涌起。无论怎样决定放开，还是不能避免一丝丝嫉恨和迷惘吧。

    很多年以后，春明馆宴会的实情变得扑朔迷离。事实上，当时首辅庆延年一派的文官并未被邀请，但其余的公侯武将，仍有不少列席其中。然而没有人能够准确地说出当时究竟发生了什么，或者没有人愿意说出。在夔国的历史上，类似的事情并不少见。但巨变以如此奇异的面目发生，却还是头一遭。

    当时在紫竹宫深处的庆洛如，还在为不曾帮助自己的祖父说一句话而懊恼，也为腹中的胎儿而焦虑。那个时候的庆洛如，并不知道她的担心是多余的，事情的进展远远快过她的想像。她也不知道自己如天罗花盛开的年轻生命，已经快要走到血腥的尽头。