有半方丈大，地上堆着草，蜷着人，挤着一些破洋瓶，破罐子。一个装香烟的纸盒，塞满了一团灰色的也许是蓝色的破布。一只旧铅皮做的灶，灶边乱竖着一束高粱秆，或是一串枯了的黄叶，那是他们小孩用铅丝在大路上拾来穿上的。芦席缝隙里吹进来强劲的风，飘来冰凉的雨雪。他们望不见天，席棚的门是闭着的，但他们却看见天，那个灰色的，而且会变成黑暗的天。棚里什么地方都结着冰冻，那芦席的缝隙里，那盛过水的罐子里，那破被上，那些头发上，那些从睡梦里刚醒来的鼻孔上，甚至那些心上，也全有些冰冻。幸而这几天传来的消息，使他们那僵硬麻木的思想活跃起来了，他们感到有人关心他们，还要拯救他们，他们发现自己又有希望了。

    “二十三了呢！”

    “二十三又怎么样？”

    “查户口的那个管事讲的，他总不会骗人。”

    “要那个钱快点拿来才好，籴几升米放在家里过年。小狗子，大米稀饭好吃不好吃……”

    “天快晴了吧！菩萨，你再莫同我们作对！要是他们怕冷，我们就又没有希望了！……”

    每个棚子里都充满着想望，都无事可做，都忍着冻饿等着。

    十二月里来大雪天，

    家家户户要过热闹年，

    惟有我们没有家的人，

    抱着个花鼓，吞声忍泣在冷窑边。

    十八号棚户里的宋大娘，已经五天没有同她的小妞子上大街卖唱了。她的小妞子在一家公馆门口被戏弄着，她们快乐的去拾像冰雹一样掷下来的铜板，却不知怎么从公馆里忽然放出一只大狗，把小妞子咬坏了。她痛得哭了两夜，到现在还爬不起来。她曾到张公馆去讨药，听说他家里有，可是被那可恶的门房叱回来了。

    在过去，当大好的晴天，她卖得了几个钱，晚饭的当儿，黄昏笼罩着大地，一抹暮霭横贯在树林中，飞过一群群归鸦，她总要坐在废窑上，大声唱着。成群衣着褴褛的小儿围着她，拖着疏疏的黄发，拖着破的大鞋，他们喜欢听她唱，他们和着她。但是这几天，无论哪个棚子里，只要一听到她的歌声，人就更打战，谁有那末硬的心肠不怕听那哭似的，绝叫似的声音呢？

    有几个人，忍不住从板门缝边望外张，外边仍旧浩荡着凛冽的长风和无情的雨雪，然而是什么鼓着他们的勇气，他们罩上一块蒙头布，瑟缩地走了出来，向着下边走去。风卷着雪片，夹着雨，好像把人也卷在里边了。这里看得很远，然而没有人去欣赏风景。他们偻着身体，迈着迟钝的脚，雪在他们脚下沙沙响着，他们下岗来了。罩头布变成了白色，衣服上也斑斑点点留着许多白，黑瘦的脸上流着雨水，两个闪烁的眼睛在张着什么。他们不敢走到二十二号去，他们在那屋前停了一会，院子里正有两个小孩在玩雪。他们又走到屋边，听到厨房里碗筷的声音很响。他们咽着口水，怀着怅惘，无力地，在雪地里又一步一步踩着回去。雨雪把衣服湿透了，身上没有一丝暖意，冷得发麻，冷得连痛也不感到。但那冷的身体里面，有个东西在燃烧，在发热起来了。

    二十二号的人这时正在吃早粥。杨先生还躺在里间床上看刚送来的报。一碗豆浆在他床边冒着热气。他已经不发烧了，不过还有点衰弱，都以为他还需要多睡几天。外边吃粥的人有他太太和他的小姐，小姐的未婚夫，还有另外一个客人。这位太太只生了两个少爷，他们醒在床上的时候，就被饼干塞饱了。

    “这家伙我恨透了！”太太望着那扇门说，门上挂了一个旧的夹门帘，张妈刚刚从这里出去，“不错，王仲拿了几个钱放在我手里。我人是穷了，他爸爸这两年没有在外边，可是王仲这几个钱也不在我眼里。我不过为的那花名册上人数不对，我们不能乱做好事。这岗子上的一些人，有多少，是些什么东西