曾子贞于1904年出生在兴国县长冈乡石燕村，父亲名叫曾衍福，是个教书匠，收入不够养家糊口。一连生了四男三女，母亲因病无钱医疗，年纪轻轻就病故了。从此，这个贫苦的家庭更是雪上加霜。一家大小基本上是吃不饱，穿不暖。
曾子贞15岁那年，家乡遭灾荒，收成大减，家里三天两头不冒烟。迫于生计，父亲忍痛作价一百二十块大洋，把她卖给了上社乡小坑村裁缝赖师傅当续弦。赖师傅名叫赖祥林，那年45岁，比曾子贞大30岁，他忠厚老实，有文化，写得一手好字。因为学得一门裁缝好手艺，人缘又好，所以城里的富户都请他上门制衣，收入颇丰。陈裁缝年龄较大，特会痛爱小妻子。为了讨曾子贞喜欢，经常把舍不得吃的果子、点心等，悄悄带回来塞给曾子贞吃。
这些过去生活中的稀有物，如今在她嘴里都变了味。一看见比自己父亲还老的老公，曾子贞心里就感到气厌，她是个心气高、血性强、脾气大的妹子，怒火上来，常把赖祥林硬塞在她兜里的果子拿出来当面甩掉，气得赖祥林跺脚。
曾子贞无法面对现实，更无法面对未来。她宁可死也不甘愿过老夫少妻的生活，几次寻死未成。
有一次，潋江涨春水，她跑去跳河，“卟通”一声卷入漩涡，灌了一肚子混浊的黄汤，被人拎着脖子救起，压了一阵肚皮，睁开眼睛一看，是一位看水的邻居救了她。看着水淋淋的曾子贞，赖祥林心痛得眼泪汪汪，长吁短叹却又无可奈何。
日子难过也得过呀！曾子贞15岁嫁人，19岁开怀，生了二女一男。儿子很聪明，苏区时曾调去瑞金读会计学校，可惜不到20岁就死了。
1929年，江西红军独立第二团再次攻占兴国县城，独立第四团及红三军、红四军相继来到兴国，正式成立了中共兴国县委，不久又成立了兴国县革命委员会。
大家都参加革命，赖祥林也参加了革命，并在革命委员会里当司务长，在蓬蓬勃勃的群众运动和土地改革中，赖祥林见多识广，思想觉悟有了很大提高。
有一天晚饭，赖祥林坐在桌前不动筷子，对着曾子贞久久不语，眼眶里充盈着泪水。见“老”老公这副样子，曾子贞心里又有几分厌烦，正待发作时，赖祥林开了口：“子贞，我不再拖累你了，你年轻，生活道路还很长，我们离婚吧。”说完，泪水就扑簌簌地滚落下来。
11年的婚姻就此瓦解，两人心平气和地办了离婚，当时，曾子贞26岁。
新制度下，曾子贞解除了与赖祥林的关系，有一种从牢笼中解脱出来的兴奋。因为是革命给了她新生，为了报答革命，她随即便投身参加了革命。
“唱歌不是考声音，总爱革命意义深；革命不是取人貌，总爱勇敢杀敌人。”曾子贞爱唱山歌，成为一个专业歌手，却是一个偶然的机遇。
那时，曾子贞在县城东一区的农民协会工作，经常跟着大家去搞“扩红”工作。在动员青年当红军时，有的青年就调皮地说：“你要我去当红军，我不愿听你讲那么多大道理，要是你用山歌唱出红军的好处来，我才服服贴贴到红军里去。”东一区农民协会主席马荣泮，年约27岁，是一个爱唱山歌的青年农民。适龄参军青年的要求难不倒他。略一思索，他张口就唱。
“哎呀嘞――对河一兜幸福桃，要想摘桃先搭桥；受苦穷人要翻身，快当红军打土豪……”道理唱出来，青年人搔搔后脑勺，嘿嘿一笑，也只好去当兵了。山歌又轻松又愉快，省掉了许多扩红中的说服工作和麻烦。
农协秘书陈仿西，是个有文化的忠厚长者，也爱唱唱山歌。平常常开导曾子贞，动员她多练习唱山歌：“你们妇娘子，不参加革命工作，一辈子都难翻身，世界上只有共产党才会看重妇女，反对买卖婚姻，让大家自由恋爱。”在革命宣传活动中，马荣泮、陈仿西发现新山歌在群众中影响很好，很受喜爱，就萌发了在东一区成立一支山歌宣传队的念头。
当时，有些妇女，不习惯在大庭广众中唱山歌，于是，马荣泮采取了一个特殊的考试方法选歌手。他叫一些妹子，在屋子里唱山歌。他怕大家抹不开脸，就躲在屋外面听，了解每个人的音色差异。对歌不对人，这样，理所当然把曾子贞选入山歌宣传队。
新鲜而美好的生活，像一股春风，荡漾在曾子贞的生命中。
宣传队的主要任务是：演唱革命山歌、扩红、支前。
歌词都是事先琢磨好的，大家在一起，唱歌、编歌水平得到很大提高。时间久了，曾子贞也能够现编现唱，这很受群众欢迎，不管走到哪里，她们拿着红旗往台上一站，亮开嗓子就唱起来。
“哎呀嘞――竹笋出土尖又尖，工农团结不怕天；天塌有我工农顶，地陷有我工农填。”四处的红军和群众一听见歌声，知道又是宣传队来了，立即相邀着从四面八方聚拢来。她们站在台上唱，台下的人点头拍手助威，听得入迷时，就跟着台上一起唱，台上台下一片歌声。不会唱的红军就在台下打吆喝：好哟、好哟！也有的红军会编歌，就站起来对歌。
有一个名叫陈远波的兴国籍红军就很喜欢对歌，每次听歌听到高潮时他都要站起来对一对歌：
“哎呀嘞――多谢阿妹情意深，山歌曲曲送亲人；来日上阵添勇气，缴枪十万谢你们。”在繁忙的工作中，锻炼了能力，在歌声中，锻炼了胆量，曾子贞逐渐成长起来了。1930年2月，兴国县成立苏维埃政府，曾子贞被推举为县苏维埃的委员，担任县苏维埃国民经济部部长。不久，她加入了共产党。她回忆说：“是马荣海和马荣兰，介绍我参加中国共产党。当时，我们称入党为‘举拳头牯’，和我们一起‘举拳头牯’的，有好几个山歌队的姐妹。”战争日愈频繁，曾子贞的工作也更忙，但她并没有和山歌疏远，而是把唱山歌和工作结合到一起。动员参军，她用一支支富有鼓动性、号召力的山歌，拨动人们的心弦；慰问支前，她带着山歌队活跃在前沿阵地，为红军搬运弹药，抢救伤员。
这一天，莲塘战役打响以后，来支前的曾子贞，立在高地上看到红军顽强战斗，奋勇冲杀，吓得白军抱头鼠窜。她不由心花怒放，一支山歌脱口而出。
“红军走路一阵风，取得优势占高峰，一个冲锋杀过去，敌人好比倒柴筒……”高亢清脆的歌声在旷野格外嘹亮、醒耳，随着硝烟传到了隐蔽在竹林里的红军总指挥所。正在指挥所里的毛泽东听到了歌声，十分感兴趣，问身边的陈毅：
“哎，这是谁在唱歌，唱得这么好听？”陈毅已经十分熟悉曾子贞的歌声，告诉他说：“兴国来的山歌大王哩，叫曾子贞。”“山歌大王，好好，唱得真好！”毛泽东连声赞赏。经过一段时间，毛泽东同志对兴国山歌有了新的认识：唱山歌，这可是火线上最好的思想政治工作。立即向陈毅同志建议说：“兴国山歌很好听，又能随编随唱，不但要鼓励这位山歌大王多唱，还可以编些歌，组织兴国的山歌队到各个前沿阵地去唱，到各个地方去唱。”毛主席的话正对陈毅的思路。
陈毅趁热打铁，赶紧对曾子贞的行动给予表扬，将毛主席的指示，传达到部队及地方政府。
山歌大王曾子贞，成为了火线上第一名红军女山歌手。曾子贞是个争强好胜的性格，受到表扬，工作更积极。不久，她率领一些妹子，穿起了军装，成立了红军山歌队。
红军山歌队，过着战士一样的生活，不管刮风下雨，命令一下就要出发去各地慰问红军。
吃饭没有菜，饭也吃不饱，天寒没有衣服，晚上睡祠堂庙角也不嫌苦，只要一唱起山歌来，就欢欢喜喜，好像山歌能够抗饿、御寒、解乏似的。
宣传工具十分贫乏的情况下，山歌队越唱名气越大。