高高的木棉树，婷婷而立，擎着火红火红的木棉花，映衬着南国广州，色彩绚烂，有种腐败的美丽。
广东省委的工作仍处于恢复、发展阶段，由于国民党顽固派推行“限共”、“防共”政策，局面很难打开。贺怡到达广东后，根据自己的斗争经验，提出了开辟农村抗日根据地的主张，并得到省委的赞成。
随即，贺怡便马不停蹄地行动起来。不料，广东省委的工作，尽在敌人掌握之中。为了阻止中共势力向中、小城市及广大农村地区蔓延，敌人首先在广州动手，秘密逮捕了涂振农。涂振农当时任中共东南局组织部长、中共广东省委宣传部长。涂振农年轻有为，大学毕业，曾留学苏联。被捕后，却经不住严刑拷打，在老虎凳上叛变，招供了所知道的一切秘密。
奇怪，怎么自己的一切行踪，似乎都在特务的监视之中呢？
长期从事党的地下工作，贺怡富有敏锐的观察力。来到韶关后，她总觉得背后有甩不脱的阴影。
1940年6月31日清晨，她起了一个大早，乘着浓浓的雾气未散立即出门。神出鬼没，无人知晓，按说，这下该十分保险。不意，拐弯抹角一阵，雾气散尽，远离住地，身后反而跟踪了几个特务。
真是见鬼了！贺怡紧一阵慢一阵地走着。心里明白：自己早已被敌人监控，敌人不抓自己的原因，是在放长线钓大鱼，要通过跟踪顺藤摸瓜，发现、抓捕更多的革命同志。这么思忖着，她果断决定：采取特殊办法逃跑，即使逃脱不了，被特务抓捕，也要让组织上和同志们知道自己的情况。
本是去学校的贺怡，慢慢腾腾地拐入菜市场，时行时停，突然拔腿就跑，狂奔起来。这时，身后的特务拼命追赶，前面亦有几个隐藏的特务围了过来。贺怡一见，反而停住，朝特务迎去大吵大嚷：“你们这几个流氓不要脸，光天化日，想做什么？大家来救命呀！”菜市场本来就人多，闻声团团围了上来，见几个男子追一个年轻女子，都以为是在调戏女人。就有几个青年工人、学生见义勇为，挺身而出，拽住了几个特务。旁边凑热闹的人群中有人高喊：“打，打死这几个流氓去！”这时，人头攒涌，挤挤挨挨，贺怡正要脚底抹油，乘着混乱撒丫子走人。前面的特务也赶到了，一个特务慌忙拔出手枪，“砰——”朝天开了一枪，喊道：“我们是第四战区长官司令部的，大家赶快散开——”在几支手枪逼使下，贺怡在数百上千人的注视下，坦然无畏，挺胸抬头，顺着人巷向外走去。此刻，她已与围观中一双熟悉的眸子交流。
因为贺怡身份重要，特务们对她施以严刑拷打，妄图敲开她的嘴巴。贺怡以死相抗，乘敌不备，将藏在内衣里的一枚金戒指吞入肚子，一时，痛如刀绞，汗流如雨，昏死过去。碰到这样的对手，特务们也毫无办法，只得放手不管，任其死活。谁知，性格倔犟的贺怡命大，吞金竟然不死。
当时，中共中央副主席周恩来，兼任南方局书记，得知广东省委破坏严重，亲自出面向何应钦交涉。何应钦则提出，以交换战俘为条件。通过营救，贺怡出狱，来到延安。
很快，贺怡见到了毛泽东，向其讲述了毛泽覃在瑞金牺牲的消息、毛毛寄养的情况，以及自己的工作及被捕情况。毛泽东则讲述了岳母，即贺怡母亲温吐秀在延安生病、逝世及安葬的过程。他们还一起去看了坟墓。温吐秀病故后，是毛泽东亲自安排料理后事，并手书墓碑。（1946年，胡宗南向解放区进攻，占领延安后，有人报告：那座坟墓，是毛泽东、毛泽覃两兄弟的岳母之墓，胡宗南即下令把坟墓平掉了。解放军收复延安后，毛泽东去坟墓前悼念，发现坟莹不见了。就自己出钱再请人收拾、重建坟墓。）
得知贺怡在狱中吞金，对敌以死抗争，虽未丧命，胃部却经常疼痛之事，毛泽东十分关心，要求她立即到延安中央医院找傅连璋院长，好好地治病，待康复后再考虑工作。为此，毛泽东还亲自给傅连璋打了招呼。
虽说是中央医院，当时也仅有一台X光透视机。傅连璋是毛泽东和贺子珍的老朋友，1932年11月，在福建长汀的“福音医院”，曾亲自为贺子珍接生了毛毛，后又多次救护过毛泽东。傅连璋原与贺怡也认识，于是，他十分热情地接待了贺怡，当即为其做X光透视，发现贺怡胃里面果然有一金属状物品，已与胃粘膜壁粘连一体。这就是贺怡吞下的金戒指，也是她吞金未死的原因。
“你真是命大，但应该立即手术。”傅连璋笑着向贺怡讲解病情，告诉她：“金戒指在胃壁上，随时都可能戳伤或戳穿胃壁，引起大出血，导致生命危险。”“傅院长，你还是先给我开点止痛片吧。”贺怡还是那种泼辣爽朗、我行我素的性格，说：“既然大难不死，那我就不会死了。有危险，等危险来了再解决不迟！”很快，危险果然来了。那天，贺怡在中央办公厅招待所，正抓紧手头的工作，胃部越来越痛，她浑身冒汗，仍硬挺着坚持，“咕咚——”一声摔倒，竟昏死过去。
当天，贺怡被急送到中央医院。医院决定：立即进行胃切除手术。这种手术，当时也算是大手术，按医院规定，手术前必须有亲属签字同意，承担责任。
傅连璋将此事报告、请示了毛泽东。
亲人签字，哪还有什么亲人呀？！她的丈夫毛泽覃早已牺牲；姐姐贺子珍去了苏联治病；哥哥贺敏学随新四军在前线打仗；母亲温吐秀尸骨未寒……毛泽东心情十分沉重，亲自来到了中央医院，拿着手术报告单看了看，对傅连璋及医护人员说：“她是贺子珍的妹妹，又是泽覃弟的爱人，我也算得是她的亲属吧，为了贺怡同志能够多活些年，为革命再做工作，这个字我来签吧！”于是，他提笔在手术报告单上一挥而就，写下了：“同意手术医治。毛泽东。”毛泽东亲自来中央医院，为病人手术签字。这对于中央医院，对于毛泽东来说，都是罕事。医护人员在手术时特别认真，顺利地将贺怡的胃切除三分之二，取出了那枚金戒指。有些医护人员还没有见过金子，十分好奇，围着金戒指议论纷纷。在大家的要求下，傅连璋讲述了贺怡被捕入狱，宁死不屈，吞金抗争的故事。望着这枚金戒指，医护人员对贺怡不由肃然起敬，衷心赞叹。
术后，贺怡又一次起死回生。但是，由于禁忌多食，营养缺乏，体重一度下降到40多公斤。她却毫不在乎，仍与医护人员谈笑风生，谈及毛泽东对胞弟泽覃，对自己的情谊。能下地活动后，贺怡还特意找到傅连璋，索要了那张浸透亲情厚爱的《手术报告单》，一直珍藏了多年。
病情稍稍好转，贺怡便多次写信给组织上，写信给毛泽东，要求分配工作。
当组织上征求她自己的意愿时，贺怡立即提出：到新四军去。
贺怡原先就是新四军，在那里有许多生死与共的同志、朋友。“皖南事变”后，陈毅担任了新四军的军长，贺怡的兄长贺敏学，也在新四军下属某部，担任参谋长。
1942年春，贺怡来到了新四军军部工作，又回到了她日夜思念的战友中间，回到了她日夜思念的战斗前线。