燕绿绫见状，连忙上前劝道：“姐夫，姐姐，事已至此，哭在何益，不如到屋里屋外、院前院后细细搜寻，不定还能找到。”

    施耐庵与“正定四魔”也一齐说道：“此言有理，俺们都去寻找伯母才是。”说着，五个人便要够奔前院。

    不料时不济却上前拦住，大叫一声：“且慢，凌家伯母、公子无甚风险，众位休要瞎忙！”

    众人听他这一喝，一齐怔住。施耐庵心中发急，不觉嗔道：“凌家伯母与侄儿才出虎口，又失踪影，人命大事，时大哥不可胡闹！”

    时不济也不答理，双手抱胸，瘪着嘴唧唧笑道：“要找伯母侄儿，只须问俺灶上虱便是！”

    凌元标、燕紫绡连忙抢上一步，问道：“时大哥，家母、犬子现在何处？”

    时不济依旧唧唧乱笑，不慌不忙，朝凌元标夫妇扫了一眼，然后说道：“休慌休慌，伯母、侄儿安然无恙。不过，要俺讲出他们的去处，你们夫妻还得答应俺一件事。”

    凌元标、燕紫绡齐声答道：“只要能找到母亲与孩儿，便是一百件事俺夫妻也答应。”

    时不济道：“爽快！爽快！俺讲出之后，可不许反悔！”

    凌元标道：“大丈夫言重如山，怎肯食言而肥？何况还有施相公和樊、鲍、项、李诸位英雄作证！”

    时不济道：“那好！实告诉二位罢，俺此番追踪北上，还奉了都元帅之命，接应你们夫妇到滁州共聚大义。”

    凌元标听毕一惊：“怎么，你是来说俺夫妻去投奔那朱元璋的？哎呀，此事非同小可，须容俺思忖思忖。”

    时不济道：“怎么，讲明不反悔，凌老弟又翻案了？”

    燕紫绡走过来抚着凌元标的肩背劝道：“元标，时大哥远道相迎，朱元璋亦是一路造反英雄，你我便投了他罢。”

    施耐庵亦在一旁说道：“凌大哥，那朱元璋委实是当今少有的义军首领。比起张士诚兄弟，不知要强过多少倍哩！”

    凌元标沉吟道：“你们哪里知道俺心中的难处？倘是俺仅有这六尺之躯，只要是一路造反队伍，随便葬身何处便也罢了，如今之所以这么多的大豪大杰、大奸大猾都注目于俺，其实是看中了俺身负的这铸炮奇技！俗话道，兵为凶器，火炮更是凶器之首，怎不叫俺诚惶诚恐、慎选去从？其实要说那张士诚乃俺家世交，又有恩于家父，只道投了他，多少放得下心，岂知就连这样可靠的造反首领，居心已是如此险恶！那朱元璋区区一介凤阳牧牛儿，与俺又无一面之缘，要俺去投他，怎叫人一时能作出决断？”

    时不济道：“凌家老弟，你瞧瞧俺的行事为人，可算得个小小英雄？”

    凌元标点点头道：“时大哥大名久著江湖，今日俺又亲睹了你急难好义的本色，自然是钦佩得紧！”

    时不济又朝“正定四魔”一指，问道：“请问，这四位好汉又可算得忠义之士么？”

    凌元标道：“四位大哥慷慨豪侠，不愧人中豪杰！”时不济道：“既如此，休讲俺时不济已然有滁州大营效力，便是这四位好汉亦自脱离了棒胡大营，去投奔都元帅帐下，难道他们都是明珠暗投么？”

    燕紫绡听了这番言语，连忙对凌元标说道：“元标，时大哥言之有理！你也该想想：若非那朱元璋头领派了时大哥北上接应俺夫妻，又碰上樊大哥他们南下投营，为妻早已被察罕帖木儿那恶贼蹂躏而死，就连这铁浮图大炮亦已被董大鹏夺走！仅就知恩必报而言，你也应听时不济大哥之言。”

    樊钟、鲍洪等人亦劝道：“凌家兄弟休要犹疑了，投身滁州大营乃是明智之举。”

    凌元标沉吟片刻，决然说道：“罢罢罢！多蒙众位大哥启迪愚鲁，俺便投奔朱元璋麾下。不过，须等寻到老母、幼子、俺夫妇方才有心思效犬马之劳。”

    时不济唧唧一笑，对凌氏夫妇说道：“既如此，俺便与你揭了底罢！”说着。朝着院外打个唿哨，只听得一阵“吱吱嘎嘎”的车轮声响过，院门外又走入三个人来，领头那人身躯魁伟，短衫下衬着一身鼓鼓的疙瘩肉，随后的却是两个头裹红巾的汉子，推着一架独轮车儿，“吱吱嘎嘎”，径自推到众人面前。

    施耐庵一眼便认出，那领头的黑汉正是昨日在乡野酒店见过的“活敬德”孙不害，正欲上前问话，时不济早大声问道：“孙家贤弟，凌家伯母与侄儿可曾安置妥贴？”

    孙不害咧开大嘴嘻嘻笑道：“时大哥问那一老一少么？嘿嘿，俺将他二人安顿在独轮车上，趁着你们斗的热闹，悄悄儿送出村外，已由四个义军儿郎前呼后拥，此刻只怕已快到大义集了！”

    众人一听都吃了一惊。时不济转身对凌元标夫妇拱一拱手道：“二位休怪，俺奉了将令，先接伯母、侄儿，再请二位投军，先斩后奏，冒昧冒昧！”

    凌元标见母亲、幼子有了着落，虽然心中颇怪时不济不早作商量，此时一块石头落入肚内，亦就无话可说，只好长叹一声，对燕紫绡吩咐道：“娘子，快快收拾，随时大哥一行投军去罢。”

    时不济点点头，招呼众人将装着铁浮图大炮的大箱搬上独轮车，凌元标夫妇回屋匆匆收拾了一包细软，众人与施耐庵执手话别，便要上路。

    忽地，只见队中走出两个人来，一个是凌元标的姨妹燕绿绫，一个却是黑脸大汉孙不害。这一男一女站在面前，压根儿没有动身的模样。

    凌元标心中诧异，忙问燕绿绫道：“贤妹怎么了，难道不愿随俺夫妻一起去滁州大营投军么？”

    燕绿绫道：“小妹日夜都想到义军营中去冲锋陷阵，杀几个官兵与先辈报仇。不过眼下却还有一桩心事未了，不能跟姐姐、姐夫南去投军。”

    凌元标道：“贤妹有何种心事，不妨说出来，趁着时大哥及众英雄在此，一齐帮你了结，然后一齐南投滁州，岂不甚好？”

    燕绿绫听了此言，不觉一阵红潮直漫双颊，低着头，忸忸怩怩地弄着裙带，半晌无言。

    燕紫绡想了想，忽地附到妹子的耳畔悄声问道：“妹妹，你可是舍不得那朱家兄弟？”

    燕绿绫羞涩地点点头。

    时不济走过来说道：“你们这两个小妮子咕咕哝哝讲什么悄悄话，时候不早，少刻那董大鹏便要领人来了，还是快些作决断罢！”

    燕紫绡回头对时不济说道：“时大哥，俺这妹子自幼与肥城县朱家庄一个后生青梅竹马，情好甚笃，上年已订下亲事，此人也是英雄后代，梁山泊神机军师朱武的血裔，名唤‘小云鹏’朱尚，近日因随一伙商贾到德州一带贩马，故此错过了今日相聚。既然妹子要等他，俺觉着也只好由她。俺这妹子自幼娇惯，倘若拂了她的意愿，也怕她将来呕气！”

    时不济情知这小儿女间的情事，缠缠绵绵，疙里疙瘩，一时搅不清楚，只好叹口气道：“女大尚且不由娘，俺怎管得这种尴尬事！既然这女孩儿不去，那也是无法可想之事！”说毕，回头对孙不害问道：“孙家贤弟，你也跑出来搅和，难道你也要去寻浑家么？”

    孙不害点点头道：“正是为了此事，俺才想迟几日去滁州。”

    时不济诧道：“唧唧，今日个端的古怪，你们两个人，一个要等郎君，一个要寻浑家，只怕是商量好了来拆俺的台子！孙家贤弟，你也不想想：你那浑家早被人贩子卖到塞外大青山了，茫茫人海，迢迢万里，你却到哪里寻去？”

    孙不害笑道：“时大哥有所不知，离了俺姐姐那酒店之后，都元帅便唤俺近前说道：‘孙家兄弟，近日曾得山东探报：元廷那位清河郡主已于半月前带着一帮‘秀女’到曲阜朝觐文宣王孔丘，不定你那失散的妻子也会陪伴而来，俺念你患难夫妻，伉俪情深，特准十日之限，前去寻访，寻得到寻不到都要早日回营’，都元帅已然恩准，时大哥你说俺去是不去呢？”

    施耐庵听了此言，心中暗道：这朱元璋洞微察隐，体恤下情，戎马倥偬之中也不忘儿女情事，比起刘福通、徐寿辉一流只知呼喝叱咤的英雄，端的高出不只一筹。

    那时不济听了孙不害这席话，也只好无可奈何地长叹道：“咳咳，还是俺光棍一条，无牵无挂，哪似你们这般根根绊绊！既如此，你们便与施相公作伴北行，好在肥城、梁山都在一条线上，也好送他一程。”说毕，朝凌元标夫妇、樊钟、鲍洪一众好汉叫道：“整饬行装兵刃，速速够奔大义集！”

    众人不敢怠慢，立时起动。凌元标夫妇又执着燕绿绫的手，千叮咛万嘱咐，拳拳惜别。然后，紧随时不济一行押着那辆车儿奔出院门。

    恰才奔得数步，燕绿绫忽然大叫：“姐姐、姐夫且住！还有一件泼天干系的事你们怎的便忘记了！”

    众人听毕一惊，齐齐驻足伫望着追出门来的燕绿绫，只见她伸手插入裙腰，掏得一掏，竟掏出一本契约，双手递给凌元标，说道：“姐夫，这是你托小妹保存的契约帐本，今日原物归还。”

    时不济诧道：“弃家造反，身家性命尚且不顾，你们还留着这房产地契作甚？”

    凌元标笑道：“时大哥说哪里话来，俺夫妇岂是那等守财奴么？这本帐上寄托着俺凌元标一片苦心哪！自从俺决意作一个朝廷的逆子贰臣的那一天起，俺便点点滴滴积蓄银两，指望将来一旦投入抗元义师，用作铸制铁浮图大炮、弹丸的资本。为了不被官府查觉，俺早在两年前便寻了个掮客，与马鞍山矿房搭上线头，将积攒的钱帛一点点送到矿房老板手里，这里记着的，便是以钱定货的明细帐目，时大哥，休要小看这个小小帐本，上面已定下可铸百尊铁浮图大炮和十万弹丸的生铅、铸铁、硝磺呢！”

    众人一听，惊得目瞪口呆。施耐庵更是啧啧连声，他不由得又记起了当日李善长在长清县后庭所讲的那一番话，心中登时豁然，这凌元标苦心孤诣，甘冒作一个“贪官”的丑名，穷年累月聚敛浮财，却原来竟筹划着如此宏大的图谋，此人心机之深，实在是令人叹服！

    时不济听了这番话，也不禁连声叫好，冲着凌元标一抡大拇指赞道：“好兄弟，有你这百尊大炮，十万弹丸，那元室的金銮宝殿哪里禁得一轰？抗元大业指日可成矣！”说毕，喜孜孜一挥手，领着一众好汉大步登上了南去的征程。

    此刻，只剩下施耐庵、燕绿绫、孙不害三人，目送时不济等人走远，方才收拾行装兵刃，匆匆走出院门，临出巷口，见地下骑着那四个蒙古侍卫的尸首，每个人背上都插着一把木刀，咽喉被人割断，方知适才在土穴旁争斗之时，这几个帮凶已然被鲍洪杀死。三个人慨叹一番，抱些农户家屋后的秫草，掩盖了尸身，然后趱着脚力，够奔肥城朱家庄而来。

    约摸走得四十余里地面，早见一派伏牛般的丘岗下卧着一座村镇，一条阳关驿道沿着村边绕过山口，蜿蜒直伸向云蒸霞蔚的北方天际。此时已是傍午时分，家家屋顶上炊烟袅袅，四野传来此伏彼起的鸡鸣犬吠，一派安宁静谧的田园景色。

    燕绿绫驻步转过身来，对施、孙二人悄声说道：“施相公，孙大哥，前边这座庄子，便是有名的肥城朱家庄了，你们看这景致，好不羡煞人也。”说话间，那神色洋溢着难以抑制的欣喜与眷恋。

    施耐庵遥望着这一派田园风光，点点头道：“嗯，果然好个乱世桃园。”那孙不害却冲着燕绿绫笑嘻嘻地说了句：“燕家妹子好眼力，这等好去处出的后生必定个个是美男子！”

    燕绿绫双颊一红，娇嗔地瞪了孙不害一眼，翠袖一扬，说一声：“二位快随俺去见朱家伯父罢！”长裙飘飘，率先奔进了村子。

    三个人曲曲弯弯，转过几处竹林巷陌，来到一座青瓦粉墙的宅院前，只见门前踞着两只石头狮子，两扇朱漆大门却紧紧闭着。燕绿绫上前拍了拍兽头门环，里面却无有丝毫响动，心中犹疑，在门前怔得一怔，施耐庵、孙不害早走了上来，诧声说道：“奇怪，大白日闭着两扇门，敢莫是家中无人么？”

    燕绿绫摇摇头道：“伯父退隐林下。年事已高。平日是不出门的，他家有个老苍头，老实忠厚，家中一草一木都守得牢牢的，决不会只留座空宅。”

    孙不害生性急躁，耐不住性，早跨上一步，便要去撼那两扇大门，谁知他尚未用足三成力气，红漆大门“吱呀”一声便轻轻开了，几乎把他闹了个趔趄。

    三个人惴惴地走进宅院，展目一看，不觉心中纳罕，庭院里墙漫苍苔，径埋荒草，窗棂廊柱上到处牵着蛛网，只剩下树叶摇风，珠帘弄影，却哪里见得到一点生人的气息？

    燕绿绫心中益发诧异，仿佛觉出了一丝不祥之兆，急急地撩起长裙，奔入厅堂，沿路呼喊着：“朱老伯，朱老伯！”霎时便转入了回廓。

    施耐庵、孙不害二人亦被这神秘气息压抑得心头怦怦乱跳，见燕绿绫只身奔进厅堂，哪里放得下心来，两人对视一眼，说声“快”，便一前一后也跟了进去。

    施、孙二人登上阶砌，穿过花厅，转过回廊，起先，还隐约听得见燕绿绫那长裙的窸窣之声，奔过前厅，那声音倏地消失，二人展目一看，眼前却是一派小巧玲珑的花园，只见假山叠翠，花木扶疏，清泉溅玉，曲径通幽，却哪里有燕绿绫的影子？

    施耐庵心中一沉，对孙不害悄声说道：“孙大哥，你看除了这小小一派庭园，宅院已到尽头，燕大姐却如何失了去向？”孙不害亦自惊疑，他想了想，指着花园说道：“且休管他，先去园子里瞧瞧，兴许她正在里面也未可知。”说着，两个人奔入园内，刚刚转过两座假山，猛听得孙不害叫了起来：“施相公，快来瞧瞧，这是什么人？”

    施耐庵闻声奔近，顺着孙不害手指的方向一看，不觉吃了一惊：只见太湖石的夹缝里，塞着一个人，看年纪约摸六旬以上，扎一幅皂布幞头，穿一领皂布短褐，扎撒着一把花白短须，胸口上插一柄蒙古长刀，身下汪着的凝血沾湿了偌大一片草丛，看样子已被杀死多时。

    施耐庵瞧了一眼，心中不觉惨然，连忙转过头去，低声说道：“看样子，此人便是燕大姐所说的朱家老苍头，不知哪个丧尽天良的恶贼，连一个耄耋之人也不放过。”

    孙不害折下一丛树枝，将那老苍头的尸体盖住，咬牙切齿地恨道：“这些畜牲，俺遇上定将他剁成肉酱！”

    施耐庵又望了望这气氛诡异的空宅，双眉紧蹙地说道：“嗯，看来朱家已遭惨变，这座宅院凶多吉少，燕大姐只身出没，我们还是快些找到她，以免又遭不测！”

    孙不害听了此言，亦自浑身起栗，他也不答话，轻轻掣出腰间朴刀，施耐庵也反手从背后拔出湛卢剑，两个人拉开距离，一前一后，沿着那小花园小心翼翼地搜寻起来。

    搜着搜着，忽然眼前一亮，蓊蓊郁郁的绿树丛里竟冷古丁显出一座小小的阁子，尽管高不过丈余，宽不过一寻，却是碧瓦金甍，雕梁画柱，一色朱漆亮槅子门半开半掩，施、孙二人恰才奔上台阶，那孙不害眼尖，忽地指着阁子内轻声叫道：“施相公，你瞧那是什么？”

    施耐庵听他叫得古怪，急忙抬头顺着孙不害手指的方向看去：只见半开着门的阁子里，正中摆着一张髹漆八仙桌，两旁倚着两把太师椅，桌子上搭着一幅杏红镶金锦缎帐幔，软软地垂到地上，正自微微飘荡，施耐庵见那帐幔颜色鲜艳，仔细一瞧，心中却是“咯噔”一声，这哪里是什么帐幔，不正是燕绿绫腰间的那条杏红绡金长裙么！他再走上一步看去，果然又看见桌上摆着燕绿绫的那把绣鸾刀和她的那个小小包裹！

    孙不害也认出了这些东西，双眉一皱，对施耐庵道：“不好，燕家妹子必然在此遭了暗算！待俺进去为她报仇！”

    施耐庵心中正在忖度形势：燕绿绫转眼之间失了踪影，却在此处出现了她的包裹裙子，她是被人害了，还是被人捉住？这些诡秘的人物又为何把这包裹裙子搁在这里？是一时疏忽，抑或是用作钓饵？

    他正自思忖未了，孙不害早一阵风扑进了阁子，施耐庵急忙阻拦，却未将他拦住，眼睁睁望着他奔进这危机四伏的阁子，心里头暗暗叫声“苦也”，仗着剑登上了阶砌。

    他一时间不敢造次，凝神仗剑，倚在槅子门旁窥测动静。说也奇怪，只见那孙不害扑进阁子之后，接下来便销声匿迹，施耐庵心中一凛，看来这间阁子里古怪不少，不仅燕绿绫已然是在此处遭了毒手，而且潜伏在此处的杀手正是用她的衣物引诱救援者，又把孙不害诱入陷阱。

    此时，他心下十分焦躁。以燕绿绫、孙不害二人的功夫，亦自一去不回，自己莽撞而入，岂不是枉送性命？可是，眼睁睁看着两个男女英雄落难，袖手而去，也未免于心不忍。

    他一时间举措难定，索性走下阶砌，循着花径找到一处流泉，捧一把凉浸浸的泉水浇到头上，指望醒一醒神思，再作道理。

    一捧水刚浇上颈项，他蓦地觉着肩头上一沉，紧接一个声音在耳畔悄然响起：“施相公别来无恙！”施耐庵直吓得汗毛根根竖起，顾不得揩抹颈上的水滴，一耸身跳开两步，回身一看，不觉又惊又喜，只见面前的树荫下站着两个人：一个年约三十余岁，扎一身银青色夜行衣靠，足登软底快靴，容长脸宠，眉如雁翅，鼻似悬胆，颔下五绺美髯，手里挽一根银链；另一人乃是一位翩翩少年，白巾白袍，猿臂蜂腰，白皙清秀的脸上浓眉斜插双鬓，煞是精悍挺秀，手里却攥着柄寒芒森森的青钢剑。

    施耐庵一眼便认出，年长的那个，正是在饮马川大寨见过的“镇河朔”卢起凤。一颗心登时落进肚里，奔过来一把抓在卢起凤的双臂说道：“啊！原来是卢大哥，如何也到了这里？”

    卢起凤点点头说道：“此地凶险四伏，找个僻静处说话。”说毕，拉着施耐庵，又对那后生招招手，找到一座靠墙根的假山后面，然后指着那后生说道：“这位少年便是此宅的居停主人，朱老伯的公子‘小云鹏’朱尚，施相公快来见过。”

    施耐庵问道：“朱大哥，好好儿一座宅子，如何变成凶险四伏的场所？令尊何在？老苍头被杀、燕绿绫失踪之事你可曾知晓？”

    朱尚愤愤地说道：“唉唉，俺比你早半日进了宅院，一切都已知晓。此事说来话长……”说着，他叠起两个指头，满脸露着惨戚之色，说出一番话来：

    “先祖神机军师朱武辅佐宋公明创建梁山大业之后，见朝廷背信弃义，绿林凋残，便将一家人迁回少华山祖籍，本想靠耕耘负贩，作一个林泉下的富家翁。谁知元世祖末年浡泥国谋叛，骚挠南粤，家父朱子奇竟以‘独军户’被征入南征军，家父只道是驱除外寇，保境安民，亦自竭尽全力，立下汗马功劳，事后被朝廷封了个河南行省参政，糊里糊涂在元朝做了三十年闲官。”

    施耐庵听了这番话，心中暗道：怪不得经营起偌大个宅院，却原来是官宦人家。

    朱尚续道：“到了顺帝至正五年，朝廷益发荒淫腐败，内侍佞人哈麻用事，厉行高压，排挤忠良，屠戮汉人，脱脱丞相欲除奸邪，见家父为人忠勇，便引为臂膀，兴庆宫之变，哈麻奸党被杀，又才过了数年太平日子，家父见朝事日非，前途叵测，便辞了官诰，归隐到了林下。谁知刚刚过得半年，家父因痛惜祖母病逝，忽然将全家搬到了这肥城朱家庄，十余年来，家父潜踪晦迹，不问世事。待俺长成之后，又谆谆告诫俺不要再求功名。于是，俺便以贩马为业，奔走山东、河北一带，寻些蝇头之利。

    “数日前俺刚刚行至河北枣强、衡水一带，忽听得人说近日奸相伯颜用事，已向顺帝上了一道摺子，说是‘兴庆宫之变’中掺了谋反之人，要查实重处，俺想那伯颜乃是当年哈麻一伙。此番定是借故为奸党报仇。家父既是参与之人，又是倍受猜忌的汉人，这一回恐有风险。于是俺星夜从北路赶回，亲眼目睹宅院里发生的惨变。”

    施耐庵问道：“令尊戎马半生，老成持重，对凶险必加防备，却如何中了奸计呢？再说，朝廷既然以捉拿乱党的罪名加害，理应大张旗鼓，派兵抄杀，却为何如此鬼鬼祟祟呢？”

    朱尚叹道：“唉，俺也正为此事纳闷！昨日俺匆匆赶回家门，见大门紧闭，正欲破门而入，谁知墙角处走出了卢大哥，将俺一把拦住，若不然，俺莽莽撞撞地闯进宅院，说不定也会落入陷阱！”

    施耐庵一听，转向卢起凤问道：“那么，卢大哥知道这中间的奥秘了？”

    卢起凤叹道：“说起这事委实蹊跷。俺与这朱家贤弟也是半年前在蓟州马场上相识的，后来也曾到这朱家庄来盘桓过数日，朱老伯见是梁山一脉，自然相叙甚洽。不料数日前饮马川豪杰得报：说是元朝冢妇清河郡主不日率一干‘秀女’到曲阜朝觐孔圣人，吴铁口大哥便定计设伏，想在兖州道上劫了朝廷贡物，吓一吓那顺帝老儿，也为山寨聚些钱粮。”

    施耐庵道：“这探报莫不是滁州元帅朱元璋手下斥堠给你们通报的么？”

    卢起凤点点头道：“正是。这些时饮马川与朱元璋早已互通声气。吴大哥定计之后，便派俺先行到济、兖一路率先打探。前日俺刚刚走到平阴县，忽然迎面碰上了清河郡主的朝圣队伍，于是便悄悄跟随，直奔南路而来。”

    施耐庵不觉诧道：“这也奇了，他们却如何未曾去了曲阜，却到了这朱家庄？”

    卢起凤道：“唉唉，事情怪就怪在这里，俺远远跟着，来到这个庄上，只道他们穿庄而过，继续南下，谁知这伙人竟直奔这座宅院，进院之后，也就再没有出来。”

    施耐庵诧道：“怪哉！到曲阜朝觐，不走德州、济南的官道，却走了这肥城、平阴？不去拜文宣王，却进了这朱家宅院？”

    卢起凤道：“施相公问的好！当时俺目睹这咄咄怪事，心中更是纳罕。因为形格势禁、孤掌难鸣，不敢贸然闯入，找了个村店细细琢磨了一番。俺久闻江湖间传言，元廷那清河郡主不仅武艺非凡，而且心机智计狡黠难测，在齐鲁满地烽烟之际南来山东，说是朝觐孔圣，不带那翰林院的文人墨客，却又带了些‘秀女’。此次行动，必有重大图谋！想到此处，俺不敢耽搁，迅即花二十两纹银雇了个信差，往饮马川大寨传了讯息。随即回转朱宅，没存想可可儿便在门口遇见了朱家贤弟，方才从他口中得知朝廷要暗害朱老伯的内情。如今还是及早探明形势，打点救人要紧！”

    施耐庵点点头，又把适才在那阁子里经历的情形学说了一遍。朱尚想了想，不觉轻轻叫了起来：“不好，他们必是掉进那间秘窟里去了！”

    施、卢二人忙问道：“却又作怪，堂堂皇皇的个宅子里哪来什么秘窟？”

    朱尚道：“二位有所不知，这些年家父见朝野糜烂，大变将作，常常深夜走进这后花园内，挥舞剑器，感叹唏嘘。忽然有一夜，他喝得醉了，指着花园对俺说道：‘孩儿，好好守着这片园子，将来好恢宏梁山未竟之业！’俺要再问，他却不说了。俺心下纳罕，后来我又打听，方才知道：在这小花园底下，掘着一间暗室，将那出口却掩藏得十分隐秘，除了家父与管家贾二外，便再无人知道。听施相公所说的情形，燕家妹妹、孙壮士八成便是堕入了那间秘窟，看来那暗室已被清河郡主一帮人占住。”

    卢起凤道：“贤弟是说，那阁子里可能有秘窟的出口？”

    朱尚道：“正是！”

    卢起凤叩着额头思忖了一阵，然后对施、朱二人附耳低语了一阵。然后，三人悄步奔到了那小阁子前面。

    卢起凤与施耐庵躲在阶砌旁，朱尚立时从假山上用力扳下一块太湖石，叫一声“俺来也”，隔着门将太湖石往阁子里一掷。

    霎时，只听得那阁子里“轰通”一声大响，接着三人一齐跃入了阁子，定睛一看，不觉惊得呆了。

    只见阁子正中的八仙桌上依旧堆着燕绿绫那条杏红长裙，紧贴槅子门后吊下来一张极大的铜丝绳网，网子里罩着那块太湖石，网子中伸出无数钢爪，已将那块石头紧紧抓牢，铜丝网两旁紧贴墙角卧着两个黑衣人的尸体，瞧那模样象是在倏忽之间被卢起凤的无影飞链击中倒地。此刻，只见被网住的石头旁的地板正“轧轧”轻响，露出了黑魆魆的一个洞口。

    施耐庵见状已然明白：原来这阁子里安着机关，伏着杀手，只要有人扑入，先是铜丝网网住，钢爪抓牢，然后由两个杀手将网中俘虏送入地穴之中。如此阴险的机关，怪不得燕绿绫、孙不害二人仓促间着了道儿。

    他正自咨嗟未了，只听卢起凤轻声叫道：“休得耽搁，快下去救人！”说着，身影一闪，早钻入了洞口。

    施、朱二人紧随其后，略略下得几步，洞内忽见宽敞，脚下的木梯也变成了较宽的石阶。又下了数十级，猛听得前面黑暗处传来人声。卢起凤轻嘘一声，三人立时贴壁站住。

    只听得前边脚步声中夹着窸窸窣窣的衣衫声响，两个女子的声音说道：“今日个俺们发利市，才捉了一个南蛮妞儿和一个黑大汉，怎的上边又有响动？只怕又捉住一个。”“俺郡主这引鱼上钩的计策奇妙得紧，还怕不捉他十个八个的！”

    卢起凤等三人正凝神听得入港，猛听得那脚步声忽然停住，一个女子的声音叫道：‘咦，铜丝网响了好一阵，拿住的人怎么还未放下来？”

    卢起凤一听，身形倏起，手腕一抖，前面早响起两声闷叫，接着“砰砰”两声，仿佛有人倒地。施耐庵、朱尚亦即疾步奔下，来到卢起凤近前，却只见已然到了一块平地。此时，眼睛已渐渐适应黑暗，朦胧中瞧得地下卧着两个蒙古女卒的尸体，卢起凤也顾不得许多，领着施耐庵、朱尚往前疾进。三人走过一条长长的甬道，猛见前面隐隐显出一扇小门，从门缝里射出荧荧的灯光，卢起凤疾跃几步，奔到门前，眯目从门缝往里一看，不觉“啊”地惊呼一声。

    施耐庵、朱尚听他叫得蹊跷，情知有异，急忙奔了过来，搭在卢起凤肩头一看，也都惊呆了