三个人从门缝往里望去，只见门里却是十分宽敞的一座厅堂，四壁墙上挂着锦幛，压根儿看不出是一间地下秘室。厅内燃着明晃晃的灯烛，两厢鹄立着二十四个貂帽绣裙蒙古打扮的女子，一式地披着大红猩猩毡斗篷；居中高坐着一个妇人，只见她雉尾斜插，珠冠耀目，着一件洋红锦袄，外罩黄金锁子甲，腰系一条金丝团花波斯绸长裙，面如银盘，眉如远山，一只鹰勾鼻子，两撇厚厚的嘴唇，神态粗犷中显着威猛。她的座旁一边站着一名元将。左边那人，身高马大，一脸卷毛胡须，右边那人，长脸猿臂，孔武有力，两人都一式地顶着毡盔，战袍里露出裹甲。

    施耐庵等三人心中暗忖：正中那个蒙古贵妇八成是那什么清河郡主，周围的这些女子，大概就是她带来“朝圣”的秀女。至于那两名元将，却只有卢起凤一人识得：左边那人，乃是曾在蓟州八里桥秋操时见过的元廷“怯薛”都指挥使卜颜帖木儿——所谓“怯薛”，乃是蒙语大内宿卫之意；右边那人，却是在盐城一役中屠戮过红巾军将士的元室悍将余廷心。一见这情景，卢起凤心中暗暗吃惊：这清河郡主借“朝觐”之名，竟把这两个杀人魔王也带到了山东，看来必有极不寻常的举动。

    卢起凤正自暗暗心惊，忽听得屋内那清河郡主说起话来，只见她戟指指着余廷心说道：“余将军，你曾在伯颜丞相面前夸过海口，说是只要俺一旦占了这朱家大宅，不出三日，齐鲁一带的梁山泊叛贼余党便会一一自投罗网，如今两日已过，除去捉了朱子奇老儿和一男一女两个小小蟊贼外，再无一个叛贼上钩。咱家可耐不得这麻烦，你瞧瞧，俺拼着一个金枝玉叶之身，带了卜颜将军，兴师动众，跑到这荒僻山村，若是失机废事，岂不坏了一世英名么？”

    余廷心听了此言，惴惴地答道：“郡主殿下放心，俺定下的这条计策，经过周密侦伺，精心布置。据扩廓大人手下密报：这朱子奇乃是梁山泊叛党余孽中辈份最高之人，一旦捉了他，那些把义气看得比性命还重的绿林贼党必然要舍命来救。如今朱家的那个儿子朱尚早已与饮马川盗魁吴铁口相识，吴铁口不只网罗了齐鲁所有梁山余孽，而且与滁州朱元璋等贼酋互通声气，一传十，十传百，还怕那梁山泊贼党后裔不一个个自投罗网。只要一进这宅院，凭着假山下那具老苍头的尸体，加上阁子里的诱饵，任他手段再高，也逃不过俺设下的那秘密机关！郡主休要急躁，好戏还在后边哩，你只管等着拿人便了！”

    那清河郡主鼻子里“嗤”了一声，说道：“哼哼，你这条计，实在并不高明。要是那些蛮子们不肯来，岂不要砸锅么？其实俺早已未雨绸缪，定了另一条妙计，比起你这主意来，不知强到哪里去了！”

    余廷心道：“郡主妙计何在？”

    清河郡主扬颔一笑，忽然一指着默立在两厢的二十四名女子说道：“俺妙计便在她们身上。”

    余廷心、卜颜帖木儿齐齐一惊，忙问：“郡主休要耍笑了！这些娇滴滴的妇道人家，牵牵绊绊，一路上不知添了多少麻烦，要不是为了掩人耳目，俺们早想禀明郡主，将她们扔到荒野里哩，怎的却说妙计在她们身上？”

    清河郡主鄙夷地说道：“你们道俺带了这些秀女，仅仅是为了伪装曲阜朝圣、掩人耳目，却不知俺另有奇策！”说毕，她褰裙站起，窸窸窣窣走下位来，扭扭捏捏踅到那秀女队前，伸出手一一扳起她们的面孔，略略端详得一阵，续道：“这些女孩儿，都是俺严密侦伺、细细挑选，从各地觅得的颇有来历的人物，她们每一个人都与梁山叛党余孽大有瓜葛！”

    一句话不打紧，倒把伏在门外的卢起凤等人吓了一跳，开初只道这些秀女不过是寻常女子，却不料都是与梁山英雄后代有关系的人物，也不知她们如何便落到这清河郡主手里？刻下会遭到什么厄运？

    三个正在担心。只见屋内的清河郡主又道：“这二十四个妞儿，有的是梁山余孽的妻室儿女，有的是他们的姑嫂姊妹，有的则是五服内亲，大都是宿迁、鹿邑、盐城、翠屏山之役中掳得，也有的是从没入官妓和落入人贩子手里的妇女中选出，俺这次南来，便是想将她们放回苏、鲁老家，那些贼党见失散多日的亲眷回来，必然忍不住要来相会，俺便设下埋伏，见一个捉一个，见两个捉一双，顺藤摸瓜，以一当十，还怕不把那梁山余孽除个尽净么！”

    一席话说出，把个卜颜帖木儿直喜得抓耳挠腮，连声赞道：“郡王殿下此计，真真是鬼神莫测！”门外施耐庵等三人听毕，禁不住吓出一身冷汗，心里头齐齐叫道：哎呀！好险，若非今日闯到此处，这清河郡主毒计得逞，那后果不堪设想！不过，他们心中亦自纳闷：这些女子既是梁山英雄后代的亲眷，尽管娇弱困顿，手无缚鸡之力，也不该如此低首下心、服服贴贴，陪着这帮元室爪牙无声无息地走到山东，甘心情愿替他们施行狡计！

    三人惊疑未了，清河郡主手腕一翻，早从那秀女中拽出一个人来，对卜颜帖木儿、余廷心笑道：“二位将军请看：这便是在翠屏山捉得的叛党林景之妻、林中莺之母林徐氏！”余廷心犹自不信，厉声问那秀女：“郡主所言，可是真的？”

    那“秀女”冷然兀立，不发一言。余廷心正欲拔剑相逼，只听清河郡主呵呵笑道：“余将军也忒糊涂，如此贼妇，俺岂能疏忽大意，不脱束缚，她又如何回答于你？”说毕，走上一步，伸手一把掀开那“秀女”的貂帽，扯下她紧裹在身上的猩红斗篷，立时露出了这个妇人的身躯面庞。

    只见她三十七八岁年纪，一张秀丽的脸上双眉紧蹙，沾满泪痕，薄薄的绣袄上隐隐显着条条鞭痕血迹，下身系着的石榴长裙上补丁迭着补丁，沾满汗渍泥淖，沉沉地拖在地上，双臂反翦缚在背上，仔细瞧去，才能看清勒在肩窝里的麻绳，她颈项里飘飘洒洒围着一幅鲛绡汗巾，直掩住下半截脸庞，仔细一看，才能看出那汗巾的一头竟然满满地堵在她嘴里。

    伏在门外的施耐庵一看，心中已是大悟：怪不得这些女子听凭摆布，原来这清河郡主在她们身上施了障眼法，厚厚的毡帽盖在头颈，遮住了堵口的汗巾，紧裹在身上的斗篷笼住了身躯，也掩藏了她们被缚住的双臂，如此严密的伪装，寻常人如何识得他破？施耐庵又仔细瞧了瞧默立在厅内那余下的二十三名“秀女”，果然都是一样地塞了口，缚了臂，哪里挣得脱叫得出？此时，他已然认出：当日在张秋镇上遇见的林中莺，与站在厅内的那个妇人，眉目身姿、神态气质煞是相似。心中不觉慨叹：当年翠屏山一役，林中莺的父母被俘之后，都以为与那些在张秋镇河滩上被戮的冤魂一道含恨泉壤，却谁知这林徐氏未曾死去，竟落到了豺狼手里，看起来必是那扩廓帖木儿之流在临刑之时耍了手腕，来设这金钩钓鱼的狡计。

    这时，屋内的余廷心早一把扯出堵在林徐氏嘴里的汗巾，厉声喝问道：“你这贼妇，果然是翠屏山贼首林景的浑家么？”

    林徐氏头一偏，眉一撇，紧闭嘴唇，不肯作答。

    余廷心见她这鄙夷的神态，不觉恼羞成怒，“铮”地一声拔刀出鞘，叹道：“贱妇人，竟敢藐视俺朝廷大将！识相的，今日便出去招降你那女儿及其同党效命朝廷，不然，俺便将你乱刀剁死！”

    卜颜帖木儿也圆瞪双目，伸出蒲扇般的手掌兜胸一把抓住林徐氏，喝道：“你这叛贼的婆娘！再不答话，便叫你粉身碎骨？”

    忽地，那林徐氏轻声说道：“要俺答话，须应允俺一件事儿！”

    清河郡主一听，曳着长裙走过来，一把拨开卜颜帖木儿，笑容可掬地问道：“你要俺答应什么事儿？”

    林徐氏望着清河郡主说道：“自从俺这些姊妹妯娌们被俘以来，本以为身为绿林眷属，必被处以极刑，谁知被郡主收留，不仅免了屠戮之祸，每日还得以温饱，实是感恩不浅。俺们已暗中商量妥当：只要郡主差遣，万死不辞，倘有尺寸之功，也好报答郡主庇荫之德。”

    清河郡主眼珠儿转了几转，半信半疑地问道：“往日你们在俺帐下，不言不笑，今日为何又如此听话？敢莫是想骗俺么？”

    林徐氏诚惶诚恐地说道：“郡主说哪里话来？妾身有几颗头颅，敢诓骗殿下？往日里只因思恋家乡，又恐遭那些兵丁的污辱，故尔愁眉苦脸。如今已然亲眼目睹朝廷百万铁骑、兵强将勇，俺夫婿们那造反的事儿八成儿无有好下场。可怜俺妇人家怎禁得每日担惊受怕、捆绑吊打，因此便决然幡然悔悟，作一个太平百姓、朝廷顺民。”

    清河郡主听毕微微点头。那余廷心却上前劝道：“郡主，这妇人花言巧语，休要中了她的圈套！”

    清河郡主手掌一摆，不去理他，却对林徐氏问道：“俺相信你一片忠心。你适才要俺答允的是甚么事儿？”

    林徐氏道：“郡主，俺姊妹妯娌们此番南来，除了饮食漱洗大小解，一直缚着臂堵着嘴，女儿家怎禁得长日如此？再说，要俺们去招降夫婿儿女，也须放开手，整整面容、理理衣裙，方能走得出门去。还望郡主行个方便，先为她们解了束缚罢。”

    余廷心一听，瞋目叱道：“好个如意算盘！你们想放了绑缚，伺机逃走么？”

    清河郡主笑道：“余将军休要多虑，这秘室上有绝妙机关，下有卜颜将军与你我在此，休讲几个手无缚鸡之力的妇人，便是三头六臂的叛党魔君，插翅也难逃出去！”说着，俯下身来，给林徐氏解了臂上的绑缚。卜颜帖木儿、余廷心不敢违拗，七手八脚，扳过那些妇女的身躯，一一解了绑缚，扯了口中汗巾。

    说时迟，那时快，只听得林徐氏厉声叫道：“姊妹们，虎口绵羊，拚也是死，不拚也是死，逃得一个算一个呀！”叫声未毕，她一纵身，一头撞在那清河郡主的胸脯之上，那蒙古贵妇哪曾防备，立时被撞了个趔趄。

    那二十余个被俘的妇女刚刚被解开绑缚，听到这一声喝，顾不得双臂酸麻，口鼻气促，早把憋在胸中的悲苦屈辱一古脑儿倾在眼前的三个仇敌身上，她们咬牙切齿，如疯似狂，扑到清河郡主、卜颜帖木儿、余廷心身上，连捶带踹、又咬又抓。此时变起仓促，清河郡主被林徐氏一撞撞乱了阵脚，一时使不出招式，那林徐氏率着五六个女人一顿乱抓乱打，登时被抓乱了鬓发，扯破裙子；卜颜帖木儿自恃艺高力大，压根儿未曾防备，被七八个妇女拳脚交下，脸颊上早着了一记，登时鲜血淋漓，急切间待要去拔兵刃，却被她们裹住手脚，哪里来得及！倒是余廷心早有警觉，掣刀一纵，避过了十几只恶狠狠抓上双眼的手爪，饶是如此，背上的战袍亦自扯了个窟窿。

    施耐庵、卢起凤、朱尚三人想从室内人的对话中听清楚许多事情的原委，故尔一时未曾发作，此刻见屋内大变陡起，哪里还按捺得住，只听得朱尚一声怒喝，挺剑便要破门杀入。

    正在此时，猛听得林徐氏在屋内叫道：“姊妹们，休要挤在这里！快快逃出洞口！”一头说，一头用身体拦住了余廷心等三个恶贼的去路。此时，屋内情势早已逆转，清河郡主稳住身形，飞腿踢倒了两名女俘，卜颜帖木儿暴吼如雷，挥拳击伤了三四个对手，余廷心舞着寒森森的长刀，已然一刀刺穿了一个女子的胸膛。众妇女听了林徐氏这声吼，已然明白她的用意，纷纷冲向屋门，一时挤挤嘈嘈，倒把卢起凤等三人堵在门外。

    三个人正自焦躁，只见屋内情势更加惨烈，余廷心、卜颜帖木儿二人舞着兵器，见人便搠、遇人便砍，又有五六个女子被杀倒在地。亏得林徐氏自幼学得几招武艺，左闪右拦，凭一双肉掌拦在前面，才阻滞了三个仇敌的屠戮。

    这时，清河郡主已然大发雌威，长臂一晃，早将两个“秀女”的双手反翦拧住，她怒声叫道：“两个蠢驴，杀了人质，俺找谁要叛党去？快快住手，与俺拿活的！”说着，捞起两个女俘腰间的裙子顺手一缠，一脚踹倒在地，身形一闪，早又捉住了两个“秀女”！余廷心、卜颜帖木儿闻声，立时还刀入鞘，连拧带搂，霎时便满屋缚起人来。

    卢起凤见状，吼一声：“姊妹们，俺们来也！”吼声未毕，纵入屋内，“无影飞链”后发先至，冷电一道，早袭上余廷心的面门！

    黑影中跃出三个救星，众“秀女”不觉大喜，立时让出一条路来，施耐庵、朱尚两人持剑立时杀进了屋内。

    余廷心正在缚着一个女子，倏见一道白光直奔眉心，听风辨器，情知来了劲敌，一撒手中麻绳，托地耸身后跃，却哪里来得及，“嗤”的一声，左耳轮早钻了个血洞。一声“不好”尚未叫出，那边清河郡主、卜颜帖木儿也早与施耐庵、朱尚交起手来。

    清河郡主一边招架，一边暗暗吃惊：阁子里分明安着机关，这几个人如何潜入秘室的？想到此，她不觉厉声喝道：“卜颜将军、余将军，大敌当前，休要管那些妇人，她们走不了的！”叫毕，率着两个帮手，抖擞精神，与施耐庵厮拼起来。

    众“秀女”哪里见过这等场面，一个个又惊又怕，呆瞪瞪地挤在一旁，竟然忘了逃走。三对敌手翻翻滚滚，斗不及十合，清河郡主早试出施耐庵手头上功夫有限，大叫一声：“卜颜将军，你去捉人，这两个都交与俺了！”说毕，舞着日月双刀，接住了朱尚、施耐庵两股长剑。

    约摸又斗得几个回合，施、朱二人双战清河郡主，灯昏屋窄，两人展不开剑式，犹自处在下风，卢起凤一根无影飞链虽然厉害，碍着屋里挤着许多受难姊妹，一时施展不开，竟被余廷心着着制了机先。

    三个人边打边退，渐渐退出暗室，退过了甬道，退上阶梯，直退到了那间阁子之内。

    一到了宽敞明亮处所，卢起凤那无影飞链便显出威力，他身如飘蓬，眼似掣电，手腕恰似奔泉惊鸿，瞧不见那银链如何挥洒，却漫天皆是凛人的寒芒，余廷心虽然身手矫捷、久经恶阵，却哪里见过这等手段，立时吓得胆战心惊。有道是：技高一着，缚手缚脚，余廷心心中一寒，手下已然迟滞，霎时间便变得手忙脚乱、险象丛生。

    清河郡主独斗朱尚、施耐庵，此时也渐渐吃紧。朱尚那柄青钢剑自幼得乃父精心传授，使出来套路精纯、招式奇诡，已令清河郡主暗暗心惊，加之此时施耐庵也从日月双刀的重压下喘过气来，神闲气定，福至心灵，竟从容使出那几招“快活剑式”，足踏圭步，剑走偏锋，只见一缕森森精芒，鬼魅般直在对手眉头、胁下、咽喉、丹田上下倏动，直把个清河郡主斗得冷汗浸浸。施耐庵使得性发，瞅了个空子，得便处长剑一转，喝一声“着”，那湛卢宝剑霜刃一抖，早刺中那清河郡主肩窝。她闷哼一声，待要去看那伤口，手中双刀慢得一慢，朱尚那柄剑已然搠到心窝，这女豪强心中一凛，叫声不好，长发一摆，头颈疾仰，腰腹一挺，只听得“呼呼”一阵风响，她竟在电光石火之际吸胸曲膝，一个“倒挂金钩”，拔地倒跃出丈余之遥。朱尚那柄剑来势何等迅疾，他见对手这一闪避的身影煞是惊人，嘴里喝一声“好”，手中剑已然变刺为削，直划向清河郡主曲起的腰腹，这一招以变制变果然奏效，饶是清河郡主腾挪迅捷，那青钢剑“嗤啦”一声，早在她锁子甲上划开一道长口，顺势往下一带，堪堪儿便划断了那系在腰间勒甲丝绦。清河郡主避过这夺命一剑，喘息未定，忽听得膝下“沙啷啷”一声大响，那一副护裆重铠和两片护膝黄金锁子甲已然落地，紧接着腰间一松，那条金丝团花波斯绸长裙“窸溜溜”褪到了腿弯，露出了膝裤绑腿，她正自狼狈，猛见施耐庵、朱尚两柄长剑如怪蟒出林，双双攻到，待要走避，岂料那条裙子软绵绵、滑溜溜地裹住了腿弯，哪里动得了分毫？就在这生死俄顷之际，她忽然颤声叫道：

    “儿郎们快来救俺！”

    此时，那边的余廷心早已只辨得遮拦架隔，自身已是“泥佛过江”，哪里顾得上救人！朱尚剑尖直指清河郡主眉心骂道：“好个鞑子婆娘，休要白日作梦了，快快纳下命来！”

    话音未落，只听得“豁喇喇”一声大响，小庭园的后墙忽地塌了半边，土尘沙雾之中，随着一阵“哇呀呀”的喊杀，竖起了无数寒芒森森的长刀，紧接“噔噔噔噔”，一群壮汉杀进了小阁，当先一将，乌袍乌铠，面如重枣，使一杆镔铁大戟，正是威镇齐鲁的“山东王”扩廓帖木儿——王保保，只见他喝声“郡主休慌，俺王保保来也！”话音未落，长戟早到，“哐啷”一声，磕开了朱、施二人长剑，双臂一抡，一杆大戟“虎虎”生风，直逼得施耐庵、朱尚胸窒气促。

    随扩廓抢入阁子的那十余个元将，乃是平章大帐里的悍将，名震江湖的“十三太保”，个个是元廷的沙场凶神，一见余廷心节节败退，哪里忍得住，暴雷般一声怒喝，刀、枪、剑、戟、勾、挝、锤、矛一齐恶狠狠朝卢起凤兜头罩下，那声势煞是吓人。

    这一来，场上形势霎时陡转，扩廓帖木儿——王保保一杆大戟重有九十一斤，加之他两臂力能扛鼎，二十余年锤炼，将招式早磨砺得炉火纯青，交上手来，不及十合，早将朱尚、施耐庵逼得气喘吁吁、两臂酸麻，看看便要败下阵来。这边卢起凤的形势更是险恶，一根银链苦斗十三太保，早已顾此失彼、捉襟见肘，那十三般兵器只在夺命处倏上倏下，饶是他武功超卓，此时十余员悍将层层围裹，已然铁桶也似，休说取胜，便是逃命亦自万万不能。

    此时，清河郡主已然从容系好了腰间长裙，扎好了铠甲，满脸露出肃杀站在一旁，厉声喝道：“儿郎们，眼前三个毛贼，一个是胸藏梁山大秘的施耐庵，那两人俺爱他们一身好武艺，与俺活活擒了！”

    卢起凤在圈子里听了这一声喝，不觉嗄声叫道：“施相公、朱家贤弟，狠命杀贼，宁死不辱！”说话间略一分神，胯股间早着了一枪，双腿一软，立时便要跌倒在地。

    就在此时，只听得围斗的十三太保之中，响起一阵“哎呀”、“咦哟”的怪叫，紧接着便有几个人弃了手中兵刃，捂着面颊跳出了圈子，没等战圈里的众人回过神来，只听得前院响起一阵喊杀之声，“嗖嗖嗖嗖”，一群夭矫轻捷的人影扑上阁子。当先一个方巾葛袍的先生，一挥手中铁尺，神态闲适地叫道：“弟兄们，俺饮马川好汉全伙在此，休教走了一个朝廷鹰犬！”

    卢起凤死里逃生，抬头一看，不觉以手加额，叫声“惭愧”，只见来的正是那饮马川大寨的吴铁口，率着晁景龙、朱一鸣、雷振塘、柴林、石惊天、吕俊、郭云、史啸风、王抟九、穆龙、穆虎、解明、解亮、邹无恙、邹去疾、黄振、宣德、郝登、韩涵、彭澎二十条好汉，威风凛凛地杀入战圈；廊柱边两个女孩儿，一个白衣白裙，一个红衣红裙，却与那清河郡主斗到一处；八仙桌上又亭亭立着一个面容清丽、茜裙飘飘的女子，一把长剑斜挽在肘弯里，正自抖动手腕，寒星点点，出手如电，“流萤短箭”早又打中了五六个元将。

    这一众元将哪里敌得住倏然出现的二十余条大虫，不及片刻，十九已然中伤，战圈中只听得余廷心一声大叫：“啊哟哟，风紧，扯乎！”倒拖长刀率先落荒而逃，扩廓见阵脚挫动，哪里还敢恋战，虚晃一戟，护着清河郡主败下了小阁，十三太保早杀得骨软筋稣，巴不得有这一声，怪叫连连，纷纷跳出战圈，尾随扩廓等人一溜烟逃了下去。众好汉哪里肯放，挥舞着兵刃一阵猛追，直到后院豁口，那一队元将早从树影中牵出马来，忙不迭跨镫扬鞭，立时跑得没了影儿。

    卢起凤对众人说道：“众位兄弟，有道是穷寇勿追，这‘山东王’乃是有备而来，此处又是他的辖地。咱们还是到暗室中去救人要紧。”说着，又将暗室中的种种情景述说了一遍。

    话犹未了，只听得那林中莺早呜呜哭出声来，她撩起红绫裙带揩一揩泪水，怒声叫道：“想不到俺母亲竟遭了此种屈辱！待俺去将那卜颜帖木儿千刀万剐，以雪胸中之愤！”说毕，一扬手中绣鸾刀，当先奔回了阁子。

    众英雄听了这番述说，一个个直气得血脉贲张，有几个在翠屏山一役失了亲眷的好汉更是急不可耐，怒吼一声，大步流星扑向了那个暗穴。

    卢起凤不敢怠慢，一纵身跃到众人前边，抚着林中莺的肩头说道：“这暗道诡秘，侄女休得莽撞，随俺小心下去。”这时，朱尚也已疾步跟了上来，悄声说道：“家父与俺那绿绫妹子只怕也在暗室中，还是俺来带路。”说话间，众人一个接一个，踏阶梯，穿甬道，不消多时，早已走到了暗室门边。

    卢起凤抬头看去，不觉吃惊，只见那暗室的门已然紧闭，里面静静地一片死寂，听不到丝毫气息响动，他从门缝眯眼往里瞧，黑洞洞地哪里看得见一人一物？心中十分诧怪，急切间也顾不得许多，一脚踹开了屋门。

    这时，早有人递上一个“火明子”。卢起凤一敲举到头顶一看，不觉怔住：屋内空空荡荡，哪里有一个活人？他心中诧道：适才那些妇女和监视她们的卜颜帖木儿哪里去了，这暗室里无窗无隙，他们敢莫是钻了地洞？

    他正自惊疑，猛地脚下一绊，险些跌倒。凑着火明子的光亮低头一看，却是一个卧在地上的人体，他心中一凛，再往前照，仿佛又是一个。此时，他忽然记起屋内曾点着的灯烛，按照记忆，寻到那几处灯烛架子，一一点燃了煌煌的灯烛，立时，暗室里豁然大亮。

    众人涌进一看：只见地上横躺竖卧着六具尸体，四个是二十上下的黄花女儿，两个是三十余岁的妇人，都是披散长发、鲜血淋漓，胸口、咽喉的伤口呈兀自汩汩流着血，有一妇人的小腹上还插着一柄长刀。她们一式地穿着鞭痕累累的薄绫袄儿，沾满泥渍的褴褛长裙拖在血泊之中，令人惨不忍睹。

    在场众人，只有卢起凤、施耐庵、朱尚亲眼目睹了先前这些女子与清河郡主一伙拼死搏斗的惨烈场面，此刻见了这些惨死的妇女，记起她们是当时夺路而逃之时被杀殒命的，不觉潸然泪下。那些刚到的好汉见此情境，一个个牙齿咬得“格格”乱响。

    吴铁口强压怒火，走上前说道：“逝者已矣，还是找那些活人要紧。”

    众人含泪点头。此时，卢起凤细细搜寻，忽然一把扯开四面墙上的锦幛，然后挨墙敲着四壁。蓦地，他忽然叫道：“众位兄弟，奥秘已然找到！”说着，将那块湿漉漉的土墙度量得精确，双掌凝力，“嗨”地吼一声，一掌击在墙上，说也奇怪，只听得“吱嘎嘎”一声响，那墙竟开出一扇门来。

    众人不觉又惊又喜。卢起凤接过火明子一照，只见里面又是长长的一条甬道。他想了想，对施耐庵说道：“施相公，这几个殉难姊妹，就相烦你照看了。”说毕，叫一声：“吴大哥，那卜颜帖木儿必然藏在这里边，请众位兄弟随俺来！”一边说，一边猫腰钻进了甬道。

    此刻，暗室里只剩下施耐庵一个活人，他倚着土墙慢慢地回过头来，只见这暗屋之中烛影明灭，寒气凛人，挂在四壁上的锦幛轻轻飘动，幻化着黑魆魆的浓重影子，衬着横陈在血泊里的那几具尸体，益发显得阴森可怖。自从踏入江湖以来，他第一次目睹这样惨烈的情境，往日那一腔悲愤豪侠之气已然化为烟云，变成了一种直面惨淡人生的冷峻。幼时在心头幻织的那些英雄业绩，以及在书肆会馆、勾栏瓦舍听到的造反英雄那些讲史传奇，与眼前的实境相较，已然显得十分空泛而苍白。造反，造反，岂是振臂一呼、啸聚草泽、慷慨悲歌、喑呜叱咤便可大功告成？而是要以自己的血、旁人的血，甚至妻室儿女、亲生父母的血来一点一滴铸成！当日在乌桥大营看到的那些浴血的白莲、红裙，唤起的只是蒙胧的悲壮怀抱，此刻，六个无辜女子的尸身触手可及，刺鼻的血腥扑面而来，面前的这一切，已然使施耐庵品味到了“造反”二字苦涩而深邃的内涵。

    想到此处，压抑在他胸口的恐惧与孤独之感倏地消失，代之而起的是一种庄严而义不容辞的使命感。他望着躺在地下的这些在蒙古长刀下坦然赴义、临死不皱眉头的弱女子，忽然觉着作为一个生者，此刻应该为她们做点什么。他仔细地端详着倒卧在地上的六个妇女，发髻散乱，双目不瞑，薄薄的绫袄已在搏斗中撕扯得零乱，有的已袒露出白玉般的肌肤，褴褛的长裙浴着血污，难看地裹在她们腿上。施耐庵心想：这些娴睁温良的女子，生时高风亮节、玉洁冰清，慷慨赴义之后，也应该让她端端正正，仪容整饬，以飨后世万代血食，安泉下英灵。想毕，他也顾不得腌臜，捺一捺袖口，掖一掖袍襟，走到那几个死难妇女的尸身前，俯下身来，轻轻地为她们合上了眼睑，理顺了鬓发；牵起零乱的衣领袄襟，掩盖好裸露的肌肤；小心地扎缚好裙带，理顺裙裾，然后用她们颈间的鲛绡汗巾，一一揩干净那胸口、喉头刀口上的血渍，待他走到最后一个死者跟前，心中不觉又一阵发紧：只见这是一个年约二十四五岁年纪的少妇，尽管纷披的长发遮住了面目，依然看得出她生前的秀媚，娇小的身躯由于伤痛可怜地蜷曲在一大滩血泊里，她双腿微弓，一条缀着补丁的梅花绛裙褪了上来，软滑滑地堆在髋骨上，下端直拖到血泊之中，仍旧滴沥着鲜血。一柄蒙古长刀插在她的胸脯上，那闪着凛人寒芒的刀刃在薄薄的绫子小袄上切开了黑魆魆一道深深的伤口。那长刀刀刃不偏不倚，楔入了她那圆凸在绫袄里的静静耸起的左乳，恰恰搠穿了她的心房！

    施耐庵不忍再睹这怵目的情景，他微微俯首闭目，胸中冲激着激愤的思绪，一种沉重的遐想油然蓦上脑际：嗟乎，一柄罪恶的长刀，如此残忍惨杀的是一个平平凡几的母性，那沾血的刀刃深深楔入的挺然耸立的部位，仿佛还饱含着甜润的乳汁，倘若它不被刺穿，此时或许正在哺育着一个造反英雄的后代。他仿佛觉得，那个嗜血的朝廷鹰犬对这个无辜女子的致命一击，有着比杀一个女子更其凶险的意味，意味着反叛者与暴虐朝廷之间的殊死搏杀，远不只是一代人之间的拼争，或许要世世代代绵延下去。

    想到此处，他心中不觉肃然，立时睁开眼睛、俯下身去，轻轻放平了那少妇的双腿，从血泊中挽起绛色长裙，拧一拧滴沥的血水，双手平牵着裙裾，顺着膝盖一直盖到她的脚下。然后，他理了理那女子的长发，便要去拔那柄深深插进她胸口的长刀。

    忽然，他身后倏地“咯噔”一声轻响，施耐庵浑身一凛，伸起腰转身一看，暗室里依然是四壁空空，阒寂无声，丝毫没有什么异样。他心中诧怪：这一声轻响分明听得十分真切，却如何又无动静？他略略忖度一阵，心中陡然一动：这间暗室奇诡难测，这一怪声莫非预示着什么变故？此刻，一众好汉已不在此，自己孤身一人，千万大意不得！

    想到此处，他也顾不得去拔出那少妇胸口上的长刀，轻轻拔剑在手，屏住气息，蹑手蹑脚踅到墙角暗影之中，凝神注视着屋内的动静。

    约摸过得片刻，只听得一阵怪声又“嘶嘶嚓嚓”地响起，在空寂的暗室里响得异样地令人可怖。响声未了，只听得“哐当”一响，地面上翻起一片石板，立时显出黑魆魆一个大洞来。

    施耐庵注目一看，惊讶得差点叫了起来