血色残阳，久久不下坠，像是悬挂在古老城墙上的巨大圆盘。

    杨氏六房九姑娘单枪匹马出城的消息，不仅出现在长孙无忌的案几上，还出现在萧氏长老的案几上。作为萧氏一族的长老，他非常头疼。因为他掌控着萧氏一族的所有运筹帷幄，然而他唯独没有入仕。也就是，他即便在长安，也只是一个闲置的家翁而已。

    长安城的西北的一处宅子里，大门常常紧闭。平素里，宅子里的人进出都走的是侧门。有知情的人这是萧丞相的别院府邸，但大多数的人并不知情。

    暮色之下，几名不起眼的送米面的厮如同寻常那般入了这座府邸。萧氏掌门人就在这宅子里，静候消息。

    “家主，杨氏阿芝单枪匹马出了城。”其中一名厮入了萧氏掌门人休憩的楼，恭敬地站在门外，低声。

    斜倚在软榻上想事情的萧衡徐徐睁开眼，理了理花白的胡子，不太相信地问：“没带随从？”

    “没有。”厮回答。

    “你们可看清楚了？”花白胡子的老者坐正了身子，眸光炯炯有神，如同一把利剑瞧着那厮，似乎想要将那厮切下来仔细瞧瞧是不是了谎。

    厮只觉得一股寒意，腿脚哆嗦一下，还是努力站直，道：“回禀大老爷，的看得一清二楚。她一人，骑一匹枣红马，城门要关的时候，出去的。今晚，可能要宿在大营里。”

    “暗卫呢？”萧衡蹙眉。

    从古至今，没有哪个人明知有危险，出门却不带任何随从。如果是明面上没带随从，那么暗地里一定有暗卫，这是大家族的惯例与手段。

    “据我们的人观察，并没有发现暗卫。”那厮战战兢兢地。

    没有暗卫？

    他的眉头蹙起来，随后抬抬手挥退了这名厮，继续闭幕养神。

    不消片刻，那残阳终于落下，月亮浮上来，洒下一片清辉。便有一黑衣人前来，站在门口，低声喊：“大老爷。”

    软榻上的萧衡睁开眼，翻身坐起，并没有开门，只问：“蜀王府有什么情况？”

    “蜀王府的侍卫一切如常，并没有任何行动。”那人回答，是操着一口江南口音的妇人。

    “蜀王府的侍卫都不是等闲之辈，你可有看清楚？”萧衡隐约觉得哪里不对劲儿，但就是不出来。

    “属下这几日一直监视，并没有发现任何的不对劲儿。”那妇人继续。

    “下去吧。”萧衡有些焦躁，起身踱步许久，才找来了管家问，“那些人可都安插好了？”

    “萧氏儿郎都是精英，自是入了选拔。”管家理了理山羊胡子。

    “入了山，做得干净利落些。”萧衡。

    “家主放心，早就安排妥帖。”管家回答。

    萧衡光脚在地上走来走去，片刻后才：“我卜算过此女的生辰八字，扑朔迷离，不是个简单任务。不能留。”

    他着，手中的卦又抛了下去。

    “家主，这卦不能多卜，有忌讳。”管家忍不住劝慰。自从上个月在弘农杨氏围剿杨氏阿芝失败后，家主就很是不对劲儿。虽这杨氏阿芝必定要对付，但他这样隔三差五地卜卦，也实在让人觉得瘆得慌。

    “你懂什么。这女子的生辰八字甚为奇特，我是拼尽功力在卜算。”萧衡不悦地。

    事实上，凭他这点卜卦的本事，他根本无法卜算到杨氏阿芝的命运与前景。他想过去拜访李淳风，或者找寻一下袁罡。但这两人与淑妃关系颇好，而且早年就为蜀王推算过良配。他们是见过这生辰八字的。若是让他们瞧见，这萧氏又得掀起一场腥风血雨。

    “家主，心伤身。”管家低声。

    萧衡看了看地上的卦，叹息一声：“罢了。你派人去蜀中，帮我打听临邛道士。之前弘农杨氏捉妖一事被杨恭仁阻扰，我看如今还有谁护着她。”

    “家主，不是要在山中动手么？”管家不解地问。先前，家主了在山中动手，入选了探路队的萧氏子弟沿途留下记号，萧氏一族买江湖杀手杀人，干净利落。这人都杀了，还要临邛道士做什么？

    “以防万一。”萧衡微微蹙眉。他唯一一次卜算出的卦象，显示此番任务并不顺利。

    “是。”管家松了一口气，随后又，“长孙家也派了不少好手在探路队里，不知意欲何为。”

    “恐怕目的一致，不要管他们。这蜀王还可能是我们的棋子，对他长孙家而言，只能是绊脚石，拦路虎。这次朝堂之上，蜀王、太子、杨氏阿芝联手，这长孙无忌父子败得很惨。想必他们也意识到这几人的可怖。如今大好机会，他们不可能放过。”萧衡冷笑。

    管家也是通透人，一听便知，随后退下，吩咐了靠实之人连夜奔赴蜀中，寻找名气颇大的临邛道士。

    而江承紫一人一马于暮色中出了长安城，直接往南边疾驰。

    她骑术了得，那些跟踪的尾巴早就被甩得老远。夕阳如血，久久不下坠，回头望一眼，只觉得让人很不舒服。

    她跑了一阵子，在一条溪边停了下来，让马儿喝了几口水，吃了些草。

    过了溪，前面的树林后就是李靖的别院。李靖作为兵部尚书，其实已经很久不去上朝了。他这个尚书看起来就像是挂名一样。他年事已高，醉心研究战术。颉利直逼长安之后，李靖就开始苦心孤诣躲在这里养马练兵，发誓要横扫突厥。

    这是李世民的夙愿，也是李靖的夙愿。因此，李靖以体弱多病为由申请不上朝，李世民也允许了。

    而在这不远处的几座大山，都是军事禁区。在这山坳之中是军中马场，是军事训练基地。这些事是李恪告诉江承紫的，他曾以阿念的身份在李靖麾下与敌人对战。

    江承紫坐在溪边歇息，不由得想起李恪来。不知现在到了什么地方，是否平安？

    “真想到他身边去啊。”她叹息一声。

    “我们探路走捷径，灭了梁师都就去见他啦。”一个沙哑的声音响起。

    江承紫笑起来，伸出手臂，云歌轻轻落在她手臂上，江承紫站起身来：“云歌，你肥了。”

    “呔，是强壮了。会不会话啊？”云歌抗议。

    江承紫轻轻一抬，云歌扑腾飞起来，落在马背上，马儿发出一声嘶鸣。江承紫翻身上马，骑着马儿慢慢地过了桥，往树林里去。

    绕过花木绿树掩映的曲折路，一座宅院就赫然在眼前。宅院的门口没有挂任何表明主人身份的匾额，只有一块简单的木匾额，不曾刷漆，上面是行书四个字：铁血丹心。

    江承紫到了门口，轻扣门环。立马有个黑脸汉子开了门，江承紫亮出腰牌，黑脸汉子立马恭敬地弯腰行礼，道：“九公子，将军等候多时了。”

    这些军中之人对李靖还是习惯喊“将军”，江承紫略低头还礼，一边将马儿交给一旁的厮，一边：“有劳哥带路。”

    黑脸汉子是李靖专门放在这里迎接杨氏阿芝的，他也知晓眼前的人是个女娃，但将军有叮嘱，在军中，不能喊九姑娘。正好这九姑娘是男装，他更是乐得称呼“九公子”。

    李靖的宅子并不大，院落里也没有什么景致，倒是全分割成了一块一块的菜地，种植了不少的马铃薯与红薯，还有一些别的蔬菜。

    “将军这院落都做成菜园了。”江承紫笑道。

    黑脸汉子道：“这些年灾不断，粮食短缺。又连年征战，前线粮草不足，幸得杨氏九姑娘发现的马铃薯与红薯，易种植，收成高，也好吃。将军干脆将院子也用来种植，亲自瞧瞧这玩意呢。”

    “将军真是身体力行。”江承紫赞道。

    “那当然。这纸上谈兵的事，咱将军不做。”黑脸汉子很是得意。

    江承紫过了前院，是一处厅堂，供奉着关公。绕过这大厅堂，厅堂后是另一处院落。拾阶而上，正面是个厅堂，左右两边是厢房。而这院落里就是一些练功用的器具了。

    黑脸汉子走到门口，朗声道：“回禀将军，九公子来了。”

    “请进来。”李靖声若洪钟。

    江承紫走了进去，瞧见不仅李靖在，秦叔宝夫妇、魏征、房玄龄都在场，而主位之上坐着的人赫然是李世民。

    江承紫赶忙下跪行礼，看到没有长孙家和萧氏一族的人，心里略微放心。

    李世民摆摆手，道：“不必多礼，今日朕也是微服出访。军中将士多不知。”

    “陛下心系苍生下，但这样太冒险了。”江承紫站起身来，径直就指出来，“须知长安间者无数，您是大唐的。”

    李世民哈哈一笑，对着几位肱骨之臣，道：“看看，这阿芝话就是让人舒坦呀。”

    “关键还特别真诚。”一旁一位头发花白的中年男子哈哈笑。

    江承紫早就瞧见这面生的中年男子，但每猜透他的身份。这男子头发花白，身材却高大魁梧，浓眉大眼，一张大方脸上留了髭须，脸色黑红黑红的，一看就是被太阳晒过的。此番开口，声若洪钟，中气十足。

    “阿芝向言出肺腑。”江承紫拱手道，“不知这位伯伯是何方神圣，还请陛下为阿芝介绍一下，免得阿芝年幼不懂事，闹了笑话。”

    “老程，听见了吧？这女娃话够好听吧？”李世民哈哈笑。

    “这女娃娃是很有意思。”那中年男子走过来仔细瞧了瞧江承紫，笑着，“女娃娃，我是程知节。”

    “呀，原是程大将军。阿芝拜见程大将军。”江承紫连忙行礼。

    程知节手一挥，道：“阿芝娃娃，你叫柴绍义父，称秦琼秦伯伯，叫我大将军，这可就见外了。不干，我也要你叫我秦伯伯。”

    “恭敬不如从命。”江承紫也不扭捏。

    “就我在陇佑道，让柴绍那子捷足先登，不然这么好看的女娃娃，我就收为义女。”程知节。

    江承紫只能尴尬地笑了笑，李世民摆摆手，道：“老程就不要闹了，这都来了，便正事吧。”

    “行。”程知节立马严肃坐下。

    江承紫也在末席坐下，李靖更是让人清场，守着整个庄子。待一干人落座，李世民便：“此前，我已向各位过此次对于剔除北患是绝好的机会。即便不能彻底铲除，若是计划顺利，定然也能扫除梁师都，震慑突厥。”

    “是。”众人齐声回答，江承紫没见过这阵势，倒是一愣，一个人瞧着众人。

    这些都是长辈，也是老将，并不在意她的举动，而是端坐着听领导训话。

    “蜀王出使突厥已出发，各路大军亦按照原定计划集结。柴绍、侯君集此番不曾在这里，是部署所需，坚守岗位。攻打梁师都势在必行。然而，蜀王与阿芝在迷途山发现的敌情却让给我们敲响了警钟，告诉我们长安所面临的漏洞。迷途山虽山高林密，似乎是不可逾越之险。然蜀王与阿芝从弘农取道翻越了迷途山，这明迷途山并非不可逾越的险。”李世民到此处，便环顾了一下四周。

    众人皆认真听讲，他才继续：“如今召集你们这些老臣回来开这个会，是因迷途山探路不仅仅是探路。朕的构想是既然敌人想要利用迷途山直逼长安，打我们个措手不及出其不意。那么，我们就趁敌人还未醒悟过来，反其道而行。因此，此番，一是探路，旨在找出迷途山这一漏洞与隐患；二则是执行刺杀任务。”

    “刺杀任务？”秦叔宝不由得问。

    李世民看了他一眼，道：“梁师都盘踞北地，经营日久，即便大军集结，我们也没有必胜的把握，想必恩公亦明白，对吧？”

    李世民还是习惯在非公共场合称呼秦叔宝“恩公”，秦叔宝早就习惯，也不在称呼上推来让去。他很淡然地点点头，：“梁师都此人又非常狡猾，谨慎，诡计多端。因此，我们前几次与他交手，并没有什么赢面。就算此番侯君集与柴绍共同联合作战，也未必有赢面。而且贸然出兵，或者还会让身在突厥的蜀王有难。”

    江承紫听到此处，心突然一惊，一失手就打翻了案几上的茶杯。众人皆齐刷刷地看过来。