第一章

类别:文学名著 作者:阿瑟·克拉克 本章:第一章

    尼柯尔仰卧在床上,半夜就醒了。借着卧室昏暗的灯光,看见理查德安安静静躺在身边。后来她还是悄悄爬了起来。穿过屋子,来到他们作为临时住所的那间大屋子。

    控制照明的高级生物让人很容易入睡,彩虹圆屋顶上明晃晃的光,每二十四小时大概要照八个钟头。到了“夜间”,屋顶下的主室光线柔和,个人卧室镶嵌在墙里,没有灯,黑得足可以安然入睡。

    一连几个晚上,尼柯尔都睡得很不安稳,常常被恶梦惊醒,醒过来又记不清到底梦到些什么。今天夜里,她拼命回想打乱自己休息的梦境,但依然没用。她围绕着一家人和朋友们度过大部分时间的圆形屋子慢慢踱步,走到屋子的尽头,靠近空无一人的地铁站台,她停下了脚步,目不转睛地看着通向圆柱海的黑洞洞隧道。

    这儿到底出了什么事?尼柯尔不知道。现在为我们提供了何种力量或者智慧?

    一家人来到这个修建在拉玛南半部下面的富丽堂皇的大洞子,已经过了四个星期。新住所显然是煞费了苦心专门为他们设计的。壁龛里的卧室和洗手间简直跟新伊甸园的毫无二致。自从他们来到这个圆屋顶的房子,第一趟返回的地铁又送来许多食物、水,还有长沙发、椅子,来装备他们的生活区。他们甚至还有了盘子、玻璃杯、和餐具。

    是谁,或者什么东西,如此了解人类的日常生活,才能提供如此详尽的器具呢?

    显然是观察我们细致入微的人,尼柯尔在想。她的脑海里浮现出鹰人的形象,意识到自己是在痴心妄想。但又可能是别的什么人呢?只有拉玛人和诺德智能生物有足够的信息……

    她的思路被身后的响声打断。尼柯尔回过身来,看见麦克斯·帕克特从屋子另一头朝她走来。

    “你也睡不着吗?”他走近了问。

    尼柯尔摇摇头。“这几个晚上我都在做恶梦。”

    “我一直担心埃波妮娜,”麦克斯说。“我还看得见她给拖走的时候,眼中流露出来的恐怖神色。”他脸朝着地铁隧道,默默地转过身去。

    你怎么样了,艾莉?尼柯尔不知道,她的心急得发痛。你跟八爪蜘蛛在一起会平安无事吗?还是麦克斯对他们的看法是正确的呢?理查德和我认为八爪蜘蛛不会伤人,是不是在欺骗自己呢?

    “我不能再呆在这儿坐视不管啦,”麦克斯平静地对尼柯尔说。“我得千点什么去救埃波妮娜……要不,至少得说服自己我在尽力。”

    “但是咱们怎么办呢,麦克斯?”尼柯尔停了一下说。

    “跟外界的惟一联系是这该死的地铁,”麦克斯说。“下一班送食物和水来的车,应该是在今天夜间或者明天。我想爬上去呆在车里,等车一开,我就一直坐到停。然后我就设法找一个八爪蜘蛛,让它把我也抓起来。”

    尼柯尔看出朋友眼中绝望的神色。“你是在拼老命,麦克斯,”她轻轻地说。“除非他们愿意,你是找不到它们的……还有,我们需要你……”

    “胡说,尼柯尔,这儿不需要我,”麦克斯提高了嗓门。“再说这儿也无事可干,只有聊天,跟孩子们玩。在你们老家,至少还可以到纽约的夜幕下去散散步……而这个时候,埃波妮娜和艾莉也许已经死了,要不就是有人要她们死。是我们该采取行动的时候了……”

    正说着话,两个人都看见地铁隧道远处闪烁的灯光。

    “车又来了。”麦克斯说。“等我收拾好行李,就来帮你卸货。”他匆匆朝卧室方向跑去。

    尼柯尔等在那儿,看着地铁开过来。跟平时一样,火车冲过隧道的时候,车还未到,前面的灯光就亮了。几分钟之后,火车进了站,就在屋子圆形地面的切口处,一下子停住了。车门一开,尼柯尔就到车厢里去查看。

    除了四大罐水,地铁运来平日大家都学会了吃,而且越来越喜欢的新鲜东西,还有一大罐粘粘的稠稠的东西,尝起来像橘子汁加蜂蜜。但这一切是在哪儿生产的呢?这个问题尼柯尔已经问过自己一百遍,她一边想,一边把食品往车下搬。她还想起全家多次讨论过这个问题,大家一致认为,圆柱体南半部的某个地方一定有一些大农场。

    至于谁在供养他们倒是没有什么争论。

    理查德肯定说,是八爪蜘蛛。他的主要理由是所有供应物资通过的地区,就是他所认为的八爪蜘蛛领地。他的道理很难辩驳。

    麦克斯赞同他们吃的东西确实是八爪蜘蛛在供应这种说法,但是他认为八爪蜘蛛的动机不纯。如果他们是由八爪蜘蛛来供养的,他肯定说,它们也不是出于人道主义的目的。

    八爪蜘蛛为什么要当我们的施主呢?尼柯尔搞不懂。我同意麦克斯的说法,供养我们跟绑架埃波妮娜和艾莉完全是两码事啊……是不是可能有其它物种搀和进来了呢?其中一种在为我们求情呢?尽管理查德曾经在卧室里开玩笑嘲笑过她,她始终抱着一线希望,认为真有一种“彩虹人”存在,他们比八爪蜘蛛进化得更高级,而且对保存这些脆弱的人类比较感兴趣,所以命令八爪蜘蛛来供养他们。

    地铁运来的有些东西常常叫人感到意外。这一次,车厢后面有6个球,大小不同,颜色也不同。

    “瞧,麦克斯,”尼柯尔说。他带着行李来了,正帮她卸货。“他们从来没有送球来给孩子们玩。”

    “太棒了,”麦克新用讥讽的口吻说。“现在咱们都可以听孩子们争吵,哪个球该给那个人啦。”

    卸完货,麦克斯上了车,坐在车厢地板上。

    “你要等多久?”

    “要多久就等多久,”麦克斯冷冷地说。

    “你要干什么有没有跟大家商量过?”尼柯尔问道。

    “见鬼,没有,”麦克斯大声嚷道。“为什么我非得跟大家商量?……又不是在这儿搞什么民主。”麦克斯坐在那儿,把身子往前靠。“对不起,尼柯尔,我只不过是乱发脾气。埃波妮娜走了一个月了,烟也抽完了,所以动辄就发火,”他挤出一丝微笑说。“过去每回发脾气,克莱德和威诺娜总说我说话带刺。”

    “没事儿,麦克斯,”尼柯尔过了一会儿说。在走之前,她拥抱了他一下。“只希望不管到哪儿,你都平安无事。”

    地铁没有开走。麦克斯坚持不离开车厢,甚至连厕所都不去上。朋友们给他送来食物和水,还有保持车厢清洁的必需品。

    到第三天夜晚,食品就快要用光了。

    “得有人马上去跟麦克斯谈谈,”理查德等孩子们睡着了,才对大人们说。“很显然,只要他在车上,车就不会开。”

    “我想早上去跟他谈谈这个情况,”尼柯尔说。

    “但是我们吃的东西马上就要完了,”罗伯特抗议说,“而且不知道还要多久……”

    “我们可以把剩下的东西定量分配,”理查德打断他的话说,“那样至少还可以对付两天……听我说,罗伯特,我们都很紧张,又都累了……最好美美睡一觉再跟麦克斯谈。”

    “要是麦克斯不愿意离开地铁,咱们怎么办?”等只剩下他们两人,理查德才问尼柯尔。

    “不知道,”尼柯尔说。“帕特里克今天下午也问过同样的问题……要是逼麦克斯下车,他不知道到底会出什么事……帕特里克说麦克斯早就累了,而且非常生气。”

    理查德已经睡得很香,尼柯尔还在考虑接近麦克斯的最佳方案。无论如何要避免正面冲突,她想。那就是说,我得单独跟他谈,其他人谁都不准在场,甚至不准在听得到声音的地方……但是我到底说什么呢?要是麦克斯不同意,我又怎么办呢?尼柯尔累坏了,终于睡着了。她又做了恶梦。

    在第一个梦里,博韦的别墅着火了,她又找不到热娜维耶弗。

    随后梦境一下子又变了,尼柯尔回到象牙海岸,又变成了7岁,正在参加帕罗典礼。她正光着胳臂在绿洲当中的小水塘里游泳。母狮子在水塘边走来走去,到处找那个惹了她小崽的小姑娘。尼柯尔往水里扎,免得看到母狮子那对狡猾的眼睛。等她伸出水面来换气,狮子已经走了,但这会儿水塘边爬来爬去的是八爪蜘蛛啦。

    “妈妈,妈妈,”尼柯尔听见艾莉的声音在喊。

    尼柯尔踩着水,眼睛却往水塘四周看。“我们没事儿,妈妈,”艾莉的声音清清楚楚地说。“别为我们担心。”

    但是艾莉在什么地方呢?尼柯尔在梦中看到三个八爪蜘蛛后面的树林里有个人影,就高声喊道:“艾莉,是你吗,艾莉?”

    那个黑乎乎的影子说:“是我。”是艾莉的声音,然后又走到月光下可以看到她的地方。尼柯尔立即认出那白生生的牙齿。

    “奥米,”她高声喊道,从头到脚打了一个寒颤。“奥米……”

    一阵推搡把她惊醒。理查德在床上坐在她身边。“你没事儿吧,亲爱的?”他说。“你在叫艾莉的名字……然后又叫奥米。”

    “我又做了一个活灵活现的梦,”尼柯尔说着爬了起来,穿上衣服。“有人跟我说不管埃波妮娜和艾莉在哪儿,她们都很安全。”

    尼柯尔穿好了衣服。“这么晚了,你要上哪儿?”理查德问道。

    “去跟麦克斯谈谈。”尼柯尔回答说。

    她匆匆出了卧室,来到圆形屋顶的大房间。为了某种原故,刚一进屋,她就抬头看了看天花板。她看到了一些过去从来没有注意到的东西。圆屋顶下几米处好像修了一个平台,或者是个站台。为什么我过去从来没有看到过这个平台呢?尼柯尔感到奇怪,一面朝地铁小跑过去。因为白天的影子不同吗?还是因为平台是最近才修的呢?

    麦克斯睡在地铁里的一个球里。尼柯尔轻轻走了进去。她听见他嘟嘟哝哝喊了两声埃波妮娜的名字。然后头一摆,“是的,亲爱的。”他清清楚楚地说。

    “麦克斯,”尼柯尔在他耳边轻轻叫。“醒醒,麦克斯。”

    麦克斯醒了,那神情就像见了鬼。

    “我做了个最叫人吃惊的梦,麦克斯,”尼柯尔说。“现在我知道艾莉和埃渡妮娜都没事儿……我是来叫你离开地铁,它好再去给咱们多运点食品来。我知道你多想做点什么……”

    尼柯尔住了口。麦克斯站起身来,准备下车。他脸上的表情依然是茫然不知所措。“咱们走吧,”他说。

    “就这么走吗?”尼柯尔说,简直没有碰到什么麻烦,她吃了一惊。

    “是啊,”麦克斯说着,一步跨出了车厢。

    尼柯尔也才刚下了地铁,门就关上了,列车离他们飞驰而去。

    “你叫醒我的时候,”看着地铁开走了,麦克斯说,“我正在做梦。我跟埃波妮娜在说话,她正对我说,你会带来一条重要消息,就听到你的声音了。”

    麦克斯耸耸肩膀,随即哈哈大笑,抬腿就朝小房间走去。“我当然不相信什么鬼特异功能,但这实在是惊人的巧合。”

    天黑以前,地铁就回来了。前面的车厢灯火通明,车门大开,装满了食物和水,过去从来没有哪一次送来这么多。第二节车厢一片漆黑,门没有开,窗户也是关着的。

    “好啦,好啦,”麦克斯说着,走到地铁停车处,想打开二号车厢,但没打开。“这里边有什么呀?”

    食物和水从第一节车厢卸下来之后,列车没有像往常那样马上开走。人们等着,但第二节车厢不愿暴露秘密。最后,尼柯尔和朋友们决定继续吃饭。饭间的谈话很有节制,大家都在小心猜测那不速之客。

    开普勒天真地说,也许埃波妮娜和艾莉就在那节黑车厢里。听了此话,尼柯尔又说起发现理查德在八爪蜘蛛那儿呆了很长时间之后,已经昏迷的事。大家心里都有一种不祥的预感。

    “我们要观察一整夜,”饭后,麦克斯提议说,“这样才不至于等睡着了出什么鬼。头四个钟头我来值班。”

    帕特里克和理查德也愿意值夜班。上床之前,全家人,包括本和孩子们,都一齐到站台边去看地铁。“里边会有什么呀,妈-妈?”

    “不知道,亲爱的,”尼柯尔搂着儿子说。“我真的什么都不知道。”

    第二天早上,离圆屋顶上发光前一小时,理查德和尼柯尔给帕特里克和麦克斯弄醒了。“快来呀,”麦克斯激动地对他们说,“你们得看看这个……”

    大屋子的当中,有四个形状和构造都像蚂蚁的生物,又大又黑,两边呈对称,身子分为三节,每一节上都有一双脚和一对可伸开抓东西的“胳臂”。大家围观它们的时候,它们正伸开胳臂,把材料一堆堆放好。这些生物看来真令人叫绝。它们的“胳臂”长长的,像蛇一样,有大象鼻子那样的多功能,另外还多了一种用途。要是一只胳臂放着不用,既不搬什么东西,也不因为另外一只胳臂在搬什么重物去起平衡作用,这只胳臂会缩回身子旁边的“箱子”里,在箱子里盘得紧紧的,要用时再伸出来。那么,如果这些奇异的生物不干活,它们的胳臂就看不见,也不会妨碍它们的行动。

    人们瞠目结舌,继续全神贯注地观看。这些稀奇古怪的生物差不多有两米长,一米高。它们很快搬空了黑车厢里的东西,迅速检查了一下那一堆堆的东西,随后就乘车走了。等它们一走,麦克斯、帕特里克、理查德和尼柯尔就过去查看那些堆着的东西。那一堆堆的东西形状大小都不同,只有一样很特别,那是一条长长的、扁扁的东西,很像平常的楼梯板子。

    “如果让我来猜,”理查德说着,捡起一个像自来水笔的小东西。“我得说这个玩意儿的承受力在水泥和钢铁之间。”

    “但是用来干吗呀,理查德叔叔?”帕特里克问道。

    “我猜,它们要修个什么东西。”

    “那么它们是什么人呢?’,麦克斯问。

    理查德耸耸肩膀,又摇摇头。“这些刚离开的动物让我想到它们是什么高级家畜,能够干复杂的、一件接一件的工作,但是并不真会思考问题。”

    “所以它们不是妈妈的‘彩虹人’哪?”帕特里克说。

    “当然不是。”尼柯尔勉强笑了笑说。

    其他人,包括孩子们,早饭的时候全都议论了一下这些新奇的生物。所有的大人都同意,说如果根据咱们的猜测,这些东西再回来,不管干什么,除非真的看出它们的活动对人类有威胁,谁都不准去干涉。

    三个钟头以后,地铁又进了站。两个怪物从前面的车厢出来,匆匆跑到大屋子中间。各自带了一个小罐子,不时伸一只手进去蘸一下,又在地上画一些鲜红的符号。后来这些红线围住了一个地方,包括地铁车站,所有那一堆堆的材料,还有半间房子。

    一会儿,又有五六个长着长胳臂的大怪物,从两节地铁车厢里蜂拥而出。有几个背着又大又沉的曲线形构件。它们后面跟着两个八爪蜘蛛,蜘蛛球形头顶上忽闪忽闪的光带特别明亮。两个蜘蛛慢慢爬到屋子当中,检查那一堆堆的材料,然后命令像蚂蚁一样的生物开始修建什么东西。

    “这下问题更复杂啦,”麦克斯对帕特里克说,两个人都在一定距离的地方观察。“真是咱们的八爪蜘蛛朋友在控制这个地方哩。但是,它们到底要干什么呢?”

    “谁知道呢?”帕特里克答道,他已经看迷了。

    “瞧。尼柯尔,”理查德过了一会儿说。“那一大堆东西那边。那个像蚂蚁的东西肯定是在读八爪蜘蛛的光带信号。”

    “那么,咱们怎么办?”尼柯尔小声问道。

    “我想咱们只有观望、等待。”理查德回答说。

    所有的建筑活动都在划在地上的红线内进行,几个钟头之后,地铁又送来一车大型曲线形构件,等东西卸了下来,正在修建的东西的轮廓就清楚了。屋子的一边,一个直径为四米的直立圆柱体,已经竖立起来。圆柱体上半部的位置就在圆屋顶的下面;圆柱体内的台阶围着中心旋转。

    工程持续了36小时。八爪蜘蛛建筑师监督那些有万能胳臂的巨型蚂蚁干活,整个活动只有一次大休整。开普勒和伽利略看蚂蚁干活看了好几个钟头,疲倦了,一不小心,一个球蹦到红线内蚂蚁身边。所有的工程马上停止下来。一只蜘蛛赶过来,一边捡起球,一边似乎在安慰工人,让它们安心。八爪蜘蛛两条爪子动作灵巧,呼的一下就把球扔还给了两个孩子。工作又继续进行了。

    蚂蚁修好楼梯,带上剩余物资,乘地铁离开的时候,除了麦克斯和尼柯尔,大家都睡着了。

    麦克斯走到圆柱体跟前,把头伸了进去。“很感人,”他含糊其词地说。“但是用来干吗呀?”

    “得了。麦克斯,”尼柯尔回答说。“严肃一点。很显然,是要我们顺着台阶往上爬。”

    “瞎说,尼柯尔,”麦克斯说。“这我知道。但是为什么?为什么那些八爪蜘蛛要我们从这儿爬出去?……你知道,自从进了这个据点,它们一直就在控制我们。它们绑架了埃波妮娜和艾莉,把我们转移到圆柱海南部,不准我回纽约去……要是我们决定不按它们的计划行事,又会出什么事呢?”

    尼柯尔望着朋友。“麦克斯,明天早上等大家都聚齐了,再来讨论这个问题,你说好吗?……我太累了。”

    “当然可以,”麦克斯说。“但是告诉你老公,我认为,咱们应该做一些完全不可预料的事,比如。步行穿过隧道回八爪蜘蛛据点去。这些东西到底要把咱们带到哪儿去,我真有点不安哩。”

    “我们不知道所有的答案,麦克斯。”尼柯尔回答说,她困极了,“但我认为只要它们控制了我们的食物和水的供应,除了满足它们的愿望,我们就没有多少其他选择……也许在这样的情况下,我们只得信仰某种东西了。”

    “信仰?”麦克斯说。“那只不过是不动脑筋的另外一种说法罢了。”他走到圆柱体的背后一面。“这道怪怪的台阶带我们下地狱就跟上天堂一样容易。”


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