房间里出现了短暂的静默。阿尔宾开始觉得是不是自己言语太放肆了。维庞德仔细地打量着他。

    “你看上去知道得不少啊，”维庞德说，他小心地拿捏着自己的语气，不让这句话使对方起戒心而不再说下去。

    “不少？我倒希望您说的是真的。但要说我知道一点，倒也不假。再过几天，我有可能得到确切的情报，将这一事件的真相找出来。”

    “如果能就调查进展与我保持联系，我将不胜感激。另外，我也有一些可能用得上的资源。”

    “乐于效命，大人。”

    两人间似乎达成了某种默契，阿尔宾看上去挺满意。这并不是维庞德值不值得信任的问题，因为他绝对不可信任。孟菲斯的宫廷就像是狼窝蛇巢，没有尖牙毒液是断然爬不到维庞德这样的高位的。对他保有天真的幻想是不理智的。尽管如此，他仍然感觉他们的关系正迈向一个共识，那就是他可以暂时信赖维庞德，直到这种关系严重威胁到维庞德的利益为止。

    “我还有一两件事想与您商量，大人。但如果您累了，我可以明天再来。”

    “不，你请说。”

    “一件事有些蹊跷。布拉姆利发现您时，现场还有四个年轻人，那时您……”阿尔宾没说完。

    “被埋到了脖子？”

    “嗯。”

    “我还以为是在做梦呢，”维庞德说。“三个男孩和一个女孩。”

    “是的。”

    “他们在做什么？”

    “啊，我们还以为您能回答这个问题。布拉姆利计划处死三个男孩，卖掉那个女孩。”

    “这又是为什么？”

    “他认为他们跟攻击您的流匪有关联。”

    “我被发现时距遭到攻击至少二十四个钟头了。看在上帝份上，如果与流匪有关，他们干嘛一直待在那里？”

    “不管怎么说，布拉姆利都认为有必要处死他们。照他的说法，我们需要杀鸡做猴，任何胆敢攻击马特拉兹大臣的人都应该知道等待他们的是什么下场。”

    “他是个嗜血的杀人狂，你的这位布拉姆利。”

    “上帝作证，他可不是我的人。”

    “那些孩子是如何为自己辩护的？”

    “他们说自己刚到，正准备把您挖出来。”

    “你不相信吗？”

    “现场没有挖掘的迹象，”阿尔宾停顿了一下，接着说。“我不确定称他们为孩子是否合适。三个男孩大约十三、四岁，但看上去十分老成。至于那女孩，则一副泡在牛奶中养大的娇弱样子。天知道他们在疮痂地里做什么？”

    “他们是怎么解释的？”

    “他们说自己是吉普赛人。”

    维庞德笑了。“自从六十年前，救赎者们将之赶尽杀绝之后，这一区域已经早就没有吉普赛人了。”

    他沉思了片刻。“等身体好转一些，我要亲自和他们谈谈。好伙计，把那杯水递给我。”

    阿尔宾把床头桌上的杯子端过来，递给维庞德。后者看上去脸色十分苍白。

    “我就此告退，大人。”

    “等等，你说有两件事？”

    阿尔宾停下了。“是的，发现您之前，布拉姆利抓到了正在四英里外游荡的伊德里斯·普克。”

    “好极了，”维庞德来了兴趣。“我明天去会会他。”

    “不幸的是，他逃脱了。”

    维庞德气得倒抽一口气。有一分钟他都没说话。

    “我要这个伊德里斯，普克。如果他落到你手上，立刻带来见我，不要告诉任何人。”

    阿尔宾点点头。“遵命，大人。”他心满意足地离开了维庞德的房间。

    这是二个男孩在孟菲斯城的地下牢房被关押的第六天。虽然前途未卜，他们的情绪却不错：一日三餐吃得不错，尽管那食物按照正常人的标准来着是难以下咽的；想睡多久就睡多久，于是他们一天睡上十八个小时，似乎要把这辈子缺的觉都补回来。下午四点钟，狱卒打开了牢门，阿尔宾走了进来，这人曾经审问过他们，还有一个年近六十的老者，身份明显高贵得多。

    “下午好，”维庞德说。

    含糊亨利和克莱斯特躺在床上打量着他。凯尔坐着，膝盖顶着前胸，兜帽罩在脸上。

    “维庞德大人进屋时要起立，”阿尔宾平静地说。含糊亨利和克莱斯特慢慢站了起来。凯尔没动。

    “你，站起来，把你的兜帽拿开，否则我会让守卫们代劳的。”阿尔宾仍旧不动声色，他的声音不带威胁，仅仅是陈述事实。

    房间里出现了短暂的僵局。突然，凯尔一跃而起，掀开兜帽，仿佛美梦初醒。他盯着地，活像地上有宝似的。

    “你们认出我是谁了吗？”维庞德问。

    “认得，”克莱斯特说。“你是我们在疮痂地想要救的人。”

    “是的，”维庞德说。“你们在那里做什么？”

    “我们是吉普赛人，”克莱斯特回答。“我们迷路了。”

    “哪种吉普赛人？”

    “普通的那种，”克莱斯特微笑着说。

    “布拉姆利队长认为你们是想趁火打劫。”

    克莱斯特叹了口气。“他是个坏人，那位布拉姆利队长，是个很坏的人。我们想做的只是搭救一位像您一样的尊贵人物，他却把我们当作罪犯一样铐起来，还把我们关在这里。这可真是冤枉好人。”

    克莱斯特对着面前这位大人物侃侃而谈，语气莫名地轻快，似乎他不仅不指望自己的话被人相信，而且根本不在乎。维庞德在某种人身上见过这种傲慢：将上绞刑架、知道什么也救不了他们的人。

    “我们正要帮助您，”含糊亨利说——当然，从他的视角来说，他并未说谎。

    维庞德打量着凯尔。

    “你叫什么名字？”

    凯尔没有回答。

    “跟我来。”维庞德向门口走去。狱卒赶快把门打开了。维庞德转身对凯尔说。“走吧，孩子。难道你除了傲慢，耳朵也不好吗？”凯尔看了看含糊亨利，后者点了点头，像是催他赶快照办。凯尔还是没有动，又过了一会儿才慢慢朝牢门走去。

    “阿尔宾队长，不介意的话，请跟我们来。”维庞德转身离去，凯尔跟在他身后，阿尔宾松开方才一直紧握短剑剑柄的手指，也跟着他们出去了。牢门又锁上了，克莱斯特走到铁栅栏边。

    “我呢？我也想出去走走。”

    两个男孩听到外面那扇门也被打开了，很快，就听不到凯尔的脚步声了。

    “你确定吗？”含糊亨利说，“你确定你脑子正常吗？”

    凯尔发现自己被带到了一个漂亮的庭院里，中间有一块经过精心修葺的草坪，环境十分优雅。紧挨着院墙有条小径，三个人沿着小径向庭院深处走去，凯尔紧随着维庞德大人。

    “我一直相信一句话，”一行人沉默地走了大约一分钟后，维庞德开口道，“不能让你的头号敌人知晓的事情，也不能告诉你最好的朋友。但以目前你的处境来看，诚实是最明智的选择。所以，我不想再听关于吉普赛人或是别的什么的谎话。我要的是真相，你们是谁，在疮痂地做什么。”

    “你的意思是，我会让我最好的朋友知道的真相。”

    “年轻人，我或许不是你最好的朋友，但我是你最大的希望。告诉我真相，说不定我会不那么计较一个事实，就是：当时那女孩和那个看上去头脑迟钝的男孩想要救我，而你和另一个却想把我扔在那里。”

    凯尔盯着他。“既然我们都要讲实话，大人，难道你不会像我们一样对救不救人考虑再三，如果你处在同样的情况下？”

    “倒也不假。好了，说吧。如果我认为你在撒谎，我会立刻把你们移交布拉姆利队长，而且再不会有任何审问了。”

    凯尔沉默了几秒钟，然后叹了一口气，似乎打定了主意。

    “我们三个人是萧特沃救赎者圣殿里的助修士。”

    “啊，你发现了吗？”维庞德微笑着说，“真相出口时，听者会明白他得到了想要的。那女孩呢？”

    “我们在救赎者们锁起来的密道和房间里寻找食物，误打误撞进入了一个听也没听说过的地方，就在那里遇见了她。还有其他一些姑娘。”

    “圣殿里有女人？多么奇怪！或者，也许这才正常。”

    “我们被人看到和那女孩在一起，于是我们别无选择，只能逃走。”

    “逃走是冒着极大的风险的，我明白这一点。”

    “要是留下，根本连冒险的机会都没有。”

    “很对。”他就刚刚听到的事情思考了一分钟，其间两个人一直绕着庭院并排缓慢地走着。然后他间：“为什么逃到疮痂地？”

    “那是藏身的最佳选择，因为上面遍布乱石小丘，看不远。”

    “救赎者们用猎犬搜索。我见过其中一只——奇丑无比，但嗅觉很灵。”

    “我想出了怎么逃过它们的办法。”对此，凯尔这样解释，但没有提及逃跑的细节。他们是圣殿的逃犯这件事他没有撒谎，但不管维庞德说什么，招致他们不得不逃的事件却听上去怎么都不像真的。自从克莱斯特愚蠢地声称他们是吉普赛人之后，他们已经决定尽量避免多说话。显然，救赎者们告诉他们的关于吉普赛人的事都是谎言：所谓六十年前，吉普赛人背信弃义，攻打圣殿，其后救赎者们不得不进行了一次惩戒性质的、克制的征讨，以教会他们摆正自己的位置，都是没有的事。最合理的推测是，他们屠杀了所有的吉普赛人，连孩子都没有放过。

    “你会把我们交给圣殿的搜索队吗？”

    “不。”

    “为什么？”

    维庞德笑了。“问得好。但我的确没有理由这样做。我们之间没有建交。我们只通过杜埃纳人跟他们打交道。”

    “杜埃纳人是谁？”

    “你知道什么是雇佣军吗？”

    “受雇杀人的人。”

    “杜埃纳人也拿钱，但他们受雇谈判，而不是杀人。我们在与圣殿交往上面缺乏经验，因此找人代表我们去谈更为便利。我想，是时候改变了。不去弥补自己的无知是错误的。你们会非常有用。东线的战事已经让他们忙碌了一百年。或许他们对此地有所谋划，或许是在别处。现在，我们应该知道得更多。”他冲男孩笑了笑。“所以，我想你们应该信任我，因为你们能派上用场。”

    “嗯，”凯尔沉吟了一下，“也许吧。”

    此时，他们已经转回到了牢房的外门。维庞德举拳重重敲了一下，门立刻打开了。他转身而对凯尔。

    “几天后，你们会被转移到比这舒服得多的地方。在那之前，你们在这里的生活也会得到改善，有更好的食物，也可以活动身体。”

    凯尔点了下头，进了门，门立刻关闭了。