听着。坐落在萧特沃崖上的救赎者圣殿，其名字本身就是个该死的谎言，因为那里既没有救赎，更谈不上神圣。圣殿周围杂草丛生，景色荒凉，甚至很难分清冬夏——换句话说，不管是一年中的什么时候，这里都冷得要命。如果没有脏兮兮的迷雾遮挡视线，圣殿本在数英里外也清晰可见，可这种情况甚少。圣殿由燧石、混凝土和大米研磨成的粉末建造而成。建筑材料中掺入米粉是为了让混凝土更坚硬，正是这坚如磐石的建筑抵挡住了无数次攻击。这座事实上的监狱是如此坚不可摧，以至于试图通过围攻占领它的想法已经被公认为是徒劳的，这里因而几百年来得享太平。

    这是个肮脏污秽、散发着恶臭的地方，除了救赎者大人们，没有任何人心甘情愿到这里来。那么，谁是这座监狱里的囚徒呢？对于被带到萧特沃的人们来说，“囚徒”是个不合适的称呼，因为“囚徒”一词暗示了某种罪行，而他们中没有人触犯过任何律令，不管这律令是凡世的，还是上帝的。他们也不像你可能见到的任何犯人：被带到这里来的都是些不到十岁的男孩。根据他们来到这里时的年龄，他们要在这里待上十五年或者更久，他们中仅有一半人有机会离开。另一半将会躺在蓝色的麻袋里，永远沉睡在荆棘墓园中。这块广阔的墓地从院墙开始，一直延伸到你目力所不能及的地方，由此，我们可以大概知道萧特沃有多大，以及在这里活下去是一件多么难的事。没有人摸得清这里所有的路，在曲折回转、高低错落的走廊中行走，就如在荒野中一样容易迷路。圣殿的外观是一成不变的——每一部分看上去都跟别的部分没有差别：褐色、黑暗、阴沉，散发着衰老腐臭的味道。

    这座迷宫的其中一条走廊上站着一个男孩，手拿一个深蓝色的大麻袋，正从窗户往外看。他大概十四、五岁，没有人知道他的确切年龄，他自己也不知道。他已经忘记了自己的原名，因为所有来到这里的人都得重新受洗，被授予殉难的圣徒的名字。在久远的时光中，救赎者们要么成功地使异教徒们皈依，要么就被他们恨入骨髓。基于这样一个事实，殉难圣徒的数目着实不少。朝窗外看的男孩全名叫作托马斯·凯尔，尽管从没有人叫他托马斯。他现在的举动是一项不可饶恕的罪孽。

    吸引他这样做的是西北边大门发出的声音。这扇门很少打开，而它一旦开启，就会像一个膝盖疼痛难忍的巨人，发出艰难的呻吟声。两名身穿黑色法衣的修士跨进门槛，身后跟着一个约莫八岁的小男孩，男孩后面是另一个年龄略微小些的孩子，然后还有一个。总共有二十个，接着是两名修士殿后，一行人都进来之后，大门像患了关节炎般迟缓地关上了。

    当凯尔探身向前，目光越过正在关闭的大门，投向门外的时，他的表情变了。自从十多年前来到这里，他只出去过六次。据说当年他是有史以来进入圣殿的最年幼的孩子。而在仅有的六次外出中，他始终处于最严密的监视下，似乎万一出了纰漏，看守们就会没命一样（事实也的确如此）。这几次外出看似无害，实为考验，只要他有任何逾矩之举，就会被当场处决。这就是他关于外面世界的全部记忆，至于来这里之前的生活，他什么都记不得了。

    门终于关上了，他的注意力再次转移到那些男孩身上。他们都不胖，但都有一张儿童特有的圆圆的小脸。每一个孩子都被圣殿的庄严和巨大震撼了，他们瞪大了双眼。然而，尽管周围古怪的情景让他们惶恐无措，他们却并不害怕。凯尔的心里充满了难以名状的强烈情感。但是，出神归出神，凯尔耳听八方的才能发挥了作用，并像往常无数次一样，再次救了他。

    他离开窗边，沿着走廊往前走。

    “你！站住！”

    凯尔停下脚步，转过身去。一个下巴上垂着几层横肉的肥胖修士正站在走廊的某个门口，身后热气蒸腾，伴着古怪的声响。凯尔面不改色地看着他。

    “到这边来，让我看看你。”

    男孩向他走过去。

    “哦，是你啊，”胖修士说。“你在这儿干什么？”

    “奉训导神父之命，把这个拿到鼓台去。”他举起手中的蓝色麻袋。

    “你说什么？大声点！”

    凯尔当然知道胖修士一只耳朵听不见，他是故意小声的。

    他又重复了一遍，这一次是大声喊出来的。

    “你在出洋相吗，小子？”

    “不，救赎者。”

    “你在窗边干什么？”

    “窗边？”

    “别想糊弄我。你在干什么？”

    “我听到西北面的大门开了。”

    “是吗？”

    这似乎把他的注意力转移到了别处。

    “他们到早了。”他不满地嘟囔了一句，随后转过身，朝厨房里看去。厨房，他的地盘：他是膳食神父，厨房的掌管者。他尽职尽责的工作保证了修士们每一餐都吃得很好，同时孩子们则吃不到什么东西。“多二十张嘴吃饭，”他冲着身后那屋子不怎么好闻的热气喊道。然后，他再次转向凯尔。

    “站在窗边时，你在思考吗？”

    “没有，救赎者。”

    “你在幻想吗？”

    “没有，救赎者。”

    “如果再让我抓住你东游西荡，凯尔，我会扒了你的皮。听到了吗？”

    “是，救赎者。”

    膳食神父转身走进厨房，就在他关门时，凯尔低声却又十分清楚地说了一句话，任何听力没问题的人都能听得见。

    “但愿你被我的皮噎死，肥猪。”

    门砰的一声关上了，凯尔拖着那只大麻袋朝前走去。他差不多走了了十五分钟，来到位于一段短廊尽头的鼓台前。它足有六英尺高，嵌在砖墙里面，如果忽略这个事实的话，那么它的外形确实像一面鼓。绕过鼓台是一个隐秘的所在，与圣殿其他地方隔开，据传这里住着十二个修女，专门为救赎者们烹调和洗涤。凯尔不知道修女是什么样的，从来没见过一个，尽管他时不时地会跟鼓台对面的她们说上几句话。他不理解的是，修女跟寻常的女人到底有什么不同，在这里，女人是个鲜被涉及的话题，就算被提起，也总是伴着厌恶的语气。只有两个例外：救世主神圣的姊妹和受神恩宠的伊梅尔达·兰伯蒂尼，这个十一岁的女孩在第一次领圣餐时欣喜若狂，竟自蒙受了主的召唤而去。救赎者们没有解释狂喜是一种什么样的情绪，也没有一个孩子蠢到胆敢提问。凯尔推了一下鼓台，它的中轴开始转动，露出一个大的开口。他把麻袋扔进去，又把鼓台转回原位。然后，他在另一边敲了敲，鼓台发出巨大而空洞的轰隆声。过了大约三十秒，一个含混的声音在鼓台所在墙面的另一边响了起来。

    “什么事？”

    凯尔把头靠近鼓台，嘴唇几乎贴到了墙面上，这样墙那边才能听到他说话。

    “博思科神父希望明天上午拿回这个。”

    “为什么不和其他袋子一起送来？”

    “见鬼，我怎么知道？”

    墙的那边传来一声愤怒而尖利的叫声，由于被墙阻断，声音听上去像是一个人被捂住了口鼻。

    “你叫什么名字，狂妄的臭小子？”

    “多米尼克·萨维欧，”凯尔撒了个谎。

    “好小子，多米尼克·萨维欧，我要向训导神父报告，他会活剥了你的皮。”

    “我才不在乎呢。”

    二十分钟后，凯尔回到兵事神父的作训室内。里面只有神父一人，他头也不抬，继续在他的本子上奋笔疾书，似乎根本不知道凯尔进来了。约摸五分钟后他才开口，仍旧低着头。

    “怎么这么久？”

    “我在外廊碰见了膳食神父，他拦住了我。”

    “原因？”

    “我想是因为他听到了外面的声音。”

    “什么声音？”兵事神父终于抬起头来看着凯尔。他的眼睛是很淡的蓝色，几乎是透明的，但眼神十分锐利。没什么能逃得过这双眼睛。

    “西北面的大门开了，是新来的男孩们。他没想到他们今天就来。我敢说他的鼻子都气歪了。”

    “说话小心点，”兵事神父说，对于一个严厉而不徇私情的人来说，他此时的语气算是温和的。凯尔知道他看不惯膳食神父，因此才敢大着胆子对一位救赎者出言不逊。

    “关于这件事，我向你的朋友打听过，”神父说。

    “我没有朋友，救赎者，”凯尔回答。“交友是禁止的。”

    兵事神父笑了，笑声听上去可不让人愉快。

    “这一点我倒不担心你，凯尔。但我们必须找个说法吧，那个骨瘦如柴的金发小子，你们叫他什么？”

    “亨利。”

    “我知道他的名字。你们给他起了个外号。”

    “我们叫他含糊亨利。”

    兵事神父大笑起来，这一次倒真是心情不错。

    “很贴切，”他表示赞同。“我问他男孩们什么时候到，他说他也不确定，大概在钟敲八下和九下之间。然后我问人数，他回答十五个左右，但也有可能更多。”他直视凯尔的眼睛。“我鞭打了他一顿，好教他学会准确一点。你认为怎么样？”

    “您怎么处理他对我来说都无所谓，救赎者，”凯尔毫无感情地回答。“不管您怎么惩罚他，他都是罪有应得。”

    “是吗？你能这么想我很欣慰。男孩们几点到的？”

    “快到五点的时候。”

    “多少人？”

    “二十。”

    “年龄？”

    “最小七岁，最大九岁。”

    “哪里人？”

    “四个麦佐人，四个尤提兰德人，三个福尔德人，五个混血儿，三个米阿密人，还有一个我不知道。”

    兵事神父哼了一声，对自己的问题得到如此精确的回答勉强满意。“到台子那儿去。我给你出了道题，时间十分钟。”

    凯尔走到一张长宽皆为二十英尺的大桌子前。桌上铺了一张略大于桌子的地图。认出地图上的某些诸如小山、河流或是树林等标示并不难，但上面还有无数小树丛，上面写着数字或图画文字，有些按序排列，有些则显然是混乱的。在给定的时间内，凯尔目不转睛地盯着地图，然后，他抬起头来。

    “怎么样？”兵事神父问。

    凯尔开始陈述自己的方案。

    二十分钟后，他说完了，双手还摊开在身前。

    “很机智，甚至令人惊讶，”兵事神父说。凯尔眼神突然一变。随即，神父以常人难以察觉的速度抽出一条皮带，上面镶满又小又粗的铁钉，重重打在男孩的左手上。

    凯尔疼得眉头一抽，紧紧咬住牙关。但也就是一瞬间，他的脸又回复到救赎者们惯常看到的那种警觉而冷淡的表情。兵事神父坐下来，打量着男孩，就好像他是一个有趣却又恼人的研究对象。

    “自作聪明、锋芒毕露，只不过是你的虚荣心作祟，什么时候你才能明白这一点？你的方案或许有用，但它冒了没必要冒的险。你知道得很清楚，这个问题有经过验证的解决方法。在战争中，无创意的胜利好过奇谋险招。你最好能想通这是为什么。”

    他愤怒地敲着桌子。

    “你忘了吗？救赎者有权就地处决任何言行不循常规的男孩。”

    他猛的一拳砸在桌子上，站起来，怒气冲冲地瞪着凯尔。凯尔的手仍然向前伸着，血，虽然并不多，却正不断地从他左手的四个小窟窿中滴落。“没有人会像我这样纵容你。训导神父一直在注意你。每过几年，他就会想杀鸡儆猴。你想成为信仰仪式的祭品吗？”

    凯尔盯着前方，一言不发。

    “回答我！”

    “不，救赎者。”

    “你认为这里需要你吗，你这毫无用处的垃圾？”

    “不，救赎者。”

    “我的过错！我的过错！我最严重的过错，”兵事神父恼怒地拍打了三下自己的胸口。“给你二十四小时反思你的罪恶，然后去训导神父那里认罪。”

    “是，救赎者。”

    “行了，滚出去。”

    凯尔双手耷拉在身体两侧，转身朝门走去。

    “别让你的血弄脏了地毯，”兵事神父叫道。

    凯尔用他没受伤的手推开门，走了出去。

    屋里只剩下兵事神父一人，他看着门关上，脸上的表情由难以遏制的愤怒转成了若有所思的好奇。

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    注释：