公害——是现代的人给自己，给自己的土地，给自己的生存环境所带来的“污辱”。它不仅戕害了无数生灵，而且也造成大地上一切自然物，包括空气、泥土、河川、海洋乃至地下水之死灭。公害，应该是本世纪下半叶人类所犯的最可怕的罪恶。
如果一个地方的海洋受到严重污染，鱼虾贝类濒临死灭，而该地的渔民又必需依靠捕捞仅剩的鱼虾以维生，那么这些渔民不但抵死不肯承认海洋已经受到污染，还要向环保单位请求出具无污染证明，以保他们捞获的鱼类价格。这时，渔民的悲剧是双重的。并且还要引发企业方的有恃无恐，外加官方理直气壮的颟顸。
本书——“污染海域”所处理的，便是这种艰难而复杂，而且随时必须面临两难的局面。
事件由一封写给年轻的充满热血的律师中原的信揭开了端绪。一个十七岁的少女梅津由佳，在距东京大约两个多小时车程的伊豆半岛一个叫锦浦的地方的工厂工作，得了气喘病。她知道此病是因为她所上班的石油厂废气造成的，她向厂方请求补偿，厂方不承认是废气造成，自然也不会给予任何补偿。于是这位可怜的女孩只好写信向小有名气的中原律师求助。不巧的是中原律师刚接下一个大案子，一时无暇顾及这位女孩的控诉。才不过一个礼拜，中原忽然看到报上一则小小的新闻，报导梅津由佳自杀身死。由于她的病未被认定为公害病，住院治疗又要被工厂开除，伤心之余，只好自寻绝路。中原一方面自责，一方面激于义愤，于是毅然挺身而出，决定去查个水落石出。
时代背景大约是一九六○年代后期，日本已进入高度成长时代，创造了举世为之侧目的经济奇迹。随工业化及经济起飞而来的是不知伊于胡底的公害问题，美丽的日本列岛已经成了“公害列岛”，公害问题这才受到全国上下普遍的关切，一九六七年乃有“公害对策基本法”之颁布，继而有“大气污染防止令”“骚音防止法”等相关法令相继公布出来，“痛痛病”“水俣病”等也次第被公认为公害病，病源也都有了归属。
然而，这些都是经过多年的民间反抗运动与学理上的探讨研究始带来的果实，易言之，水俣病也好，痛痛病也好，都是大规模的污染，经民众的集体自救运动，好不容易地才获致的成果，若干弱小民众团体，依然有控诉无门的凄苦。本案是发生在伊豆半岛上的一桩小小命案，自然难免受到忽略。这也正是作者欲假托这位渺小的一名律师表达出的一腔义愤。
大凡公害事件都是极其艰难的。首先是病源的确定与证明，都须经年累月，做一番艰辛持久的努力。这位无权无势无财力的一名律师，仅凭一个少女自杀前写来的一封信，就单枪匹马前往陌生土地，准备与庞大的对手——包括企业与行政机关——对抗，简直就是螳臂当车之举。但是，他明知其不可为，而俨然勇往直前，毫不反顾。
抵达当地一看，果不其然，海是污浊的，褐色的油膜覆盖着原先美丽的碧蓝海域，臭气薰人欲呕，天空也是一片灰蒙暗淡。毋待任何专家学者之类，其为公害地区，一目了然。然而，巨型企业太阳集团伞下的新太阳化学却振振有词地说：排出的废气废水始终恪遵政府所订的标准，绝未逾越。
在公害问题普遍化、深刻化之后，随着人们对公害的关心增强，一旦发生了某种障碍或病症，民间运动或受害人的连系也会随之而加强。然而，在本书里，衣食之母的海洋被污染的渔民们却连名向县政府请求证明没有污染，而由企业所捐赠的市立医院里的医生们，也根本不承认有公害病。
在这种整个地区、所有居民都否认公害的状况当中，中原律师发现到一名高中教师，竟然凭一己的毅力与见识，率领一群天真的学生，从事空气与海水的检验，三年来从未间断，而且留下详尽的记录，有时还印发传单，提醒愚昧的人们应该关心自己的居住环境。中原觉得总算吾道不孤了。
不料在这当儿，以那位高中教师念大学时的老师为首的冬木调查团来到本地从事公害调查。原来，这个调查团竟也是暗中受到企业控制的，因而在做了仅仅两天的调查之后即公开举行“中间报告”，几乎要断定此地未发生公害。
全书到此，一直都是对公害的控诉，不料这时冬木调查团团长冬木教授突然遭谋害，使本书后半展现了缉凶的推理、解谜主题，而不仅仅是一篇对企业的控诉小说而已。
本书作者在此那么尖锐地扑捉住渔民与企业利害一致的奇异现象，尤有甚者，还对明知企业给地方带来可怕的公害，却因为企业方以捐赠市立医院及高中若干现代化设备的方式略施小惠，即迫使居民不但未加反对公害，还不惜歌颂企业及企业主，非到灾害降临身上，只顾执着于眼前小利的愚昧与利己主义，做了一番强烈的揭露与针砭。
中原律师赤手空拳，给他帮助的又只有那么寥寥可数的几个人。但是，他们没有退缩，即连挫败之色浓起来时，他们依然坚持下去。而正义终究可以战胜邪恶，这是人世间一项不移的铁则。这也正是作者所欲告诉人们的真理，并且该也是作者欲藉本书来表达的愤怒吧。
作者西村京太郎，本名矢岛喜八部，一九三○年生，毕业于电机工业职校，当过十年间的公务员。其后，边学小说创作，边从事各种工作，当过卡车司机、保险公司外务员、私家侦探、警卫员等，遍尝人间各味。一九六三年以“歪曲的早晨”荣获“オ-ル读物”杂志第二届推理小说新人奖，跃现推理文坛，六五年以“天使的伤痕”获推理小说的最高奖江户川乱步奖，跻身名家之林。从此佳构一部部写成，量多质精，很快地成为畅销作家，近年更屡屡列名高所得排行榜内，可见其受欢迎的一斑。