清晨。雨后初霁，整个东京显得格外的清新明丽。
东京警视厅的警探龟井携妻带儿高高兴兴地来到闹市中心的银座游玩。
对龟井来说，这是个难得的星期天。前一时期，他整天忙于侦破一起扑朔迷离的杀人奇案，直到前几天，才好不容易破案。今天，和家人欢聚在一起，他显得格外的轻松愉快。
就在他和家人在银座边稍事小憩的当儿，突然发现了一件怪事：只见大量的蝴蝶蜂涌而至，犹如漫天的雪花在上空狂飞乱舞。
龟井感到十分奇怪，因为银座街除了高楼大厦和水泥街道外，只有很少的盆栽植物。这密密麻麻的蝴蝶突然飞临，看来非同寻常。出于职业本能，他立即沿着蝴蝶飞来的方向，追循事发的缘由。
在和光大厦旁边一条阴暗的小巷深处，龟井发现了一具男性青年的尸体。
死者面容安详，略带微笑。在他的身上停满了蝴蝶，并散发出一股浓烈的氰酸气味。在他身旁有3只很大的瓦楞纸箱，每只箱子里都有一些蝴蝶的遗骸，毫无疑问，放飞大量蝴蝶的，正是这个青年。
龟井对此大惑不解，这到底是为了什么，是出于对宗教的虔诚放生呢，还是另有企图？还有，他为什么死得那么安乐。
这一切，犹如一团团雾在龟井的头脑中萦绕。
警方根据龟井的报告，立即派出以井本为首的几名警察到现场勘查。结果又在尸体旁边发现一只横倒的桔子水瓶，井本拾起瓶子闻了闻，是用采装氰酸毒液的。
警察还在死者的左手腕上发现了一只镀金的铜手镯。铜手镯的内面铭刻着一朵别致的四叶草图案和一行铭文。
铭文上写着：我们是大地的盐。
龟井本看到这行字，很有把握地认为，此语出自圣经中的马太福音，只不过稍加变动而已。
银座上空突然出现大量蝴蝶和一名男青年倒地自杀的消息立刻引起了社会上的强烈震动。各家新闻单位均作了渲染的报道。
那具男尸经医学解剖，证明是氰酸中毒死亡。使警方感到棘手的是那男青年身份无法查明，尽管报纸上详细登载了那位死者的特征和照片，但是没有认领尸体的确切回音。
警方虽然也曾接到过几只提供线索的电话，但经查核均对不上号。最后，警方又拿着铜手镯到附近的教堂打听，也没有一家承认的。
线索完全断了，东京警视厅内弥漫着一片沮丧的气氛。
相形之下，社会舆论对此仍然兴趣不减，各种猜测、议论纷纷见诸于报端。
一周过去了，又是一个星期天。银座街头依旧熙熙攘攘，车水马龙。许多人带着捕虫网和照相机伫立街头，企盼着重睹群蝶飞舞的奇观，结果令人失望，蝴蝶一只也没有出现。
谁知，此时在离银座约17公里的高岛平长毛象住宅区却又出现了一件怪事。
几个在黄沙堆上嬉耍的小孩突然看见天空飘来一只鲜红的大气球。紧接着，无数只五颜六色的气球接踵而至，布满了住宅区的上空。当人们在追逐汽球时，在一座旧教堂的后面发现了一具仰躺着的青年女尸，她身边零乱地放着瓦楞纸箱和破裂的气球。
七八分钟后，警察和急救队赶到现场。
经检查，那女青年死亡已久，身上散发着氰酸气味，显然也是氰酸中毒死亡。她的脸上同样荡漾着安详的微笑。
警察在检查尸身时，同样发现一只镀金的铜手镯。铜镯的内面也刻着四叶草图案和一行铭文：我们是一粒麦种。
死者身上没有任何可以表明身份的证件。
这一天，一位在荒川边垂钓的老人还拾到一只飙落下来的气球，气球上挂着一张纸片，他原以为是什么公司的广告，谁知定神一看，不由得吓出一身冷汗。上面写道：“下周日，我们的一个伙伴，将自焚抗议。”
老人惊慌失措地拿着气球和纸片报告了警方。
这时，警方已收到好几张内容相同的纸片，看来事态十分严重。
从前二位死者的情况来分析，他们的死因和神态以及戴着的铜手镯几乎一模一样，极有可能是有组织的自杀行动，但是也不能排除这是精心策划的连续杀人事件。
为了尽快有效地防止出现第三个牺牲者，警视厅专门成立了以十津川警部为首的“星期日氰酸事件搜查本部”。
十津川警部是位经验丰富，智勇善战的警探，年轻时就在同事中享有“猎犬”的雅号。
强将手下无弱兵，搜查本部除十津川外还配备了5名精明强干的警探，他们是东京警视厅的龟井，还有从在发生二件案子所在地的警署中挑选出来的井本、石川、大杉、原田。
十津川认为，首先要弄清两名死者的身份，于是决定兵分两路，一路由井本和石川深入到东京远郊南房总地区（那就是放飞蝴蝶最多的地方）调查第一个案子；另一路由大杉和原田到高岛平的住宅区调查第二个案子，留下龟井与十津川看守本部。
到高岛平住宅区调查的大杉和原田很快找到了一位名叫木下的目击者。据他说，在案发前30分钟曾看见现场附近停过一辆白色的客货两用车。一名女子从车上卸下3只大纸箱。此外，他还看见这辆汽车的驾驶席上还坐着一名男子。紧接着，他们又从一家名叫浅草桥的商店老板那里得知3月底曾有一名男青年开着一辆白色的汽车来此购买了200只气球。
这名男子年约二十五六岁，身高一米八十左右，长得很英俊，他的车门上有一个四叶草的绿色图案。
到南方总调查的井本和石川接连二天毫无收获。后来几过周折，在南方总附近的富津地获悉：4月7日，曾有一个名叫清二的农家孩子在放学回家途中看见一个驾着白色客车的青年。