少时，二人出了茶肆，仍是骑马沿官道而行。不远，见有一乞丐满身污垢，衣衫破烂，正向路人行乞，阿玉停了一停，看向李元芳，李元芳一笑，摸出几枚钱来递给她，“李大哥，你等我一等。”阿玉说着下了马，走去将钱投在乞丐面前的碗内，一面还说：“你年纪轻轻，不思劳作，倒在这路旁行乞，羞也不羞啊。”，那乞丐只是喏喏，李元芳一旁听得好笑，正自唠叨时，身后蹄声急响，一骑扬长而过，那马蹄扬起的尘土呛得阿玉一阵咳嗽，阿玉努气冲冲，转头看时，正是方才茶肆中那白衣人，此时已停了下来，向路人打听道：“敢问到宁州城，可是这个方向？”阿玉也不看那乞丐了，翻身上马，疾冲上去，待越过后，故意停下来，回头白了那人一眼，白衣女子勒马避开，仍被弄了一身的灰，待看清阿玉不过是个比自己还小两岁的女子时，冷笑一声，手中马鞭便直向阿玉挥来，阿玉大惊，忙闭眼伸手挡去，只听对方“啊”的一声轻呼，再看时，已见李元芳已轻轻跃到自己马上，右手牢牢抓着对方马鞭，阿玉吐了吐舌头，心道好险。那白衣女子用力一拉马鞭，却纹丝不动，不由得涨红了脸，怒目而视，李元芳道：“这位姑娘请勿见怪，方才舍妹并不是有意的，姑娘怎可随意动手打人呢。”说着，松了手中马鞭，那女子见李元芳气宇不凡，心生好感，眼见那丫头有人撑腰，自己也讨不得好去，遂收了马鞭，口中却不肯饶人：“这世上蛮横无理的小丫头多了，本姑娘自没有那许多精神，一一与她们计较。”阿玉见李元芳回护自己，正暗暗得意，此刻听她出言不驯，又待发作，李元芳忙用话岔开：“姑娘也是要去宁州么？”

    “正是，”白衣女子道：“正要往宁州寻访亲友。”

    “我们住在宁州城中，此刻正要回去，姑娘若是不熟道路，倒可一路同行。”

    白衣女子一想道：“也好，不知这位兄台如何称呼？”说话间再不看阿玉一眼。

    “在下姓李，不知姑娘贵亲居于城中何处？”

    “他倒不住在城中，我一路打听得他护送公主西嫁后，绕道到这宁州城来了，故此寻来。”

    李元芳心中一动，道：“哦，贵亲在左卫大将军杨矩麾下？”

    白衣女子眼睛一亮：“杨矩正是家兄，李兄可见过他？”

    却听阿玉冷冷插道：“这世上假冒官亲的丫头多了，李大哥可不要轻信才是。”

    白衣女子大怒，转念一想：自己到底比她大，何必在人前失仪呢。便转过头去，只作不闻。

    李元芳道：“在下确曾于日前见过杨将军，但现下他在何处就不清楚了，待姑娘到了宁州再慢慢寻访罢。”

    当下边行边说，一路同回宁州。

    那白衣女子名唤琳月，不到半日，便彼此熟捻起来，只是与阿玉仍互不搭腔。琳月坦言并非杨矩之妹，因家中与杨矩家是世交，自小便约定了亲事，只待女儿长大，就要下定的，琳月心中便只认了杨矩，然父母迟迟不提婚事，几日前琳月偷听到父亲打算退了杨家，另为女儿谋个王府宗亲，心下不愿，便从家中偷偷跑了，一路寻杨矩而来。

    傍晚时分，回到城中，琳月自去客栈投宿，李元芳道自己兄妹二人皆在刺吏府做事，一有杨将军消息，便到约定的客栈告知。

    回了刺吏府，二人去见狄仁杰，把工部所得资料呈上，李元芳将路遇琳月也说与狄仁杰听，阿玉仍是忿忿，只说此人来历不明，所言也不知是真是假。又说起路上听得斩妖蛇之事，只缠着狄仁杰讲如何杀那妖蛇，又问：“都说是观世音菩萨托梦给了大人，大人果真梦到菩萨了么？”

    狄仁杰笑道：“那倒不曾，只是当日矿场上一伙头求见，自称是梦中受菩萨指引，来告诉我矿主要以童男童女为祭，求我前去相救。”

    “哦，原来如此。”阿玉一脸调皮。

    狄仁杰呵呵笑道：“玉儿一路也辛苦了，快去歇息歇息，我与你李大哥还有话说。”

    一时阿玉自去，李元芳道：“大人，庆阳山中从未闻有巨蛇为祸，何以会有以童子生祭之事？”

    “不错，就是那矿场也有几分奇怪，”狄仁杰道：“那日矿场伙头来见时，说矿上约有五六十矿工，然除一日三餐外，矿主要伙房每日另煮些饭食，一入夜，就有人来领取，神神密密，也不知送往何处，那些饭食足供二三十人食用，矿主平日极是严酷，那伙头不敢多问，说此次若不是梦中得菩萨指点，也是万万不敢来的，又说矿主如此心狠，竟要以孩童喂那妖蛇，此后再不敢回矿上了，只想远远逃去。”

    “如此说来，这矿场似有不可告人之事，”李元芳道：“今夜，卑职就去探他一探。”

    “嗯，”狄仁杰点头道，忽又笑道：“元芳，这一路上可是热闹？”

    李元芳只是摇头轻笑，也不答话。

    又听狄仁杰道：“又来了个琳月，只怕这宁州城更要热闹一番了。”