兰登感到有人在他肩上拍了一下。他转过身来，眼睛向下瞄去……一个身材娇小的日裔女子正对着他看。她那张布满斑点的脸上怒气逼人，她头发稀疏，牙齿被烟草熏得黄黄的，脖子上横过一道平直的白色伤疤。这女人粗糙的手里握着的手机还贴在耳边，当她的嘴唇蠕动时，兰登认出来，这就是刚才还在手机里听到的焦躁嗓音。“首先，你应该停止称呼我‘先生’。”

    她平静地合上手机，瞪着他。

    兰登呆住了，结结巴巴地说。“夫人，我……向你道歉。这儿的信号不太好，所以——”

    佐藤井上部长是令人生畏的人物——身高仅四英尺十英寸，却易怒好斗。她骨骼纤细，却生就一副粗糙面相，加之患有名叫白斑症的皮肤病，面部很像是一块青苔斑驳的花岗岩。一身皱巴巴的便服套在瘦削的身上，颇似一只松松垮垮的口袋，敞开的领口袒露着脖子上的疤痕。她的同事们都知道，佐藤部长对自己体貌的惟一保养就是拔去那些过于明显的唇髭。

    佐藤这才转向警卫队长。“安德森队长，你们在地板上发现了一只人手，是这样吗？”

    安德森走过去，让她看地板中央的东西。“是的，夫人，就在几分钟之前。”

    “事实上，我现在就解除你的职责。我来接管。”

    安德森点点头硬憋下一口气。“但是，我们至少应该做一下指纹套膜，以确认是不是彼得·所罗门的，不对吗？”

    “我能确认。”兰登说着，心里涌上一阵痛苦的确定感。“我认出了他的戒指……还有他的手。”他停了一下。“不过这些刺青是新的。最近才被人文上去的。”

    “你说什么？”佐藤来后，这还是第一次面露惊愕。“这只手让人文了刺青？”

    兰登点点头。“拇指上文的是王冠，食指上是一颗星。那三个手指上也文有刺青。尽管你看不见，但我可以肯定。”

    安德森在那只手边上蹲下来，留意着尽量不去碰它。他的脸颊贴近地板，从下面看那蜷曲的手指。“他说得没错，夫人，所有的手指上都有刺青，尽管我还没法看清那是什——”

    “太阳、灯笼、钥匙。”兰登干脆地说。

    佐藤转向兰登正视着他，那双小眼睛在掂量他。“你怎么知道得这么确切？”

    兰登也正视着她。“以这种形式刺青的人类手形是一个非常古老的图符，被称作‘神秘之手’。这是古代世界最隐秘的图符之一。几个世纪以来，‘神秘之手’被赋予一种召唤之意。简要地说，这是要邀请某人接获秘密知识——只能由少数精英知晓并严守的秘密。”

    凯瑟琳·所罗门穿上实验室工作服，开始她每次到达之后的例行事务。氢燃料工作室运行得十分平稳，备用燃料箱也都妥善地安置在各自的支架上。随后，凯瑟琳穿过走廊走到数据储存室。在带有温控的库房内，那两台冗余全息备份装置发出正常运行的嗡嗡声。她心想，这是我所有的研究。这个实验室的全息装置同步运行，保持完全同一——让冗余备份来保护她那些工作的每一份文件。万一出现地震、火灾、失窃等情况，大部分备份协议都能在离站状态下激活第二套备份系统。

    翠西？唐纳——惟一被允许进入这儿的外人——是凯瑟琳的元系统的分析员，她很少在周末来这儿工作。这个二十六岁的红发女子在数据建模方面很有天赋，曾处理过一些很有价值的克格勃秘密文档。

    “对不起，”翠西说，“我不知道你在。我正想赶在你和你哥哥到来之前做完这个。”

    “说实话，我很高兴你今晚来这儿。你也许可以帮帮我，如果你不介意的话？”

    凯瑟琳似乎已经想到了翠西前面，在一张纸上匆匆写下一些可能的关键词。“好了。”她说着把那张纸递给翠西。

    翠西接过那张搜索词表，眼睛猛地睁大了。凯瑟琳要调查的是什么疯狂的传说啊？“你要我搜索所有这些关键词条吗？”里面甚至有个翠西都不认识的词。这是英语吗？“你真的认为我们在一个地方找齐全部东西？逐字逐字？”