被男人求婚后，她莫名其妙地在意起学生们的举动。
柱子背后，阶梯底下的阴影，校园的角落。
少女们聚在一起窃窃私语，如风声般的细语。
只要一与纯子眼神相交就逃离，听见脚步声也逃离。
——被笑了。
觉得自己一定被人嘲笑了。
但是——这倒也不是现在才有的情况。严格的教师、顽固不知变通的舍监、魔鬼般的女教官——纯子在女孩们心目中向来如此，不论何种场合，学生总是对她敬而远之。
一直以来，女孩们看到纯子就转头，一听见脚步声就逃走，与如今状况无异。问心无愧便无须胆怯，这表示女孩们做了亏心事。
纯子一直都这么认为。
——可是，
为什么现在会如此在意？
纯子明明没做过什么亏心事。
纯子的生活方式从来就不怕受人检视，也没做过会被人嘲笑的事情，这点她很有自信。
纯子这三十年来，一直活得光明磊落、堂堂正正。
她的心中从来没有阴霾，就算有人背地里说她坏话，她也不会在意，因为在背后说坏话才是错误的行为。
传述错事之人乃是愚者。
倾听愚者的话语口合疋浪费时间。
多听无益，只会带来不愉快，不愉快就是一种损失，所以她从来不听这些杂音。
有想表达的意见，为何不敢堂堂正正对她说？无法当面说出的话语，就算是合理之言也无须倾听。
这就是纯子的信念。
——可是，
最近却在意得不得了。
女孩子们都在说些什么？为什么遇见她就偷偷摸摸地逃走？是在说她坏话吗？是在轻蔑她、责骂她、嘲笑她吗？
——这种事。
不敢相信会发生这种事。
自己应该没在女孩面前示弱过，基本上纯子没有弱点。身为教育者、管理者，纯子的防御有如铜墙铁壁。
或许是对战前偏差教育的反弹，最近教育界的风潮是尽量对学生表现友善，亦师亦友的关系被认为是最理想的。但是，纯子认为这样的想法是错误的。
纯子当然不认为战前的教育方针正确，无论由任何层面检视，那种教育都是错误的。皇国、军国等妄语自然不值得一提，即使并非如此，无论在什么情况下，不带批判地将偏颇的意识形态强加诸于人都不适当，这种行径即所谓的洗脑。相信任谁都知道这个道理。但是，假如那是不具备政治意涵的思想，或不带主义的温和行径，纯子认为只要该种教育方针不保留学生思索、选择的空间，终究与战前的教育无异。管他是否主张和平，是否为民主主义——无疑地都是一种偏差的意识形态。
这个世上没有不偏颇的意识形态，但是如果教育者感到迷惘，受教者也只会感到疑惑。
不论是否多方顾虑，不论是否热心实行，教育终究只是一种洗脑——这是个难以撼动的事实。
因此纯子认为，教师必须立于随时受人批判的立场，这才是正确的。
与学生称兄道弟，便无法维持应有的紧张感，纯子觉得教师与学生应保持一定的距离；教师必须经常自我批判，而学生也不应该照单全收，全面接受教师的说法，无论是否未成年或仍是孩童，都不应该忘记批判的精神。
所以才需要教导啊——许多人主张如此。
但是如果连判断的基准也必须灌输，依然只是一种洗脑罢了。所谓的洗脑，就是使对方丧失自我判断的能力，判断应该完全由学生自己进行。
即使三、四岁的小孩子，只要好好教育，也会自己学会判断；反之，如果到了十四、五岁还不能判断事情善恶，问题恐怕出在学校教育之外。学校并不是培养判断力的场所。
人格的建构该由父母、家庭与社区，以及孩子本身负责。
——因此，
她认为教师对学生的人格出言指导是一种越权行为。
教育者并不是神，即使能教导培育，也无法创造人类。若有此错误体认，方针就会产生偏差，态度也会变得傲慢。
学校并非圣域，教职亦非圣职，这里只是一个单位机关、一种装置，教师只应教导自己能教的事物。
应当了解自我的分际。
即便如此，纯子还是无法理解那些没办法把握应尽之责、只想与学生保持亲近关系的老师的想法。
此外，她也无法原谅以“算了，当老师也好”或“没别的职业好选择，只好当老师”等不像样的理由选择了教职的家伙。
不敢正面承受批判，便无法担当教师之责。所谓的教职，乃是与学生、与社会，以及与自己的斗争。
片刻也不得松懈。
所以，纯子从未笑过。
——是的，明明她从未笑过。
学生们为何又会笑她？
她非常在意。
待纯子回过神来，发现自己竟弓着背、抱着双肩，仿佛想保护自己般畏畏缩缩地走路。
——自我意识过强了。
绝对是。真愚蠢。
纯子挺起胸膛，挥舞手臂，阔步前进，似乎想赶走内心的愚昧，脚步声喀喀作响。
石砌的校舍之中，
脚步声由四面八方反弹回来，消失。
由巨大石柱背后，
一道阴影闪过。
嘻嘻。
——笑了。
纯子朝该处奔跑而去。
柱子背后站着姓神原的老教师，神原双眼所见之处，一群女学生笑嘻嘻地奔跑离开。
神原的视线追着女学生，直到不见影踪，接着她转头面向纯子，以仿佛百年前的宫廷女官的缓慢语气说：“山本老师，你怎么了？”
“那些女孩——”
——在笑什么？
“刚才那些学生——”
“啊。”神原眯起眼睛。
“她们在走廊上奔跑，真不应该呢。”
“这……”
并不是想说这件事——
“她们一看到我就立刻跑掉了，但其实我一直都站在这里。那些女孩子并没做什么坏事，只是边走边聊天而已。一定是冷不防地发现我在附近，觉得尴尬难为情吧。”
“她——们说了什么话？”
“哎呀，即使是教师也不应该偷听谈话内容啊。”
老教师和蔼地笑了。
“可是——”
“——既然逃跑，应该是在说些不该说的闲话吧？”纯子表示疑问。
神原表情诧异。
“所谓不该说的闲话是？”
“就是被人听到很不好的事情。”
“例如？”
“这——”
——例如，关于我的坏话。
纯子说不出口。
“本学院戒律严格，走廊上禁止私语，所以她们才会逃跑啊，我看她们只是在说一些无关紧要的小事吧。”
应是如此吧，一定没错。
——但是。
“但是——我好像听到她们笑？”
逃走时似乎嘻嘻地笑了。
听纯子说完，神原歪着头回想说：
“这——或许在聊天时有说有笑，不过她们一看到我的脸立刻缩起脖子逃走了——如果她们边跑边笑闹，我一定会立刻告诫她们的。”
是的，这间学院有条禁止笑闹的戒律，但没有人遵守，就连眼前的老教师，在刚才短暂的谈话时间里也微笑了好几次呢。
——不可能遵守的规定，干脆别制定。
纯子这么认为。
这间学院是一间强制住校的女子教会学校，因此这类戒律或禁忌皆从基督教义而来。
但是——虽然在此任职，纯子本身却完完全全是个无神论者。
学院表面上揭药基督教理念，但信仰本身早已成虚骸，于学院之中不具任何机能。只不过眼前这位神原老师倒是个虔诚的基督教徒。
即使是虔诚教徒的神原——也会笑。
纯子——从来没有笑过，总是一副苦瓜脸。
有时连纯子也受不了自己为何老是看起来心情不好。
即便现在亦是如此。
“山本老师，你——是否累了？”
神原问。
的确是累了。
夏天以来，纯子遇到了单凭自己难以处理的严重问题，不论她怎么苦思也找不出理想的解决之道，十分棘手。
而且问题还是两个。
一个是学生卖春。
另一个则是——
——结婚。
卖春与结婚，一般并不会将这两个问题相提并论，但对纯子而言，这两个问题却必须透过同一个关键字并列提起、并列而论，这个关键字即是……
女人。
纯子担任教职之余，还是个热心参与女权运动的斗士。站在女权运动的角度，不管卖春或结婚，皆是封建社会对女性不当压榨的腐败制度。
所以，纯子无法单纯将卖春视为违反善良社会风俗的不道德行为，或抵触法律的犯罪行为而加以挞伐。
相同地，她也无法将结婚视为人生最大的幸福而全心全意地接受。
如果不假思索便接受这类制式的泛泛之论，等于是放弃个人的判断，所以纯子日夜不分地拼命思考。
当然，纯子平时就会思索这类问题。只是，理论与现实往往无法完美画上等号，现实中的事件不可能依循道理思考、获得合理的结论后就得以了结。
卖春的是自己的学生，要结婚的则是自己，两者都是现实的事件，要判断、要提出结论都必须经过充分的思考，轻举妄动只会留下祸根。
结婚终究只是一己之事，影响所及范围还不大，若无法下定决心还能先搁着。
但是卖春就不一样了。
仅依循社会规范对学生的不当行为做出惩罚很简单，但事情并不会单纯地就此了结，纯子的一举一动都可能影响学生的一生。纯子不愿意将自己的意见强加在学生身上，但是这种情况下，不管学生是基于什么信念才做出卖春行为，社会都不会原谅她。
纯子认为，事情的解决之策恐怕只有清楚地传达自己的看法，并充分尊重学生个人的意志下，让学生自己判断做出决定。
社会这种无可救药的愚蠢结构或许会迫害学生，但保护学生是教师应尽的职责。
她与学生讨论了无数次。
在学生做出决定之前，她都不打算向学院报告这件事。
因为大部分的教职员都是受到男性优势社会洗礼的性别歧视主义者。
显而易见地，与放弃思考的人对话是无法获得理想结果的。
总之，这件事情绝不能随便处理。
经过三个月抱头苦思的日子。
纯子已是疲惫不堪。
但是——即便如此，她并不认为她的烦恼影响了日常的职务，她自认善尽职责。
她向神原老师表示如此。
“你做事太认真了。”老教师说。
“以致旁人看你也觉得疲累。如果你一直都这么紧绷，身体会承受不住，紧绷的情绪也会传染给学生啊。”
“请问——这样不好吗？”
“不是不好……”老教师踏出蹒跚的脚步。
“孩子们害怕你呢。”
“求之不得。”
“你不喜欢受学生爱戴吗？”
“我没打算讨好学生。我——就是我，想批判我，当面对我说即可，只要合乎道理，我自然服输；只要能驳倒我，我随时愿意改变自己的想法。”
“你太好战了。”老教师停下脚步，一脸受不了地看着纯子。
“我认为你参与的女性解放运动很有意义，也看过你在杂志上发表的文章。我认为女权运动的主张非常正当、合理，看到某些部分还觉得很畅快，日常的不满也得以抒发了呢。”
“谢谢您的称赞。”
“但是……”老教师话锋一转，改以教诲的语气说：
“你不觉得自己的论调有点过于严苛了吗？”
“是——吗？”
“你所写的内容虽正确，写法却非常男性化。”
“是——这样吗？”
“是的。”神原说：“你认为只要高声主张，就能改变这个世界吗？最近有许多妇人参政，我认为这是好现象——但是，在我眼里，这些女权斗士的行为举止几乎与男性无异，不知是否只有我如此认为呢。”
“我不同意您的想法。因为不这么做女性就无法获得认同，这个社会仍然以男性为中心啊。”
“我说的并不是这种问题。山本老师，你以及这些女性参政者使用的话语，都是以男性使用的文法拼排而成的啊。”
“您说——男性的文法？”
“是的。我们女性如果不能以女性的言语来争取，即使这个世界的主导权由女性掌握，终究只是短暂的光荣。同样是男性的行动方针，只不过换成女性来主导，等于换汤不换药啊。”
她说得没错。
“可是——”
“所以说呢——”老教师又在走廊迈开脚步。
“主张正当，是否就可以把不正当的对象打击得体无完肤？如果基本思考模式是‘不正当者本来就该被打倒’，最后可能就是胜者为王败者为寇。那么获胜者不就永远是力强声壮者了？”
“正因为不正当者力强声壮，所以我们才需要高举双手，大声呼吁同志齐力对抗，现况是正当的一方受到蹂躏啊。”
“嗯——但是不管主张多么正确，过度激进的言论并不一定有效果呀。相反地，有些人虽然论点不怎么缜密合理，却能潜移默化地影响舆论。或许你认为这种作法狡狯卑鄙而无法认同，但有时候，能获得最终成果的才是最佳作法呢。”
“您的主张我并非无法理解，但是我恐怕没办法回应您的指教。”
纯子无法踏上正攻法以外的道路。
“唉，山本老师你还年轻，或许还无法体会这种道理吧。”神原说完又微微一笑，纯子觉得有些恼火。
——年轻。
早就不年轻了。
纯子今年三十岁，学生在背地里称呼她阿姨或老太婆，爱挖苦人的学生甚至叫她鬼婆。
纯子早就知道这件事，连眼前的这位神原，在学生之间的称呼也是“老妇人”。
——没错，“阿姨”。
知道自己被人如此称呼，恰好是在被人求婚的时候。
——这就是原因吗？
或许是如此吧。
你们知道吗？山本阿姨又——
可恶，那个死老太婆——
女孩们在背地里窃窃私语。
被叫做鬼倒无妨。所谓的鬼，乃是能为人所不能为者，那么鬼的称呼反而如己所愿。
但是被叫老太婆就很讨厌。
与性别歧视相同，纯子认为将年龄当作个人特性予以夸大讽刺是件难以原谅之事。年龄与性别虽会影响个人特性，却非其全部。
纯子认为，反而拿肉体特征——若论好坏，纯子当然认为这种行为很不恰当——当作讥讽个人的材料还更正当一点。
也就是说……
很明显地，“女人就该如何如何”、“都几岁了就该如何如何”等等说法是一种歧视。因为，性别或年龄等条件个人无从选择，此与因出身或家世来歧视他人没有任何差别。
有些人一边说不该用出身、身分来衡量他人的美丽词藻，在口沫未干之前却又说起“女人就应遵守规范”、“女人不该强出头”——这类蠢货根本就是放弃了思考。
这与基于血型、星座等毫无根据且个人亦无从选择的事项来定位个人一样愚蠢。
这不是一句“开玩笑罢了”就能解决的。
战后人人嘴上挂着“民主主义”、“男女平等”等听来理想顺耳的词藻，但在颂扬这类美丽词句的同时，他们却无视于这世上如此多的歧视，而对于这些歧视的默认也直接影响了孩子。
小孩并非笨蛋，他们只是无法分别大人行为的善恶，囫圃吞枣地照单全收。
所以孩子才会有样学样地嘲笑别人“老头”或“老太婆”。
明明无须思考便知年龄不应是贬低个人的要素。
纯子认为，反而这么简单的道理也不懂的笨蛋才该被贬低；但这个社会似乎并非如此。
就连愚者也应该懂得女性原本就不应受到歧视，可是长期以来却没人察觉这个道理，更遑论其他歧视了。
忽视如此愚昧的社会状况，将一切培育人格的责任推给教育者，终究是无法改变现况的。因此……
——或许就是因为如此……
纯子责骂那位叫她老太婆的学生，很严厉地斥骂她了。她对学生彻底地表达她的意见，纯子认为自己并没有错。但是……
——反效果——吗？
的确，如同神原所言，不管立论多么正确，只要采取高压态度，就难以达到效果。或许对方在当下会向她道歉，表现出顺从的态度，但是那个学生真的正确理解了纯子所想表达的观点吗？而且在那之后——
——女学生们在嘲笑我的年龄吗？
正当她在思考这件事时……
嘻嘻嘻。
由背后传来轰然大笑。
回头一看，巨大的女人幻影遮蔽了整个天空。