三间町吉次的案子算是落幕了，过了几天，阿初再次到奉行官邸求见：。与上回同一时刻，同样是阿松到后玄关应门，引领阿初往同一个小厅。阿初草草问候御前大人后、便细述详情。

    “看来，这次事件的结果令人不太舒服啊。”老奉行说着，担忧地注视阿初。阿初回以微微一笑。

    “可是，能够找出杀害阿千妹妹的凶手，阿初就没有遗憾了。就这一点来说，阿初还想夸奖自己呢！”

    奉行赞同地点头。“没错，你说得对。若不是阿初，恐怕办不到。”

    “只是，让阿初挂心的是，附在吉次身上做出那么凶残的事的？不知究竟是什么东西。”

    还有吉次临终前的模样。阿初可以想像，接下来会有好一阵子，当她内心极其软弱的时候，那片光景很有可能历历在目地出现在梦中。

    “吉次被什么附身……”老奉行喃喃说着并歛起下巴，“这一点，阿初，便凭你的能力恐怕也无法查出究竟吧。不必为此太过苦恼，尽量往好的方面看。若非及早揪出凶手，牺牲者也许不止阿千一人。是你避免惨事继续蔓延下去。”

    “是。”阿初点点头，挺直了背脊。

    “对了……”奉行一面从容调整坐姿，一面微笑说道：“右京之介怎么样？是个挺有意思的年轻人吧？”

    阿初与六藏商量之后，决定让古泽右京之介暂时权充姐妹屋与捕吏六藏的、所谓的“食客”。

    只是阿初实在难以即时回答奉行大人的问题。若马上就说“是的，很有意思”，听来似乎太没将右京之介放在心上，因此她不由得踌躇再三。奉行或许察觉了阿初的心思，只是嘴角略带笑意看着她。

    “以诸侯中鼎鼎大名的赤鬼古泽大人的长子来看，可说是个非常温和的人。”在脑海中推敲再三的结果，阿初先以此作答。

    “是吗。”

    “是的。即使是对待阿初这种市井小民也不会随意端架子，说起话来平静温和，甚至让阿初感到担当不起。”其实也不至于多么担当不起，但就这么表达好了——阿初说这几句话时是这么想的，因此见奉行竟噗哧一笑，阿初不免有点苦恼。

    “很好笑吗？”

    “很好笑啊！”奉行还在笑，“我看右京之介这个年轻人的脾性，连路边的小麻雀都觉得担当不起。不过这他是他的优点。”

    从奉行大人的语调中可以感觉得出长者对后辈温暖的关怀，阿初因而感到十分高兴——御前大人是喜欢右京之介大人的。

    “御前大人是基于什么想法才将古泽大人介绍给阿初与家兄的呢？”

    阿初老实直接提问了。不料奉行却反问：“你认为呢？”

    阿初摇摇头。“阿初不明白。只是，那个……”

    “不要紧，说来听听。”

    “阿初曾想过，或许御前大人是认为右京之介大人秉性温和，恐怕与胜任与力这个职务有所冲突，因此希望右京之介大人稍微到外面历练一段时日。可是，若是如此，御前大人不必特地将右京之介大人托给阿初兄妹，只要命他担任见习与力便绰绰有余了吧？所以阿初怎么也想不明白。”

    奉行静静点头。“你说得一点也没错。”

    由于是推测他人的想法，阿初措词必须格外谨慎。她为自己打气，继续说道：“只不过，右京之介大人的父亲是那么了不起的一个人，以至于您或许认为待在如此威名赫赫的父亲手下，反而对右京之介大人不好，不妨试着离开一阵子。至少，家兄是这么认为的。”

    阿初抬起头来，淡淡笑道：“有一件很有趣的事。初次在这里见到右京之介大人之后，一同走回通町的路上，阿初以‘古泽大人’称呼右京之介大人，右京之介大人却以为阿初指的是他的父亲。问起缘由，右京之介大人回答‘因为我的事都由父亲决定’。由此可见，对右京之介大人而言，太过杰出的父亲简直形同眼皮上的……”

    一时忘情说得太直接，阿初赫然惊觉赶紧捂住了嘴，但已经太迟了，奉行忍不住放声笑了。

    “阿初，这一点你也说对了。一点也没错，对右京之介而言，父亲大人形同眼皮上的瘤，而且是两眼都有。这瘤太沉重，致使右京之介无法好好睁开双眼看清自己。”

    语气虽然明快，但从奉行的眼神判断，显然是为此担忧不已。

    “而且，阿初，你刚才说的话，其实还有另一个意思。没错，右京之介听别人叫‘古泽大人’时，从不认为那是在称呼他，因为他有另一个麻烦的绰号。”

    “麻烦的绰号？”

    “是啊。在这御番所里，几乎没有人不知道。”

    奉行大人像说悄悄话般压低了声音：“大家背地里都叫右京之介‘算盘珠子’。”

    “算盘珠……”怎么会这么称呼他？阿初深觉不可思议，“又不是商人，怎么会叫作算盘珠子呢？”

    “这个嘛，首先，他父亲伸出一根手指头将他往上拨就往上，往下拨便往下——这是其中一个意思。另一个意思是……”

    奉行偏头望着阿初：“右京之介还没告诉你吗？”

    “什么事？”

    “那么便是还没说了。”奉行自顾自点头，微微一笑。“既然如此，就让右京之介来告诉你吧，这样最好。若他能主动向别人提起这件事，那代表还有希望。”

    就这样？阿初依然一头雾水地告退了。

    而古泽右京之介本人则整天跟在六藏身边。他借用姐妹屋内室一房做为起居室，平时与六藏同进同出，似乎也对这样的生活方式油生了几分兴趣，在阿初看来，他每天过得很轻松愉快，甚至令人有种且尽今日之欢的感慨。他大约每三天回八丁堀的家一趟，但除此之外，衣着发型都是一般商家人打扮。

    六藏有三名手下，其中最常出入姐妹屋的便是文吉，因此六藏只对他一人约略透露了右京之介这件事的来龙去脉。文吉早已习惯头子与众不同的作为，对御番所托付的大少爷也只说声“噢，是吗”，并未大惊小怪。

    “既然这样，对外面说多了一个手下就打了吧？”文吉这么建议以后，就此装作毫不知情，照样大口喝酒，照样与美代大吵特吵，但嘴巴倒真的很紧，对于右京之介真正的身分完全不漏一点口风，不禁让阿初对他另眼相看。

    而且有文吉在，对阿初而言最方便的是，她可以毫无顾忌地向文吉问起右京之介每天的情形。要是面对六藏，一旦多问几句便会被骂“罗嗦，你用不着管”，什么都没得问了。但既然是文吉，想怎么问就怎么问。

    “右京之介大人今天去过哪些地方？”

    “和哥哥做些什么事？”

    阿初问的话，文吉无不一五一实回答。让人困扰的是，就在这问答当中，最初是三次里有一次，接着是两次有一次，后来每问一句，文吉眼里不时露出调侃的神色。最后，他终于放肆地明说：

    “哎，阿初小姐，我真是做梦也没想到，小姐竟然会爱上那种弱不禁风的男人哪！”

    阿初不由得拿起袖子不停地往文吉肩上打：“讨厌，才不是这样！”

    “不是吗？”文吉贼笑。

    “才不是！又不是文哥和美代姐。告诉你，我是担心哥哥。哥哥带着那位古泽大人的公子，我怕哥哥亏待人家，所以才会担心，才来问你这些！”

    “是啊，小姐很敬爱哥哥啊。”

    阿初瞪着他，说道：“对，我是真的把哥哥当爹娘孝顺。还有，文哥，你可得当心，要是你敢去跟哥哥告状，说我为了右京之介大人的事担心这担心那，可别怪我把事情都抖出来。文哥，上次金杉神社祭典你到底带谁去逛呀？美代姐明明就感冒在家躺着。这些我可是一清二楚呢，文哥。”

    文吉立刻吓得脸色铁青。“饶了我吧，小姐。”

    阿初之所以非得兜这么大的圈子打探右京之介的消息，是因为自从跟在六藏身边之后，右京之介几乎不曾与阿初说话了。

    当然，早晚的招呼是免不了的。用餐时若遇到对方，也会聊聊天气如何等无伤大雅的事。但是，目前日子过得怎么样、是开心、是难过——不，用不着这么正经八百，只说说今天上哪儿去、做了些什么事也好——却连一个字也没提。这么说来，他好像也很少正眼看阿初了，倒是不时会眼神呆滞地凝视着房里拉门上的横木，有时候甚至半个时辰都默不作声。

    右京之介大人该不会是觉得我很可怕吧——

    七月已然过了一半，右京之介在姐妹屋住了大约十天时，阿初不禁兴起了这个念头。

    他从御前大人那里听说我的事，对一切都知之甚详，应该不至于如此——这一点阿初也想过了。但是，听说与亲眼见识到终究是截然不同的两回事。右京之介看到阿初非比寻常的能力，而且还被牵扯进令人毛骨悚然的借尸还魂案，也许受到惊吓了……

    阿初心里想归想，却无法问出口。万一她真的开口问，右京之介无论心里怎么想，必定都会答“没这回事”。这么说，问也是白问，阿初心想，言语这种东西原是如此空洞啊。

    沉睡在阿初体内——有时会突然闪现的神奇力量在这时候也完全不管用，反而叫人更心急。然而，要是为了这种事而烦闷，不但阿好会担心，文吉更是会借机嘲笑。六藏虽然从不管阿初心情如何，但要是看到阿初摆臭脸，就会直说别板着一张脸，否则会嫁不出去，绝对不会有好话。

    除此之外，右京之介还有一点令人费解。文吉提过，六藏也曾经说过几句话表示纳闷。

    那便是右京之介走在路上，只要一看到稻荷神社或任何神社，他会直觉地往里面走。无论那稻荷神社有多小、狐神身上灰尘有多厚，也不管神社是否荒废得连鸟居都东倒西歪，他绝不会过门不入。进去之后，他会在神社境内随意乱晃，一副四处找东西的模样，然后再折回来。经过这一番神秘的散步回来之后，有时他的眼睛会盯在半空中，嘴里念念有词。

    “或许是去许愿吧。”听六藏这么猜测，阿好禁不住笑道：“哪有人看到每一尊稻荷狐神就去许愿的。”

    文吉甚至还说出“搞不好，右京之介身兼密探，借由那种方式偷偷与手下联系”这种话。真是莫名其妙。

    听到这件事时，阿初也回想起来，他们两人为造访吉次而到深川时，也曾发生同样的情形。就在八幡宫境内，右京之介曾说声“啊，看到好东西”，显得一脸兴奋，当时——

    那会不会也是与文吉、哥哥说的这些是同一件事？

    “既然这么在意，就问问看呀！”向来直爽的阿好当下建议，因此某次用晚饭时，她一面将右京之介加饭的碗递过去，并以“古泽大人，您有特别信奉哪尊神佛吗？”为前提，单刀直入地问了。

    没想到这一问，竟使得右京之介极其狼狈，差点将嘴里的饭菜喷出来，随后整张脸明显胀红，结结巴巴地回答了一句话，但当时他说了什么，在场没有一个人听得清楚。只见右京之介满头大汗，那窘迫的模样让人不由得同情起他，善于察言观色的六藏顺势岔开话题，说道：

    “说到信奉神佛这件事，前不久……”立刻迅速将场面拉过去，只是当时就坐在右京之介身旁的阿初却将他好一阵子垂着眼、强自忍耐的模样都看在眼里。

    从此时起，阿初的心情已不再是纳闷不解，反而是为右京之介担心了——古泽右京之介之所以会在御前大人作主之下一反常例过起市民生活，背后是否隐藏着不为人知的内情，远非阿初等人所能忖度的？

    “去问问御前大人吧……或许御前大人不会轻易透露实情，但若阿初老实表明她的忧心，御前大人也许会斟酌也不一定。”

    无巧不巧，这时候御番派人来了。

    “要我穿着这衣服过去？”阿初问。

    奉命来到姐妹屋的是平常为阿初带路的女侍阿松。她带着一名随从，这随从则带来了优雅的友禅窄袖和服，及与之十分相衬的腰带。这些服饰对一个小饭馆的姑娘来说委实太过奢华了。

    “正是。”阿松神色从容地点头。“一应穿戴均由我准备，一点都不需要担心。”

    阿松还带来了玳瑁发簪，那可是平民买不起的昂贵饰品。

    “请问是怎么回事呢？”

    阿松表示，御前大人咐吩，要阿初于明日傍晚穿戴这些服饰，打扮成武家小姐等候轿子前来迎接。

    “大人同时交代，古泽右京之介大人亦须一同前往。”

    “是……”

    右京之介跪坐在阿初旁，脸上的讶异不输阿初，眼前鎭静自若的仅阿松一人。“大人说，古泽大人必须做随身侍从的打扮，衣物我也准备好了。”

    果真，窄管裤与短褂一应俱全。

    “奉行大人是否吩咐要我打扮成随身侍从前往哪里？”

    右京之介好不容易才结结巴巴地问出这句，阿松只是满脸笑意地回答：

    “很抱歉，我毫不知情，只是依大人的吩咐转告而已。”

    “是……”

    “那么，明天的事没有问题了吧。”

    问题很多，但也只能照办。待阿松离去之后，阿初与右京之介不知所措地面面相觑。

    “不知是什么事，多半是发生了什么必须动用阿初姑娘的力量才能解决的事吧。”右京之介显得有些紧张地这么说。

    “就算是，又何必非要这身打扮不可？”说实话，有机会穿着优雅的窄袖和服，插上玳瑁发簪，确实是令阿初雀跃的一件事，但——“非得打扮成武家姑娘不可，实在太拘束了。为什么呢？”

    一听这话，右京之介露齿而笑。“这自然是因为我们的目的地是武家宅邸啊！”

    “要我去武家宅邸？”

    “是的。不知是哪一户，也不清楚发生了什么事。阿初姑娘，看来我们心里最好要有相当的准备。”

    “准备……”

    然而，翌日，当迎接的轿子依约来到，自老奉行嘴里亲口听到事情时，阿初与右京之介同时为之愕然，为了今天所做的准备，亦都抛到九霄云外去了。

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