被六藏勒令不许到命案现场的阿初与右京之介此时已回到姐妹屋。若只有阿初一人，她尽可混在路上看热闹的人群里，可惜身旁跟着定町回同心打扮的右京之介实在太过惹眼，怎么样也瞒混不了。右京之介似乎也明白这不是自己出头的时候，索性老老实实地离开丸屋，跟着阿初回来。看来他是打定主意彻底执行御前大人的命令，往后都要与阿初同进同出。

    岂料一回到姐妹屋，阿初立刻将右京之介带进内室，说声请别拘束后便赶紧来到店里。每次要与御前大人那样悠闲谈话，无论如何都必须大清早前去，所以今早她是告假出门的，否则早上到中午这段时间一直是小饭馆最忙碌的时刻，人手愈多愈好。如今六藏哥又因为案件出门去了，阿初只好把古泽大人摆在一旁，以生意为优先。

    果然，只见阿好一人颈项上泛着汗光，打陀螺似地忙着。不过，肤色净白亮丽的嫂嫂即使这般满身大汗，依然不减其姿色。六藏哥是怎么将这么美的女人拐骗进门的？阿初有时忍不住如此揣想。

    南油町正好就在姐妹屋附近，丸屋的骚动透过上门的客人、路过行人的喧闹，紧跟在阿初之后迅速传进姐妹屋。阿好知道今早阿初曾回来将六藏带出去，当然也明白必定是出事了，但一听见有个孩子泡在油桶里，不免惊愕地睁大了眼睛望着阿初。“没错，”阿初低声说，“是我发现的。”

    “回头再说给我听。”仅回了这几句，姑嫂俩随即专心招呼客人。

    日本桥川沿岸从日本桥到江户桥这一段，北岸的本船町是鱼市，一大清早到正午九刻（中午十二点），天天热闹喧腾得有如火灾现场。全江户城的鱼货，无论从端上诸侯餐桌、以片计价的高级品，乃至于小巷碳炉上烤的一尾沙丁鱼，都得经过这片鱼市。聚集在户户相连的大鱼行、仲介商、鱼铺里的人形形色色，有城里的御膳采买，也有挑担的鱼贩，而人多的地方吃食生意兴盛自是世间常理，本船町北侧的长滨町、安针町、本小田原町一带，不知有多少家卖吃食的店面夹杂在鱼铺、海货鱼干铺中做起生意。当然，小饭馆也不少。

    一开始嫂嫂说要挤身其中开间小饭馆时，阿初也相当担心。六藏似乎也有同感，而且明说那是自己的地盘，花了好一番工夫才说服了坚持要到长滨町开店的阿好打消念头，最后尘埃落定决定走过日本桥到万町开店时，阿初才总算放下心。起初，阿好气鼓鼓地认为性急的鱼市大哥才不会有那个闲情意致过桥来吃饭，好在她是个好强的人、一心认为铺子要是开不下去根本是丢自己的脸，便不时换作法、换菜色，在料理上下足工夫，为姐妹屋打响名号。没想到，过桥来开店反而成为一件好事，这阵子以性急出名的鱼市大哥们有时甚至会在门外耐心地排起队来。

    厨房里有个五十多岁的厨师名叫加吉，与阿好两人分工合作，每天准备起一、两百人份的吃食仍不显吃力。加吉这个人打从姐妹屋开张便在店里帮忙，算算也待了不少时日，不过阿初只知道他的手艺极佳，曾在神乐坂一带的料亭厨房待过，从不知他为何会屈就于这种小饭馆。而其中详情只有阿好与六藏两人清楚，阿初只是一心喜欢加吉的料理，尤其是可口的烧烤以及他喊阿初“小姐”时慈爱的音调。

    姐妹屋是家小铺子，除了加吉，就只有两名和阿初一样端菜、打扫、洗碗样样来的小下女。阿初以绑带捆起袖子，朝着对她说“喔，终于来了。没看到阿初饭都不香”的大哥们报以笑容，专心做起生意。

    过了午膳最忙乱的时分，铺子里客人渐渐散去，这时，姐妹屋的人才会轮流吃迟来的中饭。有些小饭馆到了晚上也卖酒，但姐妹屋真的只卖餐点，到了傍晚七刻（下午四点）便收起线帘打烊，这意味着一天之中最忙的时刻算是过去了。

    忙了告一段落，阿初这才想起右京之介。想必他一定饿了，于是向内室轻轻叫了一声，顺便往里面一瞧，右京之介正面对窗畔的横木正襟危坐，向亮处低着头，专心一致地凝视着——

    不，不是凝视，他的手在动，正在写东西。

    “古泽大人。”

    或许没听到方才阿初的叫喊声，右京之介顿时吓到，简直像是跪坐着直接往上弹了一寸之多。

    “阿初姑娘吗。”他以手肘遮住适才写的东西，慌张地说。“要上街了吗？”

    他这番举动着实让阿初无言以对。然后，阿初尽管不愿承认，还是有几分佩服他。其实她内心暗自有些期待，被冷落了这么久，搞不好他已经生气回家了，没想到这位大人看来是将御前大人的吩咐老老实实地放在心上。

    “先不管上不上街，古泽大人，要不要先用饭？您一定饿了吧！”

    “不了，我……”右京之介话还没说完，肚子就咕噜噜响起。阿初忍不住笑了出来。

    “我们是小饭馆，只能提供店里卖的菜色，但口味我敢打包票。我这就去把饭菜端过来。”

    一回到厨房，阿初心里不住思量：这下该怎么办？总不能要他和店里的人同桌吃饭，但要阿初与他两人面对面吃饭又很别扭。

    “又不是只有一天、两天的事情……”不如请嫂嫂过来，一面与右京之介聊天问话，一面吃饭吧！

    听阿初将事情大略说过一遍后，阿好惊讶地张大嘴：“阿初，你的意思是，你一直把那位古泽大人丢在后面不管？”

    “对啊。”

    “你还对啊一太失礼了！”

    “你怎么不早告诉我？……”阿好一脸责怪的神情。

    “有什么关系嘛！是御前大人给我的，还说要煎、要煮随我高兴。”

    “阿初！”这下连嫂嫂都板起脸来训话了。“御前大人有御前大人的想法，但你不能跟着没大没小。”

    阿初伸了伸舌头。“也对。可是这个古泽右京之介大人说认真倒是认真，却活像大太阳底下的金鱼，嘴巴光是张张合合却说不出话来，傻里傻气的，我都可怜起他来了。”

    端起加吉憋住笑准备好的饭菜，两人走向右京之介所在的和室。才一打照面，先前一直因“赤鬼古泽大人的公子”而紧张生硬的阿好顿时泄了气。

    “看吧？”阿初不禁向她使眼色。

    当天的菜色是热腾腾的白饭配上同样热腾腾的豆腐味噌汤、烤竹荚鱼、卤款冬以及阿好特地腌的茄子和梅干。一方面是饿了，再者也是正处于食量大的年纪，右京之介一开始还有些拘谨，没多久就专心吃了起来，连说话的时间都没了。阿好与阿初对看一眼，过了一会儿，阿好离席又端了生蛋回来。

    “请加点酱油吃。”她微笑着建议。

    “真是太好了。”。

    右京之介那高兴的模样，令看的人都觉得舒服。他又添了饭，就算鼻头浮起汗珠，眼镜因热气而起雾也毫不在意。阿好在一旁执著圃扇，一直为他扇风。

    吃过饭，泡热粗茶时，阿初才总算有时间从今天拜见御前大人一一说起。右京之介没插嘴，不住地频频点头，仿佛在说“对，正是如此”。阿好一面不时轮流看着两人，听完后首先说道：“真叫人不胜惶恐呀。”

    “阿初，御前大人吩咐你带古泽大人到处看看吗？”

    “看哪里？城里吗？”阿初说着笑出来。“又不是从乡下上京帮佣的土包子，用不着吧！古泽大人，您说是不是？”

    阿好为阿初唐突无礼的言语深感不安，连忙向右京之介低头行礼。

    “还请大人务必见谅，这小姑娘说话不懂分寸……”

    右京之介露出满脸和气的笑容，打断阿好说道：“不必放在心上。此行是奉行大人的吩咐，命我跟随阿初姑娘，以协助阿初姑娘的方式增广见闻，当然包括办案在内，首先便是那油铺的事吧？”

    右京之介说着看向阿初，只见阿初摇摇头。“那件事因为哥哥还没回来，我什么都不能说。我也没想到会在回家路上遇见那件事。而我想御前大人要我调查的，是我今早前往拜见时提起的三间町借尸还魂的吉次。”

    一听到借尸还魂，阿好暗自皱眉。对于阿初拥有的特异力量、因此而引发的事件，以及这些有助于夫君六藏的公事等，阿好自然全数知悉。但在她心底还是宁愿阿初少用这其实颇令人退避三舍的力量，当个安分老实、天真可爱的姑娘就好。

    “倒是古泽大人，倘若您当真下定决心和我一起办案的话……”

    “这个自然，阿初姑娘。”

    “果真如此，您这身打扮就不太妥当。不如干脆打扮成平民百姓如何？这样走起路来就方便多了。”

    右京之介退却了。“可是，该怎么……”

    “衣物的事您不用担心。我想，打扮成像我们家文哥或北哥那样子最好。”

    官差中，如隐密回同心也经常要装扮成管理人或商人在外走动，而且非如此的话无法胜任。或许是临时想到这件事，右京之介一下子就同意了。唯有阿好一脸不安。

    “腰间的捕棍暂时也不需要喔，古泽大人。”

    阿初与御前大人之间的约定是将街头巷尾的神怪事物、奇风异闻的出处与详细内容调查清楚，之后向大人报告，而这些传闻轶事中与案件有所牵连的，十件里约莫只有一件。也就是说，阿初办案并没有什么危险性。

    在阿好的安排下，右京之介换上直条纹和服与窄管裤，头发也改梳成伙计式样，只有眼镜不能摘下。“很有钱庄伙计的味道呢！”阿初笑了，“很合适。”

    右京之介两手拉住两边袖子，像个穿上新衣的孩子似的，不时对着自己左看右看。这时候，几个人听到六藏回到家的声音。

    还不知姓名的女童尸身也随着六藏一起送来了。阿好看到年幼的孩子可怜的模样，脸色有些发青，但立即打起精神俐落地动手清洗尸体。趁这个时候，六藏底下一名擅长绘画的手下信吉描绘了女童清理干净之后的面孔并完成人像画。派到八丁堀的伙计业已将领到的红色窄袖和服送过来，于是阿好迅速为女童穿上，安排了一场小小的守夜仪式。

    阿初也跟着帮忙。等一切大致安排好后，她才将幻象中看到的那双小手握在自己手里，凝望着那张小脸。

    然而，却没有任何幻象降临。

    在此之前，有好几次发生命案时，阿初一碰到死者的遗体，脑海中便如同看幻灯片似地浮现加害者的面孔。由于不知姓名和身分，仍必须费力调查，但即使如此，长相仍是重要线索。六藏之所以执意领取这女童的遗体，想必也是期待阿初心里的那只眼——沉睡在脑中的那只眼，能够借由直接接触女童的遗体看到些什么。

    看来这次是白试了，期待落空了。面对六藏询问的眼神，阿初默默摇头。

    大致整理妥当后，阿初依序向哥哥描述起今早以来发生的事情。听完阿初的描述，六藏惊讶地瞠大了眼，向正经八百、顶着商家发髻的右京之介打过招呼后，扒着早饭兼午饭，一面说明丸屋后来的情形。

    “孩子的身分、什么时候被扔进油桶里，目前都还不清楚。不过，那孩子看样子与丸屋无关。那老板纵然绯闻不断，但他看过孩子之后表明了不认识，完全不像在说谎。”

    泯灭人性的弑童案着实让六藏深感不快，他继续说道：

    “我们的人正分头拿着人像画四处询问是否有人见过这孩子，目前也只有这个办法。但愿文吉在寻人告示牌能找到一些线索。只是，阿初，我要你再到丸屋的现场去看看，也许能看到你最先没看到的东西。”

    阿初答应了，并决定与右京之介同行。因为阿初认为换装后到外面走走，右京之介应该也能实际体会到这样的打扮行动起来更为方便。但一听到这件事，六藏粗犷的脸顿时沉下来。

    “古泽大人，”他有礼地说道，“御前大人的想法实在不是我们这等人能够明白的。但是，您贵为与力，何必费事去帮这种小姑娘家……”

    不等他说完，右京之介便爽朗地说道：“我是遵从奉行大人的命令，六藏头子不需担心。”

    这声六藏头子一出口，就连身为通町头子的六藏也接不上话了。

    与右京之介结伴离开了姐妹屋，走到丸屋前的这段路上，阿初说道：

    “我和丸屋的一个女佣很熟，我会先去找她，再请她让我进铺子里瞧瞧，古泽大人请暂时假装是路过看热闹的人。”

    “阿初姑娘认为还能再看到什么吗？”

    “这就不一定了。在这方面，几时会看到、会看到些什么，我都无法预知。就像打雷一样，是它来找我的。”

    丸屋前的人确实少了一些，但人群还没有完全退散，其中包括几名附近商家店铺的佣工伙计。遇害的孩子无论与丸屋有无关联，对丸屋而言都是飞来横祸。前来观望的人无不皱眉低语，仿佛看什么可怕的东西般，不时地窥视着丸屋的油桶。此时大门半掩，从缝隙中最多仅能窥见油桶的下半部。

    与阿初很要好的女佣名叫阿绀，今年十五岁，工作范围包办了丸屋里的内部杂务。她是从佐仓孤身前来帮佣的，是个很能干的女孩。阿初从后门进来并在后院井边找到正在洗衣服的她。她停下手看着阿初，只见她的脸微微发青。

    “真是苦了你们了。”阿绀一面以围裙擦手，一面起身走过来。“头子也向我们问了很多事。”

    “我哥哥虽是那副长相，但其实人不凶的。”

    “嗯，这我知道。可是啊，阿初，做生意的油桶里头竟然泡着一个年纪那么小的女孩……我觉得好可。”

    “都没有人知道是什么时候仍进去的吗？”

    “官差大人和头子针对这件事盘问了好久，可是到目前为止都还没有进一步的消息。像我也不可能知道呀。可是，喏，阿初你也晓得吧？我们老板是那样一个人。”

    她指的是丸屋老板有一、两个私生子也不足为奇。

    “嗯，我晓得。”

    “要是那孩子是那种……见不得天日的孩子该怎么办？老板娘光是为这件事就头痛得不得了。我们的下场又会怎么样呢？万一老爷被判刑的话，我们就不能继续待在店里了。”

    阿初抱起娇小的阿绀的肩，说道：“你这样自寻烦恼真是太浪费时间了，不会有这种事的。我哥哥也说老板和这件案子无关，你放心吧！”

    阿初一面安慰垂头丧气的阿绀，一面抬眼往丸屋屋里看。从后院看过去，佣工起居的小房间隔着走廊并排，再绕进去一点便会来到摆饰着石灯笼与植株的气派中庭，但阿初认为此时用不着到那里去，倒是应该再绕到店门口去看看。

    阿初再次鼓励了阿绀一番后离开后院，绕到正门大路上。

    右京之介照阿初的吩咐站在路边，他眨着看似有些困倦的眼睛无神地望着丸屋的出入口。阿初从他身边走过，穿过门的缝隙，走进丸屋。

    她先前对右京之介说的话虽绝非谎言，但在“看得见”之前，内心总是会感到一股异样的不安，不然就是像今天早上经过丸屋前那样泛头痛。此时此刻则是什么感觉也没有。因此她走进店内经过那座油桶旁，也不觉得害怕。

    况且，根据经验，她渐渐明白在同一个地方与同一件事物有关的幻象只会出现一次，足以做为线索的幻象数度出现的情形至今从未发生过。六藏也很清楚，只是他这次抱着万一的指望，要求阿初再来看一次。

    阿初进门后全然不见人影，唯有一名一脸无事可做的守卫看守在油桶旁。阿初也认识他，对方认出阿初后，立刻走上前来。“不能进去喔！还是头子遣你来有事？”

    “对呀。请转告老板娘一声，若有什么我们帮得上忙的，请尽管开口。”

    阿初放慢速度说完这句话，眼光不自觉地朝那座油桶以及后堂（店里的人多半是在那里制作笔录的吧）看过去，便转身折返。

    不行，什么都感觉不到，什么都看不到。当时孩子的手浮在那片漆黑之中的幻象——阿初的心之眼看见的，仍是当时滞留下来的景象。

    来到店门口，右京之介立刻靠过来，表情似乎有些紧绷，只见阿初摇摇头。

    “没办法吗？”右京之介说完，轻轻叹了口气。“阿初姑娘也不是什么都看得见啊。”

    “既然看不见，我在这件事上就帮不上忙了。当我找到那具原本多半很难被人发现的尸体，表示我的任务已告结束，接下来的调查办案则是六藏哥他们的工作。”

    “那么，我们就照当初的计划，着手进行三间町借尸还魂一事吧？”

    借尸还魂，这种字眼一般人听了不是发笑便是皱眉，右京之介却说得认真。阿初不由得问道：

    “古泽大人，您不认为是我随口胡诌吗？”

    不知在想些什么，眼前的右京之介显得有些出神。多半是在阿初的注视下，感觉到视线才回过神来，说道：

    “你说什么？”

    “没有，没什么。”阿初却对他在想些什么感到好奇。“古泽大人，您刚才在想什么？”

    “是件小事。”

    阿初心想，可能是换了发型有些不习惯吧？只见右京之介摸着发髻后方，说道：“我听站在这里看热闹的人说才知道，丸屋这家店只卖菜籽油？”

    “是的。好像代代都是这样，一方面也是地点的关系吧？通町的有钱人很多。”因而用不着买卖价格只有菜籽油一半的鱼油。

    “但是，阿初姑娘一开始看到油桶里的女童幻象时，曾经说过有味道不是吗？”

    “有味道？”

    “是的，有鱼油的味道。”

    阿初双眼大睁，直瞅着右京之介，被她这么一注视，他显得好不自在，频频摆弄眼镜带。

    “你在看什么？”

    “赤鬼古泽大人的公子的脸。”阿初说着，微微一笑，“恕我有眼不识泰山。”

    右京之介简直着了慌：“这真的没什么。”

    “哪里，要不是大人提醒，我压根儿忘了这件事，得赶紧告诉六藏哥才行。”

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    注释：