“是吗？”贝琪的反问，听来象是在装糊涂。我不予理会，继续说：

    “可是，事情没有那么简单。”

    贝琪神色自若，视线象是在追逐着鸟叫声，看向远方的树梢：

    “为什么呢？”

    “我问过姑丈了唷。我本是想不露痕迹，但他似乎早就知道我会出现这种疑问，所以相当具体地回答了我。就在姑丈走进屋内，瓜生先生告诉他铜锣一事时，听说在途中，瓜生先生与井关小姐说了几句话。”

    这时贝琪头一回显露出兴趣。这是我还未告诉贝琪的新情报。“首先，姑丈走进屋内后，瓜生先生就站在门口旁边，然后悄声地告诉他恶作剧一事。当时，姑丈瞥了一眼椅子的方向。黑色帘幕已全数拉起，屋内非常昏暗，但还是可以见到斜纹编织和服的袖口。也因此看得出对方是位女性。姑丈甚至还想，‘他其实想吓的是坐在那儿的人吧。’——瓜生先生在谈话途中说了句‘抱歉’后，便走向那位女性，说了类似‘妳就静静地坐在这里就好了’这样的话。井关小姐则回答：‘我知道了。’”

    ——怎么样？我看向贝琪。她说：

    “尽管如此，小姐您还是无法信服吧。”

    “没错。”

    “毕竟您还特地跟我说了这一番话呀。”

    “妳有什么想法吗？”

    嗯——贝琪思索一阵后：

    “瓜生先生除了是位大富豪之外，还是位会去钻研兴趣的人呢。”

    “是啊。”

    “好比说，他有可能是事先将井关小姐回答的部分，录在收音机里。然后再一边播放，一边与她对话——这样的推想如何呢？”

    “不无可能。只是，录音带的声音与现实中的声音，听起来还是不一样吧。姑丈也说，那确实是眞实人类的声音。”

    “那么，是瓜生先生具有八人艺的才能吗？”

    “八人艺？”

    “就是声调。是指一个人可演出男女皆有的八个人声音的技艺。”

    若是去曲艺场，可以见到拥有这项才艺的人吗？在宴会的余兴节目上，我倒是曾看过说书、落语、魔术与杂耍。但是，却没听说过八人艺。

    “我想就算他再怎么钻研兴趣，应该也不可能做得到吧。”

    “这倒也是呢。”

    我走上横跨溪流的小桥。水流激起了声响，湍急滚动。

    我就象是一个面对迟迟说不出答案来的学生，心中感到焦急的老师。

    “即便如此，‘其实井关小姐早已死了，但她却能回话’这种情况，还可以想到另一个推论。”

    “是吗？”

    “没错。就是坐在椅子上的人，根本不是井关小姐。”

    贝琪歪过头。

    “这可眞是大胆的假说呢。您的意思是，瓜生先生藏着一位不为人知的秘密女性吗？”

    “如果是的话，事情就简单多了……”

    我渡过桥后，又退回了几步，目光落在眼下的清澈水流。贝琪安静地跟在我身旁。

    在高度约莫是一个大人身高的下方处，水流不断滚动。一只橙黄色的蝴蝶吸附似地停在潮湿的黑色岩石上，动也不动。乍看之下，象是在吸着岩石表面的河水。