工作似乎告一段落的父亲，以及对酷热大感吃不消的大哥，终于都来到了轻井泽。

    姑丈回到东京去了，与他们错身而过。虽然俗话说“不吐不快”，但关于放映会一事，姑丈临行前还嘱咐我：“可千万别多嘴。”

    那是当然。要是一不小心对雅吉大哥说了，他肯定会追根究柢地询问来龙去脉吧。倘若最后还说出了什么不得了的臆测，那可就麻烦了。

    当时情况太过惊慌失措，不及细想，一且冷静下来之后，我便发现，有几个地方不太对劲——

    只要向某人转述，在过程中，自己的思维也许就会愈来愈清晰吧。既然如此，那个“某人”要找谁，当然是显而易见。

    弓原姑丈称赞我有“发掘疑问的才能”。但是，我是在贝琪出现之后，才开始有了那些想法。

    只要与贝琪交谈，彷彿是流动的雾凝聚成了有形体的云一般，原本只是感到“古怪”的“心情”，就会变作是明确的“疑惑”。就象是教导走路方式一样，也许在不知不觉间，贝琪啓发了我思考的方式。

    贝琪正用冷水洗车。我请她陪我一起散步，她便穿着制服跟在我身后。

    时间是傍晚时分。打横照来的日光，洒进落叶松树林里。树木在前方的道路上烙下一条条细长的影子，彷彿是斑马肚子上的横线。

    头顶上方，树叶丛生的枝桠绵延不绝。反而使得穿过直线树干，洒落在脚边的阳光，显得特别明亮。

    坐车从瓜生家别墅返回自家别墅时，我已向贝琪说明了事情的概略经过。接着，我试着提出心中升起的疑问。

    “瓜生先生他呀，在街上遇见的时候，还特地对八重子小姐这么说呢。‘下回放映会一定会邀请您参加。’因此，这次的放映会，即便道子小姐很特别必须先邀请，但接下来，应该是先通知有川伯爵家的千金八重子小姐，而不是我，这样比较自然吧？”

    贝琪答：

    “倘若他的目的是要对桐原小姐恶作剧，那便算不上不自然。”

    “所以这意思是，虽然不能对有川小姐做出失礼之举，但如果是我，就很适合当个陪衬一起参加？”

    “怎么会呢。小姐您是一位端庄稳重的人，想必是因此认定您不会为了一点小事，就吓得不断嚷嚷，才会邀请您吧。”

    “唉呀，还眞是吹捧我呢。”

    鸟儿发出啼叫，音色很象是长时间抖动着某个东西。见我朝鸟叫声的方向望去，贝琪说：

    “是知更鸟呢。”

    “杜鹃与知更的叫声虽然都很常听见，却都看不见牠们的身影呢。”

    “和麻雀及乌鸦不同，很少有人亲眼见过吧。”

    我再次迈开步伐。

    “事后回想起来，对方会邀请姑丈，未免也太凑巧了。简直就象是为了请他处理善后，才会邀请的吧？如果是因为这样而邀请我，就说得通了。”

    贝琪静默不语地跟在后方。

    “当然，这样的假设太大胆了。因为这样一来，就表示瓜生先生早已预料到会发生这起意外。”

    “是啊。”

    “即便是让井关小姐观看可怕的画面，又敲响铜锣，谁也不能预见，这种意外一定会发生。就算知道井关小姐的心脏不好也一样唷，这是无法事先预料到的。”

    “是的。”

    “如此一来，虽然很毛骨悚然，但以这些为前提所能推测出的结论，就只有一个。”

    “是的。”贝琪彷彿知道我打算说出什么。

    “像那样，不向任何人介绍，直接让井关小姐坐在房间的角落里，太奇怪了。”

    “是的。”

    “井关小姐在我们进入屋内的时候，该不会早就已经——没了气息吧？任谁都会这么想吧。”

    知更鸟再次高声啼叫。