“请您先抓紧缰绳，双脚贴紧马鞍——那么，试着慢慢走几步吧。”

    道子小姐将手抽离马匹的颈项。下一秒，艾克路易立即用力哼了声，然后象是从弹射器弹出的军用机，起脚狂奔。

    “呀——”

    我惊叫出声。由里冈先生应该是吓得连声音也发不出来吧。马儿身后，上下激烈摇晃的尾巴，跃进了我的眼帘。虽然在这种情况下不太恰当，但我不由得心想：马的尾巴原本就那么长吗？

    由里冈先生拚命地攀住马鞍。出乎意料地，他竟能与之对抗好一阵子，但好景不常，约莫在马儿跑了十公尺后，他就被甩下马背。

    艾克路易甩下背上的东西后，彷彿在说自己的任务已经达成般，停在前方稍远处，回过头来看向我们。牠的嘴巴大幅摇动，象是在笑一样。

    “您没事吧？”

    我们奔上前察看。由里冈先生倒在路边的草丛里，边发出呻吟声边扭动身子。似乎是身体哪处受到了强大的撞击。

    道子小姐朝白花盛开的草根附近伸长手臂。虽然我并未注意到，但眼镜似乎是掉在那里了。

    由里冈先生立即咬紧牙关，按捺下呻吟声。想必是因为有我们两位年轻姑娘正盯着他瞧的关系吧。

    “……我、我没事……眞是让妳们见笑了。”

    他勉强挤出笑容，但嘴形变得与艾克路易有几分相似。

    道子小姐走上前弯腰察看后，由里冈先生勉为其难地坐起身。痛楚似乎正一点一滴褪去。他以左手接过道子小姐递出的眼镜。

    道子小姐大感同情地致歉：

    “眞是非常抱歉，是我太轻率了。竟然轻佻地建议您骑上女孩子骑的马，眞是太不应该了。”

    由里冈先生依然感到疼痛地笑着，左右摇头。

    “您的手没事吧？”

    “嗯，好像是肩膀撞到了树根还是其他东西……”

    眼镜仅是飞出去了，框架并未撞歪。由里冈先生以左手戴上眼镜。

    “右手还能动吗？”

    “嗯……”

    应声后，萨克斯风的名演奏家将放在膝盖上的右手，一下握紧一下松开。“……手指还能动，应该没有骨折吧。而且已经不那么痛了。我想再过一个星期，应该就会复原吧。”

    好几片变作茶色的落叶松树叶，沾黏在他右肩的衣服上。由里冈先生彷彿是只要拿下它们，受伤部位就会缓和许多般，以能够自由动弹的左手捏起叶子，再掸回地上。

    “……若是如此，那就太好了。”

    这时道子小姐哀伤地蹙起柳眉。“我有个不情之请。”

    “嗯？”

    “我勉强让您坐上了我的马匹，又害您受了伤——这件事若被他人知晓，可就糟糕了。”

    “……哪、哪是什么勉强呢。不，眞要说的话，应该是我主动拜托妳的才对吧。”

    由里冈先生举起左手忙不迭地猛摇。道子小姐左手拿着皮鞭，右手边抚着鞭子边说：

    “能听到您这么说，我眞是松了一口气……那么，您不会宣扬出去吧……”

    道子小姐以细若蚊蚋的嗓音表示，由里冈先生则挺胸毅然答道：

    “——我明白了，请妳不必担心。哎呀，反而是我想拜托妳别告诉其他人呢。毕竟乘上小姐妳的爱马，身为男人的我却被甩了下来。要是被人知道了，可不是一件光彩的事呢。”

    他开朗似地哈哈大笑，但怎么看都象是在强打精神。

    “谢谢您……然后还有这一位。”

    道子小姐转头看向我：“咦、嗯……”

    “英子小姐，妳也愿意保密吧？”

    当事者之间都已经达成协议，身为旁观者的我，也只能点头。

    “他的帽子飞去哪儿了呢？”

    我提出自己在意的问题后，道子小姐轻举起鞭子，指向一旁的草丛。我马上就见到一顶帽子正勾在草丛上。

    我走进绿意当中，捡起后递给对方。由里冈先生随意地戴上。

    “那么，我先失陪了。”

    语毕后，他便转身背对我们迈开步伐。背影的其中一只手，正无力地垂挂在身旁。

    “那位少爷在这附近拥有别墅吗？”

    “——他似乎是住在饭店里。”

    特地走来了这个地方，却负伤回去，眞是得不偿失。这一天眞是他的倒霉日呢。

    艾克路易从方才起，就象是闲得发慌似地一直等着主人。道子小姐走至牠身旁，手握住马鞍，轻轻松松地坐至马背上。

    我开口了：“能请教您一个问题吗？”

    “请说？”

    “艾克路易这个名字，是有什么意涵吗？”

    道子小姐坐在高处，天眞爽朗地微笑，边抚着栗色的鬃毛边回答我：

    “——是松鼠的意思唷。”