寒冬的下午5点多钟，天色已是蒙蒙一片灰暗。这时，飞来一架敌机，它“嗡嗡”地绕着城圈飞了一周，随后就在兴街口上空，丢下一颗照明弹。

    这是日军的老办法，每次在黄昏攻击以前，都有这么一架飞机来投照明弹，作为总攻击的暗号。

    可今天这颗照明弹在空中落下后，却悬在半空不动了，它瞬间变成了一个面盆大的水晶球，白光四射，将满目疮痍的地面和支离破碎的民房，照得如同白昼似的清清楚楚。

    照明弹虽然改头换面，但攻击的暗号却依然没有变。顷刻之间，日军在常德城四面八方的大炮，一齐狂响起来。山炮弹、霰榴弹、曳光弹、烧夷弹、迫击炮弹，在空中布起千百道光线和火花。

    进行夜战，日军知道城里的任何一座残房和障碍物，都会成为国军用来抵抗的堡垒，而他们分辨不出方向，很容易走入国军布置的圈套或陷阱中，所以日军就采用“烧一截、攻一截；攻一截、占一截”的办法，一步步紧缩他们的包围圈。这样，常德仍在国军手中的核心区，立刻就变成了火海吞噬的孤岛。

    大西门的城墙，还在国军的守卫之中，安然无恙。小西门的日军冲到了文昌庙，与在覆廊碉堡里抵御的国军形成对峙状态。东城方向，日军已攻到水星楼后面，在泥鳅巷巷口的调堡面前，用平射炮迫击炮猛轰。偏北，在图书馆门外的碉堡前，国军和被阻的日军，在你退我进，我退你进的拉锯战中，殊死争夺每一寸宝贵的土地。

    余程万分析上述战争态势，认为还是以文昌庙这一线，危险性最大，因为敌人认准这里距离第57师师部最近，所以不惜代价进行强攻。文昌庙附近的民房，全都被炸坍后着火，西北风到了晚上越刮越烈，风把火星和浓浊的厚烟，一阵阵地向中央银行吹来，师部的人员，在屋外站不住脚，在屋里也呛得透不过气。

    有名中校参谋向余程万建议，是否将师指挥部挪到大西门去。余程万气恼地训斥了这个军官一番，他坚定地说：

    “不许变更位置，无论是正面来的火，或是烧夷弹在阵后炸开的火，全师官兵都不必理会，必等烧到身边，然后再去扑灭，我命令你们，紧守阵地，是我们头等的任务、神圣的职责！”

    接到师长的训示，第57师所有的战斗人员都喊出这样的口号：“有一墙，守一墙；有一壕，守一壕；有一坑，守一坑。”

    这句视死如归的口号，笔者不仅在各种记叙常德会战的书籍中见到引用，而且在当年的《中央日报》和《大公报》上，记者也把它作为横栏标题写过报道文章，如此看来，这句口号的真实性是可以得到保证的，并非是日后某些人的杜撰。所以我肃然了，肃然于我们中华民族的坚强和伟大，肃然于我们中华民族的精神威武不屈。但肃然之余，我又继续想，如果一个民族的精神与她的强大成正比的话，那么中国早就应该跻身于世界一流水平之列了吧？可中国怎么还很落后呢？这个问题大概不仅我会问，那些葬身在常德土地之下的英灵们也会问的。

    1943年12月1日凌晨，第57师师部收到两封估计是战区司令长官部发来的电报，一封电报说：“友军已在德山东激战，已再严令占德山，到南以援兄，冬期相见，望坚守成功。”另一封电报说：“本××电话，(一)令×××军，以两个团于明午，4时前进常德城。(二)限第×军于明日拂晓攻击常德东南之敌。(三)并令×××师以6个连星夜驶入常德城。援该师。特达。”

    两封电报固然令人鼓舞，但余程万从本师派出的谍报员提供的情况来看，援军并没有出像电文所说的乐观情形，至少战况不明。

    “给不给部队传达？”指挥官周义重问。

    “传，马上向部队传达！”余程万说。

    部队需要好消息，哪怕是不真实的好消息，不过作为部队的指挥官，却需要保持绝对的清醒。基于城内核心区的残酷巷战和大小西门的危急局势，援军又不能及时入城，余程万只得作最坏的打算，把部队再作调整如下：

    1.第169团(欠第3营2个连)占领关庙后街、法院街、皇经台、丝瓜井巷、箭道巷迄小西门(不含)间之各街巷；2.170团占领水星楼和大庆街两端、警察局北端(含关庙和鲁圣宫)、华严巷、旧圣署北端(含上南门各街巷)，并占领右自上南门(含)经下南门，左迄水星楼之间；3.171团占领上南门、双忠街、翰文中学、白果树、迄金家巷之各街巷，并占领右自金家巷起经大西门、石城湾、笔架城，左迄上南门(不含)间之城垣；4.师司令部各处及其所属部队、169团第3营(欠2个连)之剩余官佐兵夫悉数编并，由(孟继冬营长奉命调守师指挥部)迫击炮营营长孔溢虞指挥仍占领兴街口、上南门、北门、小西门和文昌庙间各街巷；5.军炮团(2个营)附战炮营第1连占领万寿街间各街巷，并占领大西门至西南城角间城垣，协助171团作战，高射炮1排，协助军炮团的战斗；6，各部限于12月1日上午(清晨)1时30分前，调整部署完毕。

    调整后的各部队，迅速进入指定地点。官兵们也许都知道这将是他们最后生存的位置了，就再次喊出“有一墙守一墙，有一壕守一壕，有一坑守一坑”的决死战斗口号。

    杨家巷关帝庙口有一个碉堡，由工兵第2连连长魏如峰驻守。他所率领的是一班工兵弟兄，工兵历来对自己操作的现场地点非常重视，他们领受了这块土地，就完全不知道什么叫后退了。在1日上午，魏连长和士兵们用1挺轻机枪、6枝步枪，在碉堡阵地里对面前之敌作猛烈射击，敌人从图书馆后头搬来两门平射炮，朝这里连轰了十几发炮弹，有两发，正中了碉堡的圆顶，顶上的砖石泥沙倒下来，把震昏的魏连长埋在里面。

    世界静寂了几分钟，魏连长在烟雾灰尘里睁开了眼睛，他看见碉堡的前半边墙垒全垮下来了，机枪和弟兄们全埋压在石土堆下，他心里一急，坐起来。这时他又发现还有一个弟兄活着，他叫刘湘。刘湘和魏连长因为伏在碉堡的右角，而那里刚好有块石条斜支着，所以没被压死，真是三生有幸！魏连长轻叹道。

    “小刘！”他喊了声。

    小刘从土里抽出一支步枪，架在碉堡的缺口上，正向外瞄准。他大概耳朵一时间被炮弹震聋了，听不见连长喊他，没有回答。

    魏如峰爬过去看，见正有十几个敌人在对面乱砖堆里蛇行过来。他有经验，知道刘湘这样射击是无法击中敌人的，他就凑到小刘的耳朵旁问：“喂，你听得见吗？”小刘回过头来，看见连长，点点头。魏如峰就说：“我们两个，在这里施展不开，拼不过他们，冲出去吧！”他说着，就做了个榜样，“嗖”地从碉堡缺口跳出去一步。刘湘一见，自然也跟着出来。但他们身子一暴露，敌人那边十几支步枪就一齐飞来了子弹，打得他们前后左右都是尘烟，两人立即向地下伏倒，躲过这阵弹雨。

    魏如峰跑出碉堡，顿时有些后悔，外面一点掩蔽也没有，他只得向刘湘做了个手势，两手托着枪，双肘撑着地，脚在后面勾着，绕着碉堡向后倒退，还是以这堆碉堡残墟作掩蔽。刘湘也跟着爬过来了，他们彼此在地面看了一眼，正想找个机会向敌人还击，可是敌人一阵狂呼，蜂拥着冲上来了。魏如峰被逼无奈，跳起来向斜角里一窜，窜到右侧面半边木桩屋架子的短墙下面，他这一退，刘湘也跟着退过来。眼见他们离碉堡越来越远，魏如峰急得跺起脚来，他捶着自己的脑袋说：“我这是怎么啦？一念之差铸成大错，师长命令谁都不能变更作战位置的，我怎么跳出碉堡来了呢？！”

    刘湘安慰他：“连长，你别急，你刚才也是想找个更好的地方还击敌人嘛，并不是有意离开的呀。”

    魏如峰说：“不行，我们要趁着敌人立足未稳，把碉堡夺回来！”刘湘有些为难：“可我们只有两个人……”

    “就是我一个人，也要去！”魏如峰斩钉截铁地说。

    “我服从命令！”刘湘立正道。

    “来吧！”魏如峰一挥手，做了个跃进的姿势，便提着枪跳出去。

    他们摸到碉堡的后面，俯下了身子，一手提枪，一手握手榴弹，轻轻地走。走到左侧沙包半掩护着的碉堡洞口，伏倒在地，向里面探听。里面敌人叽里咕噜，正在说话。魏连长判断刚才冲过来的日军大部分在里头集中，他就腾出拖枪的手，将手榴弹引线拔出，手一伸，弹就摔了进去，“轰——隆”地一声，浓烟滚出，刘湘也不敢怠慢，挥臂连投进4颗，一连串的爆炸，连地面都震颤了。

    魏如峰估计敌人全都完蛋了，就急不可耐地要进去收复碉堡，没想到碉堡外面还有个敌人躲在20多公尺外的一堵破墙下，这边手榴弹一响，那边就举枪瞄准，魏如峰刚提枪站起来，头部就中了一粒开花弹，向后沉重地倒下去，他死前连一句话都没来得及说，也没想到说，就告别了人间。

    刘湘手里还攥着颗手榴弹，人也跟着魏连长站起来了，他见魏倒下，立刻往碉堡后一闪。静等了5分钟，却不听见响声，他想莫不是敌人抄袭过来了吧？探头看时，有个日军，正在那堵短墙下，伸出一顶帽子和一节枪尖。两人都同时看到对方了，要躲避已来不及，刘湘立即拔开引信，将弹抛过去。

    “轰”的一声，又“啪”的一声。

    “轰”的一声是刘湘扔去的手榴弹爆炸，“啪”的一声，是敌人打来的枪弹。

    刘湘右腿上突然感到一阵撞击和麻木，他无法站立，倒在地上。但他没有丧失知觉，昂头看时，敌人所伏的地方，短墙完全垮了，敌人也粉身碎骨消失了。他这才放心，浑身一松，躺在瓦砾堆上。

    血，一点点地从他腿上的伤口淌走，他觉得生命也仿佛游丝般地随着鲜血一点点地被抽出体外。如果现在有人能递过一个急救包，替他止血、包扎、抢救一番，他或许就能够从死亡线上挣脱回来，他知道他要是咬咬牙爬到后方的第2道防线去，弟兄们就会将他送到绷带所，他就会得到那只能挽回生命的急救包，可是他仿佛看到连长在盯着他，那严厉的目光似乎在说，他不能离开阵地，死也要死在阵地上！于是他不想再爬出半步，因为他的战斗岗位就在身下，他不能挪动，这是命令，执行命令是他神圣的职责。

    刘湘牺牲了，牺牲在他该牺牲的地方。

    12月1日黄昏，北面图书馆的一股日军，带着两门平射炮，向春申墓一个****碉堡进扑。日军先把轻重机枪架在正面的巷口上，布置了一道火网，火网后面，平射炮的炮弹穿射过来，形成了一种立体攻势。

    这个碉堡，由机关枪第1连连长高长春驻守。他在身边带了6名弟兄，凭着一挺重机枪，把敌人堵在前面无法挪步。

    因为春申墓这条路斜对着兴街口第57师师部，所以日军调集了100多人，满布在街巷两边民房的废墟中，作出包围的姿态，企图强占这块战略要地。

    在枪炮扫射轰击过后，日军将烧夷弹射到碉堡后的鸡鹅巷，烧起那些残败的民房屋舍，让浓浊的火焰，借了西北风，熏烤碉堡中的国军。绕到春申墓北边民房里的日军，又把毒气筒丢到碉堡的上风口，毒气散发后，随着烟火全冲向碉堡四周。等毒气稀薄了，正面的日军步兵，就拿了烟幕弹发射器，翻墙越壁，在碉堡的射击视线前布起烟云。这些浓烟滚滚蠕动，堵塞在断墙夹壁之中，凝结不开，国军在碉堡里望出去，就觉得是一团迷阵，身首不能相见。

    日军利用烟幕作掩护，把平射炮推到了碉堡的最近距离，瞄准了轰击。碉堡里的6名弟兄，有的中了毒，四肢抽搐，有的被烧夷弹高度热炙烫伤，丧失了还击能力。高连长也被碉堡落下来的碎石击伤，但他仍能坚持战斗，他先用机枪向敌人呐喊的地方扫射，随后又从碉堡的缺口向外投手榴弹。弹药全部打光后，他一手握着刺刀，监视敌人进来的方向，一手抓着电话筒，大声叫喊：

    “报告师长，报告长官，机1连连长高长春，奉命死守春申墓碉堡，与碉堡共存亡，现在职受伤多处，弟兄全部殉国，一厘一毫也没有离开阵地。火焰好大，已烧进了碉堡，职达成任务了，中华民族万岁！虎贲万岁！”他洪亮的高呼声还没有喊毕，碉堡里面已是烈火一团，变成一座火的葬炉了。

    第169团整编1营代连长司徒伟，是个矮精的福建人，他仅仅带了3名弟兄，掩护法院路十字街口的左翼。春申墓的碉堡丧失后，敌人立刻由北向南冲来50多人，日军见迎面有一排砖石叠的工事，有半人高，不容易通过，就在上风头放毒气。躲在工事后的国军来不及防备，全部中毒。敌人一拥而上，把工事占领了。被赶到后面去的司徒代连长和3名中毒较轻的弟兄，藏在一堵高墙下，气得直流眼泪，他们觉得被毒气打得败下阵来，有些太窝囊。司徒代连长对3个士兵发问：

    “机枪丢了，阵地也丢了，我们好意思回去见团长吗？”

    “没脸见人！不回去，和鬼子拼啦！”弟兄们一齐回答。

    “好，我们再上去，死也要死在阵地上！”司徒代连长挥手道，“预备手榴弹，跟我来！”他说着，提着手榴弹，带头前进，绕着墙，在破屋里面钻着快跑。

    弟兄们都跟上去。他们窜上了街口，寻到了刚才给他们吃毒气的那伙敌人，怀着一股强烈的复仇心理，拔开手榴弹导火索，就挥臂投过去。“轰！轰！轰！”一阵阵连续的爆炸，日军竟倒下了一片。敌人摸不清反扑的国军虚实，就撒腿先撤了。

    再说北侧关帝庙发生的一则故事，几乎就像神话一般。

    这座庙是常德城内供奉关羽的老庙宇，比平常民房，要高出一两丈。日军东北城角的大炮，几天几夜地向市里轰击，关帝庙前后左右的民房，全毁平了，满地是炮弹炸开的乱砖，可是这庙四围的红墙，却整齐地屹立着，丝毫未损。庙的屋顶，被一发偶然的炮弹砸垮，但正殿的神龛和关羽的塑像，却一点没动。

    守卫这一带的国军，是第169团第3营第7连的一部分士兵。中国人的心里，本来都有一个关云长的偶像，读过《三国》的男女老幼，都知道他过五关、斩六将、挂印封金的故事。这些国军士兵看到庙貌岿然不动，就想，这可能是关公在显圣吧？

    日军占领了春申墓之后，就派出五六十人的一支队伍，侵犯关帝庙。利用庙墙，国军做了个小城，三面架起枪来迎击。

    上等兵杨西林，奉连长之命，从庙的后侧门潜出，侦探敌情。他隔着墙角，听见有喁喁的人语声，而且是日本话，他知道是一股敌人摸来了。他没带步枪，也没有带手榴弹，但他练国术时玩得一手好长矛，所以这时他就拿着一支五尺长的枣木钢尖花矛。凭这支花矛要对付钢枪在手的敌人，当然不行，杨西林刚要返身回去，但他转念又想，敌人乘这当儿跑进来怎么办？于是他就巧施小计，施展一身腾挪跳跃的功夫，在墙角一列砖堆后面，跑来跑去，碰得砖头乱滚。

    日军听到杂乱的响动，不知道这里有多少国军人马，于是踌躇不敢前来。但有两名日军，顺着墙溜过来，想凑近往砖堆丢手榴弹。

    杨西林知道敌人会有这一招，早就双手端了矛柄侧身等候。敌人头一伸，他就一矛刺了过去，敌人应声倒下。第二个敌人，既无法射击，又不敢跨出墙角来，就只好沿着墙倒退。杨西林不知哪来的胆子，一个箭步蹦了出来，他挺着矛尖，人一跳，矛子向上一挑，矛头就刺入了敌人的肚子。他也不要花矛了，让它留在敌人身上，他抓起地上的日军步枪，立刻又转了回来。

    可是已经晚了。日军没有开枪，而是架起平射炮作穿墙射击，一颗炮弹正中杨西林后背，顿时，血肉横飞，英魂游散。

    故事神，是神在最后。弟兄们都以为杨西林殉职了，而且他牺牲的场景，还有国军士兵看见，不会有其它疑问。但战斗继续打下去后，突然又冒出个杨西林，也舞着花矛，长得也和原来那个杨西林一模一样。

    弟兄们起初吓一跳，接着就问，哎，杨西林，你不是殉职了吗？怎么还活着？杨西林眨眨眼睛，反问，我什么时候殉职的？别开玩笑好不好？

    战斗紧张，谁也顾不上再追究。大家的脑子里只是打上个问号：杨西林死了，是不是关公又化了一个杨西林出来？要不就是战死的那个杨西林是关公显圣的，真的杨西林并没有死。

    欲知是真是假，看来只有去问关公了。

    下南门附近，有一座工事，由国军一个班守卫。当春申墓失陷后，泥鳅巷的敌人，就对着这个工事用4门平射炮轰击。工事坍平了，驻守的国军全部牺牲。

    柴意新团长此时在华严巷的团指挥所里，指挥抵抗法院街、春申墓、关庙、近圣巷等4条路的日军进攻。他接到下南门附近的工事告急的消息后，就立刻抽调一个班上去堵塞。

    这个班冲上去后，一面作战，一面修补工事。工事修补得差不多了，弟兄们也阵亡了四分之三。剩下来的是3个补充进战斗部队的传令兵，他们分别叫边城发、洪金、杨茂。

    杨茂道：“老边，这事情怎么办？机枪也有，步枪也有，可是没有子弹。敌人冲过来了，我们把什么对付他？”

    边城发说：“我还有两颗手榴弹，敌人来了，我们冲上去肉搏吧。”

    洪金不同意：“那不好，我们白送死没关系，可我们死光了谁来守这工事？”

    杨茂道：“那么，我去向团长报告，请团长调人来。”

    边城发说：“恐怕来不及了。敌人这时候没打枪，恐怕是在重新调整，他们马上就会冲锋上来的。”他发愁地叹道：“我们牺牲一个班的弟兄，好不容易抬石头堆沙包，把工事修起来了，这下，怕是又要丢掉了。”

    杨茂坐在地上，手抚摸着那挺轻机枪，发了呆。

    洪金伏在工事边沿上，向前方茫然无绪地张望。虽然已是夜晚了，但城里到处是烧房的火堆，在这座工事的南侧，就有一片新烧起来的废墟，冒着光焰像一座小火山，它发出的亮光，将方圆几百米都照得如同白昼。“快，快看——”忽然洪金轻叫起来。

    边城发和杨茂都凑过来看。原来，有两个日军机枪射手，一个扛着歪把子轻机枪，一个提着两盒子弹，正爬到对面民房断墙角上，在寻找构架点。

    “我们去把机枪和子弹抢过来，怎么样？”洪金提议。

    “好啊！”边城发和杨茂都同意。

    他们三个说干就干，立即像一阵风似地扑过去。凑到那堵断墙下，洪金大吼一声：“上啊！”

    说时迟，那时快，边城发抓住了那个扛枪的敌人，洪、杨两人抓住了那个拿弹盒的。五个人裹成了一团，全滚在地上。拿枪的日军力气大，在地面上摸起一块小砖头，朝边城发的头上砸。老边额头起了个青包，他头一埋，急中生智，抄手抓住了这日本人的睾丸，用尽浑身的力气一扯，敌人惨叫一声，痛晕过去。这时边城发也摸起一块砖头，闭眼砸下，“啪！”的一声，一股脑浆溅得他满脸满身。

    洪、杨两人抓住的日军，个小力弱，早就被他们生拉活扯地弄死了。

    拿枪的敌人，身上有3枚手榴弹，为边城发所得。抱弹盒的敌人，武器带得特别充足，背了一支步枪，还有两颗手榴弹，杨茂要了弹盒，回去好打机关枪，洪金则捞了那支步枪，又提了手榴弹。三人满载而归。

    他们刚在工事上架好机枪，正面的敌人就“嗷嗷”叫着发起了进攻。

    “有的是子弹，打吧！”杨茂乐得合不拢嘴，手指一扳，“嘎嘎嘎……”一梭子就扫出去了。

    听到歪把子机枪响，日军奇怪了。他们知道****使用的是捷克造轻机枪，发出的声音和日本歪把子完全不同，他们怕自己人打自己人，闹出误会，就示意停止前进。

    等了老半天，见敌人还不来进攻，连这三个懵懵懂懂的传令兵，都闹不明白了。下南门一带的阵地，竟就是这样稳定住的。

    余程万知道边、洪、杨的事迹后，除了登记升3人为准尉外，另奖光洋6000元。