病势发展远比预想得要快，就在曹操接见董昭的转天，他的生命就走到了尽头。

    三更时分曹操从混沌中醒来，感觉说不出的难受，天旋地转头晕目眩，浑身上下时冷时热，麻痹蔓延全身，手脚似乎都不再听使唤，腹内也有鼓胀之感。王后与众侍臣伺候他小解，却尿不出什么，躺下又腰酸背痛，针石镇痛完全不见功效。如此折腾到五鼓天明，他面色惨白、浑身发凉，喘气都很费劲，睁眼视物皆已模糊，说话也越发不清晰。庖人献上稀粥，环夫人亲自喂到他口中，可费劲巴力弄得浑身是汗却吞咽不下去，顺着歪斜的嘴角往下流。

    李珰之当即伏地请罪——粥不能进，汤药便也无用，到这个地步莫说是他，华佗复生也救不了！

    环氏、尹氏等女眷早忍不住啜泣，到底是卞王后识大体，赶紧唤许褚、孔桂等人进来，将曹操连人带榻抬至前殿，传召随军诸臣领受遗命。杨安殿内群臣一直坐卧不宁，虽然彼此不敢多言，照旧办各自的差事，但大家心照不宣，主上大限八成就在这几天，所有人都和衣而卧，故而虽在清晨事出突然，大家却衣冠齐整旋踵而至。卫将军曹瑜居首，丞相长史陈矫、侍中辛毗、谏议大夫贾逵、尚书桓阶、陈群、议郎赵俨、魏郡太守徐宣、黄门侍郎丁廙乃至司马懿、刘肇等辈尽数跪倒榻前——到这会儿谁也不再多言，说吉祥话也没用，秘书郎刘放铺纸研磨、孙资搦管捉刀，众人静悄悄的就等他遗言。

    曹操倚着靠背已上气不接下气，眼前一切都模模糊糊，只知来了不少臣子，却瞧不清他们面孔，耳朵能听见的只是众姬妾的哭声。他下意识地挣扎着抬起右臂，卞王后一见此景赶忙握住他手，噙住泪水哽咽道：“大家都来了，大王有何嘱托？”

    曹操神志已有些模糊，但他毕竟强横一世，到这最后时刻也要够气魄，他强撑着道：“天下无不去之人，此是常理……”但是众女眷闻听此言越发悲楚难抑——卞王后乃一国之母不愁将来，可其他女人尤其那些未曾养下一儿半女的姬妾日后指望谁？

    这些女人都曾被他宠幸，至少在他自己看来都曾是真爱过的，他对他亲手缔造的王国珍视无比，对这些女人也同样割舍不下：“你们别哭……寡人死后葬邺之西冈，你等可居铜雀台，西望便见吾冢……家国新立府库不丰，切不可耽乐铺张……孤平生所得天子赏赐及绢绶之物皆存白藏库，足够你等安度余年……”

    说到此处曹操越发呼吸困难，脑海中却不禁浮现出曾经的结发妻丁氏，她虽不美丽却俭朴勤劳，身为宰辅之妻尚每日织布女红，从来不用香薰之物。卞氏也随之效仿，以至于后来他也传令宫禁之中不许浪费熏香。想起这些他竟恍恍惚惚道：“冰井台还储有不少香，以前不准你们，我死以后你们可以把它分了……家国一理唯在勤俭，可以学着织布做鞋，卖出去贴补用度，莫滋扰中宫……”

    曹操临终之际留恋妻妾，嘱咐她们分香卖履，虽居君王之位，仍不失为有情有义之男子，但群臣都急坏了。如此重要时刻，多少大事等他确定，却还跟女眷絮絮叨叨，这不活活急死人么？可大家又不敢催，只能等他把话说完。孙资、刘放代笔遗令，早就一头冷汗——此刻曹操说的每一句话都要记录下来，但官样文章讲究体统，这些琐碎杂务断不能写在军国要事之前。他俩只好停笔等待，暗掐指头先默记下来。

    夏侯惇就跪在病榻之侧，眼见曹操目光迷离，口齿已越发不清，却兀自嘱咐家务，甚至还提到衣物、幔帐，再这么耽误下去，还来得及嘱托群臣吗？夏侯惇实在憋不住了，伏到他耳侧打断道：“大王，诸位大臣皆在，等您吩咐呢。”

    这句话似点醒了曹操，他努力瞥向群臣，眼前却早已一片凌乱，仿佛天地间万物都在旋转，他只能对着臣子方向道：“吾在军中执法甚严，今后当遵行不违，至于激愤过失之类不可仿效……天下未宁，一切从简，崇实务本，不可因循古制……”只说了这两句，忽觉嘴唇麻木、舌头绵软，气也喘不上来，言语万分艰难，“吾应愁嗡，自谦捉襟，入见持……”后面的话已不成句，匪夷所思。

    群臣完全不明所以，急得满头大汗面面相觑，李珰之赶紧上前为他摩挲胸脯，却依旧顺不过这口气。正在手足无措之时，孔桂竟插口道：“大王好像说‘吾因头病，自先著帻，入殓时当换王冠大服’。”大家一怔，却见曹操眨眨眼睛似是肯定——孔桂伺候曹操多年，早对他的言语好恶谙熟于心！

    这会儿大家也管不得孔桂是何样人了，忙推他到榻边转述。曹操的嘴歪了，口齿本已不清，这会儿又气息艰难，只能微微叨念。孔桂几乎把耳朵贴在他唇上：“大王说……四海未定，当遵先前之令薄葬……”

    “写下来！快写下来！”辛毗催促孙资记录。

    孔桂歪着脑袋努力去听，又道：“下葬后宗室百官立刻除孝……各处屯戍的兵马不得擅离驻地，还有、还有……我也听不清了，大王再高声些……”

    曹操的嘴唇还在翕动，却已发不出半点声音，甚至连一丝气息都呼不出，仿佛有一只无形的大手扼住了喉头。他听不见自己说的话，也听不见孔桂说什么，甚至听不到姬妾的哭声，世界好像一下子变得寂静无声了，他心里除了焦急更多是恐惧……他原以为自己想开了，以为自己可以坦然面对死亡，事到临头才发觉错了，他依旧有许多话想说、依旧有许多事割舍不下，爱也好恨也罢，他依旧留恋人世——他还不想死！

    但此时此刻他已无能为力，渐渐地连眼珠都无法转动了，歪斜地视线越过孔桂的发髻，只能模模糊糊看到榻边一隅，那里恰好放着他未能吃下的那碗粥。民以食为天，人活着就要吃东西，从吸吮第一口乳汁开始，生命得以延续；无论活成什么样、遭受何种苦难，只要能果腹就能活下去。曹操再也喘不上一丝气息，但求生的本能似乎告诉他，只要能吃就能活。

    或许曹操一生中最艰难的一仗不是官渡、不是赤壁，而是为一碗粥。此时他无法与人交流，只能靠自己！他颤抖着抬起浑身上下唯一能动弹的右手，挣扎着去拿那碗粥，却离得太远摸不到。他告诉自己这就是战场！坚持住！再努把力！他横下心鼓足勇气，猛地使出全身最后一股劲，向目标发起冲锋……

    孔桂兀自伏在他身边，突觉他身子剧烈地一颤，赶忙后退躲避；却见曹操僵直地向上挺了一下，右手莫名其妙地抓了一把，继而身子一歪扑倒榻边，再也不动了！

    “大王！”群臣一声惊呼。

    李珰之脸色煞白，战战兢兢在他腕上摸了一把，随即朝众人摇了摇头——建安二十五年正月甲子（公元220年3月15日），一代枭雄曹操病逝于洛阳，终年六十六岁。

    号哭声似炸雷般骤然而起。大家虽有心理准备，但毕竟已习惯了曹操的权威、曹操的统治，甚至习惯了他的喜怒无常。现在一瞬之间这座擎天大柱崩塌了，简直无法面对这残酷的现实。是有感他的知遇之恩也好、是对将来未知的恐惧也罢，或仅仅是对逝去生命的爱怜，总之一切情感都化作痛哭，所有人的泪水都恣意挥洒着！

    女眷们抱作一团相拥而泣，群臣伏在地上呜咽不止，众侍卫咧开大嘴似狼嚎般大恸。突然间许褚“哇”的一声大叫，紧接着一口鲜血迸射而出——这位忠勇的卫士失去了跟随一生的主子，太过悲痛大口呕血。

    “许将军……”众臣慌了神儿，赶紧七手八脚去搀扶。李珰之从未能挽救死者的自责中缓醒过来，忙分开人群为其诊脉；哪知还未摸清楚病情，又猛然听到一声铠甲碰地的闷响——夏侯惇仰面晕倒了！

    群臣更是一阵骚动，李珰之沉住气：“许将军悲痛过度伤了肺脉，倒也无大碍。”说罢又跑到那边诊夏侯惇，摸了左脉又摸右脉，立时皱起眉头，“不妙……左脉虚微、右脉无力，夏侯将军早有风寒在身，积郁日久病入五脏，又操劳过度伤损经脉，这病不好治了。”顾不了死的先顾活的，赶紧叫几个亲兵把晕厥不醒的夏侯惇抬去偏殿。众人越发放声大哭，撕心裂肺地呼唤着大王。

    号啕声中陈群头一个缓过神来，匆匆爬到孙资身边，偷眼看那道遗令。孙资虽老于案牍，毕竟生平头一次遇到这样紧迫的诏令，又被群臣催促，心都提到嗓子眼了，多亏刘放帮他默记才没漏掉什么，却哆哆嗦嗦的，一手珠润玉圆的好字都写走样了。只见七扭八歪写着：

    吾夜半觉小不佳，至明日饮粥汗出，服当归汤。吾在军中持法是也，至于小忿怒，大过失，不当效也。天下尚未安定，未得遵古也。吾有头病，自先著帻。吾死之后，持大服如存时，勿遗。百官当临殿中者，十五举音，葬毕便除服。其将兵屯戍者，皆不得离屯部，有司各率乃职。敛以时服，葬于邺之西冈上，与西门豹祠相近，无藏金玉珍宝。吾婢妾与伎人皆勤苦，使著铜雀台，善待之。于台堂上，安六尺床，施繐帐，朝晡上脯糽之属。月旦十五日，自朝至午，辄向帐中作伎乐。汝等时时登铜雀台，望吾西陵墓田。余香可分与诸夫人，不命祭。诸舍中无所为，可学作组履卖也。吾历官所得绶，皆著藏中。吾余衣裘，可别为一藏。不能者，兄弟可共分之……

    陈群暗叫糟糕——遗命看似面面俱到，甚至细节琐碎都提到了，但偏偏最关键的事曹操只字未提，曹丕尚未赶来如何继位？真有心添一句“太子勿待洛阳迎丧，受诏即为承统”。可多少双眼睛互相监督着，私改遗令是天大之罪，谁担得起？身家性命不要了？

    陈群以袖拭泪暗自焦急，却觉有人拉他衣袖，侧脸一瞥——司马懿凑了过来。二人互相搀扶假作悲泣，偷偷退出人群。司马懿也发觉问题严重：“遗令欠妥，当速召太子前来……”

    话未说完见长史陈矫晃悠悠站起来，老眼垂泪语带哽咽：“大王猝然驾崩，还望诸公承主上遗志，以国事为重。速将遗命重新誊录，派人赍诏赴邺城通报太子。”

    司马懿不禁蹙眉：“他们忙出头绪还不知要多久，那边仓促接诏也耽误工夫，此刻分秒必夺，得派个心腹快马加鞭抢先禀报太子，越快越好。”

    陈群想得更周全：“太子那边缺得力帮手，再派个人去朝歌告诉吴质，叫他速去邺城帮衬。”

    “我这就去办。”司马懿趁众人不备，偷偷溜出殡殿。

    陈群混进人群继续哭丧，心中却仍不安稳。曹操死了，但这并不意味曹丕的时代立刻开始，还有个难关没过呢！