仅纵容，夜里卧榻辗转难眠，骤然惊醒时候，还能摸得着脸上的点点泪痕。她左思右想，还吩咐了膳房给慕北易准备精美膳食补气养身，又赏赐娇嫔与丽嫔华衣美饰，索性便仿照圣贤书本里记载的贤后德行，不妒不悍，得了慕北易一句“皇后范仪贤德”的嘉奖。

    虽然侍奉的人是娇嫔与樱桃，人们却知道皇后的温良大方。如果与别的女人分享心爱之人，也能算大方的话。或许，这不过是男人眼中，女人应有的“大方”罢了。

    但凡人不是个傻的，也能知道其中的尊贵与卑贱。娇嫔与樱桃每每相见，眸光交织的一刻，两人颇有几分可怜人的心心相惜。但娇嫔是个想得通且聪明的，她从小自知貌美的用处，也知晓以这样的资本，该让家中得到荣耀与脸面。自她梢下宴得了魁，她便将这些揣摩得透透的了。不必要多大的权柄，只需有绵绵不衰的眷顾，叶家便能舒适一日。

    但樱桃不同。

    樱桃没有家族了，她的家族早被慕家屠了干净。她如今，有更重要的事情要做。

    可看见御书房里重重的帷幔之中瑞兽金炉吐紫烟，香风盈袖，娇嫔打着扇，樱桃捶着腿。两人穿着一并若烟花灿烂的晕彩轻纱，肤白如雪，呵气如兰。瞧着好似一对儿如花似玉的孪生姊妹一般俏生生的。

    慕北易歪在描着初荷带露的四面蝉翼绢儿裱金漆架的屏风后头，睡着了。大魏自开了午朝，各地税征略有减少，通商的官道紧赶着修筑，便是地方的要事琐事，也有时间亲呈天子。如此一来，百姓联名也呼过千古贤君。

    千古贤君本人，实在很累。这些日，天不亮的时候便开早朝，下朝后有要是详呈的则留至午朝。中间吃两口凉糕垫巴，当真想好好搓一顿海鲜汤锅的。虽然说，倘若慕北易想吃什么，便能立马传的。只是他没那个时间与精神，忙得连吃顿细致的时辰也没有了。

    樱桃有一下无一下地捏着慕北易的大腿，看着娇嫔一旁小桌案上装的海棠豆泥酥，扬了扬下颌。娇嫔见了，便一手打着扇子不敢停，一手在案上捻了一块儿酥饼递去了樱桃的嘴里。

    樱桃吃了有味儿，便偏身从冰釜里取了一颗起了白霜的冰镇葡萄喂给娇嫔。

    娇嫔尝了尝，果然味道十分好，赞道：“陛下的用度自然是十分精致，如此冰爽的果子竟然没有籽。丽嫔，你怎么不吃？”

    樱桃答道：“娇嫔姐姐有所不知，今日陛下传得急，我还未用膳呢。这会儿吃不下凉凉的果子，只想尝尝酥饼垫垫肚子。”

    “唉。”娇嫔会意点头，又伸了伸手，再拿了一块儿酥饼去喂樱桃，一壁说，“你手边冰釜里的果子果真甜，再给我尝两颗。”

    两人便如此吃得高兴，慕北易骤然就醒了。一看两人嘴角还沾着饼渣与果汁儿，有些恼。他的海鲜汤锅也几日没吃着，谁还不是个大忙人怎么的。便轻哼一声，合衣起来便去书房了。

    天子没说留，娇嫔与樱桃如蒙大赦，喜滋滋地连忙各回各家吃香喝辣的。

    慕北易是起床脾气大，怄气政事太忙搓不着海鲜汤锅。枕春亦如是。

    枕春前两日捡的攒的柴火够了，夜里听见风起便是从床铺里起来，跑到院儿里捡枯树枝儿。这会儿，她在门口撅着屁股刨了刨土，正将矮灶堆砌起来。瞧着是动作生疏，手忙脚乱，蹭了满脸泥灰，活似个癫婆子。

    大薛氏十分嫌弃，兜着手立在一旁看，啧啧厌道：“你父亲如今是二品大员，安家也算得名门贵勋。你一个官家嫡女，衣衫不整、蓬头垢面，这等落魄模样成何体统。”

    “冷宫嘛，自然是落魄的。而且……不是说，女为悦己者容？”枕春想了想，伸长了手将木枝往灶底下伸，憋着嗓子道，“如今也不想容不容了。我夜里老是肚子饿，再这么下去恐怕当真要死了的。”

    大薛氏偏头肃声道：“女为悦己者容。悦己者可以是旁人，也可以是自己。若你心中自有华贵气度，便不肯污秽满身。”

    枕春听来有趣，直了直身子，笑嘻嘻地：“你这话儿说得有趣，意思便是自爱自惜，则貌美生华。我却以为，自爱自惜也不必全是梳妆打扮，吃得好些，也能算自爱自惜。你瞧。”她指那灶，“待我整治好了，咱们弄那豆子与昨日在树上打晕的那只松鼠，撒点盐闷了闷了，炖个汤锅。待汤锅出来，将青葱用玳瑁片儿切成一段段儿的小碎，青青绿绿地洒在上面，再将核桃压出些油来。这么热腾腾鲜嫩嫩的一碗儿，美不美？”

    大薛氏闻言大骇，震惊：“松鼠那么可爱，岂能吃松鼠？！”

    枕春一挑眉：“你以前算计旁人时，可没有如此心软过！如今却要怜悯一只松鼠？”

    两人正说着，却见红依过来，脸上丧丧的，埋头道：“小姐……安庶人。今日早上，前头屋里住着的那位太祖皇帝的老太妃……今天早上便没有了进气儿，这会儿已经死了。”

    枕春一愣，发现死亡如此之近。她前些日子收了豆子，还碾磨了两碗豆子羹，喂了那老太妃吃了些。

    却见大薛氏面色如常，点了点头：“知道了。”她向枕春招了招手，“安氏，你要去看看吗？”

    “……唔。”枕春撇撇嘴，想着死人有什么好看的。她看着大薛氏认真的表情，又有些不忍，只得丢了手上的柴火，道，“好。”

    太祖皇帝的老太妃一直是将死的模样，枕春曾去看过几眼，也照料了几回，只觉得形状可怖，很是令人害怕。那屋子里霉霉的，老太妃的喉咙里一只发出嗬嗬的喘息，让人脖颈生冷。老，是一件十分让人害怕的事情。

    待到了那间充满了腐朽味道的老屋子前头，却见整个别苑的女子都来了。

    她们平日里或癫狂或尖酸，或是痴痴傻傻，一个个宛如疯了。她们此时却是满脸丧沉的沉默，望着老太妃躺在床上静静的尸身。夏日里暴晒的烈日却照不进别院里一丝一毫的暖意，每个人的眸子里都是冰霜的寒冷。

    女人们穿着破旧的衣裳，满脸疲惫与麻木，头上杂乱满是灰尘。每个人手上攥着一朵花，那是一朵夏日墙垣夹缝中常见的小花儿。

    “这是什么花儿？”枕春问道。

    大薛氏在门口停住了脚步，佝头在门栏下头的泥土里摘了两朵，一朵递给了枕春。她道：“这叫黄鹌菜，你瞧它的花芯是白白的绒冠。这花儿是随着风传种的，帝城外的花儿