“订货了。”苏敏官拇指摩挲她脸蛋，半是好笑，半是认真地说，“不过，现在怕是付不尾款。”

    林玉婵：“……我付。”

    两个字说完，感到耳边无声的笑，才意识到，对于某些人，“X虫上脑”和“心机深沉”是以并存的。苏敏官卖半天怜，就逗她说这句话！

    她养个债台高筑的男人就罢了，套都要己花钱买！

    没天理了！

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    短暂的休假终于结束。林玉婵心都飞回上海，迫不及待地准备复工。

    她最后一次打量利顺德大饭店里那精致华贵的英式装潢，叫账房来结账。

    除去第一天入住时的十两银子押金，后来托人买衣物、买生活用品、买船票，再加上十天的房钱、小费，总共又结了五十两银子。

    林玉婵捧着账单咋。离开北京的时候身上一百两银子，现在只剩三十两了……

    几天的奢靡腐化，败光了一个中产之家半年的收入。但对于饭店里住客来说，也不过是正常消费。像他这样短住几日的客人是数。大多数人都是在饭店里包一个套间，一住就是一年半载的。

    不过也幸亏天津有租界，有这一个世外桃源的去处，还有一个让她彻底压了惊，回复了状态，想到回去之后的种种工作日程，才有十足的精神头。

    来到码头，对了船票，找到对应的泊位，她抬头一看，忽然脸色煞白。

    “这不是……”

    义兴的旗舰露娜，被重新漆过，扬着英国旗和宝顺洋行的旗帜，朝她鸣笛。

    船头用英文刷着大字，昭告这艘轮船的新名字：Valkyrie（女武神号）。

    苏敏官扣上披风风帽，云淡风轻地拉她上踏板，摸摸扶手上的漆。

    “反正年轮运不挣钱，我都没钱保养她，卖了就卖了……唔，瞧，洋人这漆质量真不错。”

    他说得很是轻描淡写，故意显得很绝情，好像个抛弃旧爱的渣男。

    林玉婵轻轻咬嘴唇，看到那本该是那个大胡子船工站的位置，此时换了个斗鸡眼水手，眯着眼，一边对洋人乘客笑脸相迎，一边转头斥道：“三等舱！三等舱！瞎了？三等舱！”

    洋人轮船公司抢客源，价格战已经打到白热化。又值海河化冻后的第一班船，乘客挤着脑袋往船上冲，秩序一片混乱。

    苏敏官递上船票，不卑不亢说：“二等舱。”

    洋人的轮船洋人的规矩。一等舱不再对华人开放。中国人再有钱也只买二等，还得排队，二等舱有富余了才售给华人。

    斗鸡眼接过船票，看了一眼。

    “满了。去三等舱。到岸找公司补票价。”

    林玉婵和苏敏官对看一眼。

    由于价格超低，船票超售，他被“降舱”了。

    以前义兴也有这种情况，但通行做法是，先把人请到休息间，等船开，船长或大副亲来赔礼道歉，跟几位商量一，送点小礼物，或是许诺次乘船打折，看谁愿意挪个尊步，暂时委屈几个钟头。如果到了一站有舱位空来，立刻派船工把人请回去。

    有旅行需求的客商就那些，大家都是熟人，人情社会，面子是互相给的，这事一般都皆大欢喜的解决。

    是在洋人轮船上就不一样了。一个小小的水手都有权利决定给谁降舱，标准只有一个：种族。

    在洋人轮船上闹事是重罪，会被直接丢给巡捕解决。林玉婵使个眼色，两人先去三等舱落座。

    一到底舱，就闻到一股骚味。原来有人运了一批绵羊，挤占了一半地方。绵羊咩咩叫，羊粪到处滚，三等舱乘客只捂着鼻子，挤坐在另一侧通铺竹席上。

    轮船鸣笛离港。三等舱乘客排队时间最久，很多已经半日没有吃喝，十分疲惫。有人去厕所等位，有人踏着别人的腿脚，去水桶打水。

    水桶旁边守着人：“这是长途轮渡，每人每日只发一磅淡水，解渴、洗漱全在其中，大家省着点用！”

    话音一，抱怨声一片。

    “这是谁说的？一磅是多，十两？十两清水，喝都不够，让我挨六天？”

    “东家临时规定，我也没办法。”

    然而洋人的轮船，规矩洋人说了算。再有嚷嚷的，随船保镖来查看，威胁到港就把人送巡捕房。

    大家只忍气吞声，每人抢着打了一壶水。

    过了一会，运绵羊的前来喂草料，叫人拉过水桶，倒在水槽里，羊敞开了喝。

    乘客怒容满脸，就是没人敢提意见。

    随后有人注意到，三等舱里居然住了个女眷。虽然是跟男人一起来的，且找了个角落，抱膝坐在他里侧，但那张白脸蛋、那身干净袄裙，依旧十分醒目。

    “看，看！”有人兴奋地轻声指点，“从二等舱赶来的！”

    于是大伙忘了缺水喝的不痛快，兴致勃勃地伸长脖子，偷看别人家女眷，低声品评她的身材和脚。

    苏敏官闻了一肚子绵羊味，看着己心爱的轮船变成这样，哪里忍。

    他拉着林玉婵进走廊，熟门熟路找到船副室，敲开门。

    “这里有女眷，得换二等舱。行个方便。”

    船副一张大圆脸，鼻头却尖尖窄窄，眯着眼打量人，好像一只肥胖的大公鸡。

    他忽然起身，笑着拱手：“哟，这不是苏老板！嘿嘿，什风把您吹到我宝顺的船上啦？”

    “宝顺”二字格外重音强调。说完，往太师椅上一躺，翘个二郎腿，笑嘻嘻地看着苏敏官。

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    第238章

    价格战打了那久, 终于让义兴这块最硬的骨头认了怂。这苏老板不知遇上什事急着用钱，前一天还跟外资洋行明里暗里较劲，第二天就听说, 他把家财散尽, 船全卖了, 从此退船运赛场。

    几家洋行弹冠相庆，迫不及待地分吃了义兴的优质资产。

    “托您的福, “船副一副小人得志的嘴脸, 两只手张开比划，“小人头一次跟这大一艘船, 也算长了见识。真快, 真爽气！不是我说，这洋人的轮船啊, 还是在洋人手里驶得好。您看您把这船布置得, 那个词怎说来着？——土气！太土气！嘿嘿, 只重新漆一遍，您看看是不是像样了点……”

    苏敏官任凭他奚落, 只是温和道：“麻烦换一张二等舱船票。”

    船副歪着嘴角笑, “您这是什态度？到底谁是船主, 小的怎有点弄不清楚了？”

    苏敏官拱手作揖, 冷冷道：“麻烦换一张二等舱船票。”

    船副笑了，招手唤过一个小厮。

    “好好, 看在胞的份上, 小的也尽力帮您争取一——不过，舱位既然都是满的, 您一个中国人，要把洋人挤去, 总得……咳咳，表示点什吧？”

    这是明晃晃的乱收费。给够了船副的胃，他说不定会开恩帮着安排一。

    “没必要。”苏敏官说，“我记得第三层走廊尽头有几间空的休息室，以拿来临时应付一。”

    船副眉毛一竖起来，像斗鸡一样恶狠狠地说：“那怎行！那是大班和洋人经理用的地方！虽然他不在船上，那房间也不乱动啊！我说苏老板，您是不是还当这船是您己的呢？看清楚，宝顺洋行——Dent & Co.！您啊，现在就是个最寻常的乘客，上了洋船就得遵守洋律法，这不是您颐指气使的地方！”

    船副嗓门大，阴阳怪气讲话的时候，已经引来不船工水手，围在办公室门窃窃私语。

    “这是这船的上一任船主！破产了，落魄了，还当己是个人物呢！嘻嘻！”

    “嗐，中国人有这种洋轮船？我不信。”

    “叫什？义兴船行？——啧啧，不是还做得挺大，怎突然倒了？”

    “听说是让海关罚了款——哼，中国人古无奸不商，做生意不钻空子的有几个？这是撞枪上了，活该！”

    ……

    苏敏官面无表情听着这些言辞，仿佛议论的不是他。

    林玉婵不忍了。她砰地关上舱门，跨一步，撑在船副面前的桌上，冷冷道：“这艘船的蒸汽引擎我修过，每一根管道我都熟。敲哪漏水、凿哪爆炸，我比你清楚得多。三等舱在最底层，隔几个过道就是轮机室，维修入一大堆，我都知道在哪。万一这船坏在半道上，你就算抓住我送官，你也最好想想怎跟你的洋老板交代，赔不赔得起这个维修费。”

    船副脸色一青，气急败坏地打量这个吹牛的姑娘。

    “你……你敢威胁……我是洋行的雇员！看在女流之辈的份上我不计较，否则船就给你逮到巡捕房去！”

    林玉婵抬头，随便扯住头顶一个橡胶管，大大咧咧说：“譬如我知道，这是个通气孔……”

    苏敏官轻轻拉她袖子：“阿妹。”

    声音有点疲惫。

    林玉婵就是听不得他这被欺负的语气，厉声对船副道：“把我抓了就抓了，反正你的饭碗不也得丢？”

    争吵声引来另一个人。只听匆匆的脚步声，有人跨进门，不满地问：“谁在这吵架呢？”