忽然有人骂了一声。
“丫的，烦死了！爷又不是不起那半吊钱！”
说着大步队，也来个向后转，一头扎进便宜坊。
有一就有二。几个阔扭身就走。
“哎，那位师傅，您不愿站外头喝风，我也不愿啊！等等！”
全聚德伙计愣在门：“哎，您老，马上就排到了……哎，掌柜的说了，您以插队！……”
……
不半个钟头，便宜坊里高朋满座，大厨忙得脚朝天，进炉的鸭子不够用，又紧急去鲜鱼市场买活鸭。
大街小巷都在传：“便宜坊请了天津相声师傅镇场，只要去吃饭，想听多久听多久，强似去全聚德，便宜没好货，那店小二走马灯似的过来催你结账！”
对面全聚德掌柜的也懵头。那潘老爷外行一个，完全不是做生意的料，这多天了都是躺平任抽，他每天收工都暗地里笑话他。却何时蔫不溜，从外地请来这个撒手锏？
他完全没准备！
有人提议：“咱也去天桥，把那‘穷不怕’给请来！”
也有人摇头。做曲艺这行的，不管人气多旺，都属于九流。莫说像全聚德这种高档饭馆，正是开张闯江湖的时刻，哪平白拉低己格调；人家天桥艺人都有固定的表演场地和观众，还不一定愿意来呢！
商量来商量去，到了打烊时间，灰溜溜地关了门。
对面便宜坊里，潘大爷抽着烟，看着伙计擦桌，听着账房对账，那算盘珠子噼噼啪啪，悦耳赛仙乐。他乐得呵呵笑。
冯一侃趴在桌子上狂喝凉水，有气无力地说：“姐姐，八角钱买我一天嗓子，您真会做生意。”
潘大爷一拍桌子，惊天地动鬼神。
“把我当是什了！小瞧人！天的收入得跟你分！小兄弟，你是个狠人，以后就在我这嘎达唠吧，别回去啦！”
冯一侃赶紧谦虚：“您高看我，我就是一混日子的……”
“你有徒弟吗？徒弟一块整来，不你一人辛苦！我包住宿！小二，上酒！”
“哎呀呀，哪好意思……”
两人推辞来客气去，时间已过去半个钟头。
“潘老爷，”林玉婵递给他一叠纸，上面工工整整写着钢笔小楷，“用曲艺把客人抢回来只是第一步。他迟早有对策，也请几个吹拉弹唱的跟您唱对台戏。您要是想长久跟他竞争共存，这里有几条不成器的建议，您挑着看，合适就参考，不合适就丢一边，就当看个新鲜。”
潘大爷大为惊讶，架上眼镜，叫来账房，令他一条条认真读起来。
林玉婵建议，便宜坊饭店要突己的特色，强调己悠久，强调“焖炉”和“挂炉”的区别；开发新菜色，譬如法式鸭肝鸭腿，她目前还没在北京见过，以到天津租界请个外国厨子教；员工做派要培训，参考西菜馆，要礼貌待人干净得体；还有，烤鸭席吃起来费时，不只倚靠堂食，以增加外卖业务，别忘了保持档次，用精致的小盒子把菜码一样样摆好，让人拿回家里就开饭……
这些小点子，有些是上海等新派城市的时髦做派，有些是现代餐饮业的日常操作，其实都算不上标新立异；但北京
城的风气是传统守旧，潘大爷又是半路家，做生意是外行，因此骤然见到这一份详尽妥帖的“转型指南”，心里只有叫好的份。
“这着，真的……削了对面那全聚德？”
不用文祥动用官威，不用依仗那层层叠叠的“关系”，也真材实料的跟他较量？
“让他关门不太，”林玉婵笑道，“但他之前欺负您是半路生意人，才敢演这烧钱打压的策略。如您这里有人帮衬，他要是再把您往死里整，也得掂量掂量己的斤两。我估摸着，不一个月，全聚德也会开始琢磨转型，避免和便宜坊质化。最理想的结果，是您俩各有特色，各有一批忠实客人，互相帮衬，一起发财。这不强似你死我活，斗得这难看？”
潘大爷连拍桌子，笑道：“好样！苏太太，开始我还不信你也是做生意的，现在不信也得信了。这做派，真真女中豪杰，敞亮，跟我旗人闺女有一拼！——哎，你不会是我妹派来帮我的吧？——准是！哈哈哈，我就知道，她没那绝情，碍着她男人的面子不敢明说，但还是关心我这个老哥哥的……”
*
第二天一早，潘大爷亲把林玉婵送到文祥府里。
“妹啊，”他喜气洋洋，扯着大嗓门说，“餐馆的事，你还没跟妹夫说吧？——不用啦！哥哥错怪你，你别怨！哥哥听你的话，个诚信经营，你擎好吧！”
文祥夫人压在头顶的人情包袱不翼而飞，又是惊喜，又是疑惑。
这次林玉婵在府里待了足足一上午，从租界风貌说到吴淞炮台，从《北华捷报》说到墨海书馆，从外资银行说到房产泡沫，从花衣街说到十六铺码头，从巡捕房说到大英按察使司衙门……
文祥夫人也去过上海，惜大部分时间都在府里呆着，对上海的了解仅限于厨房送来的一些当地小吃；此次再听，才算开眼界。开始只是闲闲听，后来忍不住欠身，频频提问。
两壶花茶喝得精光。冷不丁，门外有人插话。
“‘豪赌有度’，是什意思？”
那是个有点苍老的男声，语调和缓，瓮声瓮气的。
林玉婵周身一凛，本的起立。
“文大人……”
文祥夫人笑着摆摆手，示意别紧张，然后试探问她：
“我旗人不那讲究男女之防……”
林玉婵忙说：“我不介意！面见文大人是我荣幸！”
于是门开了。林玉婵终于见到了这位她久闻大名的洋务先驱。
文祥虚岁不到五十，但唇边的两缕长胡须已然斑白。他身材不高，穿着一身半旧蓝绉夹衫长袍，带个瓜皮纱帽，背着手，欠着身，在院子里侧耳旁听，像个北京大街上遍地都是的普通小老头。
林玉婵也见过旗人大官。譬如湖广总督官文，架子比天大，肚内都是草，满脸都写着“得过且过”，跟文祥谓天差地别。
文祥已在外面听了好一刻。他领导洋务运动两年有余，也多次去信地方官员，询问过开埠港的工商业情况。得到的答复多是官方废话；只有跟那个洋人赫德聊过几次，方觉有点益处，听几句真话。
但赫德的忠诚度毕竟存疑，而且赫德也是居高临，以
非常宏观的角度评价各项政策，立场未免片面。
听一个平民小商人畅所欲言，还是头一次。许多看似无关紧要的细节，被她聊了意想不到的角度。
旗人家庭里女子当家的不，对文祥来说，她这样的女子虽然见，但也不是不理喻。
文祥坐上院中石凳，眯着微鼓的眼睛，仔细打量这个生长在海边的小妇人，又翻开手边一卷书，耐心地再问一遍：“‘豪赌有度’是什意思？”
林玉婵低头一看，文祥拿着的是文馆的英文教材。赫德提供的靠谱版本。
京师文馆就开在总理衙门隔壁。文祥办公之余，听学生天天念英文，己也心痒。谁知大概是年纪大了，看了后面忘前面，几个月了，这书还只翻了前三页。那些曲里拐弯的蝌蚪字母来了又去，只记得一个abandon。
林玉婵笑了笑，接过英文教材，细细地跟文祥讲了上头的内容。
文祥又是惊讶，又觉有趣。
文馆里的学生日日苦读，一年来，说洋文也是磕磕绊绊。她却信手拈来！
她又没上过洋学校，那定是天赋超群，若是个小伙子，去科考，多半也摘个功名。
己夫人跟他提到这个伶俐的女商人时，文祥还不敢尽信。日一见，超乎他想象。
文祥合上教材，笑道：“听说上次你来，送了点小礼物，致使拙荆生疑。这个你别见怪。官场如战场，我不是靠做官捞油水的那种人，办洋务又树敌不，因此更要小心谨慎，不让人抓到把柄。”
文祥如此推心置腹，林玉婵反倒惊讶，忙说：“不怪不怪。您小心点是应该的。不过……”
她环顾这个简朴的小院子。在大清朝当官，总不至于越当越穷吧？
文祥夫人看着她的土包子样，立刻明白了她心里嘀咕什，笑道：“不怕你笑话。我家老爷一年俸银百两，大概还不如你哩。”
这就是林玉婵土包子的地方了。我大清官员都是为民服务之公仆，俸禄然是极低的，甚至不够日常衣帽交通住宿的花销。所以需要各位公仆己想办法赚外快。
有些官员钱字当头，每天开张营业，大大方方赚以权谋私。做为收贿受贿关系网中的一个节点，然会官官相护，没人揭发他。
比如李鸿章。家乡当铺开得红红火火，一旦太后问起来，人人为他说好话，说李抚台为大清鞠躬尽瘁，创造的价值远远超过几家当铺，人无完人，何必深究呢。
而文祥处于另外一个关系网——那些诩清廉、纯靠师生门乡形成的提携链条。这一批官员相对律一些，只会收取“冰敬”、“炭敬”、“年敬”之类的小额钱财，维持一生活水准。
比如曾国藩。他誓要“学做圣人”。知道当官肯定赔本，因此进京之前，先从家里凑了一千五百两银子。后来果然年年赤字，只管人借钱，最多的时候欠了各方债主一千多两。
既然要当“圣人”，旁人然对他更苛刻。一旦钻了钱眼，被人参上一本，落马的风险反而更大。
所以文祥对收礼之事极其谨慎，唯恐“过界”。
林玉婵隐约想通这些，忍不住叹道：“大清官员都像您这样就好了。”
又想，难怪文祥喜欢赫德呢，两位都是廉政先锋。
文祥看她一眼，哑然失笑，过了一会，才低声语：“要是都像我这样，更是什事都办不成啦。”
林玉婵：“您说什？”
文祥不再提这茬，忽然收起笑容，站起来，说话带了三分威严。
“苏林氏，既然你大老远上京一趟，来得早不如来得巧。我倒有一事，需要派人去上海办。你愿不愿意听听？”
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第222章