“几英镑到几万英镑不等，取决于涉案金额的数量。不过如果原告胜诉，费用由被告承担。”康普顿小姐回忆，“我记得特勒先生最后胜诉，没花一分钱，只付了律师费。”

    林玉婵：“我没资格请律师。而且我必须赢。”

    “还有一个问题，”康普顿小姐咬着钢笔头，皱起秀气的眉毛，“因为已婚妇女没有独立人权，理论上德文不现在法庭，不管是作为原告还是被告。她更不起诉他的丈夫，因为法律上他俩是一体的……如果要拿回她的嫁妆，唯一的方法是由她的男性亲属——最好是父亲——发起诉讼。而德文男性亲属，据你说，全都是已被正法的叛乱分子。”

    林玉婵脑海里浮现麦加利经理那张浮夸的笑脸。

    ——“小姐，你需要一个监护人……”

    当代女性要想踏入社会，面临着诸多相似的障碍。“开办银行账”只不过是其中最普通的一个。

    林玉婵立刻道：“如果有其他人愿意替她诉讼，而德文签字表示许——这有效吗？”

    “以。”康普顿小姐的卷发挡视线，她干脆从笔筒里抽支毛笔挽起头发，哗啦啦翻书，“但……只是男性……英国籍的男性。必须是体面的绅士。他以不露面，甚至人在英国也无所谓，但必须有男性站来替她诉讼。”

    林玉婵沉默。租界里的所有英国籍男性，加起来不过几百个。

    马清臣是正八经的大清官身，在英国也是根正苗红的世家子弟，人脉辐射面八方。而租界里的居民大多是老练的投机冒险家。哪怕是最古道热肠的绅士，她如何游说，才让他冒着得罪马清臣、得罪大清官场的风险，去帮助一个无亲无故的中国女子？

    屋内闷热，她推开窗，深深呼吸一花园里那带着湿气的草木味。

    郜德文不谙英文，已经表态，请林玉婵和康普顿小姐全权处理诉讼的事。需要的材料她飞速找齐，她府里的马车、轿子、婢仆，需要的时候也都无私地借去。

    “真到见官时，我该面面，绝对不会扭捏。你放心！”

    是……不管是大清还是大英，法律都不允许她面。

    林玉婵胡乱翻着容闳的藏书。有些书里密密麻麻，写着褪色的陈年笔记。

    容闳当年在香港攻读法律，是抱着为大清国改革法治的宏伟设想。那时候，他的志向很青葱，觉得“依法治国”解决所有问题，并且认真考虑了许多英美法系在中国社会里的入乡随俗问题。

    林玉婵忍不住想，要是有互联网……不，哪怕有电报电话，让她请教一这位身在美国的法律专家就好了……

    没有外援。只是两个初茅庐的小女生，己想偷偷办法。

    忽然，风吹紫藤木叶，哗啦啦的声响伴随虫鸣，突然清明之极地冲入林玉婵的耳膜，在她的脑海里汇成一道转瞬即逝的光。

    “康普顿小姐，”林玉婵快速问，“如果……只是如果，德文找到一位身在英国的绅士，代替她进行起诉。那位绅士无暇分`身来华，他是不是也以指派一个次级代理人，来替他庭、作证、完成诉讼的流程？”

    康普顿小姐放钢笔，用心思索了好一阵。

    “应

    该以。”

    林玉婵：“那这位绅士的代理人，未必一定要英国籍，对不对？我听说有洋行老板应诉时人在海外，于是让己的中国买办代劳……”

    康普顿小姐点头。

    “这个代理关系，确实不受国籍限制。因为诉讼的法律主体依然是德文，或者那位替她面的绅士……相当于雇佣一位外籍律师……”

    是她随后更加疑惑。

    “是露娜，你思考这些有什用？我不觉得德文会认识任何一位除了她丈夫之外的英国绅士……更别说人在英国！难道你有相关的人脉——不不，你要是那厉害，马戛尔尼先生也不敢从你手里抢钱。”

    林玉婵：“……”

    扎心了。不用说这直白的亲。

    她苦笑一，随后信心十足地坐到康普顿小姐对面，双手对拢起来。

    “不。”林玉婵说，“有一位身在英国的绅士，他虽然与郜德文夫人无亲无故，但对她的遭遇深表情，愿意替她完成这个诉讼过程。他虽然深居简，不善社交，但文采斐然，声誉卓著，上海英租界里的许多侨民都拜读过他的文章大作。他的名字叫E.C.班内特。”

    康普顿小姐慢慢捂住嘴，脸色发白，有点喘不过气。

    “或者K.伍德。或者随便你的哪个笔名。”林玉婵嘴角微翘，为康普顿小姐扇扇子，“说真的，次找我的时候不用把腰束得那紧。”

    康普顿小姐夺过她手里的折扇，快速给己扇风，托得高高的胸脯一起一伏，被林玉婵这个大胆的设想逗引得心驰神往。

    “E.C.班内特！”她格格娇笑，”我相信很多人会对这位老辣而犀利的记者怀有好感。嗯……不过K.伍德善良淳厚，笔谨慎，名声应该也不错……”

    “只是他人在英国，不便前来……或者身体不好，或者刚患上什传染病，总之不便面。”林玉婵进一步完善计划，“所以他会指派另一位代理人，替他，进而替德文，面起诉马戛尔尼先生。”

    康普顿小姐又紧张起来：“代理人？是谁？听着露娜，我不让任何人知道我就是——”

    “我以吗？”

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    第211章

    “中国人诉外国人, 妻子诉丈夫……瞧瞧，世风日，人心不古, 连洋人都看不去了。阿妹, 你这是要捅马蜂窝啊。”

    微微摇晃的船舱里, 苏敏官丢一份报纸，故作不满地看着她。

    两千两银子到手又飞了, 这丢脸事纵然她不愿宣扬, 过几天还是传到苏敏官耳朵里。她拼着被他挖苦嘲笑，视死如归地一抬头, 正色回答：“我只是想讨回我应得的投资。”

    苏敏官深深看她一眼。这个韧性奇的姑娘, 不论被社会毒打得多痛，就算被一掌拍进阎王殿, 她也就地刨土, 慢慢把己往上推, 最后露个狼狈的小脑袋，重新生根发芽。

    换了他, 遭到这种强抢戏码, 直接提枪上门了。她呢, 她有己的风格。文明, 优雅，看似脆弱, 却把野心和獠牙藏在后头……像洋人一样。

    苏敏官忍不住撩她的鬓角, 摸摸那软软的脸蛋。她这一

    牙，咬人也很疼的呢。

    林玉婵笑他：“哟, 还有钱订报纸呀？”

    外资船商的价格战打了几个月，华人船商还有家苟活。这家船商结成联盟, 守望互助，洋商一时还碾不死。

    都知道这降价之举，杀敌一千损八百。洋行做慈善一般，让上海商民享受了几个月的一折廉价船票，己怕是很快也撑不住吧？

    不曾想，他的现钞竟近似源源不断。外资银行一路大开方便之门，把西方列强从其他殖民地掠夺的财富，源源不断地输送到这个小小的“战场”之上。

    有几家华人船商求助于古老智慧，派人前去游说，试图让分化几家洋行的联盟。但人家的联盟是白纸黑字的合，违约了赔款，且西方列强互相制约，谁都不敢轻易撕毁。

    华人船运的客源流失得飞快。就连官员公款行，也开始慢慢选用洋人船运，付一折两折的价格，拿全价的报销，省钱省得不亦乐乎。

    苏敏官也只见招拆招，改革航路，令人简化了华人买票的手续，行前祭神，船头设扔钱功德箱，所有客船加配厨房火灶茶叶，让乘客随时喝上热茶。另外船上配通译、文书，帮助乘客进行对外交涉、办理复杂手续……

    因着这种种照顾华人的便利，总算留住了极数忠诚客。

    至于他那置船、置地、扩张业务的一系列壮志，也只暂时搁浅。

    林玉婵轻声问：“订中文的《上海新报》就够了，大家上船看看报纸，也是个消遣。《北华捷报》那贵，又是英文，没必要在船上配备吧……”

    苏敏官翻开报纸中的一页，似笑非笑。

    “我以让人解说洋人的文章，给大家说书解闷啊。”

    翻开的那一页报纸，半幅的版面洋洋洒洒，标题是《涉外婚姻，甜橙还是苦果？是什让柔顺的中国女人鼓起勇气，和她深爱的丈夫对簿公堂？》

    署名是著名的E.C.班内特。

    在以感人的知音体叙述了那位怜的中国太太的困境之后，这位崭露头角的新锐由记者发文表示，己会面帮助善良的马戛尔尼太太，让她拿回属于己的一份嫁妆。诉状已托人递到大英按察使司衙门，请各位读者静候佳音。

    “标题是你起的吧？”苏敏官忍着笑，“那个大小姐肯定想不这煽情的话。”

    林玉婵倒吸气，“你怎知道这次也是她……”

    康普顿小姐秘密掺和其中，没告诉过他啊！

    苏敏官无奈地看她一眼，起身将报纸挂回原处。

    这明显的事……也就康小姐己觉得以永远瞒去。

    林玉婵看着那份辞藻华丽的通稿，点头承认，己确实了许多煽情的点子。

    遂不好意思：“你把这事当笑料在船上说啊？”

    苏敏官微笑：“你不想早点拿回款子？”

    林玉婵和康普顿小姐商议的策略，就是要尽量闹大，让全上海民众都关注这个案子，给领事馆施压，以期早点开庭。

    否则，像中国衙门似的，一个案子拖上一年半载，她等不起。

    林玉婵被他说破意图，知道他是在暗中相助，坦然笑问：“反响怎样？”

    “不好。”苏敏官烦恼地对手指，“已经有三对乘船的夫妇半途吵架，回家掰扯嫁妆去了。我觉得己好罪孽深重。”

    林玉婵小声笑。

    大英按察使司衙门主理洋人之间的诉讼。衙门有个高大上的名字，其实基本盘不大，每年接到的案子屈指数，基本就是些劳资纠纷、小偷小摸、走私破产、酒后互殴之类的小事。

    这一次诉讼涉及夫妻两人，虽然案情上十分清白，但对于十九世纪的百姓来说——不论是中国人还是洋人——都是难得的一次年度大瓜。

    E.C.班内特的檄文一，传遍租界华界，马戛尔尼府上大门天天都有好奇群众经过围观，试图以管窥豹。也不知己要看什，有时候看见一身官服的马清臣，有时候窥见高挑飒爽的马太太，甚至只是看到府里的一条狗，都让八卦群众获得极大的满足。

    在这种舆论压力之，大英按察使司衙门应该会对此案加以重视，快审快结。