她己倒是脑海里有美国地图，对于容闳的雄心壮志深表佩服。但手边也没有地球仪，没法向众人解释。

    只是说：“他想横穿美国大陆……嗯，大概一万里路程，我算算，就是从上海到喀什那远……”

    没听到什感叹的声音。大家默认她算错了。

    林玉婵忽然想，所以……横穿美国的铁路，马上就要修好了？

    相比之，中国人第一条行设计施工的铁路，要等到40多年后，1909年才开工。

    好丢人啊。

    差距越拉越大，不过，艰难的一个世纪过后，又会被越缩越小。

    容闳对这条未完工的铁路也是耿耿于怀。在信里强调好几遍，惜他不在美国多留几年，等这些铁路修好以后，亲尝个鲜。

    “我有位窗，恰是中央太平洋铁路公司（tral Pacific Railroad）之高级经理。我已用个人积蓄，购买20股该公司股票，以表支持。”容闳写道，“以后若有机会再次来到美国，我一定会体验横穿美利坚的火车旅程……”

    这段话大家终于都懂了。听完林玉婵的译，几个新老员工齐齐惊叫：“万万不！”

    容先生鬼迷心窍，居然也沾股票了！

    老赵抚着心，不断念叨：“还好他用的是个人积蓄，顶多流落美国回不来；这要是把大清的款银亏掉一两，那是杀头的罪过呀！东家你不被那些洋人带坏了呀……”

    常保罗比谁都急，催促：“咱快快写信，让他别沾股票！就把昨天地上捡的那个撕碎了的‘吉布森房产公司’的股票给他寄过去！”

    红姑关心地说：“不妥。这一封信寄去，说也得一两个月才到。那时候这容先生大概住不起旅店啦，估计得流浪街头，这信收不到的……哎，他身体还以吧？做点力气工吧？”

    大家看着林玉婵，用眼神催促她赶紧写信劝谏。

    林玉婵却没动笔，眼中现沉思之色。

    并非所有股票都是不靠谱的垃圾。最起码容闳买的这“中央太平洋铁路公司”，既然是美国政府扶持的项目，应该不会轻易倒闭。

    对了，她听过这个公司的名字！

    在某个材料里她读到过，“美国加州著名的斯坦福大学……于1891年，由实业家利兰·斯坦福一手创建……在美国的铁路繁荣期间，他创建了中央太平洋铁路公司并从中赚取了额财富……”

    她一拍大腿，叫道：“这公司大有前途啊！”

    至人家的总裁没破产，还有钱开世界名校呢！

    大家像看怪物似的看着她。

    林玉婵看看钟表。午休时间到。

    “是这样的。”她扯过纸笔，慢慢画地图，假装己在答地理大题，“我听说，美国国土面积近于大清，土地富庶，但东西部被山脉和沙漠重重阻隔。西部大量沃野和矿产无法耕作开发，东部的工业城市，制造的产品也缺乏销路。如果修建一条贯穿东西的铁路，就会像动脉一样，联通这个国家的资源和市场……”

    “铁路”、“火车”这些概念，在当的中国还是个新鲜玩意。只在报纸上听说外国有，具体什样，没人见过。

    只有数人，在画片上见过那喷着黑烟的狰狞车头，和蒸汽轮船上的黑烟如一辙。知道火车也不过是工业文明的成果之一，跟骡车马车一样都是拉东西的，不过施了西洋异术，日行八百里，是车中的神行太保。

    林玉婵：“容先生说，修建铁路的工程，由美国政府大力扶持，想必那些铁路公司实力雄厚，并非皮包公司。而且修铁路是长期的实业工程，等铁路修好，美国以大举开发西部，经济起飞，成为世界强国……”

    红姑几个人彻底听不懂，悄悄离开，吃午饭去了。

    文艺青年常保罗强撑着听了一回，强行评论：“别人的国计民生，跟咱大清也没关系呀。人家要改革发展，咱遥相支持一就行了，用不着真金白银的扔进去啊。”

    林玉婵笑笑：“也是。不过容先生将美国当成第二祖国，愿意为花钱，咱也管不着。”

    她说这些，不是为了给别人上课，只是为了捋清己的思路。

    以说，19世纪的美国修铁路，正如21世纪的中国修高铁。畅通的运输网络，催化了美国的工业化进程，把这个各州治的联邦国家，彻底变成一个完整的超级大国。

    最近的上海房地产是泡沫。美国的铁路工业，至在目前来看，绝对不是泡沫。

    而是一个潜力大的新兴产业。

    -------------------------------

    林玉婵不敢一意孤行，等到礼拜日中午，商会例会接受后，来到两条街外的一家平价海派西菜馆，笑问了个雅间。

    苏敏官正在给她的面包上涂牛油，听到门帘声，嘴角不声不响的一翘，没抬眼。

    两人各有生意，鲜有机会独处，于是林玉婵提议，每周约个新饭馆，吃个工作餐。

    以她那贫瘠的恋爱经验，这算是个很平庸的点子。但在十九世纪的上海，却刚好赶上了洋气的小资时髦。

    最近生意不好做，但是这种难得的约会，谁都不愿意消费降级，谓“由奢入俭难”。

    不过近来经济萧条，西菜馆破例挂八折价牌，这就必须照顾一人家的生意。

    现在两人都有经验了，知道怎定雅间、怎言谈举止，最像合法的“爷太太”，最不惹人侧目。

    “我有点担心，”林玉婵一边拆着奶油焗大闸蟹，一边说，“市场太乱。这次是地产股票，咱谨慎，避过了；次不一定是什。”

    平时在博雅，她天天拿主意做决策，尽管都是跟大家商量着来，但必须要显得时刻胸有成竹；也只有在小爷面前，她诚实表达一内心深层的不安。

    在缺乏监管的市场机制，不管多量的资产，也在弹指间消失无踪。

    清政府的政策一日一变，在那命运多舛的最后五十年，还有无数民变和起义正在酝酿中。

    林玉婵如身家约莫一万两，大部分都是博雅的资产价值——其实地价最疯狂的时候，她的身家达到一万五千，但这些都是纯数字，看得见摸不着。

    她手头调动的个人积蓄不过一千银元左右。已经属于小资阶层中不差钱的。

    但她愈发觉得，把己所有资产都放在博雅公司一个篮

    子里——当然还有义兴的一点股份，但两家铺子其实命运相连——看似稳妥，其实危险。

    她试探问：“苏老板，你每天枕着义兴这大家业睡觉，有没有觉得——嗯，七上八，心神不安的时候？”

    苏敏官静静看她拆蟹，摇摇头，不厌其烦地拉过盘子代劳。

    两年了，没长进。

    “义兴的资产又不是我的。”他答得很官方，滴水不漏。

    林玉婵嗤之以鼻，指着他手里蟹腿：“公款吃蟹，该当何罪？”

    他这才一笑，随后低声补充，“算不上多大的家业。我还嫌不够呢。”

    忘了，他属于欠革命阶级。只要他没挣到像祖上那多资产，他就不会考虑“钱打水漂”的事。

    再说，苏敏官背靠大清第一连锁黑帮，不需要金钱来建立安全感。

    他做买卖赚钱，纯属发挥本，顺便帮衬袍，给己赚个方便。

    苏敏官将沾着咸奶油的蟹肉一条条送到林玉婵的叉子尖，看着她，若有所思。

    “阿妹，打算置地？”

    但凡中国人，不论做官还是经商，发财之后的第一要务都是买地。官场杀机伏，商界处处凶险，唯有土地不辜负人。只有当了地主，心里才真正踏实。

    苏敏官想了想，又道：“不是我打击你……”

    在大清买地，不像古代里那容易。土地都是农民代代相传的祖产，除非真没活路，谁肯轻易让。就算有人赤贫缺钱，家中的土地多半早就被当地财主盯上，一有机会就大举兼并，好地根本不会流入市场。

    更别提，乡贤势力庞大。很多时候外人进村要买地，全乡全族都得开会表决，接纳此人成为家乡一员，这才肯把土地卖给他。

    致仕大官、退休富商，也许还靠己的人脉和权力，搞到一点物美价廉的土地；像林玉婵这种无根无基的小寡妇，冒然进村要买地，人家根本不会搭理。

    就算千辛万苦，弄到一点边角碎地，她无暇耕种，还得雇人打理，每年乡收租；若是佃农刁钻，还得额外费许多精力，甚至动用暴力，活成她讨厌的万恶旧社会典型。

    要是运气再差一点，土地被人侵占、变卖……这时候就得拼人脉、拼财力、拼不要脸，有时候打官司打一辈子。

    所以林玉婵一介无权无势外乡人，想当地主婆安稳收租，难度颇高。

    林玉婵听完他的寥寥几句警告，忙笑道：“没有没有。”

    土地什的，她跟土著有一百多年代沟，对此并不是太执着。

    况且……

    等大清亡了，军阀混战……她有多地也保不住。

    其实往远了想，她名的这个小洋楼，其实百年后也多半充公。林玉婵对此很有思想准备：殖民主义的遗留物，最终是要还给人民的嘛。

    “苏老板，”她忽然问，“你买过外国公司股票吗？——不是炒地皮那种皮包公司，是真正做实业的那种西洋大公司……”

    “有啊。”苏敏官仰靠椅背，云淡风轻地说，“家祖最富有时，是英国东印度公司的十大股东之一。每年三成红利。”

    林玉婵：“……”

    太过分了！帝国主义的帮凶走

    狗！破产活该！

    转念一想，这种所谓“股东”，都是直接大笔注资产生的，不是靠在市场上一张张买股票。十三行富商控股外国公司，也不是为了炒作牟利，而是为了参与的决策，获取额分红。

    由此见，苏敏官对炒股也没啥经验。

    “以前容先生曾说过，在美国购买股票手续复杂，需在交易所占有特定的席位，才有资格。但如美国中央太平洋铁路公司，正在修建贯穿美国的大铁路线，面向公众发售股票，所有人均认购。他又认识公司高层，买起股票来很方便。”林玉婵把一沓纸张放到饭桌上，“这是我跑了几家洋行、翻了几年报纸，综合的一点资料。我觉得——我以为，把部分资产分散到地球另一端、一个崛起中的新兴国家，以有效地对冲一大清要完的风险。”