食鱼当在湖北，是武汉三镇人最引为骄傲的。确也如此，在湖北境内长江之中，可食之鱼大约有百余种，其中既有江鱼、河鱼，也有游人江中的海鱼，因此，在鄂菜之中，鱼类菜肴成了一个重要的组成部分。

    十年前去湖北，东道主假座汉口老通城三楼设宴款待，席中有清蒸鳜鱼、白汤团鲂、红烧鮰鱼等十余道鄂中名菜，最后还有名闻遐迩的刀鱼面。真可谓是大开眼界，大快朵颐。尤其是鮰鱼一道，肉质鲜美而少刺，细腻如脂，入口即化，大家盛赞不已。主人说，老通城的红烧鮰鱼不算最好，要吃鮰鱼，应该去老大兴，那里的鱼做得才地道。鮰鱼多产自湖北石首，故苏东坡有“粉红石首仍无骨，雪白河豚不药人”之句。这鮰鱼是有名无实的河豚，因此才不药人（无毒），因其肉质肥甘而美，故有“水底羊”之称。

    席中也有“清蒸鲥鱼”一道，主人夸口说时值暮春，鲥鱼当令，汉口正是吃鲥鱼的季节，于是请大家举箸品尝。我稍尝之后，觉得汉口的鲥鱼比起其他鱼来，绝非上乘，筵席之中虽为名贵之品，但比起我在镇江小馆子里吃的清蒸鲥鱼，差之远矣。

    1974年，我从扬州去无锡，虽然那时南京长江大桥已然通车，但我为了去游览镇江的金山、焦山以及甘露寺等名胜古迹，仍然是按未通车前的走法，即先从扬州乘车至六圩，再从六圩乘船过江到镇江。暮春时节，骄阳明媚，坐在船上昏昏欲睡，忽然有人将我推醒，见一老妇人对我轻声说：“粽子要吧？”那时正值“文革”中，个体贩卖尚不合法，卖几个粽子也得轻声兜售。我猛然想起那天正是端午节，望着江水滔滔东逝，不禁有一种“独在异乡为异客”的怅惘之感。

    船泊镇江，已近中午，用船上买的两个粽子充了饥，先游金山寺，继往北固山。这北固山正是南朝梁武帝萧衍誉为“天下第一江山”的所在，三面临江，山壁陡峭，形势险要，故有“北固”之称。山上的甘露寺创建于三国东吴甘露年间，据说是刘备来东吴招亲的地方，寺内尚有不少传说中的遗迹。其实，寺中除铁塔是创建于唐代，北宋重修之外，其他建筑大多为近代重建。但值春光明媚，江天一览，登临远眺，仍能引起凭吊怀古之情。

    从北固山返回市内，已是薄暮，腹中的两个粽子早已消化殆尽。那时的镇江不似今日繁华，临街铺面大多是木扉排就，好不容易找到一家中等规模的饭店，倒是灯火辉映。进店坐我在下，先问有无汤包和肴肉？这两样食品都是镇江极负盛名的，我在1966年过镇江时，行色匆匆，也没有安闲的心情，失之交臂，诚为遗憾，这次倒要享受一下了。服务员答称二者均有，并且很热情地问我是否要一个清蒸鲥鱼？我对鲥鱼素无好感，主要原因是因其刺太多。古人刘渊也曾把讨厌鲥鱼刺太多与遗憾曾子固不能作诗列为“五恨”的首尾。此外，鲥鱼名贵，我彼时囊中羞涩，也是原因之一。服务员似乎看出我的踌躇，说：“镇江的鲥鱼最好，我把你一条小些的，也就六七块钱，一个人吃也吃得来。”这时邻桌一位老先生转过头来说：“今日端午，正吃鲥鱼，不可不要。”他已经作了我的主，只得要一个清蒸鲥鱼，将肴肉换成小盘，又要了一屉镇江汤包。

    肴肉极好，切成长方形的薄片，呈胭脂红色，上面敷以细如发丝的鲜姜，咸淡适口，味在鲜肉与火腿之间。汤包中虽无蟹黄，但却皮薄如纸，提之如囊，先咬一小口，吮其汤，鲜香无比。至于那盘清蒸鲥鱼，更是形色撩人。鱼有尺长，身上斜切四五刀。嵌入薄薄的笋片与火腿片，四周有一围冬菇，白、红、黑三色相间，显得明亮而洁净。除少量绍酒外，几乎不用更多的佐料，保持了鲥鱼的鲜美。

    鲥鱼是生活在近海之中，每到旧历四五月间，游人长江淡水中产卵，然后再返回近海。因其进出有时，故名鲥鱼。鲥鱼肉质细嫩的原因，全在其鳞片上含有丰富的脂肪，这种鳞片很薄，遇热则化，所以清蒸鲥鱼不能去鳞，只去腮及内脏即可，上锅蒸后鳞片化入鱼肉之中，更增加了肉质的鲜美。

    鲥鱼名贵，也因在长江中捕捞不易，数量不多的缘故。后来我才知道，长江鲥鱼以镇江为最佳，因为这一带江面宽阔，是下游最好的一段，鲥鱼出没期间，尤以端午前后最为肥美。王安石《临川集元丰行》有云“鲥鱼出网蔽江渚，荻笋肥甘胜牛乳”，当指暮春时节捕捞鲥鱼的情景和鲥鱼的美味。