峰峦如聚，波涛如怒，山河表里潼关路。望西都，意踟蹰。伤心秦汉经行处，宫阙万间都做了土。兴，百姓苦，亡，百姓苦。

    这首元人小令，乃是七百年前一位词人所作。元朝英宗硕德八刺当政年间，监察御史张养浩感慨朝廷腐败、民生凋敝，吟成了这一首千古绝唱《山坡羊·潼关怀古》，真可谓慷慨悲歌，字字惨痛。然而，彼时正值元朝气数未尽，燕都城里，遍地金紫，秦淮河上，溢脂流红，朝野上下只顾得纸醉金迷，歌舞升平，浑不觉偌大锦绣江山内囊子早空了下来，哪里顾得上去理会这区区一首曲词？

    时移世易，未曾过得一个甲子，这元朝的大政竟然被一个词人不幸而言中，元顺帝尚未从绮罗丛中醒转，十八座军州早已烽烟陡起、刁斗处处，黎民百姓熬不住暴政淫虐，揭竿而起，成吉思汗、忽必烈精心构筑的元室宫阙豁喇喇早塌了几个殿角，已然是风雨飘摇了。

    此时正值元顺帝至正十五年仲春季节，地处京杭大运河腹地的淮安府城里，店铺冷落，游人稀疏，早已不似往昔的繁华喧阗。这一日傍黑时分，守卫南门的元兵正要关上城门，叵料可可儿闯进一个人来，只见他青衿芒鞋，风尘仆仆。一领皂布直裰大襟撩起，斜斜地漫挽在腰间，头上梳一个盘龙髻子，胡乱系一方汗渍斑斑的头巾，气喘吁吁地奔了过来，朝两个把门的将士拱一拱手，大咧咧地便要踅进城门。

    两个门卫望了望天色，已然是暮蔼四合，月上柳梢；再瞅一瞅眼前这个汉子，竟是如此托大，不由得怒从心上起，吼一声，抢上一步，齐刷刷“铮”地拔出了腰间长刀。

    也难怪这两个门卫如此动怒。须知自从至正初年白莲教首韩山童中原起事以来，大河以南早已成了鏖兵的疆场，元廷一夕数惊，风声鹤唳，把那本来就十分严酷的禁令又加了几分，什么寻常百姓不许自铸铁器，十人以上不准聚会，没有官府帖子不许穿州过府等等。至于“流贼”出没的都道府县，一律实行宵禁。这淮安府正处江淮腹地，又是白莲教“乱党”“流窜”京畿的咽喉重镇，几年前便已颁了朝廷明令：城门迟启早闭，辰时开关，酉正闭关，军民人等错过了时刻，一律不准出入。就是此刻单独在街衢巷陌行走，一旦查出，轻则拘押罚了钱谷，重则视为“乱党”一刀剁倒在辕门。此刻，眼见这汉子不仅犯了禁令，而且兀自风风火火地径直闯关，两个元兵早气得虬须直竖，那两把寒气森森的蒙古长刀已然劈上了他的头顶。

    那汉子也不退避，缓缓地抬起右臂，呼吸之间忽地攥住了那欺得较近的门卫的手腕，左手在蒙满尘垢的脸上抹得一抹，刹那间双目暴睁，低低地喝了一声：“巴图鲁，认得俺么？”

    这一抓、一抹、一喝，倒叫那元兵征得一怔，仔细打量了眼前这汉子一番：只见他生得黑矮墩实，灶君般的黑脸上倒卧着两撇浓眉，左眼下一颗肉痣上还缀着长长的一绺汗毛，煞是惹眼。这元兵不看便罢，这一看竟似那经了霜的荞麦秆儿，霎时矮了半截，脊梁上沁着冷汗，嘴里兀自哆哆嗦嗦地嘟囔：“你是、你是吓……吓……”

    另一个元兵走了上来，吼一声：“管他是黑是红，犯了禁条便须吃俺一刀！”说话间长刀已然冷森森剁了过来，看看就要斩上脑门，这元兵猛觉着手臂一麻，耳边猛然轰轰地响起一阵呵呵怪笑：“乖乖，敢来撩虎须？”只见那汉子双臂轻轻一送，两个元兵仰八叉瘫倒在城墙边。

    漫说是两个小小的兵卒，便是元朝的满廷将相，以至九五至尊元顺帝妥欢帖木儿，一见了眼前这条大汉，也须大大地吃上一惊。这闯关的汉子不是别人，乃是搅乱了元朝半壁江山的一条大虫，有名的“吓天大将军”张士诚。此人原是海州的一名盐贩，几年前趁着元廷失道，群雄蜂起之际，振臂一呼，啸聚淮扬，驰骋江南，不数年打下了整整半个江浙行省。此的，这个绿林魔头不去吞州并府，却只身来到这淮安城，不知又要弄出什么惊天动地的大乱来。

    两个元兵一旦认出张士诚，魂灵儿早已出窍，哪里还敢罗唣，一叠声求道：“吓天大将军要逛逛俺这小小淮安府城，俺们哪敢盘问，敬请尊便，敬请尊便。”

    张士诚拍了拍双手，低声喝道：“哼，你们不问俺，俺倒要问一问你们：近日来这城门可都是你们两个把守？”

    两个元兵连忙答道：“正是，正是。”

    张士诚道：“可曾见一个面庞清瘦、庄户人打扮的中年秀才从此处经过？”

    两个元兵一听，不由得面面相觑，半晌开不得口。每日从这城门路过的人少说上百，中年读书人只怕也象那过江之鲫，哪里记得这许多？唉唉，这吓天大将军只怕今日吃错了药，没的偏要打听个什么读书秀才作甚？

    那胆大的元兵呐呐地答道：“大王爷爷，小的委实记不住你寻问的这个人，要不俺满城打听打听，改日给你老人家捎个帖子罢。”

    张士诚哼了一声，跨上几步，一抓抓住两个元兵的头皮，吼道：“放鸟屁，记不起来，俺便扭下你们这两颗驴头来！”

    这一抓仿佛套上铁箍，两个元兵立时钻心般疼了起来。忽然，一个元兵叫道：“大王爷爷放手！”

    张士诚闻声松了手。那元兵一边揉着头皮一边赔着笑道：“亏得大王爷爷这一抓，触动俺脑里的机括，倒真的记起一个人来，模样儿极似大王说的那副形态，仿佛是两日前进的城门。不过，小的看过他的护身关防，名字叫个什么张二。”

    张士诚一听，点点头自语道：“这就是了。”说着，他忽地以手加额，呵呵大笑三声：“哇哈哈，施相公慢走，俺张士诚到底寻着你了！”笑毕，也顾不得望一眼呆瞪瞪瘫在城墙根上的两个门卫，两脚登登地搅起一溜黄尘，刮风也似地大踏步奔进了城门。

    话说这淮安府城西街北头，有一处极幽静清丽的园林，名唤“耸碧院”，乃是唐朝名臣第五琦任江淮盐铁租庸使时所建，经过历朝州府职官加意经营，真个是廊榭通幽，曲院风荷，亭台如画，屐痕留香。有几个儒雅风流的府吏更在园内广植常青花木，使得一个小小的园子益发葱茏满目、处处绿荫，令这“耸碧院”的名头佳誉远播，尽管比不上苏州的拙政、扬州十二桥，却也别有一番情趣。近几年来，江淮一带连年荒旱水涝，加之战乱频起，干戈不息，大队剿“贼”的元兵铁骑时时过境，尽是些杀人不眨眼的魔头，雉尾毡盔的莽将，今日狼来，明日虎去，好端端的一处园林，成了呼幺喝六、揸拳试马的场所，把个“耸碧院”糟蹋得不成样子，就连那淮安知府李齐也只好摇头叹息。

    谁知无巧不巧，正在这位黄堂知府慨叹之时，半月前却意外地遭遇了一桩小小的喜事。一位大大有名的风流名士驾临淮安，此人姓顾名逖，雅号遐举居士，祖籍兴化县，乃是李知府当年会试中进士的好友，两个人同科同榜，又同时中在一甲二十名之内，这次顾逖卸了浙江嘉兴同知，进京交割，顺路专程拜访同年老友。李齐直喜得眉欢眼笑，立时命人整治好那“耸碧院”，张灯结彩，洒扫庭除，把那小小园林布置得花团锦簇。连日来在园内飞流觞、续华章，把手叙旧，诗酒唱和，嘉宾美酿，雅士名园，这一番小小的宴集，不愧为淮安城内这些年月里少有的盛事。

    聚会到了第三日，那顾遐举突地变得闷闷不乐起来。李齐心中诧异，询问端倪。顾逖叹道：“年兄哪里知道：如今世道浇离，天下汹汹，你我将来都不知道葬身何处！此刻把酒临风，金樽对月，可惜缺了一位海内独一无二的慷慨悲歌之士与你我一起披发长吟。”

    李齐忙道：“年兄说的可是那名满江南的风月主人倪元镇先生么？”

    顾逖连连摇头：“倪瓒只会唱他那些‘十年一觉扬州梦’的柔靡之音，哪里比得上此人的气概恢宏、嵚奇磊落！年兄枉为江淮子弟，难道没有听说过那词章惊鬼神、胸襟揽六合的耐庵居士钱塘施彦端么？”

    李齐一听，禁不住眉目耸动，忙问道：“下官局处小邑，竟不知天下有如此异人，真个是懵懂颟顸，也不知这施耐庵居士现在何处？”

    顾逖拈须笑道：“这个不难，听说他早已离了钱塘，隐居在兴化白驹场老家，晚生一纸书信，当可克日相见。”

    李齐大喜，连忙叫人搬来文房四宝，顾逖撸袖挥毫，立时修下书信一封，知府衙门的快马立时便送往兴化。

    谁知左等右等，一直等了十天，那施耐庵却是杳如黄鹤，不要说他的影子，便是回函也未见一封。把李、顾二人一腔兴致都浇冷了。那李齐暗想：只怕这施耐庵未必是什么嵚奇磊落的雅士，担着这名士的架子，竟然如此不通人情。而顾逖心下却嘀咕道：未必淮南一带又起了战乱，把个施彦端隔在兴化，无缘赴会？

    就在两个人心中七上八下之时，却出了桩异事。这一日，李齐见顾逖闷闷不乐，特地又在“耸碧院”整治了一席华宴，招集淮安城内有脸面的绅衿耆儒作陪，替那遐举居士消除羁旅之愁。又破例地请了丽春馆内新聘的有名歌妓小帘秀度曲助兴。新月初绽，竹影婆娑，珍肴罗列，粉黛环围。众人为顾逖劝了几巡酒，李齐便唤上乐班上堂演戏。只见那小帘秀果然名不虚传，罗衫乍乍，锦裙轻荡，莺声燕语，抖云肩、舒翠袖，唱了一阕〔双调·夜行船〕：

    “驿路西风冷绣鞍，离情秋色相关。鸿雁啼寒，枫林泪染，付与旅愁一片。

    丈夫有泪不轻弹，都付与关山。苏台景物浒墅关，月下倚棹曾看。野鸥水边萧寺，乱云马首吴山。”

    众人渐渐听得入港，猛听见园门那边响起一阵嘈嚷之声，一个衙役踉踉跄跄地奔进园来，伏地禀道：“启禀老爷，海州参将董大鹏大人驾到，此刻人马已然到了园门。”

    李齐一听，不觉疑窦丛生，什么董大人，俺与他素无交往，海州、淮安远隔数百里，他夤夜到此又有何事？便是公务，也不必如此直闯雅会，扫人兴致。想到此处，李齐吩咐道：“速速领董参将府驿安歇，就说下官散席之后，亲自候教。”

    话音未落，只听得平空里响起两声“哑哑”怪笑，仿佛夜枭鸱鸮，令人浑身毛发森森，紧接着呼呼啦涌进一群蒙古铁骑，当先一人身材奇瘦奇长，头戴镔铁毡盔，身着海天青团花战袍，袍襟下隐现着寒光凛凛的锁子鱼鳞重铠。只见他吊眉下一双白楞楞的眼仁嵌在骷髅般的长脸上，令人一瞧便要骇退三步。他耸着瘦骨伶仃的双肩，脚下“蹭蹬蹭蹬”地一步步挪上花厅，对着李齐拱一拱手说道：“老公台差矣！末将今日驰驱数百里，专程来到淮安，既非叙故旧之谊，亦非盘桓公务，乃是听说府上到了一位贵客，特来一会！”

    李齐一听，连忙迎了下来，也拱了拱手，说道：“董大人驾到，下官失礼了，原来足下也与这位顾遐举先生有旧交么？”

    董大鹏又是“哑哑”一笑：“差矣差矣，不然不然！俺今日要会的不是这位顾先生，乃是要会一会那鼎鼎大名的施耐庵！”说话间，那一双吊死鬼般的眼仁骨碌碌地在满厅众人脸上扫了一圈，脸色忽地一沉，对李齐道：“李大人，如此美景良辰，休要叫末将白走一趟啊！”

    李齐听毕一惊，忙忙地与顾逖对视一眼，那心里话却是完全一样：邀约施耐庵来淮安相聚，只有天知、地知、你知、我知，这董大鹏如何知晓？眼下施耐庵人影未见，这位远在海州的参将大人竟已找上门来，实实是桩蹊跷之事。

    李齐也顾不得心下纳罕，对那董大鹏道：“董大人，此处有无施耐庵，你是亲眼所见，偌大个活人，下官也瞒他不下！”董大鹏冷森森地说道：“李大人，休要敬酒不吃吃罚酒！”说着，“唰”地从袖内扯出一张招纸，递给李齐，一边又补了一句：“兹事体大，莫要误了老公台的前程啊！”

    李齐接过那招纸一看，直吓得脸都白了，那上面写道：

    “查不肖士人钱塘施耐庵，勾连乱党，结交匪类，亡命草泽，倡言叛逆，勅各州府县严加缉拿，有窝藏报讯者，以附逆论斩。江浙行省平章政事署印

    至正十五年二月”

    此时，那李齐直吓得汗湿衣衫，哪里还顾得什么顾遐举，哪里还顾得上再听小帘秀的吟唱，一腔光致早飞进爪哇国里去了。他正要喝散众人，领董大鹏进衙署赔罪，忽听到园子里又一阵“得得”的马蹄声骤响，接着奔进一个锦衣貂帽的人来，只见他傲气十足，睥睨自雄，一走上花厅，便大咧咧地喝道：“李大人，听说钱塘施耐庵已在尊府，俺余廷心奉彰德大营铁尔帖木儿元帅之命前来取人！”

    望着来人的气势，李齐这一惊更是非同小可。当年朝廷大小官吏，哪个不知这铁血将军铁尔帖木儿的名头？此人出身元室贵胄，凭一杆点钢枣木槊，东西征战，从区区一介马弁直升至杭州知府，任上缉查乱党有功，右迁江浙行省平章副使，至正初年征剿方国珍，温州一役，披发大战、十荡十决，竟破了方国珍的沿海大营，朝廷大喜，破格封了他一个荡寇将军的勋职，且命他兼领彰德大营元师之衔，统率元军与中原群雄对阵。值此烽火连天之时，这位掌印总戎不去挥戈驰马、运筹帷幄，却要来找一个手无缚鸡之力的黉门秀士，而且还派来了这职位不低的中军将佐，实在是令人惊诧。

    这一场面，把一个堂堂的李齐知府弄了个手足无措。猴子未走，又来了个姓孙的！一边是手持朝廷招纸的董大鹏，另一边是彰德元帅的中军大人，哪一个也惹他不起。李齐此时直急得亡魂直冒，一边搓着手掌，一边疾骤踱步，那眼神儿却朝着顾逖直瞟，嘴里头兀自不住地嘟囔：“唉唉，施耐庵，施耐庵，未见着鱼儿先惹身腥。如今招下这泼天大的麻烦，如何是好？如何是好？”

    谁知那顾逖倒是个血性汉子，只见他捺须撩袍，跨前一步，对着两个来人傲然一揖道：“请问二位尊官，想那施耐庵不过区区一介读书人，既未杀人放火，又没作奸犯科，不知为何要索名拿人？”

    董大鹏“哑哑”笑道：“这位先生倒是眼生得紧！既是读书人，自当熟读经史、效命朝廷，而这施耐庵却视朝廷为寇仇，刺杀朝廷命官于前，勾连江湖反贼于后，顶礼于白莲教妖匪拜坛之下，隐迹于乌桥红巾流寇之中，实实是九死难赎其罪。先生有何担待，竟想在朝廷王法之前打个抱不平么？

    咹？”

    那顾逖却连连摇头冷笑道：“耐庵先生人品德望，晚生了如指掌，他要作的事自有道理，晚生决然不敢相信有如此劣迹！”

    董大鹏白眼倏翻，吊眉陡竖，猛喝一声：“你是施耐庵何人？”

    顾逖昂首一笑：“同乡、同窗，莫逆之友！”

    一句话不打紧，倒撩拨得董大鹏一腔无名火熊熊燃起。原来这董大鹏早年不过是一个浪迹中原的鲜卑无赖，只缘一次偶然的机会，骗得了一桩绿林义士的机密，领着元兵搜杀了几个潜踪隐迹的草莽英雄，加之武艺不凡，生性乖巧，数年间竟混了个海州参将的职位，受命专一刺探白莲教义军的军情谍报，搜捕朝廷要犯。不久前得知施耐庵曾赴乌桥镇刘福通大营，领受了一桩泼天大的秘密使命，由于安在义军大帐中的眼线通风报信，他先后在白驹场、汪家营、东台县几番追捕，均未得手，受了上司多次切责。事出侥幸，几日前派出的斥堠回来禀报：在白驹场酒肆中灌醉了一个信使，此人酒后吐露：淮安知府下帖子请施耐庵赴会。董大鹏闻讯大喜，星夜奔淮安，指望将这施耐庵手到擒来，谁知，一到“耸碧院”，吓瘫了个知府李齐，却哪里有施耐庵的影子？此刻，这个不知死活的穷措大竟敢强项出头，叫人如何不气？董大鹏心一横：找不到施耐庵正身，就拿这个姓顾的垫背！此人既是施耐庵的挚友，说不准钢刀锁喉，会吐出真情。即或杀错了人，也须出一出胸中这口鸟气！

    想毕，董大鹏大袖一拂，厉喝一声：“儿郎们，替俺拿下这姓顾的！”说时迟，那时快，几个蒙古铁骑兵喳呀一声，踊身上厅，便要拿人。

    就在此时，只听见左近树丛里响起一声长啸：“噫吁兮——慢来！”紧接着，一阵清风过后，随着那浓郁的草木馨香飘来一个人悠扬的吟唱：

    “休猖狂，莫乖张！君不见芒砀山下走龙蛇，黄河故道起苍黄。何苦来气咻咻狼共狈，闹嚷嚷蛇吞象？慢提你勾魂吊客，不必讲铁血虎将，且安排霁月清风，梅香竹影，消遣这歌当哭，笔作枪。”

    这一阵吟唱起得如此突兀，加之吐词清亮，节律铿锵，值此月白风清之时，夜静更深之际，听来如泣如诉，仿佛一曲自紫垣宫中飞来，一霎时，满厅众人都听呆了。休说那顾逖、李齐和众多骚人雅士，便是几个拿人的元兵，也仿佛被人施了定身法，痴愣愣地倾耳聆听。

    众人还未回过神来，只见人摇树影，风动竹梢，吟哦的余音兀自袅袅未歇，一个挺拔的身影早飘入花厅，众人抬头一瞧，猛觉着眼睛一亮：

    只见来人约摸三十六七岁年纪，一领银灰长袍宽宽地裹在瘦劲精干的身架上，葛布逍遥巾兜头斜扎，在脑后飘出一角，衬着那广额深眉，满头浓发，愈益显出倜傥狂放。他双颧如棱，两颚似铁，一双瞳仁精光熠熠，几欲夺人心魄。只见他神态闲适，气度潇洒，一手漫挽腰间丝涤，一手轻拂大袖，昂然站在当厅，仿佛渊停岳峙。

    顾逖眼尖，率先认出来人，又惊又喜地扑了过来，口中一叠连声大叫：“彦端兄，你把俺盼得好苦！”

    话音未落，那董大鹏也回过神来，不觉嗄声狂叫：“此人便是施耐庵，儿郎们，休教走了这个叛逆！”

    彰德大营的中军一听，哪里按捺得住，踊身站起，连连喝道：“慢来，慢来，哪一个吃了豹子胆，敢来抢铁尔帖木儿元帅的功劳。”

    顾逖一见阵势不对，把那一腔眷恋之情丢在脑后，摇晃着施耐庵的双肩催促道：“彦端兄，此园已成虎狼之地，三十六计，走罢！走罢！”

    施耐庵微微一笑，对顾逖道：“遐举兄，承蒙盛情，躬逢雅会，既然有如此众多的朝廷命官在此恭候，晚生倘若一走，岂不扫了诸位雅兴？”说毕，不仅未曾退避，反而迎上几步，对董大鹏和帅府中军唱了个大喏，驰道：“二位元室走卒、朝廷鹰犬，晚生在此恭候多时了，倘要借晚生这颗好头颅去换一桩功劳，休要谦让，尽管来拿便了。”

    董大鹏一见施耐庵这副雍容闲适、嘻笑怒骂的神态，直气得脑门心血涌，“铮”一声掣出腰间那柄狼牙大棒，暴喝一声，扑了上来。众元兵一见主将出马，哪敢怠慢，立时哇呀呀一阵吼，长刀灼灼，铁桶般围上了施耐庵。

    此时，“耸碧园”内早已鸦飞鹊乱，一众绅衿宿儒、骚人墨客逃了个无影无踪，那些丽春馆的歌妓也纷纷躲入树丛，只有那位色艺双绝的粉墨班头小帘秀却兀自伏在花厅栏杆下，注目伫望。

    施耐庵面对这虎狼一般的元兵，神情依然从容不迫，他略略退了几步，站好方位，左臂撩开袍襟，右臂微微一抖，一柄寒光凛人的湛卢宝剑早掣在手里。董大鹏一见，不觉失笑，凭施耐庵手中这把剑，不要说自己亲自出马，便是三五个科尔沁铁骑便足以对付，这个穷酸只怕是活得不耐烦了，敢来找死！”

    说话间，众元兵早织起一阵白森森的刀网，眼看那施耐庵难逃一劫。就在此时，只听得花厅两侧猛可地一阵“哗啦啦”大响，仿佛平地刮起一阵飓风，霎时间树丛、假山、鱼池、竹影里钻出一群人来，一个个手执明晃晃的兵器，雄赳赳、虎彪彪列成一道人墙，把个施耐庵护在垓心。领头的乃是一男一女。左首一人身如铁塔、宽肩乍臂，一张阔脸膛仿佛铜铸般红得发亮，手执一根大棍足有酒杯粗细。右边是一位三十毛边的中年女子，堕云髻上缠一抹紫色轻绡，白皙清丽的脸庞上秀眉微蹙，星眼含霜，撒花薄绫小袄紧紧裹在削肩之上，腰间系一条茜色裙子，白绸裙带中央簇出一朵莲花，手中绰着一柄长剑，娇俏玲珑中隐隐透出肃杀。

    董大鹏一眼便认出，这红脸大汉和中年女子，正是白莲教红巾军刘福通帐下两员战将，一位是黑虎旗旗首王擎天，一位是飞凤旗旗首宋碧云，没存想好端端地却平空杀出这两个对头，真真是冤家路窄！

    董大鹏手下的元兵与刘福通的义军曾经多次交手，自然识得以前这两位英雄的厉害，那些柄长刀恰才举过头顶，立时仿佛凝住，哪一个还敢上前？董大鹏一来慑于王、宋二人联手，难有取胜的把握，二来这群人竟在神鬼不觉之际潜进了堂堂的通都大邑，倏忽间冒了出来，他心中又惊诧又忐忑，一时愣在当地，不敢贸然上前搏杀。

    倒是那彰德大营的中军胆大，喑呜一声，“呼”地从腰间袍襟下拔出一柄八棱紫金锤，腰腹略耸一耸，托地跃了过来，吼一声：“何方蟊贼，敢来夺俺帅府要犯！俺余廷心答应，手中这柄紫金锤可不答应！”随着话音，花厅上早起了一阵恶风，只见余廷心手中那一柄紫金锤忽地变成簸箕大一圈紫光，挟着令人心悸的啸吼，着地般直卷向施耐庵身边。

    宋碧云、王擎天见来势凶猛，收腰缩臀，各各立个门户，剑、棍齐施，上打雪花盖顶，下盘铁牛犁地，霎时便挡住了那余廷心一招。

    三个人乒乒乓乓斗得数合，宋碧云心中暗暗吃惊：哪里冒出来这个鞑子将军，不仅锤重力沉、招式严谨，那脚步锤式中竟藏着无数玄机，仿佛九华派中的路数！她不觉柳眉倒竖，对王擎天招呼一声：“王大哥，狗官棘手，棍头下狠些！”立时将手中剑紧一紧，寒芒点点，疾如灵蛇，径直搠向余廷心的眉心、咽喉诸处要害。

    董大鹏一见王、宋二人战不下一个余廷心，不觉大喜，哑哑吼一声：“儿郎们，此时不拿施耐庵，更待何时？”吼声中抖一抖手中狼牙短棒，率着众元兵直扑向花厅正中。一众红巾军士早自有科尔沁铁骑兵捉对儿厮杀，董大鹏杀开一条血路，奔过围栏、奔过廊柱，展眼一瞧，不觉大吃一惊。

    只见偌大个花厅上空空如也，除了廊下呼喝厮杀的一群人，除了满地狼藉的杯管盘碟，哪里见得到一个人影？漫说那施耐庵，便是那顾逖，李齐也仿佛借了土遁，齐齐地失了踪影。

    董大鹏心下焦躁，不觉怒叫：“还斗他娘个鸟！施耐庵不见了也！”

    这一叫不打紧，花厅廊下正斗得入港的众人的耳畔仿佛响了一声焦雷，一齐收住手中兵刃，呆呆地望着空荡荡的花厅，一个个怔怔忡忡，惊诧莫名。

    那余廷心一抖八棱紫金锤，扬声叫道：“董大人休急躁，那施耐庵身无双翼，还怕他飞上天去！小小一个园子，掘地三尺，谅他脱不出俺的手心！”

    一句话提醒了董大鹏，他一挥手中狼牙棒，厉声下令：“儿郎们，满园搜捉，休要漏过一草一木！”众元兵一听，也顾不得廊下那些红巾“贼寇”，一齐猫腰窜入林木花圃，仔细搜索起来。

    此时，厅前只剩下王擎天、宋碧云和一众兄弟，痴痴地站在当地发愣。尤其是宋碧云心中更是纳闷：那施相公适才好好地站在厅上，为何眨眼之间便失了踪影？她曾多次与施耐庵相处，深知以他的武功，决不可能在刹那之时便杀出重围，纵跃出这偌大一个园子，今日之事委实蹊跷！

    正值她惊疑莫名之际，猛听右侧园墙外响起一阵粗厉豪迈的大笑，紧接着一个暴雷也似的声音从那厢响起：“董大鹏、余廷心两个狗官，休要在那边白费神了，瞧你们把一个好端端的名园糟蹋成什么模样！”随着话音，只听得虎虎一阵风响，一个壮实的黑影跃上墙头。

    宋碧云抬眼一看，只见墙头上那人粗腰熊背、凛凛生威，盘龙髻上系一副皂巾，斑斑树影之中，冷月清光之下，隐隐约约看出那张油亮的黑脸和左眼下那颗肉痣。宋碧云一眼便认出：来人正是名震江浙的吓天大将军张士诚，她不觉又惊又喜，朗声唤道：“张大龙头，久违了！可惜你一步来迟，施耐庵相公适才失踪了！”

    那张士诚又是敞怀大笑，答道：“宋旗首稍安勿躁！有俺吓天大将军在此，施相公决然无恙！不过，这桩事俺也是不得已做得诡诈一些，淮安城虎狼之地，耸碧院强敌环伺，俺也顾不得许多了！”说毕，他跃下园墙，腰脊微伛，“嗨嗨”一声，一扬臂拍下，只听得“哗啦啦”“轰隆隆”一阵大响，厚厚的青砖园墙竟被他拍倒一角，露出一个豁口。

    没等宋碧云明白过来，那张士诚挥手朝豁口外一指，说道：“施相公已成俺盐城大营的贵客，诸位休要劳神了！”

    此时，那董大鹏、余廷心也早已围了过来，众人向那豁口外一看，一个个惊讶得张开了口，半晌做声不得。

    只见豁口外露出一条长街，长街上密匝匝列着百十名壮士，尽是七长八短汉，三山五岳人，一个个身着油渍斑斑的盐工短褐，手执明晃晃的兵器。长街尽头，远远立着四匹马；左边两匹马上骑着的是施耐庵和顾遐举，马前还有两名壮士牵马坠镫。右边两匹马上则反翦缚着两个人，一个是淮安知府李齐。另一个却是那娇滴滴的粉墨班头小帘秀！

    张士诚神采飞扬，捺着下巴笑道：“俺张士诚今日吉星高照，出师大捷，走一趟淮安府，本来只想请回一位施相公，想不到竟然挟一带三！这位顾先生正好在俺军营之中陪伴施相公吟诗作画，这个知府狗官却好替俺出师祭旗。至于这位袅袅娜娜的小娘子，恰恰是个会唱曲的雏儿，带回营去，跟俺吓天大将军作个押寨夫人，杀得倦怠了，弹琴唱曲，解解闷儿，也不辱没了她！”说毕，又是一阵呵呵大笑。

    宋碧云打量着张士诚那副得意神态，心中忖道：这位张大龙头远在盐城，如何便知道施相公今日要进淮安，而且神不知鬼不觉，趁着混战之际，眨眼之间便从众人眼皮底下抢走了施相公？往日只道这黑矮汉子不过是一位喑呜叱咤的莽汉，几曾料道他还有如此深邃的心机！

    宋碧云正自沉吟，那王擎天却早按捺不住，一举手中大棍便要杀过去。宋碧云急忙一把按住，王擎天性急如火，怒叫一声：“宋旗首，你忘了俺们来时，太师父刘福通是如何吩咐的：施相公负有千钧重托，身膺义军大秘，一定要加意护持，不许碰掉他身上一根汗毛！这张士诚野心勃勃、心地诡诈，终不然眼睁睁叫施相公落入虎口，叫这鸟汉攫走那桩绝秘！俺王擎天忍不下这口恶气！”

    宋碧云点点头，劝道：“王大哥所虑极是，不过，张士诚也是江湖中人，今日身处重围，又有董大鹏、余廷心这一干元廷兵将在一旁虎视眈眈，施相公被张士诚夺走，总比落入元兵手中要好。再说施相公重义气，轻生死，豪气干云，深沉豁达，决不会泄露那桩义军大秘！”

    王擎天听了这番话，也觉在理，收起大棍，气咻咻踅过一旁。只恼了那董大鹏与余廷心，两个人只道今日斗败宋碧云、王擎天和一众红巾军将士，将施耐庵一鼓成擒，叵料螳螂捕蝉，黄雀在后，竟着了这盐贩子的道儿。他二人凭着浑身武艺，一向骄横惯了，哪里能忍下这口气？只听一阵叱咤，两个人锤、棒齐举，率着一众科尔沁铁骑兵泼风般杀了上来。

    张士诚呵呵一笑，右臂微微一动，忽地从腰间掣出一柄纯钢点就的盐钯，大吼一声，当先抵住董大鹏、余廷心，大杀起来。

    战不到几个回合，猛听一阵号炮连珠般炸响，混战之中，忽然一声怪叫，两阵对垒中一员主将抚着左肩，托地跳出了战圈