宋碧云瞧着众人饮毕，微微欠身，右臂划一道弧圈，手腕轻抖，将杯中酒奠了一半在香案前的地上，然后一饮而尽，掷杯叫道：“金老伯，请过来。”金克木将酒杯放回条盘，踱到了宋碧云身旁。

    此时，满厅群雄不觉竦然。在这厅上伫立了半日，就等着这一刻，那箭囊上古怪文字的拆解大法，立时便要见分晓，那藏着一百单八名梁山后代下落的白绢立时便有着落！尽管早已约定，这奥秘只能由宋碧云一人知道，但是这满厅群雄都不是等闲之辈，他们觉得，既然躬逢此次盛会，必然可以探得一点消息。即便从金克木、花碧云的眼神举止之中，也多少可以窥探出些许奥秘。

    只见金克木走到宋碧云身旁，两人竟悄悄耳语起来，嘁嘁切切，细如蚊蚋。那金老儿一边指手划脚，一边絮絮耳语。宋碧云则听得聚精会神，频频点头。满厅群雄屏息敛气，摄住心神，耸耳倾听。无奈那声音太过微弱，又哪里听得清片言只语。至于两人神情脸色更是变幼莫测，难以捉摸，有几个急性之人想要走近偷听，碍在成约在先，傍人窥伺在侧，耽心激起众怒，哪里敢轻率举足？

    此刻，那吓天大将军张士诚神情烦躁，早已难以按捺。此人自幼行走江湖，胆大包天，凭着一身精湛武功与过人胆识，一条贩盐船，一柄镔铁杵闯遍了泰、海、扬三州二十二县，使一班无法无天的绿林枭雄、江洋大盗俯首归诚，一向颐指气使，挥洒豪放。今日为着那小小一个箭囊，竟在这花厅上痴痴地等了半日。他强按下心头烦躁，静静地等待时机，只盼有人率先发难，自己便招呼手下一拥而上，夺了那箭囊，劫了那金克木或是宋碧云便走。

    此刻，刘福通亦是半喜半忧。喜的是，适才金克木倡议由宋碧云一人独领那古怪文字的拆解大法，群雄均无异议。想那宋碧云尽管是当年梁山泊寨主宋江的裔孙，但眼下却已投靠到红巾义军的麾下。自己身为红巾帮大龙头，宋碧云身为帮中旗首，获悉那拆解奥秘的大法之后，岂有不向自己禀报之理？一想到察知那白绢藏匿之处以后，便可按图索骥，派人四出寻访梁山后代。一旦将这一百零八名英雄罗致到红巾军中，还愁大业不成？

    不过，眼看离开乌桥镇大营有日，四周强敌环伺，军中群龙无首，一旦有事，后悔何及？想到此处，他不觉忧心如焚，那一双深邃的眸子凝神注视着金克木与宋碧云，恨不得立时便能知道那桩大秘密，然后挟着这绝世秘宝凯旋回营。正在满厅群豪焦虑等待之时，忽见那金克木一把掀开宋碧云，向前走了几步，倏地站住，直瞪双目，嘴唇蠕蠕抖动。忽地双目发直，口泛白沫，大叫一声，“砰”然一响，直僵僵地倒在当厅。

    这一骤变，实在大出群雄意外。众人正要一拥而上，只见宋碧云双手一挡，含笑说道：“众位好汉，这金老伯自幼患有癫痫之疾，只因连日奔波，惊吓劳累，加之适才拆解这箭囊上的古怪文字，耗神过度，旧疾突地复发。只须调养数日，便可痊愈。”

    众人舒了口气。忽听有人高叫：“兀那宋旗首，箭囊上的古怪文字可曾拆解明白？”

    宋碧云沉静自若，说道：“大哥休要急躁，这箭囊上的奥秘精深莫测，岂是一时可以拆解？”说着，她转向刘福通、张士诚道：“二位大龙头，拆解奥秘尚须时日，两支义军岂可多日无主？休要为了区区箭囊，误了抗敌大计，请两位大龙头先将众兄弟带回驻地，只待那古怪文字拆解明白，小女子便向二位禀报详情，他日再聚群雄，重摆香案，与天下好汉分享这举世瞩目的武林奥秘！”

    一席话直说得满厅群雄目瞪口呆，大扫兴致。只听刘福通扬臂说道：“宋旗首瞻念大局，言之有理，红巾帮的弟兄们随我回返乌桥镇老营！”说毕，袍袖一甩，率着红巾军众好汉奔出庭院。

    张士诚眼看手下弟兄群情汹汹，兀自犹疑。他望了望躺在地上两眼呆瞪的金克木，又看了看冷然兀立的宋碧云，情知此刻若要行蛮，只怕也得不到那绝世奥秘的拆解之法，甚至还会失了吓天大将军的身份！想到此，他对宋碧云冷笑着说道：“宋旗首，想必你也知道俺张士诚的名头。今日奥秘难解，的确令人失望。不过，只要有人得了这拆解之法，当今世界，便休想瞒过俺吓天大将军！”说毕，怪啸一声，率着那队盐贩打扮的汉子扬长而去。

    此时，闹哄哄的花厅上霎时变得圆寂无声，只剩下宋碧云、金克木、施耐庵三人。

    有顷，只见躺在地上的金克木手脚动弹，双目闪动，蓦地一个翻身坐了起来。

    施耐庵一惊，奔过去便要扶持，哪晓得那金克木纵身站起，一边拍打着衣襟上的灰泥，一边笑道：“施相公，小老儿此刻已然好了！”

    施耐庵丈二和尚摸不着头脑，正待动问，金克木却整理好衣衫，继续说道：“施相公，小老儿与群雄有约，此刻要与宋家侄女去拆解那箭囊上的奥秘了。请施相公与俺在这庄院内寻一处僻静密室，再由宋家侄女派两名女军把守，万万不可泄漏机密。还要烦请施家兄弟替宋家侄女换上一套家常衣服。一待拆解了箭囊奥秘，俺与她便再不惊动别人，夤夜抄小路奔走，直赴乌桥镇大营，也不便告辞了。”

    说毕，携着宋碧云的手悄悄然步进了后花厅，对宋碧云道：“想不到小老儿一条拙计，连施相公也给骗过了！”这一夜，施耐庵一边命人给金克木、宋碧云送饭送水，一边清理着散漫在书桌上的书册典籍，季氏娘子已经派人来催促及早安歇，他仍然久久难以入睡。

    此刻，夜阑人静，万籁俱寂，施耐庵不时踱到窗前，凝望后园内亮着灯火的秘室凝思。

    秘室门外，老槐偃蹇，竹影婆娑，从窗隙闪出的灯影之中不时内过红裙裙角，那是两个正在巡视的女兵在严密警戒。

    施耐庵伫望着这一切，心中思绪缕缕，不能自已。自从那日在乌桥镇观澜阁水榭上与宋碧云相叙，直到嗣后发生的一切，渐渐使他对宋碧云由同情而敬重，由敬重而佩服。倒不是因为他知道了宋碧云乃当年梁山大英雄宋江的后代，而是从耳闻目睹、亲身经历的点点滴滴之中看出了这个草莽女侠的英风豪气、博大胸襟。

    此前，他也曾为自己不能参与最后拆解箭囊秘密而引以为憾。此刻，他忽然觉得，那宋碧云沉毅果决，金克木城府深邃，必是有极重大的原因才如此行事，自己一介寒儒，无须参与如此重大的机密。他只盼着二人及早将那箭囊上的奥秘拆解明白，为抗元义军的大营增添一百零八名生力军。

    想着，想着，他抬头往那密室一看，不觉怔住。密室内的灯光早已熄灭，冷冷的星光之下，只见屋门已然上锁，那在院中巡视的两名女兵也失了踪迹！

    施耐庵正在惊疑，只见季氏娘子秉烛走进书房，说道：“相公，金老丈与宋旗首他们已走了多时，该早些安歇了吧。”

    施耐庵答应了一声，尽管一切都早已预料，此时，他依然满腹惆怅，最后望了一眼那黑影笼罩的密室，随着季氏娘子走出了书房。

    次日，施耐庵又一个人踱进书房，想起那记载着一百零八名梁山后代下落的白绢。那幅白绢上记载的，不仅是一百零八位搅乱元室江山的出山猛虎，更其紧要的是，为后世绿林传下了万世不斩的薄天义气、豪侠心肠与威武不屈、富贵不淫的高风亮节！

    想到此处，他提起案头狼毫，饱蘸浓墨，写下了一行文字：“八方共域，异姓一家。天地显罡煞之精，人境含杰灵之美。千里面朝夕相见，一寸心生死可共。其人则有英雄子孙、三教九流、猎户渔人、屠儿村姑，或村朴，或风流。日月常悬忠烈胆，江湖中领袖班头。”

    写完，他掷笔而起，正欲走出书房，忽然，书房门“吱呀”一响，随着一阵窸窣的衣裙之声，一个倩影悄然闪入。施耐庵抬头一看，不觉又惊又喜，面前婷婷立着的便是那“飞凤旗”旗首宋碧云！

    他忙欠身道：“宋旗首去而复返，不知有何见教！”宋碧云微笑不答，轻曳裙角踱到案头，拿起施耐庵刚写下的那首墨迹未干的文字，默诵一遍，猛地转身说道：“施相公，小女子去而复返，乃是有一事相求，不知相公愿意俯允么？”施耐庵道：“宋旗首，只要是晚生办得到的，定效微劳。”

    宋碧云将那张文字放到案头，俯首弄着裙带，款款言道：

    “夜黑风高，路途坎坷，小女子想请相公送我一程。”

    施耐庵一听此言，不觉微感惊讶。想这宋碧云身为红巾军一旗之首，千军万马之中取上将首级，心不发颤眼不眨，此刻夜行赶路，为何却胆怯起来？他沉吟片刻，心中一动：哦，是了，想这宋碧云毕竟是女流之辈，这白驹场一带路径生疏，必是怕孤身夜行，迷失了方向。想到此，答道：“主人送客，乃是常理，晚生遵命便是。”说毕，他匆匆收拾好案头笔墨，披一件外盖衣服，结扎停当，随着宋碧云出了施家庄院。

    二人出了村子，度桥穿林，匆匆向西疾走，那宋碧云脚头稍快，一路走在前面，浑不似路径生疏的模样。施耐庵见她埋着头只顾赶路，也顾不得问些什么，只得默默地跟在她后面急急奔走。

    约摸走了十来里地，那条大道忽地分出岔来，路边隐隐现着一尊黑乎乎的石碑。宋碧云走到那路碑跟前，突然驻足。她待施耐庵走近，忽地转过身来，一双朗目倏然放出奇异的神采，久久凝视着满腹狐疑的施耐庵。

    施耐庵心中纳罕，默默地站在她面前。心中想道：这个行迹古怪的女子，此刻又要作什么呢？

    宋碧云凝神睇视了施耐庵一阵，灼灼的目光渐渐收敛。她仰起头来，清丽的脸上又笼上一层冷峻的神色，仿佛面对着第一次见面的陌路人，冷冷地问道：“施相公，你为何要跟着我？”

    施耐庵大出意外，忙答道：“不是宋旗首要晚生送行的么？”

    宋碧云依旧冷冷地问道：“那——你知道我要你来作什么？”

    施耐庵不知所以，讪讪地答道：“晚生，晚生哪里知道宋旗首的心中之事？”

    宋碧云抬头审视着施耐庵的脸色，说道：“施相公不知道小女子的心事，可小女子却知道你此刻在想些什么！”她绕着那路碑踱了两步，忽然停住，背身说道：“相公此刻心中在想：‘为了拆解那桩绝世的武林奥秘，我施耐庵陪着一个女子涉险犯难，闯过龙潭虎穴，可这个忘恩负义的古怪女子，竟然片言只字不肯泄漏，真真岂有此理！’施相公，小女子猜得对么？！”

    施耐庵忙答道：“晚生决然没有此种心思！”

    宋碧云忽地抿嘴一笑，说道：“施相公是否有此种心思，小女子已不想再深究！有件事也许你未曾料到：此刻，小女子要把拆解那箭囊上奥秘的大法告诉你！”

    施耐庵闻言惊诧莫名，他连连摇手退避，说道：“不，不！晚生一介寒儒，怎敢与闻那绝世大奥秘？宋旗首休要泄漏天机！”

    宋碧云长叹一声，脸上又恢复了那无嗔无喜、无怨无怒的神态，说道：“施相公，你说得好！这是天机。不过，如今天时未至，机遇难逢，江湖凋零，群雄无首。小女子思虑再三，觉得当世之中，只有将这桩秘密传给你或许还会于绿林义士有些用途！而且小女子早已拿定主意，除了我与金老伯外，你便是最后一个知道这桩绝世大机密的人！”说着，她一声轻啸，路畔草丛中“簌簌”一阵响动，早走出两个身着红巾红裙的白莲教义军女兵来。

    宋碧云朝那路碑一指，吩咐道：“夏霓、冬梅，将那桩物事打开。”两个女兵应一声，将那红绸包放到石碑顶端，解开活结，一方红绸霎时摊开，中间赫然露出那把犀角箭囊。

    宋碧云拿起那把箭囊，紧紧贴在胸前，眼底闪射出无限眷恋的神色，久久地摩娑着。蓦地，她左手高举起那柄箭囊，右手拔剑出鞘，双目向天，凝然兀立，仿佛一尊雕像。

    两个女兵一齐惊呼：“旗首，休要毁了这柄箭囊！”宋碧云默然不答。忽然，她左臂微抖，将箭囊高高抛上虚空，右手长剑抖起一圈寒光，只听得“叮当”乱响，箭囊被斩成碎片，纷纷落入路边通榆河中，一桩泼天大秘密，就此永远沉溺水底，随着那折戟沉沙，多少年月之后，化进了浩瀚的大海！

    两个女兵待要去抢，却哪里来得及？施耐庵注视着宋碧云的一举一动，心下骇然：为了这柄箭囊，多少人忧思焦虑，多少人窥伺觊觎，多少人抛头洒血？如今大秘尚未公诸于世，竟然毁于一旦。这个女子的行事为人，委实是叫人难测心机！

    宋碧云默默地注视着古运河那平缓而浑浊的流水，直待细碎的涟漪渐渐消失，她才慢慢地回过头来，冷艳的脸庞上掠过一抹沉静而决绝的笑：“可惜么，施相公？那箭囊碎了，那桩绝世大秘也随流水去了！可是，小女子是不会后悔的。”说着，她还剑入鞘，微微轻抖的手指摩娑着短裙裙裾，仿佛强压心头的激动，聚集纷繁的思绪，短裙轻罗的窸窣声伴着琤琤的话语同时响起：“是的，这世上有许多秘密，墨写的、刀刻的、铜铸的，或藏之高阁，或埋入深山。然而，那箭囊上的绝世大秘，溅着比这滔滔河水还要浩瀚的鲜血，聚着比这秋风流萤还要渺冥的英魂。在这四处豺虎、鱼龙混杂之时，血写下的大秘是不能留在世上的，那会溅上更多的血！”她抬起揉搓红裙的双手，紧紧地捂在心口，那圆凸的胸脯又在绣襦的薄薄绫子下急骤地起伏，呐呐说道：“不能啊，血写的大秘是不能留在世上的，只能留在心里！”说着，她倏地又掣出腰间的长剑，注目凝视着剑刃上那冷冷四射的寒芒，说道：“只能用这颗耿耿难泯之心，用这柄复仇的长剑，去了却夙愿，告慰列祖列宗泉下英灵！”

    古运河呜咽似泣，衰草摇风絮絮如诉，在一派凛人的沉寂中，宋碧云的话音更其凄切悲愤：

    “可是，枪林箭雨之中，没有不死的英雄。一旦血洒疆场，心也就要死去，长剑——也会锈蚀的。”说着，她猛地回过头来，对施耐庵行了个大礼，一字一顿地说道：“施相公，还记得《御批千家诗》中那四句藏头警句么：‘义师起复败，莫怨兵不精，剑与笔两绝，唤醒举世人！’只有你博古通今，无帮无派。心藏绝世大秘，寻访梁山后代，激励绿林豪情，书写千秋功罪。小女子寄望相公一支巨笔，满腹大才了！”

    施耐庵摇头叹道：“晚生空有满腹文墨，却解拆不开箭囊上区区四个文字，谬奖有嘉，真正是愧对天人！”

    宋碧云点点头道：“是的，那四个字是无法用典籍去解拆的，古往今来，也绝不会有这样的文字！只有亲身经历过先辈们浴血苦斗的情景，亲眼看到过梁山泊那寄托着造反梦想的山川形胜的人，才能拆解得开这旷世大秘，才能体会出这四个字的无涯深意！”说毕，她轻咳一声，嗓音清亮地一字字诵道：“梁山之阴，蓼儿洼之北，三株老槐之下，第七座石窟之中，藏着那幅记载一百单八名梁山英雄后裔下落的白绢！”

    说着，她朝那石碑一指，只见上边赫然刻着八个大字：“往北，山东；往西，淮南。”宋碧云再次凝神注目，对施耐庵说道：“施相公，路已在你脚下，愿你好自为之。”说完，她久久凝视施耐庵一阵，忽地腰肢一动，轻啸一声，携着两个女兵飘然隐入了烟霭笼罩的丛莽。

    施耐庵心绪如流，久久默立，这一切都发生在顷刻之间，令人来不及品味。

    忽然，耳旁仿佛幽幽传来一个女子的声音：“施相公，小女子盼着你以一支巨笔，为古往今来的‘草寇’们立传翻案！”他猛地从沉思中惊觉，抬头一看，只见飞鸟惊林，流云如马，眼前哪有宋碧云的踪影？

    他望着空寂的大地，喃喃吟道：

    “梁山之阴，蓼儿洼之北，三株老槐之下，第七座石窟之中，藏着那幅记载一百单八名梁山后裔下落的白绢。”

    此时，远远的林隙间仿佛闪动着一抹飘飘红裙，施耐庵霎时豪气勃发，紧一紧衣衫鞋带，大踏步登上去梁山泊的黄尘大道！