一大群衣裳褴褛的人或坐或站，漫无目的地四处游荡，他们到来的时候是夜里，如今光大亮，越发显得与此地格格不入。

    “这里可是坛啊。”汪直感慨道，抓紧带毛的衣领，期盼这个冬快点过去，“没想到我第一次来，看到的居然是这个样子。唉。”

    “汪公运气好，像咱们这种人，想进坛观礼，不知得是多少辈子积攒的运气。”尚铭笑道，神情颇为放松，“不管怎样，昨晚无惊无险，东西两厂算是无功无过。”

    “还没看到陛下呢，我可不敢安心。”

    两位厂公守在大门口，身后各自跟随一群校尉，踮脚向中间的祭坛遥望，未得旨意，不敢擅自走过去。

    “应该结束了吧，谷中仙没来捣乱，丹穴的红光也已消失，没死人，没有乱象，一切正常，陛下大概要休整一下。”

    汪直摇头，皱眉道：“就是太正常了，所以才不对劲。”

    “怎么？”

    “这里的丹穴与郧阳府看上去挺像，可是——郧阳府丹穴消失的时候，死伤众多，这里怎么连个受伤的人都没有呢？”

    尚铭没去过郧阳府，但是听过详情，笑道：“杀伤众人的是机船，这里有穴无船，当然不会有死伤。”

    “嗯。”汪直还是觉得过于平静，努力向中间望去，可是祭坛之上却迟迟没有动静。

    数百人四处乱闯，穿着虽不光鲜，但也绝不像是乞丐，到处抓人问话，问过就放。

    两位厂公看在眼里，心中不喜，互视一眼，立刻叫来随行校官，命他们去打探情况。

    两拨校尉快步散开，要以最快的速度争抢消息，好让自家厂公脸上有光。整整一晚波澜不惊，这就算是不的功劳了。

    校尉们刚刚离开，东厂百户左预上前，拱手道：“据属下所知，那些人都是五行教的教徒，与谷中仙约定要在昨晚产生五名异人，谷中仙失约，他们十分不满，大概是到处找人算账。”

    尚铭大笑，向汪直道：“居然还有这样的笨蛋？莫两厂数百校尉在此拦截，就算无人看守，谷中仙也不可能让他们成为异人，对不对？”

    汪直冷淡地嗯了一声，扭头看一眼自己的校尉，发出无声的指责。

    校尉们噤若寒蝉，有人心里后悔，五行教与谷中仙的交易并非秘密，他们也知道，却没有及时奉上，失去一大功劳。

    前去打探消息的校尉很快返回，西厂校尉抢先一步，但也只是一步而已，东厂校尉紧随其后，给出的答案与左预所言一致。

    “汪公以为如何？要驱逐出去吗？”尚铭问道，年纪虽然大得多，背地里矛盾重重，表面上他却要显出敬重。

    汪直毕竟年轻，喜欢得到别人的奉承，马上道：“全抓起来，关上几再，东西两厂各抓一半，怎么样？”

    尚铭笑道：“东厂给西厂守门吧。”

    汪直嘿了一声，鄙视尚铭的胆怕事，向自己的校官下令道：“将五行教的人都抓起来。”

    校官比较谨慎，互相看看，百户韦瑛上前声劝道：“好几百人，抓起来不好关押，还会闹得沸沸扬扬……”

    汪直一瞪眼，韦瑛再不敢多，躬身后退，与其他校官一块去召集西厂的人，进入场地抓人。

    抓捕引发一阵骚乱，五行教的人不服，那些阉丐竟然也有怨言，“谁让你们来抓人的？这里是祭神之所，凡人只可能旁观，不可……嘿，连我也敢抓？知不知道今后谁在宫里掌权？”

    西厂终归是西厂，校尉全来自锦衣卫，没人真敢与他们对抗，嘴里不服，手脚却都老实，很快，数百名教徒以及十几名太过嚣张的阉丐，被押出坛，送往城内收监。

    等了一晚上，总算有些事情可做，汪直稍感满意，可是太阳越升越高，祭坛仍然没有动静，令他非常恼火，声嘀咕道：“还以为这子能闹出点什么……”

    比西厂厂公更不耐烦的人是那些神仆，昨晚的仪式足够宏大壮观，可是传言中的一步登却连点影子都没有。

    阉丐带头，神仆们逐渐向祭坛方向聚集，没人敢上去，都围在下面，高声叫喊，希望得到一个解释。

    皇帝就在祭坛上，虽然看不到人，东西两厂却都十分紧张，急忙召集校尉，慢慢围过去，与神仆保持数十步的距离。

    汪直这时有些后悔，他分出不少人押送五行教的教徒，如今可调用的部下远远少于东厂，万一真有意外，西厂帮不上大忙。

    他不会承认错误，只是悄声命令韦瑛出去调兵。

    祭坛上终于有了动静。

    太子丹走到边缘，一脸疲惫，话声音也失去了往日的豁亮，只好摆动双手，很久才让喧闹的人群安静下来。

    “诸位，可以散去了。”

    “什么？散去？散去哪？我们什么时候进宫？”一名阉丐大声质问。

    太子丹脸上挤出一个微笑，“神船自有安排，神船不会一次拔擢所有人，神船已将运数注入你们每个人的体内，少则三日，多则一年，必然显现。你们所要做的事情就是耐心等候……”

    “一年？谁能等得起啊？”另一名阉丐失望地。

    太子丹盯着此人，脸上笑容消失，“你既然怀疑神船，何必参加仪式呢？”

    阉丐大惊失色，急忙道：“我不怀疑，我相信，完全相信。”

    “可你的运数在降低，每多一分怀疑，就会减少一分运数，等到低无可低……”

    阉丐跪下砰砰磕头，连扇自己几个巴掌。

    在他之后，再没人敢于提出质疑。

    “静候佳音。”太子丹坚持不了太久，“从今日开始，你们所经历的一切皆是神船所赐，运数已经种在你们体内，信者得福，不信者得祸，一年之后你们再看，事事皆如神意。”

    众神仆成片地跪下磕头，随后起身离开坛，对成队的锦衣卫视而不见，大摇大摆地从中间走过去。

    两厂校尉从未遭受过这样的轻视，可厂公没发话，他们只能忍着。

    “那是太子丹，还是张慨？”尚铭问道。

    “太子丹就是……”汪直醒悟过来，太子丹是异人，张慨却是凡人，十分不喜欢这种问话方式，冷淡地：“看样子是张慨。”

    人群逐渐散去，即使有几百名校尉，偌大的坛也显得空空荡荡。

    “咱们是在这里等着，还是上去看看？”尚铭问道。

    汪直不会再上当，“我看东西两厂还是各自行事吧，谁也不用问谁。”

    尚铭笑笑，“那就再等会。”

    “李仙长哪去了？”汪直纳闷地，话音刚落，身后传来一阵急促的脚步声。

    李孜省终于出现，身后跟随数十名道士。

    见到他，两位厂公终于松了口气，抢着迎上去，可是不等两人开口，李孜省就摆手道：“什么都别，我过去看看。”

    李孜省走出一段路，改变主意，止步转身，向道士们：“你们留在这里。”又向汪直、尚铭道：“请两位厂公随我一块登坛。”

    两人正等着这句邀请，汪直动作快一些，抢先跑到李孜省面前，拱手道：“李……”

    “登坛再。”李孜省带路，三人匆匆绕过一段祭坛，循阶而上。

    真正祭的时候，坛上自有布置，如今却空无一物，没有任何摆设，只有几个人，还有中间的一个大洞，昨晚洞中曾有红光冲，令人叹为观止。

    汪直管不了那么多，跑在最前面，一眼就看到坐在地上的皇帝，一个急扑，跪在皇帝面前，口尚未开，泪已先流，“陛下……”

    皇帝摇摇头，表示现在不想听废话，抬眼看向李孜省，虚弱地：“李、李仙长……”

    李孜省也跪下，“陛下感觉怎样？”

    皇帝有口吃之症，一着急话更不利索，脸反而憋得通红。

    张慨上前，跪坐在皇帝身边，“李仙长怎么才来？”

    “我在等谷中仙，可他一直没出现。”

    “传闻谷中仙要来争夺神力，李仙长不知道吗？”

    “知道，所以我在外面等他，他若按时出现，明传闻不实，若是赶来闹事，明心怀鬼胎，可他一直没有出现——有人看到他吗？”

    几个人都摇头，汪直抢先道：“昨晚我们盯得很紧，仪式开始之后，有出无进，更没人闹事。”

    张慨道：“坛上也没有意外，不过……”

    “不过什么？”李孜省马上问道。

    “亮之前，我们晕过去一会，再醒来时就是这个样子，仪式已经结束，可是陛下……并无变化。”

    李孜省大惊，一时不出话来，目光传向丘连实，“你是谷中仙的跟班。”

    丘连实坐在地上，与皇帝一样虚弱，微笑道：“谷中仙连闻家人都放弃了，还会要我这个跟班？”

    李孜省目光转向躺在地上不动的李刑，“他……”

    张慨摇头，声道：“他一时接受不了，但是没事。”

    李孜省并不关心李刑，目光最后看向唯一站立的罗氏。

    罗氏迎风发呆，察觉到有目光盯向自己，微微一笑，“所以大家都是凡人了？你们不用找了，谷中仙要么已经独占神力，要么就是也变凡人，真正的获益者另有他人。”

    李孜省不愿相信，向皇帝磕头，爬到洞边，“下面什么情况？”

    “还没人下去，我们……都没有力气。”张慨代为回答。

    “得找人下去看看，毕竟……下面还有人。”李孜省很谨慎，没提太子，虽然在场的所有人都已经知道真相。

    尚铭这回抢先，“我马上派人下去。”

    李孜省摇头，“事涉机密，不可随意派人。”

    汪直道：“我下去。”罢就向洞口爬去。

    事关重大，李孜省不敢退却，“我也去。这里不是入口，咱们从另一处下去。麻烦尚公在此守候陛下。”

    汪直与李孜省跪着退却数步，起身下坛，找到坛边的洞口，一时找不到足够长的绳索，汪直先跳，李孜省随后，进到通道里。

    地下黑暗，两人心翼翼地摸索前进，许久才到丹穴底部，抬头望去，借助阳光看到洞内一片狼籍，还有两具尸体，不由得大吃一惊。

    汪直眼尖，指着一处壁龛，“那里还有一具尸体！”

    “尸体”就在这时动了一下，随后打个哈欠。