阿尔萨斯·米奈希尔王子殿下顶着盛夏的毒辣骄阳策马穿过暴风城的街道。
尽管这是他一生中期盼已久的日子，王子的心情却糟糕透顶。他的全身板甲反射着耀眼的阳光，阿尔萨斯怀疑没等自己走到大教堂就要被活活晒死了。尽管他鞍下这匹战马强健有力、训练有素、举止优雅，却毕竟不是无敌，不是几个月前不幸去世让他思念至今的无敌。阿尔萨斯发现自己头脑里突然一片空白，忘记了仪式开始前都该做些什么。他的父王在旁并辔而行，对儿子的烦恼毫无察觉。“期盼已久的日子终于到了，孩子。”泰纳瑞斯一面说着，扭头朝阿尔萨斯笑了笑。
尽管他的头盔闷热沉重，阿尔萨斯却很庆幸有它遮住自己的脸，他简直不知道自己还能不能强颜欢笑。“确实如此，父王。”他保持着镇定的语调回答。
这是暴风城举行过最隆重的仪式之一。
除了泰纳瑞斯之外，出场的还有许多国王、贵族和名人要员，游行队伍骑马穿过暴风城铺着白色鹅卵石的大街，一路前往圣光大教堂。这座教堂曾在第一次战争中被摧毁，现在得以重建，甚至比以前更加雄伟壮观。
暴风国王瓦里安曾是阿尔萨斯儿时的伙伴，现在已经结婚生子。他把来访的王族及其随从们统统迎进宫殿盛情款待。
阿尔萨斯觉得昨晚与瓦里安促膝并坐把酒言欢，真是不虚此行的乐事。
十年前那个凄苦哀伤的男孩，如今已是一位英俊自信引人瞩目的王者。午夜过后，在黎明到来前的时分，他们一起来到军械库，拿起训练的木剑比试，在笑声中忆述往事。虽然酒劲正酣，他们的剑术却没受多少影响。瓦里安少时便开始训练，他素来剑术高强，如今更进一筹。但阿尔萨斯也不逊色，他们你来我往旗鼓相当。
然而此刻就完全不同了。古板的仪式、滚烫的铠甲，以及心里的隐约烦扰，感觉自己称不上即将被授予的尊荣。
有一次，阿尔萨斯对乌瑟尔讲述了自己的忧虑。自从阿尔萨斯记事开始，乌瑟尔对圣光一直如磬石般坚定。然而，此刻这位令人敬畏的圣骑士的回答让王子大吃一惊。
“孩子，不会有谁觉得自己准备好接受这份荣誉；也不会有谁觉得自己称得上这份荣誉。知道为什么吗？因为谁也不配。道理很简单。我们天生卑微，因为我们只是凡人。人无完人，精灵、矮人以及其他种族也是一样。然而圣光眷爱着我们，因我们不屈逆境；因我们友爱互助；因我们传诵圣光之道，日臻完美。哪怕我们自己永远做不到真正的完美。”他伸手拍拍阿尔萨斯的肩膀，露出一个罕见的微笑。“去吧，像我也曾经做过的那样，昂首挺立，去感受超越自己所能配享的荣光吧。记住，每个圣骑士都曾和你一样。”这让阿尔萨斯觉得稍稍好过了一点。
他挺直腰杆，扶起头盔的面罩，微笑着向炎炎夏日为他欢呼的人群挥手致意。
铜号喧响，玫瑰花瓣纷扬洒下。他们来到了大教堂前。阿尔萨斯将战马交给一名马夫牵走，另一位侍从则接过他揭下的头盔。阿尔萨斯抬起被甲的手，飞快地拂了拂早已汗湿的金发。
阿尔萨斯此前从没来到暴风城，大教堂散发出的静谧和力量令他印象深刻。他慢慢走上铺着地毯的弧形台阶，石室中扑面而至的凉爽让他甚为感激。焚香的熟悉味道令人心情平静，阿尔萨斯宫中的礼拜堂也用这种香。
这里没有令人眩晕的广大群众，只有名人政要和教堂的牧师，他们沉默而恭敬地排成数列。阿尔萨斯从中认出了几张面孔：吉恩·格雷迈恩，索拉斯·托尔贝恩，海军上将戴林·普劳德摩尔……阿尔萨斯眼中一亮，弯着嘴唇笑了起来。吉安娜！几年不见，她已经长大成人了。虽然不是那种令人窒息的惊艳，却如灯塔般放射着阿尔萨斯所喜爱的那种活泼和聪慧。
她注意到阿尔萨斯的目光，于是微笑着点头致意。
阿尔萨斯把注意力转回他面前的圣坛，心如鹿撞的感觉渐渐褪去。他希望仪式完结之后还有机会能和她说说话。
大主教阿伦索斯·法奥在圣坛前等着他。与阿尔萨斯所见过的君主权贵们相比，大主教看起来更像是冬天爷爷。他身材粗短，长须似雪目光明亮，就算在这样严肃的仪式中也不失温和亲切。
阿尔萨斯来到法奥面前，满怀敬意地屈膝跪下。大主教翻开一本巨大的圣书宣读起来：
“圣光在上，吾等齐聚一堂赐福吾之手足。圣恩在上，愿他重塑新生；圣威在上，愿他点化万民；圣力在上，愿他除邪诛恶；圣智在上，愿他引领同胞永达极乐。”几个男女身穿白色长袍静默地站在他的左边。有人手里拿着法器，有人手执蜡烛，还有一个人捧着蓝色织花的长巾。
阿尔萨斯早些时候曾见过他们，现在却发现早将他们的名字抛在了脑后。这可不像阿尔萨斯平素所为，通常他总对侍者和下人颇感兴趣，尽量记住他们每个人的名字。
在大主教法奥的主持下，牧师们对阿尔萨斯降福。捧着蓝色长巾的那人走上前来，把它环在王子的颈间，又在他额上涂以圣油。
“承蒙圣光，医护你的同胞。”牧师说道。
法奥朝向站在阿尔萨斯右边的人们。“白银之手的骑士们，如果你认为这个人值得信赖，请降福于他。”与第一组人不同的是，这些身着闪亮重甲戎装立正的人们都为阿尔萨斯熟知。
他们是白银之手最初的圣骑士们，自从多年前踏上行伍以来，这是他们的首次重聚。毫无疑问，乌瑟尔是其中之一。还有老当益壮的壁炉谷领主提里奥·弗丁；身高六尺半（译注，约１。９８米）的赛丹·达索汗；虔诚的大胡子加文拉德。有一个人不在此间，他是二次战争中安杜因·洛萨的副官图拉扬。当阿尔萨斯十二岁时，他率军穿越黑暗之门并从此失踪。
加文拉德拿着一柄偌大沉重的战锤走上前来，银色的锤头上刻着符文，结实的锤柄上裹着青色皮革。他把战锤放在阿尔萨斯面前，然后退回去与同伴们站在一起。接下来阿尔萨斯的骑士团导师、圣光使者乌瑟尔走上前，手里拿着一对仪式用的肩甲。乌瑟尔是阿尔萨斯所知道最能控制情绪的人，而现在当他把铠甲戴上阿尔萨斯宽阔的肩膀时，眼中闪亮着泪光。
他威严地开口说道，声音中带着激动的颤抖。“愿圣光之力清除你的敌人。”他的手在阿尔萨斯肩头停留了片刻，然后转身回去。
法奥朝王子温和地笑了笑。阿尔萨斯坦然地承受了他的目光，不再心存忧虑。
他现在头脑完全清醒了。
“起身立誓。”法奥吩咐道，阿尔萨斯依语照办。
“你，阿尔萨斯·米奈希尔，是否宣誓接受白银之手骑士团的荣耀与章程？”阿尔萨斯眨眨眼，一时间对于没有称呼他的头衔有些惊讶。当然，他明白了，我是以一个人，而非一位王子的身份加入。“我愿意。”“你是否宣誓沐浴圣恩，向从人传播圣光之道？”“我愿意。”“你是否宣誓根除邪恶守护无辜，并为此穷尽终身？”“我愿……以鲜血与荣誉之名，我愿意！”真险，他差点搞砸了。
法奥给他递了个安抚的眼神，然后朝牧师和圣骑士们宣讲道：“兄弟姐妹们，你们齐聚于此兹以为证——让圣光照耀此人。”牧师和圣骑士们都举起右手，柔和的金色光芒从手上扩散开来。
他们指向阿尔萨斯，让光芒照耀着他。
阿尔萨斯惊奇地瞪大双眼，等待着这瑰丽光辉的笼罩他的时刻。
然而什么也没有发生。时间继续流动着。
阿尔萨斯忍不住动动眉头。怎么回事？
为何圣光没有环绕在他身边，赐福于他？
就在这时，阳光透过天窗射了进来，缓缓移动着，投照在身着闪亮铠甲的王子身上。阿尔萨斯虔诚地轻呼出声。正如乌瑟尔所说，所有圣骑士都经历过的那种自卑感一扫而空。乌瑟尔的话在他耳边回响：没人觉得自己配得上它……那种恩泽、纯粹和简单……但圣光依旧眷爱我们。
现在，圣光照耀着他，充盈着他，透映着他。炫目的光辉让他不得不闭上双眼，起初温暖如春，接着灼热如火。他微微避了避，感觉自己彻底付之一空，又被圣光充实填满。渐渐地，光辉消褪到能够忍受的程度，他眨了眨眼，伸手拿起战锤——那是骑士团的标志。当他手握锤柄的时候，阿尔萨斯望向大主教法奥，他正温和地笑着。
“起身，阿尔萨斯·米奈希尔，洛丹伦的圣骑士保护者。欢迎加入白银之手骑士团。”阿尔萨斯欢笑着举起战锤，情不自禁大喊一声挥动起来，之前他一度怀疑自己能否举动这件如此巨大的武器。
是圣光。他意识到，是圣光让战锤在他手中举重若轻。随着他充满喜悦的喊声，大教堂中突然响起应和的欢呼和掌声。阿尔萨斯新认的兄弟姐妹们上来拥抱着他，接着是他的父王、瓦里安和圣坛边的众人。所有的拘谨肃穆全都烟消云散。当瓦里安猛拍阿尔萨斯的肩膀，却被坚硬的金属肩甲弄疼手掌时，人们哈哈大笑。接下来，阿尔萨斯转过身，凝视着吉安娜·普劳德摩尔小姐蓝色的眼眸和微笑的面孔。
他们近在咫尺，被人群挤来挤去。大家都争着涌向这位白银之手骑士团的新成员。阿尔萨斯可不愿让这唯一的机会从指缝中溜走。
他立刻伸手揽住她的腰肢，把她拉到身边热情地抱住。吉安娜有些惊讶，但并没有生气，她回抱了王子，笑着在他胸前停留了片刻，然后微笑着轻轻推开。
一时间，盛夏午后人群的欢声笑语不复存在。阿尔萨斯的眼中只剩下这位女孩，她面带微笑，肤色因日晒而微深。
他能吻她吗？他该吻她吗？他当然想这么做。但就在他犹豫不决的时候，吉安娜往后退去。另一位金发姑娘站在他的面前。
卡莉娅欢笑着紧紧抱住她的弟弟。“我们都为你而骄傲，阿尔萨斯。”她大声说道。阿尔萨斯微笑着回抱了她，很高兴得到姐姐的称赞，又为没能亲到上将的女儿感到遗憾。“我确信，你会成为一位伟大的圣骑士。”“干得好，儿子！”泰纳瑞斯说道：“今天我是一位骄傲的父亲。”阿尔萨斯眯起眼睛。今天？这是什么意思？难道父王平日不为他骄傲？他突然有些莫名的愤怒。圣光的认可迟了片刻；正要亲吉安娜的时候她却跑了；还有泰纳瑞斯的话……他说不清自己到底是为何……或者为谁在生气。
阿尔萨斯强颜欢笑地挤过人群。他受够这些人的拥挤了，他们中没几个了解他，更没人理解他。
阿尔萨斯十九岁了，瓦里安在这个年纪时已经当满一年国王了。现在的他，正是一个想干就干的年纪，而白银之手的祝福指引着他。他不愿只是幽居在洛丹伦的深宫，或者进行那些无聊的国事访问。他想做一些……有趣的事。一些能通过他的力量、地位和能力做到的事。而他知道……自己到底想要什么。插曲这正是吉安娜·普劳德摩尔所讨厌的天气——阴郁暴雨，冷得要命。如果说在炎热的夏季，海风也总是让塞拉摩感觉凉爽的话，那现在狂风暴雨的严寒简直让这座城市冷进了骨头。海洋阴沉地翻滚着，灰暗险恶的天空看不到天气减弱的任何征兆。户外训练场成为一滩烂泥，旅行者们寻求着酒馆的庇护，范豪曾大夫得留心他手下的伤员在突来的湿寒中患病的迹象。吉安娜的卫兵毫无怨言地站在暴雨中，但毫无疑问他们相当难受。吉安娜命令一名侍女把刚为她和顾问大臣沏好的茶端给执勤的卫兵。她们自己可以等下一壶。
窗外雷鸣电闪。吉安娜舒服地躲在城堡高塔里，在一大堆她喜欢的书籍和文献中打着哆嗦，拉紧裹住身子的斗篷，然后把头朝身边那人转去。她此刻的感觉无疑比吉安娜更为糟糕。
星界法师艾格文乃是前任提瑞斯法守护者，伟大的星界法师麦迪文之母，曾是世上最为强大的女人。现在她坐在火边的椅子里，端一杯茶小口啜吸，一面握紧茶杯暖着枯干的双手。她长发垂肩白如新雪，当吉安娜走过来坐在对面椅子上时，她抬头看了看，什么也逃不过她那双翡翠一样尖锐世故的眼睛。
“你想他了。”吉安娜皱起眉头凝视着跳动的火焰，想要转移自己的注意力。“我还不知道守护者会读心术呢？”“读心？噗～你脸上的表情都明摆着呢，孩子。每当他进入脑海的时候，你的额头就会这么皱起来。还有啊，每当变天的时候，你都是这个表情。”吉安娜打了个哆嗦。“我就这么容易被看出来啊？”艾格文脸上的线条柔和起来，轻轻拍拍吉安娜的手。“呐，我可是有一千年的阅历了。当然比大多数人观察力更强了。”吉安娜叹了口气。“确实是这样。每当天气转冷的时候，我都会想他。想那些发生过的事，想我当时是否能做些什么。”艾格文叹息一声。“活了一千年，我都不知道自己到底是否爱过了。要操心的事太多了。不过，要是这么说会让你觉得些许安慰的话……我也正在想他。”吉安娜眨眨眼睛，对她的话既惊奇又不安。“你在想阿尔萨斯？”前守护者敏锐地指出了她的错误。“是巫妖王。他不是阿尔萨斯，不再是了。”“这用不着你提醒。”吉安娜被尖锐地触痛了，“可为什么你要……”“你没感觉到吗？”慢慢地，吉安娜点起头来。她曾把这归结于潮湿难受的天气带来的紧张情绪。
但艾格文说这里面还有些别的东西。而吉安娜·普劳德摩尔，三十岁的塞拉摩岛之主，知道这个老女人是对的。老女人。当她想到这个词的时候嘴角浮起一丝微笑。她自己也不再年轻了，不再是心里被阿尔萨斯·米奈希尔占得满满的那个年轻女孩了。
“给我讲讲他。”艾格文坐回自己的椅子里，说道。这时，一名侍女端上来新沏的热茶和刚出炉的饼干。吉安娜感激地接过一个杯子。
“我知道的都告诉你了。”“不。”艾格文反驳道。“你只告诉了我发生了什么事，而我现在要你告诉我阿尔萨斯·米奈希尔这个人。是的，我知道现在诺森德正有事发生，但不管到底什么事，都和阿尔萨斯有关，而不是巫妖王。至少现在还不是。再说了，”老妇人咧嘴一笑，翡翠色眼眸中的老顽童似的闪光盖住了脸上的皱褶。“像今天这样寒冷的雨天，再合适讲故事不过了。”