第七章

类别:文学名著 作者:阿瑟·克拉克 本章:第七章

    告别早餐是一次宴会。八爪蜘蛛提供了十多种不同的水果和蔬菜,还有热呼呼、稠稠的麦片粥。阿切和艾莉说,是用发电厂北面那些高高的草做的。

    饭间,理查德问八爪蜘蛛,艾云鸟坦米和迪米。还有玛纳瓜和丝网生物怎么样了。

    艾莉的翻译相当含糊,只说它们一切都好,理查德很不满意。

    “我说,阿切,”理查德以他那特有的粗鲁态度说道。他现在跟他的外星主人很随便,觉得没有必要讲客套。“我对这些东西远不只感兴趣而已。我救它们出来,它们一出生就是我一个人在带。我要看看它们,那怕只看一会儿……无论在什么情况下,我认为我的问题都应该得到更权威性的答案。”

    阿切站了起来,慢慢溜出了套间,过几分钟就回来了。“我们已经安排今天晚些时候,在回去看你们朋友的路上,让你自己见见艾云鸟,”他说。“至于其他东西,两个蛋已经开始孵化,正处于姆眯猫胚胎发育阶段。我们在城市另一边严密监控它们的成长,你不能去看它们。”

    理查德喜形于色。“有两个开始孵化了!你们怎么办到的?”

    “丝网生物这类物种的蛋在胚胎发育之前,就应该在控制温度的溶液中放置一个月,”艾莉翻译阿切的话,译得很慢。“温度变化一定要保持在很小的范围内,按你们的温度标准,不得超过一度;与这一物种的姆咪猫显现需要的最佳温度相同。否则就不可能生长发育。”

    理查德站了起来。“所以,那就是秘诀,”他几乎是嚷着说。“该死,我应该想到这一点的。我当然有很多线索,从它们栖息地内部的条件和它们给我看的那些壁画里都可以看出来……”他开始在房间里踱来踱去。“但八爪蜘蛛怎么知道的?”他背对着阿切说。

    艾莉把话一翻译出来,阿切马上就回答说:“我们从其他八爪蜘蛛部族得来的信息。它们的记录说明了丝网生物的全部蜕变过程。”

    这在理查德似乎太简单了,他第一次怀疑这个外星来的同行没有告诉他全部真相。他正还要问一些问题,蓝医生来到他们的套间,后面还跟着另外三个蜘蛛。其中两个抬着一个六边形的大物件,用纸一样的材料包裹着。

    “这是什么?”理查德问道。

    “这是正式的告别聚会,”艾莉回答说。“还有城镇居民送的礼物。”

    新来的一个蜘蛛问艾莉,所有的人是否可以到外面集中,到林阴大道上去参加告别仪式。人们收拾好自己的东西,通过走道,来到明亮的阳光下。尼柯尔给眼前的景象吓了一跳,除了跟在他们后面从套间里出来的几个八爪蜘蛛。林阴大道上空无一人。就连花园里的色彩,也黯淡了许多。好像两天前他们到达的时候,那种流光异彩都是周围的活动暂时映衬出来的。

    “大家都上哪儿去了?”尼柯尔问艾莉道。

    “很安静,有意安排的,”女儿回答说,“蜘蛛们不愿意再吓着你们。”

    五个蜘蛛在林荫大道中间排成一排,身后就是那个像金字塔一样的建筑。右边的两个蜘蛛把那个六边形包裹平放在它俩之间。四个人在城门口,面对蜘蛛也站成一排。中间那个蜘蛛,艾莉最后介绍说是“大优化师”(艾莉试好几次,都没有找到一个合适的词,来说明阿切介绍这位蜘蛛首领的职务),首领向前跨了一步,开始发言。

    大首领对理查德、尼柯尔、艾莉和埃波妮娜表示感谢,包括他自己那一口一个“谢谢”;它希望这次短暂的会晤。将会是促进两个物种相互了解的“许多交往中的第一次”。同时它也指出,阿切会把他们再带回来。这样不但可以继续和扩大交往,也可以向其他人类表明两个物种间的相互信任。

    在短暂的停顿期间,阿切慢慢爬到两个队伍的中间地带,艾莉表示欢迎他加入他们的旅行队伍。右边的两个蜘蛛打开了礼物。这是一张非常漂亮、画得很精致的油画。画中的场面就是理查德和尼柯尔刚刚进入翡翠城时的情景。

    画面如此逼真,尼柯尔真吓了一跳。过了一会儿,几个人都走上前去,仔仔细细观察这幅油画。所有奇形怪状的动物都在画中,包括三个波浪形的东西,它那一团像身子的东西上,伸出两条长长的有节的触须,直冲冲立着,让尼柯尔想起那一天自己给搞得多么晕头转向。

    尼柯尔看着画,不知道这是怎么画的;一边回想在看到当时的实际情况时,自己都快晕倒的情景。我当时是预感到有危险吗?她默默地想。还是其他什么事呢?她的目光离开了油画,转到正在跟它们自己人交谈的八爪蜘蛛身上。也许那是一种心灵的顿悟,她想,是一种我远不能理解的对某种事情的突然认识。一种任何人类都不曾经历过的力量或动力。当翡翠城大门慢慢打开的时候,她突然感到背上一阵寒颤。

    理查德总是关心给东西起名字,刚刚查看了要乘坐的动物,他就把它们叫作“鸵鸟龙”。

    “这名字太缺乏想象力了,亲爱的,”尼柯尔责怪他说。

    “也许是吧,”他说。“但是很形象。这些动物就像大鸵鸟,但是脸和脖子都像食草恐龙。”

    那种动物有四条鸟一样的腿,身子软软的、毛绒绒的,背当中陷下去一大块地方,可供四个人坐得舒舒服服;鸵鸟龙还有一条长脖子,可以朝任何方向伸出去3米。因为它的腿只两米长,脖子朝哪边地面伸都没有问题。

    两只鸵鸟龙跑起来速度令人吃惊,阿切、艾莉和埃波妮娜骑了一只,这只鸵鸟龙身上还用绳子绑着那幅六边形的油画。理查德和尼柯尔单独骑了一只鸵鸟龙。没有缰绳或者其他明显的手段来控制鸵鸟龙,但是,在离开翡翠城之前,阿切差不多花了十分钟,跟鸵鸟龙“谈话”。

    “他在解释整条路线,”艾莉当时就说。“还有万一出了事,又如何应付。”

    “会出什么事?”理查德大声喊叫道,但艾莉只是耸耸肩膀,就算是回答。

    理查德和尼柯尔刚开始的时候,还死死抓住鸵鸟龙身上的毛不放,几分钟之后,就放松了。鸵鸟龙行走平稳,很少起伏不平。“你认为这些动物生来背当中就有一块洼陷的地方,刚好可以坐人吗?”翡翠城从视线中消失后,理查德说。“还是八爪蜘蛛基因工程师有意设计来运东西的?”

    “在我看来,毫无疑问,”尼柯尔回答说,“我相信咱们碰到的一切,当然包括那些黑乎乎、弯弯曲曲盘成一团,爬到我皮肤里去的东西,都是八爪蜘蛛为特定目标而设计的。难道还有例外吗?”

    “但是你不会相信这些动物的设计是从头做起的吧,”理查德说,“那就表示了一种难以置信的技术,大大超出我们的想象的技术。”

    “不知道,亲爱的,”尼柯尔说。“也许八爪蜘蛛游历过许多不同的星系,每个地方都发现一些生命形式,稍加更改,就可以适应它们那巨大的共生系统……但我怎么都不能接受这样的看法:如此和谐的生物是会由自然进化而来的。”

    两只鸵鸟龙和它们的五个乘客,由三只萤火虫带路。几个钟头之后,一行人来到一个朝南和向西面延伸的大湖边。两只鸵鸟龙蹲下,阿切和四个人才能下来。

    “咱们在这儿吃饭、喝水,”阿切对其他人说。他交给艾莉一个盛食物的容器,然后把鸵鸟龙带到湖边。尼柯尔和埃波妮娜朝长在水边的蓝色植物方向走去,让艾莉和理查德单独在一起。

    “你掌握它们语言的水平相当不错了,”理查德吞了一口饭说。

    艾莉哈哈笑了。“恐怕没有你想象的那么好。蜘蛛跟我讲话的时候,有意说得简单一些,说得很慢,光带很宽……但我在不断进步……你意识到了,是吗?它们跟我们说话的时候,用的并不是真正的语言,只不过是一种派生形式而已。”

    “什么意思?”理查德问道。

    “在翡翠城的时候,我跟妈妈解释过,我想她没有机会跟你说……”艾莉吞了一口饭又说。“正如我提到过的,它们真正的语言有64种色彩,但有11种我们都看不见。八种在光谱的红外线部分,另外三种在紫外线部分。我们只能清楚地看到53种。刚开始学的时候问题很大……很幸运,十一个光谱外的色彩有五种都是澄清性词汇。不管怎么说,为了我们,它们在自己的语言中发展了一种方言,只用我们看得见的色彩……阿切说,一些高年级已经以这种新方言开设了课程……”

    “真有意思,”理查德说。“你是说,为了补充我们生理的缺陷,它们把自己的语言进行了调整?”

    “并不完全如此,爸爸。它们跟自己人交谈时,还是用原来的语言。那就是为什么有时我不完全懂得它们的话的原故……但是。这种新方言已经发展起来,而且正在推广,正是为了跟我们交流更加容易。”

    理查德吃完了饭,正要问艾莉另外一个有关八爪蜘蛛语言的问题,忽然听到尼柯尔在大声喊叫。“理查德,”她在50米开外的地方喊,“看那边,空中,树林子那边。”

    理查德伸长了脖子,用手搭在眼睛上往那边看,只见远处飞来两只鸟。总有点什么原因,他一时没有认出来,后来才听到了熟悉的叽叽喳喳声。他跳了起来,朝艾云鸟的方向跑去。

    迪米和坦米都长大了,它们从天空飞扑下来,落在他身边。理查德看着他养大的艾云鸟用肚子上的绒毛轻轻在他身上擦来擦去,听着它们叽叽喳喳叫个不停,欣喜之情,难以言表。

    它们看起来非常健康,善于表情的大眼睛里,看不出丝毫忧伤的神色。理查德和艾云鸟都沉浸在重逢的喜悦之中,过了一会儿,迪米走开了,大声尖叫了些什么,又飞上了天空。几分钟以后,迪米回来了,带来了一个同伴,一只艾云雌鸟,浑身长满了桔红色的天鹅绒毛,理查德从来没有见过这种毛色。理查德有点给搞糊涂了,但他意识到迪米极力在向他介绍他的伴侣。

    与艾云鸟的团聚只有10到15分钟。阿切开始解释说,大湖区提供了八爪蜘蛛领地一半的饮水,后来就一定要随行人员马上动身上路。理查德和尼柯尔已经爬上了鸵鸟龙背坐好,三只艾云鸟才飞走。坦米在他们头上盘旋,喳喳叫着道别,显然把他们的坐骑搞得心神不安。最后她也随兄弟和他的女伴朝树林子飞去了。

    他们的坐骑也朝北面的树林奔去,理查德的话出人意料地少。

    “他们对你真的非常重要,是吗?”尼柯尔问道。

    “完全正确,”丈夫回答说,“有好长一段时期。我一直是一个人,只有这两只小鸟作伴。坦米和迪米靠我生存……我冒着生命危险去救他们,也许是我生命中第一次无私的行为。这把我带人了一种既操心又幸福的新境界。”

    尼柯尔伸手过去,拉住理查德的手。“你的感情生活也经历了长途跋涉,”她轻轻地说。“每一步都像你所经历过的体力上的跋涉一样曲折。”

    理查德吻了吻她。“我身上还有一些恶魔没有给驱除,”他说,“也许,有了你的帮助,再过十年,我会成为一个高尚的人。”

    “你对自己的评价太低了,亲爱的,”尼柯尔说。

    “对我自己的脑袋瓜,我的评价可不低,”理查德笑嘻嘻地,说话的调子也变了。“你知道我这会儿在想什么吗?那只桔红色的艾云鸟是从哪儿来的?”

    尼柯尔一脸的迷茫。“从第二栖息地来的,”她答道。“你自己跟我们说的,中村的军队到那儿之前,那里大概有1000只哩……八爪蜘蛛可能也救出来一些。”

    “但我在那儿住了好几个月,”理查德反对说,“从来没见过肚子毛有桔红色的。一只都没有。如果有,一定记得。”

    “你认为是怎么回事?”

    “没什么。你的解释一定坚持为但我开始怀疑,八爪蜘蛛老兄们还有一些没有跟咱们讨论过的秘密。”

    又过了几个钟头,他们回到离圆柱海不远的那间大拱形屋子。旁边那间发光的小拱形屋子已经不见了。阿切和四个人下了鸵鸟龙。八爪蜘蛛和理查德将六边形油画也卸了下来,放到屋子旁边。随后,阿切把鸵鸟龙带到一边,告诉他们回家的路。

    “它们能多呆一会儿吗?”尼柯尔问道。“孩子们一定会很高兴跟它们在一起。”

    “很可惜,不行,”阿切答道。“我们只有几只,想用的人多着呢。”

    长途跋涉之后,埃波妮娜、艾莉、理查德和尼柯尔都很累,但马上要和大家团圆,他们还是非常兴奋。离开拱形屋子之前,首先是埃波妮娜,然后是艾莉,都去照了照镜子,梳洗了一番。

    “劳驾了。你们大家,”埃波妮娜说,“请帮帮忙。不要提我的病治好了的事,我自己会找机会跟麦克斯私下去谈。我要给他来个大吃一惊。”

    “但愿尼基还认得我,”艾莉紧张兮兮地说。

    他们下了第一道台阶,进入通向平台的走道。全组人一下子有点慌张,害怕其他人睡着了。后来理查德用最高级日程算法算了算,要大家放心,现在彩虹圆屋顶下刚好是早上十点左右。

    五个人下了平台,看着底下圆形的地面。

    双胞胎开普勒和伽利略正在玩捉人游戏,尼基在一旁看得哈哈大笑。奈和麦克斯正在地铁上卸刚刚运来的货。

    埃波妮娜情不自禁地叫了起来:“麦克斯,麦克斯!”

    麦克斯的反应是好像突然中了弹。扛在肩上的食物掉到地上,他呼地一个转身,面对着了平台。他看见埃波妮娜直冲他挥手,像一头脱缰的野马,从圆柱型台阶上飞奔而下。冲到平台边不过两分钟,他一下子就把埃波妮娜紧紧抱住了。

    “哦,法国妞,”他说着,把她一举两尺高,随后又紧紧搂在怀里。“我想死你了!”

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