第三章 费尔墨雷盛宴

类别:文学名著 作者:艾德·格林伍德 本章:第三章 费尔墨雷盛宴

    若人类、巨龙、兽人和精灵,于费伦大陆诸国之内,可和平相聚一处,定为盛宴一场。若论及款待之窍门所在,唯需让其彼此不致互为食也。

    “到底,”三个门卫之中,个子最矮,声音最大的一个,满脸虚情假意的笑容,问道:“您是何方神圣呢?”

    他面前的人,鹰钩鼻子,胡子修剪得整整齐齐,正站在春日的细雨之中,脚下的地很泥泞,他穿的手工精致的高统皮靴却还是干干爽爽。鹰鼻之人迎上守卫伶俐取巧的微笑,回答说:“我是也斯卜理阁下渴求已久的远方来客,要是你们不让我进去,他一定会大为懊恼,为错失款待我的良机,后悔而死。”

    “哦,你只是一个懂法术的家伙,你想靠耍些小聪明,拒绝报上你的姓名吗?”卫队长毫不客气地问道,把双手交叉在胸前,一只手刚好按在右边腰带上佩戴的匕首长柄上,而另一只手则覆盖着插在左腰前,微微前倾的钉头锤。另两个卫兵也看似无心实则有意地,把手放在了随身武器的刀柄上。

    男子从细雨中走出,轻轻一笑,接着说:“我的名字叫做瓦伦,来自阿森兰特王国。”

    卫队长不屑一顾地擤着鼻子,“我们从来没听说过这个名字!要知道,每三个流浪汉和土匪,就有一个叫自己瓦伦的。”

    “很好,”男人快活地说,“这不就结了?”

    他自信满满地大步朝前走去,正走到卫兵中间,两只戴着铁护腕的手从两个不同的方向伸出,拦住他的去路,让他不得不停下来。

    “你这是想到哪儿去?”队长厉声道,同时伸出自己的手,也拦在瓦伦面前。

    蓄须男人咧嘴笑笑,抓住队长的手,用武士敬礼的方式摇了摇,“当然是去觐见也斯卜理·费尔墨雷阁下,”他说,“和他进行极为私下的交谈,再品尝他所提供的奢华美食。好小伙子,请替我通告,告诉他我已经来了。”

    “——你怎么还是听不明白?”队长嘘了一声,身体靠前,鼻子贴着鼻子,瞪着陌生人,“我说过,不行!”他愤怒的亮绿色眼睛,和对方快活的蓝灰色眼睛,互相凝视了好长时间,队长沉不住气,又补充说道:“走开,从这道城门前走开,要不我就赶你走。我不会让粗鲁无礼的强盗,和巧言令辞的乞丐……”

    陌生人听了这道逐客令,还是保持微笑,他突然靠前,使劲亲了一下队长威胁的嘴巴。

    “您还真是跟别人说的一样,怒气十足啊。”他几乎是充满柔情地说,“他们说:老厄拉维生气的时候像是一团火,赶快从城门前跑开吧,让他朝你吐吐沫,让他朝你大声叫——噢,他是一条小火龙!”

    一个卫兵听了这首小调,忍不住偷偷笑起来。厄拉维队长先是不敢相信地使劲眨眼,然后猛地把头扭向自己的手下,恶狠狠地瞪着士兵的喉咙:“菲尔,你觉得这有趣吗?大敌当前,你竟然对这种低级下流的东西感到有趣,全然忘了做士兵的尊严,和长官的命令!你难道忘了我们日常的训练,忘了你战友的安危!你的表现可是相当无礼呢!”

    卫兵脸色发白,赶紧转过头,使劲瞪着一尺之外的鹰钩鼻子陌生人,眼睛里充满杀气,这才让厄拉维稍稍感到满意。

    “至于你,先生……要是你再敢——侮辱我的尊严,我将毫不犹豫地用我的剑来捍卫它!哪怕这世界天上地下所有的神来阻止我,也没法子救你的命!”

    “啊,厄拉维啊,厄拉维,”陌生人充满敬意地说,“多棒的小伙子!多漂亮的作风!多么体面的措辞!多么地打动人心!等我跟也斯卜理阁下一同进餐的时候,我一定会把这件事告诉他。”他轻轻拍了拍卫队长的肩膀,同时从他身边往城门内滑去。

    卫队长厄拉维气得火冒三丈,拔出武器就……噢,不对,是正要拔出武器。却不知是什么原因,不管他怎么挣扎,怎么拉扯,也没法拔出钉头锤和匕首,他甚至无法把双臂松开,抽出后背倒悬的短剑,也没法拔出剑后的另一把匕首。换句话说,他根本没法让自己的胳膊挪动分毫。厄拉维眼睛涨得跟牛一般大,喘着粗气,嘶哑地,语无伦次地叫着,但……

    “队长,这里的骚乱到底是怎么回事?” 娜斯美尔夫人低沉动听的声音,犹如利刃破开一匹光滑的丝绸,打断了厄拉维一触即发的盛怒,和卫兵们渐渐升起的恐惧心情。四个男人毫无迟疑神色,一同无声地站直身子,看着才出现的女人。

    她身材苗条,穿一件绿色的紧身长袍,圆滑的左肩裸露在外,收口袖子长长的,几乎遮住她的手指。 外衣下面是一件花纹繁复的银色三角胸衣,落日的微光穿过薄薄的雨雾,映射在内衣上,闪闪发光。她从昏暗的天色中转过身来,手里举着一座烛台,念了一道咒语,让蜡烛发出了温暖的火光。

    在跳动的火苗下,她深邃的眼睛似乎变得更大了,浓浓的靛青色眸子,反射出火光的金黄色。从娜斯美尔夫人的声音和礼仪上看,她无疑是个贞洁的女性;但这双眼睛暴露了她深藏不露的智慧,她内心的熊熊燃烧欲火,和那欲望得不到满足的饥渴。

    当她看到守门的男人们对自己的反应,这双眼睛便流露出一抹微笑。她继续轻声说道:“我们怎么能忍心让一个单身客人,全身湿透地站在这样冷的夜里?请进,先生,欢迎您的到来。费尔墨雷城堡的大门将为您敞开。”

    鹰鼻外乡人朝女士低头致意,微笑道:“夫人,鄙人对您的慷慨大方,深深感到荣幸。哦,您对人的热情和信任,实在值得仿效——尤其是城门的卫兵。在下是阿森兰特来的瓦伦,我将接受您的盛情款待,以神之名义发誓:在下对费尔墨雷城堡并无任何恶意,或有任何图谋不轨。夫人,请容我冒昧,此地远乡近邻,都有无数人盛赞您的美貌,但在我的眼中,那些话难以形容您生动容颜的万分之一。”

    娜斯美尔脸上泛起酒窝,她带着愉快的微笑,转过头说,“听好了,厄拉维。这就是真正的奉承话。也许它本身既虚伪而又没什么真正的意义——但,你瞧,它们多可爱啊。”

    卫队长脸膛通红,仍然挣扎着想扯开自己无法动弹的双臂——同时又不被别人看出来。他越过夫人的肩膀,狠狠瞪着外乡人,一句话也没说。

    娜斯美尔夫人并不唐突地,却又异常轻快地转过身,把一只手递给了瓦伦。他鞠了一躬,伸出手接过大烛台。那一刻,两人的手指交缠在一起,很长时间。噢,不,也许并不太长,只是稍稍逗留的那么一小会。

    两人手挽着手,走进了漆黑的城门甬道,迈出众人视线。但众卫兵都可作证,那是因为大烛台的火光突然熄灭了。与此同时,厄拉维发现自己的双臂突然又能动了。

    也许有人认为,他会趁机拔出几分钟以前无论如何拔不出的武器——但他并没有这么做,##而是把所有蓄积的怒气变成了一阵冲口而出的长啸,是那种一点不歇气的,极有力量的啸叫。

    好一会,他才停下喉咙,使劲吸气。他带领的卫兵既是尊敬又是诧异地望着他,他瞟了他们一眼,飞快地转过身,免得被他们看到他红得如同猪肝般的脸。

    ##费尔墨雷的胸甲中央,总有一只凶猛的狮尾兽图案——尽管从来没有任何活着的人,亲眼见到过如此丑陋和凶恶的野兽(它长有三颗头颅,每张脸上都满是坚硬的鬃毛。三条竖立的硬尾吊在身后。肢体上有蝙蝠一般的翅膀)。所以,费尔墨雷阁下,不管是爱戴他的,还是泪流满面憎恨他的人,都称他叫“狮尾兽”。

    当晚,他的传令官一贯既带着欢快又暗含警告的声音传来,也斯卜理·费尔墨雷阁下开始亲切地欢迎那位不速之客,他说:感谢客人能及时赶到,漫漫长夜又将在轻松的谈话中渡过。费尔墨雷还解释说,今晚的另两位客人正在家里更衣打扮。

    主人看出客人满身疲惫,立刻叫人替瓦伦准备最好的房间休息,但鹰鼻人说,他愿在晚宴完毕之后再去休息。若无法和主人进行交谈,将是一种极不礼貌的行径——尤其主人又是这样的慷慨和热情。

    娜斯美尔优雅自然地靠坐在沙发上(显然,这沙发必定是她通常所坐之处),两个男人都停下来打量着她。她微微一笑,手里拈着精灵式的细长玻璃杯,里面装满冰镇的美酒,贴着面颊轻轻饮啜,专心听宾主两位坐在长长的宴会桌边,说着你来我往的客套话。桌上摆满美食,蜡烛摇曳地映照。

    “尽管在很多地方,直率的问话将被人视作过于冒昧,” 狮尾兽阁下侃侃而谈,“但我的好奇心仍是这样的强烈,使我忍不住向您发出疑问:到底是什么把您从那么遥远的国家带到这里来的,并且让您在雨中不屈不挠地要求进入一座陌生的城堡?阁下,我得承认,我从未听说过阿森兰特这个国家的名字。它对我来说真是太遥远了。”

    瓦伦微笑说:“也斯卜理阁下,我也跟您一样,本性上便是个坦白的人。真高兴能和您直话直说。在下于此笑声之年,在诸神指引下,周游费伦大陆,乃是为求更加了解这个世界。而我目前的任务是,打听任何有关‘达索菲黎亚’的消息,只是很可惜,除了这个名字,我没有关于它,或她,或者他的任何线索。请问您,尊贵的阁下,听说过贵境内或是邻国,有关‘达索菲黎亚’这个名字的事情么?”

    狮尾兽阁下微微皱起眉,聚精会神想了一阵,“噢,真的抱歉,我想我对您的问题,一无所知。娜斯美尔,你呢?”

    费尔墨雷夫人也轻轻摇了摇头,“我从来没听说过这个名字,”她径直把眼睛转到瓦伦脸上,问道:“它和您在城门口展示的强大魔法有什么关系么?又或许您更愿意把它藏在心里?”

    “不,夫人,我不知道它和什么东西有关联,”客人回答说,“就像我说过的那样,‘达索菲黎亚’对我来说还是个不解之谜。”

    “也许我们另外两位客人能够解开您的谜题,帮您照亮那使您困惑的最黑暗的角落。那两人都周游广阔,其中一人还精通各种魔法,” 也斯卜理建议说,把桌上的玻璃水杯朝瓦伦滑过去,“这么多年来,我早已发现,许多最有用的知识,都像是藏在被湮没的地窖里的宝石,深深地放在人们的脑海里。人们在我的餐桌上吃饭,谈笑,突然,宝石就亮了起来!拥有这样宝贵而稀有的财富,能把他们自己都吓一跳呢!”

    远处的通道里微弱地响起号角声,仆人们熟练地拉动沉甸甸的金色把手,打开乌木大门。狮尾兽阁下扭过头去,望了一眼,:“他们一起来了,”他说着,把剥开外壳的海螺放进一只装满香料的碗里。“来尝尝看吧,亲爱的先生,我们这里不讲究隆重的礼仪,也不用等谁先来后到。我只要求我的客人能口若悬河地讲故事,又能专心聆听他人的奇遇。干杯!”

    两个高个子男人,肩并肩,一起迈着小碎步(就像是他们两个都不愿对方比自己先进大厅一步),走了过来。一个人肩膀非常宽阔,壮得像头牛,束一条齐胸宽的粗金腰带,淡紫色的丝绸盖在他肌肉发达的胸肌上,结实的前臂上戴着镀金护腕,足足比普通人的大腿还粗。在腰带上,护腕上,还有他胯下的金扣子上,都刻着人和雄狮角斗的图样。“啊,狮尾兽,”他轰隆隆地说,“你还有那种好吃的沙拉野鹿肉吗?我还记得它是那样的美味多汁!——噢,我又饿了!”

    “没问题。”费尔墨雷阁下快活地笑道,“你不用再记得那野鹿肉的味道了,马上它就会装在大盘子里摆在你的面前,全都是你的!——这位是阿森兰特来的瓦伦,来见见包伦顿·哈布莱,素有声望的武士和冒险家。”

    哈布莱朝鹰钩鼻男人打量了一眼,一点也没有放慢自己的步伐,径直朝鹿肉盘子走去,一边满不在乎地嘟哝了一句,算是认识了对方。瓦伦朝他点点头,眼睛便转向另外一个来客,他站在桌子边,像是魔法形成的冰冷暗黑之柱。根本用不着费尔墨雷介绍,瓦伦也知道他毫无疑问是位法力强大的巫师,他的傲慢就是他力量的明证。那人冷冰冰的眼睛里带着嗤笑,扫视过瓦伦的脸,变然间变出了一点尊敬之色——又也许是恐惧也说不定?接着,新来的两人一齐转过脸去问候娜斯美尔夫人。

    “这位是塞涩梅·阿露德阁下,又常被人唤做法王,”狮尾兽费尔墨雷介绍道。但他的声音,比刚才介绍武士的时候,似乎稍稍少了几分热情。是这样吗?瓦伦但愿自己是多心了。

    大法师冷冰冰地朝瓦伦点点头,与其把这个动作当成初次见面的问候,倒不如说成一种勉为其难、下意识的动作。接着他做出一个有些夸张的手势,慢慢坐在桌边,卖弄地展示着手指佩戴的各种形状古怪,闪闪发光的宝石戒指。为了给人们留下更深刻的印象,好几枚戒指闪射出五颜六色的光华,并且放出热量。

    当他低下头对着眼前的食物,瓦伦脑海里突然闪过一丝幻觉,觉得他的下巴跟饿狼一般贪婪(在斯塔恩村外的严寒冬季,到处都是那些恶得发疯的野狼群)。想到这些颇有点血淋淋的记忆,他几乎微微地笑起来,狼群只不过是因为单纯的饥饿而嚎叫,比起现在眼前的那人,既不更好,也不更坏。

    瓦伦微微摇摇头,把视线转回面前的胡椒蜥蜴汤,和三头蟒馅饼。他捏起一张馅饼,放在鼻子前用力一吸,一股让人胃口大开的热气直冲脑门。瓦伦知道,阿露德定会朝他的方向投来一瞥,看看这位陌生的客人是否为他那力量的展示感到震惊。他还知道,那位法师现在已经坐回座位,故意拿起玻璃酒杯,遮掩着术士特有的那种被“私下羞辱”的愤怒。

    而他只需从玻璃杯的反射中就能看到那些宝石隐藏的力量,是它们把无数术士折磨得茶饭不思,像孩童般闹气性急。从这一点上来说,两者都是一样的,他们都希望世界按照自己的意愿跳舞,要是它不干,就会自私自利地感到气恼。此刻,瓦伦变成了阿露德困扰和气恼的来源,他知道,术士很快就会向他发难了。

    ——但未免也来得太快了一点。

    “你说你是来自阿森兰特的,先生——啊,瓦伦先生,我一直以为,像你这个年纪的人,很少有胆量承认自己是打那片穷乡僻壤来的呢。”术士咕哝着说。而武士哈布莱正准备朝一个足足有他肩膀那么宽的银色大盘子进攻。那盘子里满满盛着一只烤全熊,和三五只野飞禽,沉重的份量让盘子发出咯吱咯吱不堪重负的响声。他坐在椅子上就像个王者,压得椅子也唧唧咯咯,桌上的玻璃水杯亦发出晃荡的声音。而法师继续说道:“您最近定居在什么地方?又是什么风把您吹到这里来的?请恕我冒昧,我能否这样问您:您为什么行动如此神秘,来到这么富有的大宅之内?我们可敬的主人是不是该把家里的珠宝箱锁起来呢?哈哈。”

    “在下周游各国,已经有几十年了。”瓦伦朗声回答,仿佛并未听出阿露德话里隐含的嘲讽,“我一直在寻找知识。原本希望在迷斯卓诺能找到教导和指引,可我从那里只学会了如何从魔鬼的爪下逃生。我东游游西荡荡,除了一个叫做‘达索菲黎亚’的名字,什么也没找到。”

    “是这样吗?你是在寻找关于魔法的知识,然后……?”

    哈布莱大啃大嚼,发出巨大的吞噬声。但伴随最后一个字眼,他从食物上抬起头,眯起一边眼睛,瞅着瓦伦,准备听他如何应答。

    “知识和智慧就是我寻求的一切,”瓦伦说,武士一听,发出有点厌恶的嘟哝声,重新埋头大啃。“尤其关于‘达索菲黎亚’的信息。但在寻找的过程中,我自然也找到了些许魔法技艺,它的力量几乎迫使任何了解它的人,好好地坐到椅子上,把关于所有它的细节写下来。至于财富嘛……在下以为,人不能拿金币当饭吃。我一个人,只带上够自己用的就可以了,有什么必要带更多呢?”

    “至少你得用点钱买匹马,” 哈布莱哼哼吱吱地说,越过半张桌子,拿过一只香草浸泡的野猪,“诸神在上——要走过这许多国家!要是我的话,我的脚掌都磨断了,只剩下脚踝!而且我恐怕也老死了!”

    “告诉我,” 费尔墨雷阁下身体往前倾,靠近瓦伦道:“你看见的歌声之城是怎么样的?大多数人只来得及瞟那废墟一眼,就被魔怪扯碎了。”

    “又或许您只是在某个树林逛荡了一番,所谓的迷斯卓诺全出自您的幻想?” 阿露德柔声细气地问,得意洋洋地拿起玻璃水瓶,掺满自己的杯子。

    “魔怪当时也许正忙着追逐其他人,”鹰鼻男子告诉狮尾兽阁下,“我曾花了一整天,攀登上那些巨大的建筑废墟,但举目望去,唯一的活物只有一只小松鼠。我看见美丽的拱形大窗,曲线玲珑的阳台……这座城市,一定曾经非常辉煌盛大。但目前,城里已经没剩多少可供带走了。我并没有看到如同吟游诗人所唱的情形,‘桌子上摆满美酒和摊开的书,有人正在阅读,却被战乱打断’,真实情形并非如此。城市陷落之后,毫无疑问被人大规模洗劫过。当然,我还记得自己看到过一些魔符和笔记,但我不太明白它们所要表达的意义……”

    “难道您没看见魔怪?” 阿露德嘲笑地说,同时却又明显地期待听到瓦伦的回复。鹰钩鼻子外乡人微微一笑。

    “法师先生,它们仍然把守着城市。我猜,人们想要安全地走进废墟,不用再担心魔怪的骚扰,最多遇见一两只吸血夜鸮或是欧熊,这恐怕还需要很多年的时间。”

    费尔墨雷阁下闻言摇起脑袋,“那城市曾经拥有那么强大的力量,”他轻声说,“但仍然陷落了。所有的辉煌不再,人民死伤离散……辉煌已去,再也不可能还原了。世间之事常如此。”

    瓦伦点点头,“即使魔怪们被在一夜之间赶出城内,”他赞同道,“半月之内城市得以重建,如同当年那些智者一般的市民也即刻搬迁入内,噢,诸神,我们都无法找回那已经失落的美丽之城。进行法术试验的无限自由,共享力量的兴奋,驱使人们那样去做的动力,建立在个人智慧基础上、浮想出各种怪念头,都随着旧日的城市消失,而不再存在。你可以伪造一个城市,说那就是歌声之城,但它决不是当年的迷斯卓诺。”

    狮尾兽阁下点头道,“我听说废墟之城的传说已经很久了,也曾经见过一个凶猛的魔怪——当然,并不是在那里,幸好诸神待我不薄,令我幸存。然而我依然很难相信,不管他们是多么自私,又不论他们曾经处于怎样的敌对状态,可它们都曾经是如此强有力的智慧生物,怎会堕落成那般决然的丑陋。”

    “迷斯卓诺的陷落是必然的,” 包伦顿·哈布莱低沉地说,摊开厚重的大手,伸到桌上,仿佛拿了一颗骷髅头骨让众人检视,“他们太高估自己了,竟然敢挑战神性和神权……就像那些耐色瑞尔人。要不是神明看见他们如此篡权冒犯,果断地以血终结他们的迷梦,现在我们要信奉的神不知道要多几倍呢!更重要的是,那些人造的神明,法力低微,根本无法回应人类的祈愿!此罪不可免!唉,诸神,为什么所有的法师总是犯下同样的错呢?”

    阿露德法师高高在上地冲他笑道,“也许那是因为他们在前往至一神途的路上,没有您的教导,随时帮他们纠正任何微小的偏差。”

    战士的脸发起光来,“啊,你们听到了吗?”他问周围的人,“至一神途,啊,真神在上,是这么回事。”

    法师的脸上很挂不住,嘴巴张得大大的——他被人嘲弄了,可看在神的面上,这个莽汉还挺当真呢。

    “迄今为止,我们还没有走那样远,” 包伦顿·哈布莱继续狂热地说,手上拿着淌着汁水的野鸡,用力一挥,以示强调:“我们已经在十多个市镇上拥有势力,下一步需要占领一片领地,接着……”

    “大家都一样。我也想要几座城池,” 塞涩梅·阿露德迅速地从先前的震惊里恢复,又开始嘲弄道,“你能给我一座到处都是高高城堡的小城吗?”

    哈布莱瞟了他一眼,“太聪明的法师总是有一个老毛病,”他在桌子旁边大声吼叫起来,“他们总是对工作毫无认识。他们不懂得如何跟朋友们相处,不知道如何给马上鞍,不知道怎么穿好一双长筒靴,也不知道该怎么杀鸡做饭。天哪,他们甚至连喝酒、求爱、通奸这种人本能的事都干不好……可是他们却永远知道教育别人,这该怎么做,那该怎么做,该怎么种萝卜,又该怎么帮小鸡洗脖子!”

    武士多毛粗壮的大手别有用心地使劲一挥,把阿露德吓得发起抖来。为了掩饰他内心的恐惧,他伸手去取一个隔他很远的水瓶。瓦伦把水瓶挪到了他手能够到的地方,但法师却压根没留心,甚至连“谢谢”也忘了说。

    幸好主人打断了这尴尬的时刻,插嘴问道:“先生们,让我们先把至一神途和法师的天性这一类话题放到一边吧。请问各位,在广阔的费伦大陆上,您以为我们的前途是什么呢?假若神圣强大如迷斯卓诺也会化为废墟,那我们,在未来的岁月里,又会变成什么样呢?”

    “费尔墨雷阁下,” 阿露德术士轻率地回答,“这个问题,不管是法师,还是其他职业的人,都曾长久不休地讨论过,但都无法达成一致意见。每一种提议,都有人反对和感到恐惧,却也不乏另外人的支持和赞赏。有人说,成立一个术士顾问团,管理国家……”

    “哈!那将是何等混乱的景象,何其残暴的统治!哈!” 哈布莱嗤之以鼻道。

    “……另一些人则认为与龙联盟,会带给大家光明的前景,每一片人类的领土,都由一条龙来掌控,再……”

    “最后每个人都会变成龙的奴隶,再变成它们的晚餐!” 哈布莱对着面前空空如也的大盘子轻声说。

    “……再辅之以人类和龙之间的友好协议,不得用相互的敌意对待彼此。”

    “啊哈,等龙从天空俯冲下来,张开了大嘴寻找食物,而骑士就站在他面前,面对自己的厄运,徒劳无力地喊,‘我们之间有协议!你不能……!’只怕他话还没说完,龙已经把他嚼了个粉身碎骨,大摇大摆地飞走了!” 哈布莱辛辣地嘲笑道,“幸存的人们郑重地聚到一起,一致裁定龙破坏了共同协议,必须派人到龙穴去告诉老龙:它非法地,不正当地残害了一名骑士的生命。啊,奇怪的事情发生了——竟然没有人志愿报名去通知它!”

    房间里突然变得很安静。强壮的武士下巴朝前伸出,眼睛像利剑一样射到术士身上,看他看敢不敢接茬。但塞涩梅·阿露德突然对面前的胡椒蜥蜴汤兴趣十足,头也不抬地一个劲猛喝。

    瓦伦看着主人,突然意识到费尔墨雷持续而专注地盯着他,便开口道:“那么我来讲讲吧,主人,我相信另一座伟大的城市必定会再次出现,但那需要很久很久的时间。小国家将散布整个大陆,存活于无法无天的乱世之中,抵挡兽人和匪徒的进攻。尽管它们力量微弱,然后也比一无所有要强。吟游四方的歌者将长久地传唱迷斯卓诺的歌谣,虽然人们已经永远地失去了它。”

    “年轻的瓦伦啊,这睿智的话,难道是写在歌声之城的废墟上吗?” 阿露德突然再次有了说话的勇气,轻松地说,但他异常小心地不去看哈布莱坐的方向,“或者,也许是什么神明托梦告诉你的?”

    “这些天,法师的嘴巴里似乎总是跑出嘲笑讥讽和不屑,”瓦伦转头对着包伦顿·哈布莱,用自己惯用的语调评论道,“武士先生,您是否也留心到这一点了?”

    武士咧嘴一笑,指桑骂槐地对瓦伦大声说:“当然,我早就注意到了。我想,那大概是因为他们头脑过于发达了吧。”他吐沫四溅,又接着往下说:“他们总是拼命忙着变得聪明,却从不领悟‘聪明反被聪明误’的道理。”

    他的话一说完,便和瓦伦不约而同地掉转脑袋,使劲瞪着术士。塞涩梅·阿露德讥诮地张开嘴,想说些什么作为还击,但一瞬间他似乎突然忘记了想说的是什么,接着他又张了张嘴,想说点别的什么,最后,他拿起一杯酒,靠近嘴边气急败坏地喝了一大口。

    当然,他呛住了,咳嗽起来了,喘不过气起气来了。战士伸出大铲子般的手掌,隔着法师背上的双刃剑,稳稳地替他拍了拍。等法师重新在座椅上坐稳,哈布莱问他:“你好些了吗?——当你走在你小小的‘小路’上,可得千万小心。”

    随后到来了一阵令人感到恐慌的宁静。阿露德术士挣扎着喘气,娜斯美尔优雅而又飞快地用手掩住了嘴巴,而主人也斯卜理·费尔墨雷则镇定地说,“瓦伦先生,我想您所说的有些道理。这一带都是您所说的那种小型防卫式城镇,在未来可预料的年头里,事情会继续照神赐它们的方式慢慢发展。除非是阴影夫人半路出来搅局。”

    “什么夫人?”

    “一个可怕的女巫师,”武士插嘴道,抬起冷厉的眼睛,跟鹰钩鼻子男人对视。

    也斯卜理点点头,“坦率的评价,但的确如此。阴影夫人是我们都害怕一个人,倘若可能,没有人愿意遇见她,也没人愿意服从她的命令。没有人知道她住在哪里,但她似乎统治着本地以东的地界,即使不是完全的控制,恐怕也不会差太多。她是出名的……残忍之人。”

    也斯卜理看到术士似乎已恢复过来,便竭力用一些打趣话拖延着他的怒火。“塞涩梅阁下,在我们中间,您是法术的专家,请给我们讲讲你所知的关于阴影夫人的事情吧。”

    费尔墨雷阁下的餐桌上再次遭遇了奇怪的冷场。高傲的塞涩梅·阿露德瞪着眼前的盘子,轻声说:“不,就此话题我无话可说。是的,无话可说。”

    一片很长很长的沉默,没有人再说话。餐桌上,只有高高的蜡烛燃着火苗,欢快地在跳跃。

    十多支蜡烛忽明忽暗地在卧室后墙边燃烧着,阴影照在墙上,就像是一条饥饿的龙张大了嘴巴。

    房间很小,但天花板极高。墙上挂着许多陈旧但不失豪华的挂毯,伊尔明斯特确信那后面一定藏着不少秘密的通道和洞口。他走到窗户边,拉下窗帘,走到最靠近灯火的床边。如他所愿,房间里安安静静,微笑从他嘴角边逃逸而出。

    “我既是瓦伦,又不是瓦伦,”他对着跳动的火焰轻声说,“女神啊,女神,万事万物神秘的源泉,世间最美丽的女子,火焰的掌管者,请听您仆人的祷告。”他伸出两根手指穿过火苗,橙色的火光突然变成深邃颤动的蓝色。他满意地靠过身去,看上去几乎是要把那火焰吞进嘴里。

    他的声音越发低了,“请听我说,蜜斯特拉,倘有必要,请您从神界赐福,照顾我,看管我。撒满拉斯特拉·乌拉拉阿帕乌尔·杜意依欧斯。”

    所有的蜡烛突然变得黯淡,火苗变细,发叉,紧接着又同时跳动起来,获得了新生的活力,就像是太阳射出的光芒。明亮而又温暖的火光顿时充满整间房屋,让它显得比先前更亮堂了。

    温暖的火光照着他的脸膛,伊尔明斯特眼珠滴溜溜地翻出白眼,先是摇摇晃晃,接着双膝沉重地倒在地上,整个身子朝前仆倒,脸先着地,紧紧贴着地面,不省人事地躺倒在蜡烛的光芒中。

    火焰形成蓝色的光粒之环,如同漩涡一般绕着他转动,慢慢地消失不见,只留下蜡烛像通常那般橘红色的灯芯,继续撒下幽暗的照明灯光。

    在不太远的一座大厅里——这是一座石头大厅,穿过漆黑的道路,四周都是布满魔法防护的巨石,同样的蓝色火焰悬在地板上一寸余高,翻卷跌宕,却并未将石头烧焦,而是沿着极为精妙复杂的线路,在如玻璃般光滑的地板上,织成一个魔法纹章。它们轻轻舔噬着,爱抚着自己创造者的脚踝,慢慢爬升到她膝盖周围。而这位魔法之女娜斯美尔在火苗中赤足跳动,白色的丝织睡衣亦被照得微微发光。她挥了一道法术,慢慢把火焰吸进眼睛里,轻轻转身,吟唱圣歌,火焰在她脸孔上方溅出细碎的火星,就像是一种奇怪的蓝色泪滴。

    房间里空荡荡的,除开她使用的魔法,其余地方皆为黑暗。但火光突然在半空中形成了一道树立的椭圆形光镜,从里面刚好能看见鹰鼻者瓦伦,正全身松弛,倒在那烛光映照的卧室里。

    费尔墨雷夫人看着这副映像,柔声唱起一首歌谣。随着她的歌声,熟睡中的男人半闭的眼睛,被放大到整个光镜之中。“奥顿德赫,”她接着唱道,“奥顿德赫·摩玛拉阿菲!”

    她在火焰上摊开双手,等它们从她掌心出现,便急切地默念咒语。这黑暗邪恶的想法,她早已偷偷寻思过无数次——从熟睡之人的脑海里偷取记忆和知识。这个叫做瓦伦的人,藏着些什么样的秘密呢?

    “给我吧,”她呻吟着说,迫不及待地等对方记忆的洪水冲刷而来,“给……我……”

    突然之间,她从未感受过的强大力量从火焰中冲了出来,让她四肢禁不住发抖,身体的每一处毛发都坚硬地直立起来,皮肤也咝咝刺痛。她在那突如其来缠住自己和整座房间的巨大力量中用力挣扎,深深吸了一口气,这才定下神来,意识到有些事情不太对劲。瓦伦并不像她想像中那般简单,容易对付。

    而意料之中的记忆之潮,却从未如期到来。

    这个叫瓦伦的到底是什么人?

    在她面前,火环中的映像一动没动,仍然是那双半翕合的双眼。可是周围的火焰却发生了变化,一道银色的火舌从蓝火焰中跳出来,开始只有一星半点,但只在一眨眼中,银火充斥了整个屏幕,越来越亮,越来越亮。

    巫女疑惑地看着这一切。

    不久之后,银色的火焰完全压制住蓝火,一对冰冷的眸子出现在光镜正中。那对眸子并不属于瓦伦,而是纯黑色般闪烁的双星,蓝色的光芒荡漾在它们之外,仿若泪滴,跟刚才娜斯美尔脸上溅出的一摸一样。

    “我是阿祖色,”巫女的脑海深处响起一个既悦耳又可怕的声音,“赶快停下你这爱打听的举动——永远不许再做!要是你不听,你用来刺探他人意识的法术,将如法炮制地用在你身上!”

    城堡的女主人这时竭尽所能地尖叫起来,声音又大,叫声又凄长。蓝色的火苗从她的脚踝腾地窜了起来,无视她奋力的挣扎,将她牢牢地抓住。当她自己的思维窃取法强制地贯穿她身体的时候,娜斯美尔既害怕,又恐慌,并对自己亦产生出深沉的厌恶感。

    在法力的重重冲击下,她无助地翻腾,全身痉挛至虚脱,跌倒在地,惨叫声也渐停息了。隔了好一会,她才用另一种完全不同的声音再次嚎叫起来,就像旷野里迷途的野兽。她双眼中的光彩尽失,扭曲的嘴角如同白痴一般,汩汩地留下长长一道口水。

    那对泛着星光的眸子严厉地看了她一阵,抬起手一挥,重新从阴间召唤出一波蓝色火焰,一瞬间中再次裹住她全身。

    这次的火焰刚一沾上她的身子,这赤足的女人便重新站在魔法大厅的石头地板上,控制法皆已消失无踪。她身上穿的睡衣全被汗水湿透,双手亦控制不住地哆嗦着,只有眼神却是恢复了常态,正呆呆地看着自己。

    “汝之记忆已重建,我将你重新变回了娜斯美尔。你当然可以认为这种作法毫无仁慈之心,阿佛芮之女。你使过的全部魔法都已失效,当然包括控制你家夫君的那道,将他变成了你的奴隶。这会有什么后果,你自己掂量掂量后果,好好准备准备吧。”

    巫女满脸恐慌地瞪着半空中悬浮着的如星般的双眸。那眼睛分外严厉而镇定地回瞪着她,渐渐开始遁形,很快就缩小得看也看不见。大厅里所有魔法的光芒都尽失踪迹,剩下一片空空荡荡。

    娜斯美尔在这漆黑中跪在地上好长时间,轻轻抽泣着。也不知过了多久,她站起身,像一只没有眼睛的鬼魂一般,沿着她极为熟悉的秘道,用手指摸索着弯道和拱门,寻找着墙上的滑动板门,回到她卧室里的衣柜之中。

    她挤进大堆斗篷和外衣中,深深吸了一口气,却止不住地发颤,又慢慢把空气吐出,用手指从右到左,缓缓拉开了这最大最隐蔽的大衣柜的滑门。

    先前,她曾在大理石脚桌上放了一盏有盖的提灯,在微弱的灯光照耀下,她抽出一把细长若针的匕首,有点漫不经心地随意打量了它一会,之后反手将匕首对着自己的胸口。

    “也斯卜理,”她一边轻声对着漆黑的屋子说话,##一边把匕首朝心脏刺下去,准备夺了自己的性命,“我的主人啊,请原谅我吧。我是如此思念你。”

    “我已经原谅你了,”一个冷得像石头一样的声音,从她耳边传出来。一只大手挡在她胸前,半途截住她握着刀的手腕。

    娜斯美尔有些惊讶地尖叫一声,使劲把刀往内拉,但也斯卜理的手,紧紧握着她的手腕,如同钢铁制成的钳子,一动不动;却又如同丝绒一般的温柔。

    他用另一只手将匕首从她手里抽出来,甩到一旁。匕首飞过房间,被一个卫兵灵巧地接在手里。娜斯美尔这才看清,十多个士兵举着火把和提灯,从房间四周的织锦和挂毯里慢慢围上来,挡住了大门和她身后的衣柜门。哪怕她想逃,也是无法脱生了。

    娜斯美尔仍呆呆地瞪着自己的丈夫,惊讶得一句话也说不出来,也不知道他的暴怒何时将会降临。隔着一层薄薄的泪水,狮尾兽殿下的眼睛熊熊燃烧地注视着她,他的嘴唇慢慢地翕合颤动,隔了很久,才用极为迷惑的音调责问道:“你以为自杀,可以作为你滥用法术的回答吗?为什么要将我禁锢起来,难道我是做错了什么,让你有什么非如此做不可的理由吗?”

    娜斯美尔张开嘴,想祈求他的宽恕,想说无尽的谎言,说她的目的被他所误解,想……但她所发出的只有哭泣声。她从他身边挣扎,弯下双膝,要跪下身向他乞怜,但一只手强硬地托住她的腰肢,将她定在原地,动弹不得。她好容易才抽抽噎噎地说得出话,求他宽恕,任何他认为合适的责罚她都愿接受,她……

    也斯卜理·费尔墨雷用一根手指挡在她嘴唇前,阻止她继续往下说的话。“让我们别再讨论你干过的事情了。你不得再用魔法控制我,或者任何人。”

    “我——相信我,我的主人,我永远不……”

    “你是不能再这么做,不管你心里有多想。这我知道得很清楚。而另外一件事情我也很清楚,你得再用魔法禁锢我,现在就做!”

    娜斯美尔瞪着他:“我——不!不,也斯卜理,我再不敢了!我——”

    “夫人,” 也斯卜理冷酷地告诉她,“我是在向你发出命令,你可没得选择!”他用三根手指朝她一指,四周围着她的卫兵全拔出了剑。

    费尔墨雷夫人飞快地扫视了一眼周围——她被一群手持锋利战剑、久经沙场的战士围着,身体四周毫无空隙。她在人群里看见了脸色发白的厄拉维,也看见忠心耿耿的老艾拉特正鼓着眼睛狠狠盯着她。她转过身,双手捧起脸。

    “我、我……也斯卜理,”她抽噎着,“要是我……,我的魔法会被撕碎……”

    “要是你不这么做,你的性命就会被撕碎。是死,还是服从,夫人,请您自选。这些站在我身边的战士,也做了这道选择题,对他们来说,似乎没这么困难。”

    娜斯美尔夫人哀叹着,慢慢从手里抬起头,挺直了背,使劲喘着气,把眼睛望向别处。她转过头,抬头盯着天花板,用很细弱的声音说道:“我需要更多空间,拿开这个小垫子,免得它被烧焦了。”她故意走到剑尖之前,直到他们替她让开一条路。

    娜斯美尔走出人群,收起了柔软豪华的地垫,转过身对着众人,柔声道:“我需要一把刀。”

    “不行!” 也斯卜理打断了她。

    “主人,这是施法所必要的,”她对着天花板说,“要是你觉得不放心,你自己动手吧。但在开始施法之后,一定要按照我的话做,否则我俩都难逃一死。”

    “那就开始吧,”他说,他的声音又一次变成了冷冰冰的手头。娜斯美尔慢慢走向他,知道自己重新站回利剑的包围圈中。她转头对着丈夫,“厄拉维,”她吩咐道,“去把你主人的夜壶拿过来。如果它是空的,回来报告我们。”卫兵瞪着她,没敢动弹。费尔墨雷阁下朝他微微点点头,他这才飞快地跑出了门。

    他们默默地等着厄拉维,娜斯美尔平静地从身上脱下睡袍,把它甩到一旁,赤身裸体地站在所有人面前。她没有用手遮掩自己,也不像通常那样摆出性感的动作,只是直挺挺地站着,不时舔舔发干的嘴唇,眼睛只停留在丈夫一个人身上。

    “惩罚我,”她突然说,“任何你愿意的方式,但——别用这个方法,法术对我来说是一切,也斯卜理,一切……”

    “住嘴,”他极小声地说,但娜斯美尔往后退了退,仿佛他是用鞭子抽她的嘴唇。她住了口,什么也没再说。

    大门打开,厄拉维手里拿着一个陶罐,跑了进来。费尔墨雷阁下从他手里接过罐子,示意他往后退,并对所有卫兵们说:“小伙子们,我信任你们——若事发突然,你们看到我有任何异常,就请把我俩同时干掉,别考虑太多。”

    他抽出一把小腰刀,拿着罐子,站上前去。

    “我爱你,也斯卜理,” 娜斯美尔夫人轻声说,跪在了地上。

    他像块冷硬的石头,无情地看着她,只说道:“开始吧。”

    她深深吸了一口气,说:“把罐子放在我能够得着的地方。”他照做之后,她把手伸进罐子,捞起一小抔尿液,把手做成杯状,放在地上。之后,她伸出另一只手掌,又说:“割开我的手,不要太深,但要见血。”

    等也斯卜理·费尔墨雷一一冷冰冰地照做了,她说:“现在退后,罐子,刀,全都退后。”

    他往后退却,众卫兵屏息凝气地倾着身,剑往前比划,仔细注视着费尔墨雷主人的一举一动。深红色的血填满娜斯美尔的整个掌心,她转过头环顾着包围圈,从众人的脸上,她看出他们是多么地害怕和憎恶她。她咬紧嘴唇,轻轻摇了摇头。

    她又一次深深吸了口气,似乎是靠它来获得勇气。“我要开始了,”她宣告说,接着毫不迟疑地吟唱起一首歌谣,歌声急促,歌词则像是有关费尔墨雷这个名字的变体。词句越来越多,越来越厚重,模糊不清地从她嘴唇里滑出,犹如在唤醒庞大的蟒蛇。她的声音越唱越快,一股又一股的烟雾从她嘴唇里冒了出来。

    突然——非常非常的突然,她将两只手猛然合起,尿液和血混在一起,大声唤了一道咒语,这声叫唤如同霹雳一般回荡在房间里每个卫兵的耳朵里。交合的手掌中腾起白色的火焰,她抬起头,望着自己的丈夫——然后她尖叫起来,声音粗糙,充满恐怖和绝望,她只想赶紧从地上站起来,跑得远远的。

    阿祖色亮如天上繁星的眼睛,冰冷而毫无怜悯地,穿过也斯卜理·费尔墨雷的身体,飘荡在虚幻的空中,向她投以怒视。那悦耳而又恐怖的声音再度响起,告诉她说:“凡施魔法,必有代价。”

    围观的卫兵们没有一个人,听见了这句话的任何一个字,他们只看见主人脸上带着冷毅的怜悯,按住他们手里的剑。费尔墨雷夫人已经倒在地上,满脸皆是绝望,眼里神采全失。她的四肢颤抖地冒出缕缕青烟,一瞬间干枯萎缩,生出苍老的皱皮,士兵们再一转眼,手臂又似乎恢复了青葱般的生机,可下一秒钟,重又消竭枯萎。

    她全身抽搐,不停地尖叫,生长,枯萎,生长,又枯萎,痛苦和恐惧一波接一波地扑向她。

    卫兵们无声无息地惊骇地瞪着她不断翻滚的赤裸身躯,这时,狮尾兽阁下咬咬牙,毅然发话道,“我的夫人恐怕会卧病在床好一阵子了,让我一个人陪着她吧,各位可以离开了。记得替我把她的女仆叫来,看看夫人有些什么需要。阿祖色乃是慈悲之神,从此之后,本城堡内将祭祀此神。”

    不知道是在什么地方,有个女人倒在石板地上,人们举着剑,围成一个圈,把她围在里面。那女人放声嚎叫,而赤裸的身躯,正一波接一波地丧失生机……与此同时,在另一个处所,光线的微粒,像夜空中点点的星光,正随着一道冷冰冰的和弦声,盘旋在黑暗中……紧接着正在施法的法师们突然乱作一团,藏在法袍里的身躯变成了骷髅。

    伊尔明斯特发现自己站在黑夜里,月光洒在他身上。他面前是一座城堡,前门雕刻成巨大的蜘蛛网形状。他知道自己从没来过这里,甚至连看也不曾看到过。他抬起手,放出法术,片刻之后大门哄然巨响,爆炸成碎片。爆炸形成的闪光忽又化作一张微笑的嘴唇,露出牙齿,轻声说:“到影子中来找我罢。”

    这句话带着嘲弄的意味,说话的声音十分柔媚——伊尔明斯特终于醒来,发现自己正端端正正坐在大床的脚下,被冷汗湿透的衣服裹在他身上。

    “一定是蜜斯特拉在指引我,”他念叨着,“看来我不能在此地停留过久,得赶快出发去寻找阴影夫人了。”他撇嘴笑笑,又接着说,“如果不这样做,我就不叫‘流浪者瓦伦’了。”

    他拿起还没来得及打开的破旧行囊,里面装着他的法术仪器(它的目的是,为了防止好心的佣人从袋里拿走东西去清洗,自然也没来得及派上用场)。伊尔走出房门,神采奕奕地跨着大步,——就像费尔墨雷城堡里的客人们总是这样在深夜里走动。只有贼才会轻手轻脚。

    他碰到一个路过的仆人,快活地冲对方点了点投,但他并没有看到包伦顿·哈布莱正躲在黑暗的角落里,表情冷漠地注视着他,微微点点头,流露出满意的神色。他也没有看到,他下楼的楼梯下窜出一条影子,紧紧地跟上了他。

    城堡大门口只守着一个上了年纪的老仆。伊尔四下看了看,卫兵们并没有藏在别的地方,所以他一个人也没看到。

    他把刚才随手从大厅里借来的黄铜酒精提灯举起来,小心地晃了晃,把它扔了出去。

    提灯正好掉在老仆人身后的鹅卵石地上,哐当地响了一声,正像是一副盔甲倒在地上发出的声音。仆人惊讶地叫了一声,一脚揣开门框,去取靠在墙上的长矛。

    等他有点一瘸一拐地看到打碎的提灯,嘴里忍不住骂起来,用晃悠悠的长矛刺了两下。伊尔趁他不注意,像潮湿春夜里的一道影子,偷偷滑进城门里的守卫室。

    与此同时,另一道影子也跟上来,半途中化成了一团薄雾,免得被瓦伦偶然回头撞见。影子的变形法术会放出一道小闪光,但仆人隔得太远,根本没留心到这一闪而过的光芒。——在这午夜之中,法王塞涩梅·阿露德,也突然感到尽快无声无息地离开费尔墨雷城堡,实在大有必要。

    提灯只是一场恐慌,长矛实在太长又太重,撞伤的脚也太痛——老贝尔彻瑙斯隔了好一会才回到岗位上。他没听到任何异常,也没有感到寒意。从他身边卷过的旋风,只是一道旋风,不是人形,也不是实体,有目的地从守卫的门里漂了出去——这是今晚的第三道阴影。

    也许它只是一阵风。贝尔彻瑙斯把长矛放在墙上,矛尖却掉了下来。它是一杆用了很久的长矛了,今晚对它来说,也许太过刺激了罢。

    前后六个山头,都是驼诺朗农场的地界,要耕种这块广阔的土地,必须极辛苦地劳作。

    清晨的阳光照在哈贝突·莱克身上,他正弯着腰,在距离狼群出没的黑森林边上,在农场的最后一块山头上奋力劳作。如果有人胆子够大,敢穿过那片危险的黑森林,就可通往费尔墨雷。

    每天早晨,哈贝突都会抬起头眺望费尔墨雷城堡,他总是认为那里实在太远,连看清楚都不太容易。之后,他点点头,朝遥远的长兄包汝彻慕斯问候致意。

    “你真是幸运。”他每天早晨都以这句话作为开场白,“你住的地方有最大的葡萄酒地窖,还有屁股漂亮的女人,随时为你提供你想要的一切。”

    他拍了拍手,重新拿起锄头,却看见空中荡漾起几颗旋转的小星星。他心里一惊,知道必然是发生了什么古怪的事情。更确切地说,是有什么古怪的、看不见的形体的、发出和弦音乐声的物体,从他身边一晃而过,它从树林里穿过,又越过田野,像极了一道雾气,一条影子。当然,也不完全一样——要是它真的是影子,人就不可能看见它,留意到它。

    哈贝突静静地注视着怪怪的影子像蛇一样曲折前行,他咬紧嘴唇,心里的好奇终于占了上风。他一个箭步冲上去,抡起锄头朝影子使劲一拍。

    影子的反应比哈贝突可快多了。锄头尖划破半空,闪起一道白光,四面八方顿时响起吟唱之声,阴风阵阵,像一只凶猛的猎犬,露出獠牙,顿时把哈贝突湮灭不见。可怜的农夫甚至来不及发出抱怨声,就变成了一副骷髅架子。

    阴风又一吹,窟窿倒在地上,混进尘土里。阴影得意洋洋地打了个旋,发出另一声清脆的响声,继续穿越驼诺朗农场。在它后面,一根被压扁的锄头倒在地上,紧挨着一双空荡荡的靴子。隔了一会,一只靴子歪歪斜斜地倒了下去。——这就是可怜的哈贝突·莱克,在这尘世间所残留的一切痕迹……


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