林上丘，又或采柔丘，可能是雨林内最奇怪的一个地方，在茂密纠线交结的雨林里，孤零零地耸起了一个小山丘，从山丘的沙石里，疏落地点缀着些许草本植物，周围却是广阔的雨林。

    它就像供雨林呼吸的唯一空间，也是通往大沙漠的水路旁一个天然中途站。我们绑扎好木排后，往丘顶走上去，在什么也可挤压出水来的密林里度过了一整天后，这处的乾爽使人精神一展，睽违了的连云峰，重新出现在左方远处，雨林由丘下扩展，直攀上连云峰的半山腰处，想道桥梁般把采柔丘和连云峰连接起来。

    年加等趁还未天黑，忙碌地扎营生火，采柔则负贲起指挥弄晚膳的要职，大黑肚子早饿得咕咕发响，缠在采柔身旁，连我这正主人也忘了。

    我走到丘顶一块平滑的巨岩处，坐了下来，呆望着被云盖着顶尖的连云峰。

    华茜现在正干什么呢？丽清郡主会否在我走后，立即毁掉和约，攻打魔女国？

    娇美的公主究竟到了哪里去？大元首雄霸大地时，她已丝毫享受不到亲情的温暖，最后连我这未婚夫也离她而去，苍天为何对她如此不公平？

    采柔的声音在我背后温柔地响起，道：“大剑师！你的晚餐来了。”坐到我身旁，递上用木碗盛载的烤羊肉，另一只手还提着一篮水果。

    我接过来，默默吃着。

    采柔犹豫片晌，忍不住道：“大剑师，为什么你整天呆望着连云峰？”

    连云峰顶的横云逐渐散去，露出了雪白的顶峰，在星夜的衬托下，更是极壮观止，我摇了摇头，不知怎样回答采柔的问题。

    采柔垂下了头，害怕自己说错了话。

    我道：“不要多心，我只是不知怎样答你的问题，这高峰似乎和我有着某一种神秘的连系，有一天，我会攀上峰顶，试试从那里看下来，大地会是怎么一个样子。”

    这时大黑吃饱了肚子，走了过来，在我另一旁的岩石下找了块软草地，伏了下来，像是永远也不肯再爬起来的懒惰样子。

    我忽地记起自己在独吃晚餐，不好意思地将食物递给采柔，道：“你还未吃吧！”

    采柔笑着摇头，道：“我不饿，看着你吃我弄的食物，我感到很快乐。”

    我拿起一片羊肉，送进她诱人的嘴唇里，微笑道：“我看到你吃东西，也很快乐。”

    采柔的腮鼓着那片肉，努力地咀嚼，神情欣悦。

    年加捧着自己的食物走了过来，表情出奇地严肃，大异于平时的优优悠悠。

    我道：“朋友！你有什么心事？”说的是刚学晓了皮毛的净土语。

    年加坐在我和采柔前另一块大石上，向采柔道：“净土的确是这世上最美鹿的地方，我们净土人常用‘九山十河恩宠的土地’来形容她。”

    采柔美目闪着向往的采芒，但其中亦含着担忧，因为早先年加曾说过，厄运已降临在这片人间净土之上。

    年加脸容露出回忆的神情，道：“当我父亲带着我们抵达净土时，我的父亲，大地上最伟大的旅行家年怜山，跪了下来，亲吻着净土独有的‘七色土’，第一句说的话就是：‘到今天我才相信有神的存在，只有神才能创造出美至如斯的乐土。’。”

    我望往耸在星空里的连云峰，心中想道：假设真有神在的话，这连云峰亦必是出于它的妙手，让人们可攀上峰尖，远眺大漠另一边的净土。

    年加续道：“九山是‘观星’，‘奔月’、‘捕火’、‘捉彗’、‘金云’、‘骄阳’、‘晨光’，‘夕阳’和‘逐天’。而‘逐天’便是净土里最高的山，不过恐怕仍未能高过这里的连云峰，据父亲说，连云峰恐怕是宇宙内最高的山峰了。”

    我好奇问道：“为何每个山的名字，都是与天上的东西有关似的？”

    年加傲然道：“我们净土人都爱以‘天空文明’来形容自己的文化，因为我们没有一个人不爱看天，所以在净土最发达的便是天文学。”

    采柔道：“年加先生，你先吃两口羊肉吧！冷了就韧得多了。”

    年加感动地点头，匆匆吃了两口，续道：“我们净土并没有统治者，当发生了什么纠纷时，事件会由祭司会的八个大祭司作主裁决，一旦决定了下来，从没有人有任何异议，净土依着九山十河分作十个区郡，每郡由一名大公爵管治，但靠的并非军队，而是个人的德望。”

    我沉声道：“这样一处地方，又会遇上什么麻烦？”

    年加道：“净土三面环海，背后是茫茫大漠，使她数千年来几乎完全受不到外敌的侵扰。可是这种形势在十二年前全改变了，黑叉人乘着以百计的巨船，在净土北岸登陆，占领了一大片土地，建立城堡，并开始侵略其他地方，现在有四分一的土地，已落进他们手里。”

    采柔道：“黑叉人？”

    年加道：“这些人不知从哪里来，他们血内流着侵略和杀戮的天性，无论男女均强壮凶悍，所用手段之凶残，未经历过的人确是难以想像。”

    我道：“你今次万水千山到这里来求珍乌石，目的就是铸造利刀，以用来对付黑叉人吧！”

    年加点点头，道：“七百多年前，我们伟大的玛祖祭师曾预言了这次灾难，他在‘预言书’里写道：‘在千年期之末三百年内，灾难会像瘟疫般滋长，半人半兽的恶物会将九山十河染成红色，使星空也不忍卒睹……’。”

    采柔讶道：“真是七百年前已说了的？”

    年加道：“当然错不了，这预言书自七百年前玛祖祭司升天后，一直流传至今。”

    我道：“你好想还未念完玛祖的预言？”

    年加眼中射出惊奇之极的光芒，盯着我道：“预言接着是‘人将活在悲伤和屈辱里，直至持着圣剑的伟大骑士，在千里驼的引领下，越过连云峰，踏入净土，以他伟大的心胸、高超的智慧、不世的剑术，无尽的哀伤，使果实重新在泥土中茁长出来，河流回复清澈，生命回复快乐，他会订立大地的新制度，确立和平幸福。’”

    他停了下来，一时我们三人间静至极点，连各人的心跳声也隐约可闻。

    我的心“霍霍”狂跳着。

    尤其是“无尽的哀伤”那一句，使我知道自已正是玛租祭司预言中的战士，为何会是这样？他凭什么可透视七百年后的今日？口中却道：“不要望着我！”

    采柔低下了头，但仍忍不住偷偷看我的神色。

    年加道：“那个伟大的战士当然就是你，大剑师特，兰陵的儿子。”

    我叹道：“年加！这只是巧合，不要捕风捉影了。”

    年加道：“有谁可一人击退五百夜狼族战士，还使他们口服心服，有谁拥有一把能预先示警的灵剑，只有你，只有预言中的伟大骑士才能做得到。”

    我倏地立起，低喝道：“夜了！我要睡觉。”

    采柔随着我有点手足无措地站起来。

    我向好梦正酣的大黑喝道：“懒鬼！起来。”当先往睡帐走过去。

    采柔向呆坐着的年加道了晚安，鼓励大黑爬起身来后，追在我后面。

    走进帐内，采柔默默我脱下战甲，又为我抹身。

    我默立不语。

    采柔服侍我躺在柔软的羊皮毯上，这时才发觉大黑早霸了最好的位置。

    采柔笑道：“大黑累了，它可能因第一次坐船，所以很紧张，两岸又多猿猴，使它不能安静过来。”

    窸窸窣窣，采柔脱下她的衣服，露出使任何男人也会停止呼吸的胴体，吹灭油灯后，钻入了我怀里，就像怀里多了一团火。

    帐外隐约传来净土人的呼叫和动物奔走的声音。

    采柔解释道：“他们今晚是不会睡了，年加说他们要尽量争取时间，在雨林里捕捉动物，以作沙漠旅程中的食粮。”

    我默默搂着她，将头埋在她幽香的秀发里，只有在那里，我才可以找到渡过惊涛骇浪的“心海”里的“宝筏”。

    采柔在耳边低声道：“大剑师，你可否答应采柔一个请求？”

    心中无由一颤，我感到她语气里流露出来的哀伤和失落。

    她对净土的美梦已片片碎裂，残酷的现实，使她终于醒觉只要有人在的地方，便会有杀戮、争夺、仇恨和战争，即使净土也不能幸免。

    我柔声道：“你说吧，无论什么事，我也会为你做到。”

    采柔沉默了片刻，才轻轻道：“假设我将来死了，你可否将我葬在这采柔丘之上。”

    我蓦地呆了起来，手足发冷。

    不祥的感觉再次从我心中狂涌而起。

    西琪和魔女已死了，下一个难道是采柔，又或是华茜，不！我一定不能让那种厄运发生在她们任何一人身上。

    我第一眼看到采柔丘时，心中已极不舒服，这圆圆拱起的小丘，就像一个坟墓。

    “不！”

    采柔像受惊的小鸟般呼叫：“大剑师！”

    我沉声道：“我以后再不许你提起‘死’这个字。”

    采柔沉默下来，隔了好一会，在我耳边低唤道：“大剑师！占有我，粗暴地占有我，不要有任何怜惜，将你的悲痛全发泄在采柔的身上吧！”

    第二天我们天未光便开始河程，到了正午时分在雨林另一边弃木排登岸，再经过一段披莉斩棘的艰苦路程，终于穿过雨林，成功踏足另一边草原之上。

    由此而前，草原的草逐渐稀薄，到了地平的远处，隐若可见一道道黄线，那是沙漠的影子。

    炎风吹来，使人感到连云山脉这一边是另一个完全不同的世界。

    采柔情绪非常低落，因为她知道沙漠那一边等待着她的只是另一个残忍的噩梦。

    年加下令扎营，事实上我们的体力也不容许我们踏上征途，据年加这十多天来所说有关沙漠的故事，在大漠旅行绝非闹着玩的事。

    采柔不知从哪里摘来了一些山草药，研成粉末和在水里，硬迫着大黑洗澡，据她说，这种特制的山草药汁，对杀死大黑身上的跳蚤有神奇的功效。

    我有点担心大黑这可爱的家伙，不知它能否抵抗沙漠的奇热。

    我习惯地拣了个僻静的角落，坐了下来，背着我是高入云端的连云峰，前方远处则是沙丘万顷、千里空寂，终年热浪滚滚，既可怕又充满神秘感的沙漠。

    有关异物存身之处的废墟地图掠过我的脑海，我原本以为按图索骥，要找到异物并非难事，但现在我才知道这沙漠实在是太大了，没有三个月的时间，又在一切顺利下，任何人也不能穿越她。

    看来除非上天帮助，否则我休想找到废墟，找到那秘异莫测的异物。

    我将魔女刃从背上解下来，放入怀里。

    这时湿淋淋的大黑吐着大舌头，摇头摆尾来到我身边，用它的头撞我，显是兴致极高，要逗我和它玩耍。

    我一时兴起，取出一条粗布，逗着大黑，让它嘶咬，就在这沙漠边缘的草原上追逐起来，看得一旁的采柔笑弯了腰，不断鼓掌。

    由今早开始，一直不敢和我说话的年加趁机走了过来，战战兢兢地叫道：“大剑师！”

    我让自以为取得胜利的大黑衔着粗布远遁而去，低喝道：“不要再在我面前提起那鬼预言。”

    年加怎能明白我的心情，西琪和魔女死后，我已万念俱灰，只待杀了大元首，便全心全意找寻废墟里的异物，向他求教生命的真义，人类存在的目的，无论有没有答案，我也会带着所爱的人，在这大地里找个宁静的地方，就此终老。

    对于人世间的仇恨争杀，我兰特已感到无比的厌倦，我并不想当救世的大英雄。

    但命运是否早安排了我所有要走的道路，假设真有命运的话，我们算是什么可怜的东西？

    年加嗫嚅道：“不……噢！不……”

    大黑又跑了回来，衔着粗布，在我面前耀武扬威。

    我笑着向大黑追过去。

    太阳在大漠的地平下散射出万道红霞，将微茫的草原沐浴在凄美的艳红里。

    采柔的笑声从后方传来，更远处是千里驼单调的叫声和净土人扎营生火的响声。

    蹄声忽起。

    原来在一角优悠吃草的飞雪，赶过了我，向大黑追去，赶得那得意忘形的家伙狼奔鼠窜，但仍不肯放弃口里的黑布。

    看着它那狼狈模样，和飞雪飘飘飞扬，不杂一丝他色的纯白雪毛，我跪了来。

    世界是如此地美好。但踏入沙漠后，这一切将不再复见，忽尔间我感到无比的哀伤，当我有幸活着从净土回来时，采柔、飞雪和大黑，是否仍能伴在我身旁呢？

    对茫不可测的将来，我感到颤栗和恐惧，不是为了自己，而是为了采柔，大黑和飞雪。

    她们已成为了我生命里不可缺少的部分。

    就像西琪、魔女，或是华茜。

    若我再不敢承认，就不是真正的男子汉，就不配被称作大剑师兰特。

    我站了起来，向软倒地上，仍带看微笑的采柔大步走去，视年加没有存在般大声道：“采柔！让我告诉你一个大秘密，就是在那闪灵谷之晚，第一眼看见你时，我便爱上了你。”

    采柔全身一震，眼中射出怀疑的神色，从草地撑起娇美无限的上身，颤声道：“你是否认真的？”

    我来到她身旁，谦卑地单膝跪下，微笑道：“当然是真的，比那袋内的珍乌石更真，而且我又哪有本事骗你，在爱情上我只是个刚入行的小学徒，而你却是资历最深的长老，所以希望自今以后，采柔长老好好地指点我一下，多说些甜言蜜语，多供给些闪电的力量。”

    年加在旁抗议道：“这样究竟算不算是情话。”

    采柔的俏脸挥散着动人心魄的晕红和喜悦，轻轻地道：“你才是长老会里的头号长老，说起甜言蜜语来，比我的要好听得多了！”

    年加大叫道：“不要这么易被他骗了。”

    我向年加举起了拳头，吓得他立时挟尾而逃，这家伙可能是天生的情圣，又或是净土人都是那样的，见到采柔时便不顾一切，连对本人的畏敬与感恩也可撇开在一旁。

    采柔想完全不觉察到有别人存在般，凝视着我，仰起丰润的红唇，道：“吻我！直至我断气为止！”

    长长的队伍像一条蜿蜓的长蛇般，缓缓越过草原，往大沙漠进发。

    在草原和大漠之间，横亘着星星点点地散布着一条宽约三至四里的烁石带，大的烁石比千里驼还要高，在石中穿插，便像走进了一个天然的迷宫里。

    采柔和大黑转乘上了一只千里驼，让采柔的坐骑可以走得轻松点，它的脚上包上了软革，以免被滚热的沙子灼伤。

    我依然坐在飞雪上，它的脚亦没有任何保护，因为它大发脾气，拒绝任何东西包到它的脚上，这只来自魔女的奇怪骏马，有着其他同类远不能及的异力，据马原说，自有魔女以来，飞雪便在她身旁，这样说来，飞雪、魔女和大元首一样，已活了很长的一段岁月。

    所有人都穿上了厚厚的白袍，连头也给罩着，脸上覆上透明的轻纱，以抵挡天上的艳阳，和沙粒反射的阳光，大黑罩上采柔为它特制的护衣那一副样子才好笑，难得这家伙善体人意，并没有不满的表示，坐在采柔身后驼峰的竹箩上，一派悠然自得。

    烁石忽尽，滚滚黄沙展现眼前。