跟萨格一样，空月内心里对于吸血鬼存着某种倾慕之情。
他打量眼前的“钩十字”：英挺的六呎余身躯穿着黑色皮制大衣，犹如伸展台上的模特儿；金色的长发齐整地束成马尾，露出一张如雕刻而成的标准盎格鲁·萨克逊俊美脸庞，肤色白皙无瑕——除了眉心处的钩十字刺青；深幽的双目，眼瞳呈晶亮的蓝色；单手握持军刀的体势优雅无比，散发一种古典贵族的气质——看来这只吸血鬼已具有数百岁年龄，现代人绝少拥有如此气质。
——不行！不能直视他双眼！
空月惊觉自己险些被吸血鬼的精神迫力压倒。一旦在精神上落败，只会被吸血鬼催眠控制。
他连忙聚敛心神，不断念诵“六字真言”。
“钩十字”微笑。他差点便兵不血刃地击败这个东密和尚。
空月突然挥动武士刀，在空虚中划出九条轨迹，每挥一次便喊出一个字：
“临．兵．斗．者．皆．阵．列．在．前！”
这是密教的“九字秘印法”，其原理近似以自我催眠激发人体机能，每一个“秘字”都象征刺激自身体内一个部位。
经过“划九字”仪轨后，空月的五脏六腑、太阳神经丛、肾上腺、甲状腺、脑下垂体、松果腺、视床下部等部位都按思维随意调整，九种内分泌腺和六十种荷尔蒙的分泌份量调和至最佳状态，全身肌肉充满澎湃的力量，而且达到最高的柔韧性。
空月曾经连续七个严冬到京都伏见的五社瀑布进行冲身苦行修练，才达到这种能以意志控制内脏机能的境界。
刺满《般若心经》的赤裸上躯散发出一种芳香的体味，这是内分泌引起的作用。
“钩十字”也感觉到空月的精神力突然高涨了好几十倍。他从未遇上过如此的对手。
“神秘的东方文明果然教人惊讶。”“钩十字”依然微笑。“我应该也到亚洲走一趟。”
“你没有机会！”
空月呐喊，引刀跃前，动作之迅速甚于野兽！
两刀交锋，在黑夜中迸出星火。
双方各自挥出一刀，然后擦身而过。
“钩十字”快速转身，目中闪出怒火。
他的左脸被划破。血痕自白玉般的脸颊上冒出，显得格外鲜红。
他疑惑地察看空月：刚才我的军刀分明早一步砍中了他左肩，何以他仍能割伤我的脸？
他注视空月的肩头——半点损伤也没有。
“钩十字”明白了，那刺青，可能代表某种护身秘法。
“那些汉字是什么意思？”他指指空月的肩。
“这句是说：心中没有挂念的事情，便不会感到恐惧（无罣碍故无有恐怖）。”空月傲然。“你的刀砍不伤我的身体。”
“很好的诗句。”“钩十字”左手从外套口袋掏出手帕，抹去脸上的血污。刀伤已经愈合。“你同样砍不伤我。可是刚才已经证明了，我比你快。让我先把你的头颅斩掉！”
这次先进攻的是“钩十字”。他的动作与刚才空月的进攻截然不同：空月的攻击动作充满刚劲的动能；“钩十字”的动作却轻柔无比，全身犹如无重量的物体般飘出，速度却同样可怕！
“钩十字”这次一连挥斩三十刀——全部动作在一秒内完成。
假如是普通人，只会把这三十刀看成一团一闪而逝的光影；假如空月未把自身机能提升，亦只会看见三十刀同时斩出。
但现在的空月，视神经受到内分泌的刺激，加上脑部处于高亢状态，能够清楚分辨这三十刀的先后次序！
武士刀迅捷翻滚，同样在一秒内挥出三十道弧形轨迹，以最小的力量卸去“钩十字”的全部攻击。
在最后一个防守动作中，空月的武士刀从弧形运行变成直线运行，反击“钩十字”心脏。在极短距离下刺出的刃尖，速度比弩箭更高！
“钩十字”凭着吸血鬼的惊人高速，回转军刀挡去这刺击。
空月身体掠出，刹那间闪至“钩十字”背后死角。
“钩十字”同样以顺时针方向，反绕往空月背后。
双方的身体同时以高速回转，有如两条毒蛇互相追咬对方的尾巴。
转动的速度越来越快，沙尘飞扬。
空月的速度本以微差低于“钩十字”，但由于在最初抢占了先机，足以填补速度上的不利。
高速扬起的沙雾掩盖两条旋转的身影。
这样持续互相追逐了三分钟，空月渐感不支。
——他忘记了人类与吸血鬼的另一差异：人类必需换气呼吸，吸血鬼却无此必要。
如此相持下去，空月的后背势必被“钩十字”的军刀刺破！
空月断然变化策略：止步，原地一百八十度转体。
正面迎向“钩十字”！
“临兵斗者皆阵列在前！”
在电光石火的交接一刹那，空月使出了他的最高招术“九字秘剑”。
空月身体的瞬间爆发力提升至最顶点。脑海一片空白，九刀全部是在无意识之中，以身体的自然反射动作斩出。
这是“钩十字”三百五十二年以来目击过最快的人类动作。
但比起吸血鬼——特别是像他这样“年老”的吸血鬼——这速度仍是慢了一点。
一点点。
“钩十字”振起军刀，以刚才空月使用的防守方式，同样划出九道圆弧，消解了武士刀的攻势，最后一道圆弧更贯满力量，把空月手中的刀击飞！
——错了。武士刀并非遭“钩十字”击去，而是空月自行放弃。
空月的左拳无声无息地击出，速度更高于刚才的“九字秘剑”。
这才是“九字秘剑”的真正面貌：九式刀招全都只是虚攻，这一拳才是真正的必杀技！
空月弃刀出拳，无疑是背水一战。
这拳势必要贯穿“钩十字”的胸膛，将其心脏打成粉碎！
拳头已接触到“钩十字”的衬衣。
正在弥留间的拜诺恩，在黑暗的意识中忽然看见一丝微弱的光明。
他仅余的知觉，感受到一种温暖的液体，滴落在自己的嘴唇上。液体浓稠得带有一种黏胶感觉，缓缓沿着唇片流进口腔，流入喉部。原本深深插在喉咙的弩箭被拔除了，拜诺恩感觉像顿然脱下一副沉重的枷锁。
苏托兰神父直接把割裂的腕脉按压在拜诺恩的嘴上，让身体仅余的鲜血灌进去。
“上帝啊……原谅我……”神父的体力降至最低点。“……我不知道……这样做……对不对……但这是……最后的……机会……”
神父发觉左臂的血液几乎流干了。他以牙齿咬住十字架匕首，割破自己的右腕脉。
割脉本身是一个需要极大气力的动作，以苏托兰现时的濒死状态原本是不可能做到的事。但是信仰的力量却支撑着他的身体，巨大的精神力把不可能变成可能。
眼看血液从创口涌出，神父感不到丝毫痛觉，他急忙把手腕递向拜诺恩的嘴巴。
“……上帝……全能全善的上帝……请听我最后的祷告……”神父发觉视线开始模糊。“……让这‘达姆拜尔’复活啊！”
拜诺恩看见那丝光明渐渐变得更大更亮了。他看得见自己身处何地。
他再次进入了自己的内脏之间。
腥臭的气息；温暖湿润的感觉……拜诺恩想，这是人类最原始的恐怖感。
光华更亮。那道沉重、尘封的大门终于广开，展开出一片看不见尽头的荒原。
荒原中有一点黑色的东西渐渐接近，越变越大。
是在奔跑中的东西。是生物。
是一只野兽。
拜诺恩从来没有见过如此凶猛、可怖的野兽：硕大的头颅长着三根又弯又尖的犄角；头顶、两腮和颈项的红色鬃毛如火焰燃烧似地飘动；血盆巨口伸出如刀戟的獠牙和分叉的赤舌；皱纹深刻的鼻子喷出白雾；三只漆黑的眼睛里光华不断跃动，似乎正有无数微小的精灵在眼瞳内展开血腥激烈的战争。
遍长乌黑长毛的躯体上寄生着绿色的蚤子；雄健的六条腿以慑人的力量急奔，足以把石头踏碎，每踏一步四根尖长的兽爪便深深刺入土地；长尾有如一条具有独立意识的巨蛇，在虚空中盘缠舞动。
野兽朝着拜诺恩奔跑过来。他想惊叫，但喊不出声音；他想逃跑，但动不了一寸肌肉。
野兽逼近。拜诺恩这才发现，面前的猛兽突然变大，充塞他眼目所见的一切空间。
野兽俯首，张开血口，浓烈的臭气扑鼻而至。
野兽把拜诺恩吞噬。
拜诺恩进入野兽漆黑一片的体内。一切寂静。
——这就是地狱吗？
过了许久，仍是没有尽头的黑暗和寂静。许久……拜诺恩感觉自己在这空无一物的空间中度过了许多年。
终于他听到一点声音。那是一种断续而尖锐的声音，但太远太细了，无法辨别是什么。
声音渐大，拜诺恩听出了。
那是一个女人在极度痛苦中发出的叫声。
然后拜诺恩看见了光。在光明处，一个全身赤裸的年轻孕妇坐在地上吃力地分娩，不断发出痛楚的呼叫。
拜诺恩知道她就是他的母亲。
母亲在尽力分娩，不断把力量聚集在腹部和下肢，但子宫冒出的尽是鲜血。
拜诺恩甚至能感觉到母亲所受的痛楚。那是人类忍受极限的痛楚。拜诺恩不能制止地哭泣，感到脑袋在不断胀大，快要把头盖骨也撑破了，痛楚却仍是毫无间断地袭击而来……
一阵婴儿的啼哭声。
痛楚消失。拜诺恩的意识回复下来，却发觉母亲已经不见了。
现在的他站在帝国大厦的避雷针尖端上，他俯视下方，整个纽约市就在他底下。
站在一千四百七十五点四呎的高空中，拜诺恩感到晕眩。他失去平衡，从针尖坠下。
急劲的风呼呼掠过，拜诺恩失却了重力感，他直视地面——繁华的第五大道。
在即将抵达地面的一瞬，纽约市消失了。
拜诺恩平安地躺在床上。
他伸手触摸旁边。慧娜不见了。但床单和枕头上仍留着她的余温。
拜诺恩下床站起来，步向睡房唯一的门。
门打开，出现一条没有尽头的狭长走廊。拜诺恩看见慧娜细小的背影，在走廊一端的远处奔逃。
“等我……”拜诺恩呐喊，举步向前。
他在走廊上不断地奔跑。慧娜的背影一直没有接近，却也没有消失。
终于拜诺恩力竭了，他伏在走廊的冰冷地板上痛哭。
“我不想死……给我生存的意义……”
地板蓦然温热起来，变成了粗糙的沙土，拜诺恩仰起头，走廊消失了。
他返回那片荒原。
在一棵枯死的大树下，野兽静静地伫立，瞧着拜诺恩。
拜诺恩发觉自己不再害怕它了。
它朝拜诺恩微笑，然后说：
“我们还会再见……”
它转身踱步而去，身影迅速从荒原之上消失……
空月的拳头击中了“钩十字”的心脏部位，却遇上一层坚硬的物体，拳头无法贯穿进去！
军刀横挥而过，利刃准确地水平割破空月双目眼球！
空月惨呼掩目飞退。
“钩十字”亦被空月的拳劲击得仰倒。他站起来，握住军刀的手仍在颤震，可以想象空月的“秘拳”力量之巨大。
“钩十字”左手伸进衬衣领口内，掏出一块钢板。上面有一个清晰的凹陷拳印。
“钩十字”把钢板抛去。“你低估了我，吸血鬼并不是野兽，我们也懂得保护自己。”
堕入黑暗世界中的空月惊栗地寻找武士刀，痛楚和恐怖已令他精神完全崩解，之前遭“钩十字”砍中的肩膊开始冒血。
“钩十字”掷出军刀，刀刃命中空月的右脚，把脚掌钉牢在地上。
空月忍住痛苦的悲鸣。
“钩十字”一秒间探到空月背后，抚摸那刺满经文的背项皮肤。
“太美了……”“钩十字”的指尖刮过处，冒起鸡皮疙瘩。“让我留作纪念品吧！”
“钩十字”双手指头插进了空月的两肩处，硬生生把空月背部整张皮撕了下来！
空月再也忍受不了，惨嚎回响于山谷间，剧烈的挣扎下，右脚掌破裂脱离刀刃。他伏倒下去，失去皮肤的背项肌肉赤红如初生婴儿，冒出一点点血珠。每一阵风吹拂而过，空月都感到如遭火灼。
“这惨叫声令我回想起。”“钩十字”的笑容狰狞如恶鬼。“那些犹太鬼的叫声……多美妙。”
他举起手上的人皮，《般若心经》的经文在腥风中飘扬。
“那是多么美好的时光，要杀多少也可以……不知是否心理作用，犹太鬼的血总是不够美味……假如元首胜利了……”
“钩十字”沉缅于那残酷的回忆中。
空月在地上匍匐摸索。
“不知道和尚的血液味道如何？”“钩十字”把人皮卷起，收进皮衣口袋。
空月的身体突然跃起，以咽喉迎向插在地上的军刀。
空月扑了个空，“钩十字”及时拔起了军刀。
“钩十字”放纵地嘲笑。他极享受这种一切操之在己的感觉。
笑声止住了。“钩十字”有点不安的感觉，他向四方扫视。
拜诺恩的尸体不见了——原本伏尸之处只余下全身失去了血液的苏托兰神父。
“钩十字”听到身后传来一些声音。
他转身，却什么也看不见。
声音转到了左后方。
“钩十字”这次以全速发出了攻击。
军刀只砍中空气。
声音又转到了后方，是哭声。
“钩十字”缓缓回身。
看见了拜诺恩。
喉部创伤已经愈合的拜诺恩站在远处。
他的样貌改变了：脸变得比从前更苍白、更瘦削；黑发突然之间长了许多，在风中飘起；眉毛也变得浓了；浅褐色的瞳色显得更浅；嘴唇隐隐泛着浅紫色；两支上颚犬齿变得少许尖长。
他在放声地哭泣。
“钩十字”多年来第一次感觉意外。
——难道他变成了同类吗？但是……
“钩十字”知道一个鲜为人知的秘密：吸血鬼是不会哭泣的。大概是已把灵魂出卖给魔鬼了吧……
拜诺恩右手握住萨格消灭第一只吸血鬼时所用的那柄尼泊尔弯刀。
愤怒的眼睛直视“钩十字”。
“钩十字”试图以他独具的催眠力压制拜诺恩，然而对方的眼神中似乎也蕴藏了同等的力量。“钩十字”感觉自己的意识像碰上了冰块。
他回想起夏伦曾经说过有关这个叫尼古拉斯的男人的事情：在那黑暗的大屋里，夏伦迅速把所有人屠杀，却特别把拜诺恩留到最后。因为夏伦从他身上嗅到一种近似同类的气味……
现在“钩十字”也嗅到了。可是不对，这个男人绝对不是同类……他是活人；然而刚才那种速度，还有令伤口马上愈合的恢复能力……
“我明白了。我也听过那个传说——我还以为那终究只是传说……”“钩十字”的语音变得干哑。“你是‘达姆拜尔’！”
拜诺恩的哭泣停止了。
“钩十字”把左手伸向拜诺恩。
“听说‘达姆拜尔’是我们吸血鬼的天敌。”“钩十字”微笑。“可是我们根本没必要对抗啊。你想为谁而战呢？你看看报纸。你已经被人类唾弃了。你跟我一样，在他们眼中都是怪物。”
拜诺恩脸容震动。
——你这冷冰冰的怪物……
“好好珍惜你那万中无一的天赋吧。”“钩十字”俊秀的脸格外具说服力。“来当我的部下。利用你的能力为我招集更多拥有强大力量的同类。我们也可以去找查理斯·库尔登那老头——既然他那么渴望永生。把他变成同伙，控制他的庞大财力。我们能够把整个世界掌握在手中！地球将成为我们任意猎食的乐园！我们不必再活在黑暗之中！”
他的左手四指朝拜诺恩招一招：“来啊！这是你唯一的生路。”
拜诺恩别过头。他看见的是地上那柄金色的十字架匕首。上面染着苏托兰神父的血已然干涸。
他断然摇头。
“老兄，别搞错了。我的不幸都是你们吸血鬼带来的。我的母亲被吸血鬼害得疯狂和死亡；我因为吸血鬼成为了人间不容的通缉犯；我至今最敬佩的人萨格，也被吸血鬼——你——杀害。”
他紧握住挂在胸前那个萨格送给他的铜铸十字架。“我痛恨吸血鬼。我要用你们赐予的力量把你们狙猎殆尽，从大地上消失。”
“太可惜了。”“钩十字”收回他邀请的左手。他紧紧皱起眉头——显然他是真的感到失望。“你自愿放弃了永恒的生命，你再没有看见阳光的机会。”
“钩十字”解开后脑上的束带，一把亮丽的金发飘散，一对獠牙突然伸长，暴露出唇外。
“让我看看‘达姆拜尔’拥有多强的力量吧。”
<hr />
注释：