第六章 孤舟百战久低昂

类别:文学名著 作者:乔靖夫 本章:第六章 孤舟百战久低昂

    谁也没法想象,辉煌瑰丽的紫禁城深处,竟有如此一座怪异的建筑。

    一座黑得彻底的楼房:漆黑的砖墙,漆黑的瓦椽,漆黑的门户。甚至糊在窗上的纸亦是墨黑色的。正门顶上无牌匾题字,完全看不出这所两层楼房在禁宫中的功用和地位。

    楼房五丈内,人踪渺然,鸦雀无声,一片死寂。

    楼房本身亦仿佛透着“死”的气息。

    一名怪里怪气的红脸太监,坐在这座“黑房”内堂一张酸枝大椅上,在猛力吸着鼻烟。身后有两个小太监在努力替他捏骨捶背,状甚殷勤,仿佛侍奉稍有差池,便必有杀身之祸。

    三人胸前俱挂着一片形状奇特的玄黑铁牌。

    那名大太监怪眉紧皱,似乎等得很不耐烦。

    “李公公,抱歉让您久等了。”

    一把洪浑凌厉的语声自堂后传来,催得那大太监浑身发麻。

    一身黑衣的向保步出,身后三名同样雄壮慓悍的黑衣大汉跟随。四人胸口亦挂有那片一式一样的黑铁牌。

    没有这小小一面铁令牌,绝对无人能在这座“黑房”出入——即使是向保。

    那太监李公公知道:向保身后三人便是著名的“影子”。

    ——“影子”是皇宫中人对大内密探的匿称。

    向保在李公公对面坐下。“老佛爷圣体无恙?”

    “当然……嘻嘻,大人有心喽。”李公公怪笑道:“客套话不说了。大人,老佛爷所谕……”

    向保忙道:“老佛爷下达的任务,下官自然全力查办。下官最近得知,那干谋反逆匪当中,竟又出了一名厉害角色!”

    “哦?”

    “李公公可知近日武林中的头号大事?”

    “唔……是否那王五又干了什么好事?……噢,我记起来了,最近天津霍家好像出了个年青好手……”

    “那都不是。眼底下京师内,最近冒起了一名三十出头的高手,姓佟名潜,一手搞出了一所名叫‘武勇学会’的可疑组织。战绩是:曾于恭亲王府‘演武大会’上与步渊亭战成平手,因而名噪京城。”

    李公公猜错了,不免显得孤陋寡闻,便乘机笑道:“是么?那么‘京师四岳’也算不了什么……呵呵,对不起,大人,我不是说您……”

    向保面色一沉,嘿嘿强笑,一双凶目牢盯李公公。

    李公公随即一懔。他深知向保是个真正可怕的人物,虽是官职不高,但一身武艺确是石破天惊,从无敌手,加上其心狠手辣的霹雳手段,早甚得太后器重,委之入主这个“大内密营”,统率二百多名艺业惊人的大内高手,实力绝对不小。

    另方面,向保在沧州当捕头的年头,其狠辣手段曾震慑当地黑道绿林,当年便至少有十名剧盗高手因而神秘失踪,据说是慑于其威而逃逸。但另有传闻,向保曾生擒这干黑道凶人,却俱饶而纵之,教他们都心悦诚服,皆与向保结为异姓兄弟,甘愿隐姓追随,隐伏在江湖中招兵买马。因此,向保所能动员之黑道力量,亦是不可低估。

    李公公虽是慈禧跟前的大红人,亦不欲犯着这个在朝在野俱具实力的凶星,便陪笑道:“大人神通广大,必已查出这个姓佟的和那些谋反匪人有何关系。”

    向保板着脸道:“此人于京城内开设的‘武勇学会’,最近广招弟子门生,又收揽不少京中武师,明显有吸纳武林道上力量的野心。何况下官查知这个佟潜跟逆党首领之一谭嗣同乃莫逆之交,而谭嗣同的一名小师弟亦寄居在‘武勇学会’之内。”

    “嘿……那个谭嗣同!”

    “另外有一批在京儒士,还有朝廷命官——”

    “噢,大人,这方面可不必阁下操心了。大人也知道,老佛爷圣谕,只着向大人专注对付江湖道上的谋反力量,所以嘛,朝廷内部的事……”

    向保心头大怒:这老阉宦分明是指自己越权!可是他既抬出了“老佛爷”,也就不便发作了。

    李公公亦不敢多顶撞向保,连忙又安抚道:“大人既是当今江湖霸者,必有明策对付这干人。”

    “下官曾多次亲身跟踪那佟潜,又打探过当日他跟步渊亭交手的情形,测知他虽拳腿刀枪样样精通,但实以轻功、腿功及点穴手法最为精纯。好几次下官不是仗着在沧州时练就的追捕功夫,早已给他以惊人轻功甩掉了。”

    “那又如何?……”

    “李公公有所不知:当今京城另一高手‘鬼拳’古辟风,现正在众多王公贝勒间左右逢源。此人五年前初抵京城时,下官曾二次目睹他跟人交手的过程。”向保略一顿,又道:“此人之武技专长,尤其轻功身法方面,竟跟佟潜的身手有七成以上相似!以下官断定,二人必有渊源。何况他们先后抵京,甚可能另有图谋。”

    “那么……”

    “下官有一方法,可教他们二人的关系暴露,无所遁形;假如两人真的互不相识,亦可就此除去佟潜,削弱叛逆的力量,而不费咱们吹灰之力。”

    “那是什么方法?……”

    “这得要借助公公跟贝勒爷们的关系了……”

    “哦?……”

    向保走到大堂中央,负手背向李公公道:“歼灭敌人最好的方法,就是让他们自己之间也变成敌人。”

    佟潜没想到,步入“武勇学会”大厅时,第一个看见的人便是谭嗣同。

    “壮飞兄!”佟潜喜形于色,马上上前与谭嗣同抱臂问好。

    “佟兄,别来无恙?”谭嗣同发问时却是神色疲困。

    “啊,壮飞,看你那风尘仆仆的模样……”

    “又哪有空竭息呢……天下有志之士,莫不为变革图强而奔走,复生何敢让人?我此来也只是看望一下佟兄这儿的情况,刻下便要回湘,筹办开设长沙‘时务学堂’的事宜。”

    “壮飞不用劳心,此处情况尚好。我却担心壮飞身先士卒倡行变革,颇是危险……实在应该把九斤留在你身边,以策安全。”

    “不必了。我尚可照顾自己。何况九斤为人沉静,是不愿意跟我浪荡风尘的……他虽不能言,我自明白他的心意。他在这里可还有点儿用吧?”

    “咱们正缺了他这种人材!欧阳老师所传的医术实是出神入化,看看小宇,早前伤了右肩,给九斤一治,现在也转动自如了!对了,九斤呢?……小宇——”佟潜看看厅内,方发觉路小宇和一众弟子、武师之间,尚站着一个陌生人。“这位是……”

    路小宇忙道:“这位宋先生,刚才救来了一位身受重创的大叔,正在内堂让九斤哥治理。”

    “在下四川宋大手,拜见佟师父。”

    佟潜忙拱手回礼,顺道打量一番眼前这汉子:高瘦个子,四肢修长,身穿平凡不过的布衣,一张脸七分像猿猴,长得丑陋非常,双眼却是神采不凡。再看其双手,果是人如其名,一双肉掌异常长大,掌身薄而平整。

    “谭某多谢宋兄。”谭嗣同亦抱拳向宋大手称谢,众人大感不解。

    “刚才谭某入内察看过伤者,方知宋兄所救的,正是谭某故人知己。”

    众人这才恍然。

    宋大手回礼道:“这位就是大名鼎鼎的湖南谭先生吧?宋某实在仰慕已久!”他又转头向佟潜道:“佟师父,可否借一处地方,跟阁下与谭先生说几句话?”

    书房大门掩上。三人围坐。

    “宋兄……”佟潜忍不住问道。

    宋大手不语,只是双手合拢,十指怪异地扭缠在一起,合成了一个古怪的结印。

    “啊!”佟潜恍然。“原来宋兄是‘哥老会’的兄弟!”

    宋大手一笑点头。谭嗣同亦舒了一口气。

    佟潜却心头一懔,心想“哥老会”确不简单:刚刚才跟他们直隶分舵的人面谈完毕回来,此刻已有人马派到。

    “佟师父,在下近日方从四川急赶而来,正是奉了直隶分舵的密令,到来作‘武勇学会’与分舵间的联络人。佟师父已是京中名人,不便亲自奔走。在下面孔较生,行走出入自然方便一点儿。”

    谭嗣同也道:“是的,佟兄,壮飞此次入京,正是得知一事:后党中人对咱们的行动已有警觉,更已派上大内密探监视你。所以我特来告知你一切小心。我也是秘密乘夜入京,以免更增加你的嫌疑。”

    宋大手又道:“宋某刚入京师,即奉分舵舵主之命出外视察,看见佟师父方才在街上经过,并发觉阁下正被人跟踪。宋某知悉,佟师父今天要到分舵一行,故宋某亦想助阁下摆脱对方。不料那名跟踪者杀气极之凌厉,宋某恐非其敌手,故此只能一直远远吊着,直至后来,那位谭兄故友杀出,才截下了那杀星,让佟师父安然摆脱。”

    佟潜至此恍然。

    宋大手又说:“可借那位仁兄未能手诛那凶星,反失手伤在其爪下……”

    “啊!”谭嗣同脱口惊呼。

    “怎么了?”佟、宋二人异口同声问道。

    “我还估道他是寡不敌众才失手受创,未想对手只有一人……”

    “那位是……”佟潜心头似有所悟。

    “他便是谭某生死之交,外号‘京师大侠’的王五兄!”

    佟、宋二人大吃一惊。尤其是宋大手,造梦也没想到自己亲手救下了名动九州的大刀王五!

    佟潜更是悚然——

    “那么……那个跟踪佟某、杀伤王五兄的人,必是当今大内第一高手向保无疑!”

    月影朦胧。疏落的月光透现稀云之间,洒落京城大地。

    佟潜站在后院,负手观天,眉宇间神色凝重。

    ——潜儿,记着。日后行走江湖,务必留神两派武功:“太极门”和“落鹰派”。

    绝迹江湖近百年的歹毒邪派“淮北落鹰派”的爪功痕印,在大刀王五的胸膛上重现。

    ——没错,师父。步渊亭得的若是太极正宗真传,恐怕我当日已伏尸黄土三尺之下了。

    他又忆起那长发披肩的落寞身影。

    ——师父……

    “佟兄。”是谭嗣同的声音。

    “壮飞,太可怕了。我刚看过王五兄的创口。很可能就是‘落鹰震天手’。”

    “佟兄……向保……”

    “壮飞兄毋用担心!”佟潜苦笑道:“若此人真的阻碍大业,正邪必要一决,我必与王五兄联手,肃清障碍,誓死把这门邪功埋葬!”

    “唔!”谭嗣同豪气顿生:“佟兄,前路遥遥,我总觉岁月逼人……谭某早决心以身殉道,即使与后党为敌亦不惧!得佟兄、王五兄等豪杰之士襄助,让我信心更增!”

    “你要走了?”

    “嗯……明早。”谭嗣同远眺京师城楼,傲然道:“可是有一天,我必回来——带着维新变革的浩荡潮流回来!”

    盛夏匆匆赶来。

    “武勇学会”演武大厅上,汗水如雨挥洒。

    十多名弟子辫子缠头,精赤上身,在九斤、莫二弟、文浩天等数名武师的指导下演练拳式。

    后院里,路小宇跟袁式丰在七、八名弟子前示范折刀。木刀的碰撞声,驱走暑午那懒洋洋的气息。

    书房内,两位文士正在对十二名弟子讲经论学。佟潜亦在旁听,间中把文士所讲的哲理融汇进武学之道来解释,十二名弟子皆听得津津有味。

    然后他们又谈到了国事,不断互相提问和发表议论,谈话声一时激昂如洪钟,恨不得立时便杀身报国;一时却又低婉凄清,差些儿便要当场掉泪。

    佟潜对这十二名弟子实是满意之极。每一个人不论武艺、志气、识见俱已不凡。

    他深深感受到年青人那股可敬的冲劲。世界便正要靠他们来改造。

    ——但若有一天,他们要跟着我去赴……

    ——虽说国家兴亡,匹夫有责,可是他们都是我亲手调训的好弟子、好青年啊,我又怎忍心……

    这种矛盾已不只一次刺痛佟潜的心灵——就像他未遇上谭嗣同之时。

    ——至仁不仁。

    ——可是真正实践起来又是多么痛苦!

    ——壮飞啊……

    一阵拍门声。

    “进来。”

    是路小宇。“师父,有人捎来了一封信。好像是挑战书……”

    “唔。”佟潜神色平静。

    这已是意料中事。大刀王五复原后,曾在“武勇学会”讲授了一个多月的刀法。这已足够了。消息一传出,“武勇学会”的名头几乎已被捧上了天。树大总是要招风的——纵使佟潜已战得太累。

    ——可是,谁是那挑战者?

    夜深。一封挑战书搁在书桌上。

    没有点灯。佟潜在黑暗中默坐。

    还有十天。

    十天后的午时,就是他跟“鬼拳”古辟风在众亲王贝勒前比武较技的日子。

    ——“也许有一天,你会是我最可怕的对手。到了那个时候,不要留情。”

    十天了。

    巳时。

    路小宇仰头看着阴沉的天空。

    ——也许要下雨吧?

    他回头,蓦然看见佟潜自书房内推门而出。

    路小宇讶然,他从未见过师父的身影如此疲乏,脸容如此颓唐。

    佟潜紧皱浓眉,一双布满血丝的眼睛愁色重重,脸庞长满虬髯。

    “小宇,咱们走。”

    城东一片人踪渺渺的废墟。

    却是古辟风坚决挑选的决斗场。

    古辟风仍是长发披面,身穿赤红宽长袍,双掌拢在袖内,盘膝坐于废墟中央。

    废墟一旁临时搭起的一个布棚内,坐着十数位已等得不耐烦的王公贝勒。棚外停着三十多匹马,数十名护卫侍从分站露天处。

    这十多位观战的贝勒,已是当今皇族中年青俊彦的代表人物,是朝廷中一股不可忽视的力量。

    古辟风能成为他们共同尊崇的拳师教习,已是武林中梦寐以求的地位。

    名利,得到以后,任谁也无法割舍。

    高傲如古辟风亦不能。

    ——更何况,他曾经失去……

    ——更何况,他作出了这样大的牺牲:改名换姓,自毁脸容……

    布棚内一张木桌上,放着一个早已停止流动沙漏时计。午时已过。

    路小宇从未见过师父走得这样慢。

    就似那条路忽然变得太长。

    长得花一生也走不完。

    天更阴沉之际,古辟风霍然站起。

    众王爷精神一振。

    果然。

    一高一矮的身影远远从西边小路上出现。

    二人木无表情对峙。

    “师父……”路小宇还未走开,却又想不到要说些什么。

    “小宇,躲开吧。”

    路小宇愕然。

    “你只要记着:我若死了,别为我报仇。”

    “为什么——”

    佟潜把路小宇一掌推开。

    “师父……”

    古辟风的目光在长发后闪动。

    佟潜苦笑。

    古辟风轻声道:“我说过的话,你还记得吗?”

    佟潜点头。

    “好。来吧。”

    “来吧。”在壮阔的山东半岛岩岸上,严厉的语音和应浪涛拍岸。

    九岁的佟潜擦去脸上一抹血污,狠狠咬牙,再次飞身攻向恩师的怀抱。

    跪地的佟潜抹去鼻上的鲜血。

    古辟风气势森然地站在他七尺前。

    ——你干什么?

    ——你想死吗?

    仅仅以足踝勾挂在岸岩边缘上的佟潜在痛哭,在惊叫。

    “太阳下山前,别想要上来。”恩师冷冷地说:“不想死便要挺下去。”

    犯罪者的黥纹刺青,在恩师的额上和两颊颤动。

    佟潜已是昏头转向。他的头脸中六腿。

    众王公贝勒兴味索然。

    古辟风的长发全披到了后头,露出了一张刀痕纵横狰狞无比的无鼻鬼面。

    一双鬼目凶光闪烁。

    “潜儿,从这儿直航而去就是东瀛倭国,正是我们中国的心腹大敌。”

    “为什么?”

    “东瀛以武治国,讲武习剑之家十步一户;他们都崇信所谓的‘武士道’——一种不畏死亡,却以壮烈之死为荣的精神。这样的对手不是太可惜了吗?”

    “是的。”

    “可叹我国武人,却丧失了这种不惜赴死的峻烈精神……潜儿,记着,生为武者,死也要死得像个武者!”

    好,潜儿,我让你死得像个武者!

    古辟风迅如闪电般跃上半空。

    佟潜仰首,看见了那即将降临的雷霆一击!

    ——师父真的要杀我?

    “轰”地一声,古辟风右足踏破土地,泥沙四溅!

    佟潜伏在四尺外一幢矮墙上。

    ——师父真的要杀我!

    古辟风狂号一声,前冲数步,腾身跃起,半空旋身一记“虎尾脚”蹴向佟潜胸口!

    矮墙轰然应腿倒塌!

    佟潜闪身在一株枯树后。

    ——师父真的要杀我!

    漫天灰尘如雾。

    灰雾中红影暴现!

    佟潜紧握双拳。

    ——师父!

    一身赤衣的古辟风踢出一记猛龙般的“飞身横蹬穿心腿”!

    佟潜从枯树后跃出、旋身,右腿自内向外探出,以“转身摆莲脚”迎击!

    两腿相交,爆出沉响!

    ——好,潜儿!

    ——师父!

    古辟风笑。

    佟潜怒!

    佟潜沉身着地,算准了古辟风落地之处,预先以一招“扫堂腿”迎击!

    眼见古辟风在半空已无处借力,他却神奇地蹴出一脚,右腿竟平空伸长了四寸之多,蹬在旁边那枯树上,借力往横翻腾而出!

    佟潜双目急追古辟风的身影。却见红影翻到了一堵残墙前,又急速反弹着地,旋又斜斜往上升起,挟着这股三角形反射的强猛冲力,从右斜方反击而来!

    佟潜看也不看,倒身飞退,闪到了刚才那株枯树左侧,伸出右手反勾树身,身躯随即火速沿树干急转半圈,刹那间自枯树右侧反袭而出!

    古辟风尚未出招已遭反攻,心头一懔,急急沉身,双足着地,身子斗转,右腿以后跟倒勾蹴出,以“反勾脚”截击佟潜来势!

    佟潜在半空中未发招,已见古辟风的身影着地变招反攻,急忙止住去势,仰首闪过古辟风勾来的一腿!

    古辟风勾腿掠过,竟不着地,复又逆向反弹而出,正是路小宇半年前力挫单达成的那一式“勾弹腿”!

    路小宇不禁吃惊!

    ——这岂非正是师父的秘传……

    佟潜却似未卜先知,并没中计,反而沉马仆步,闪去弹腿,顺势连消带打,伏地再施“扫堂腿”!

    古辟风当年亲创此“反勾弹腿”,固知下盘是此招弱点,一见佟潜身形下沉,早已单足跃身后翻,远远立定。

    佟潜化双掌为虎爪,半跪地上,成一“伏虎势”桩步。

    古辟风左足在前虚悬,右足后坐踏实,双掌大开。一个外虚内实的吊步架式。

    佟潜虎目中闪出了斗志,方才的颓唐早已一扫而空。

    古辟风满意地笑。

    一众王公贝勒为刚才一轮快来快去的飞身搏斗慑住了,一个个看得目瞪口呆。他们也是今天才首次得见古辟风的真正实力。

    路小宇只觉师父又恢复从前的气势风采了,跟刚才愁色满脸的模样相比,仿佛换了另一个人般。

    真正的生死相搏,使佟潜化为了一头充满杀气的老虎,求生的战志满全身,驱去了一切妄想痴念,燃烧所有的经络和血脉。

    古辟风不再笑了。

    平生第一个使他感受到“畏惧”为何物的对手,终于出现在眼前了。

    十二岁的佟潜傲立在高崖上,俯视大海,向他的恩师说:“师父,总有一天,我要锻炼得比这片海更大更强!”

    ——好!潜儿,不要留情!眼也不眨地把我击杀在面前吧!

    古辟风咆吼。

    他再次跃升半空,矫如九天赤龙,从高空飞扑而下。

    佟潜峙伏如山岩上的黑虎,仰首待敌。

    龙争虎斗再度展开!

    空中的古辟风踹下疾如闪电流星、力足开碑裂石的一脚!

    佟潜全神盯视迎头压下的脚掌,忽地一记虎爪往上急托,爪尖点向古辟风足底“涌泉穴”!

    ——击败步渊亭的“点穴”!

    古辟风却似足底长眼,腿子收得比出击时更快,腰身一缩,上身前翻,腰腹一挺,头下脚上,双手戟指合点佟潜头侧左右“太阳穴”!

    佟潜忙低首闪过,右虎爪架去古辟风双指,左手伸拇指按击古辟风右肩颈的“肩中俞穴”!

    古辟风冷笑,心底早料有此一着,身体便顺势翻落到佟潜背后,一记柳叶掌插击佟潜后颈“大椎穴”!

    佟潜背向对手,本是凶险万分,他却又似早有计算,变右掌为鹤嘴勾手,头也不回便沉身向后点击,闪过古辟风插掌同时,勾手指尖准确无比地啄向古辟风胸口“膻中要穴”!

    古辟风大惊!

    ——怎么他算得比我还要多,比我还要准?

    古辟风唯有勉力沉一记“十字手”,以双手交叉消去佟潜的勾手,不料佟潜此式竟是虚招——

    ——背着我也敢使虚招?好胆色!好算谋!

    佟潜业已趁机转身,正面迎敌,一口气打出虎爪七式,连环急攻古辟风身体上下七处要穴!

    古辟风对这“虎爪功”的招术熟识不过,想也不用多想,随手间已把七爪化去。

    佟潜一懔。

    ——忘记了对手是师父!

    古辟风在拨架来爪之间,乘势伸指点击佟潜双臂上的穴道!

    佟潜不退反进,双臂翻转起伏,一面避开古辟风的点穴,一面反攻对方双臂!

    四条手臂便如怒蛟般交缠翻腾,一时你险些拿住我腕口“大陵穴”,一时我差点以凤眼拳击中你手肘的“曲池穴”,一瞬间四臂二十指相交相分,已互攻超过二百招点穴奇技!

    微末细巧的指掌攻击,在相距不过分毫的穴道网络上,交相探寻对方的弱点。绵密的攻与守,连一根幼针也插不进。

    恩师临行前,向十三岁的佟潜说:“潜儿,这是为师送给你的信物,好好保存。”

    佟潜接过一个卷轴,张开一看,是一幅画功精致的人体经穴图。

    二十指翻飞。

    胜负未分。

    古辟风额已冒汗。

    ——好!不论指速、准绳俱不在我之下!

    ——可惜啊。潜儿,还有这一招,无法传给你……你死吧。

    古辟风闭目。

    一丝不祥气息掠过佟潜心头。

    ——师父,是什么……

    此刻佟潜正以右肘制住古辟风左掌,左手剑指反点其右腕。却感觉到右肘有些不对劲,好像多了一样不应该存在的东西……

    ——左掌上的第六根小指头!

    ——第二十一只手指!

    一股酸麻感觉,自佟潜右肘弯“曲池穴”电速扩散至整个右半身。

    他的体势在刹那间崩溃。

    古辟风双眼暴睁!

    ——死吧!

    左掌轰然深印在佟潜胸膛上!


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