等到了第二天早上，在东边石壁冷泉边略略梳洗，醒言便和琼肜灵漪赶去飞云顶上清观见掌门灵虚子。

    等醒言赶到上清观中，见到灵虚真人，才发现这位上清掌门此刻已是一身隆重装束：身穿玄黑朱明氅，上绣织金云鹤纹，脚踏登云履，头顶紫金混元五岳冠，气象森严。

    灵虚这一身打扮，自醒言加入上清以来，只有那次天下道教盛会“嘉元会”，才见灵虚子如此装束。而此时高大的上清殿堂中，已是济济一堂，几乎醒言知道的所有上清长老殿长首座，都已经到齐。而其中又有不少生面孔，看服饰态度，应该是上清在各地名山的分观观主。在他们之中，醒言发现那位马蹄别院院长老道清河，现在也衣冠楚楚，混在人群之中，一起排列在灵虚下手两旁。

    而所有这些赶来罗浮飞云顶议事的上清宿耆，都是鹤袍云氅，穿得极为正式威严。

    等看到醒言到来，那位居于正中的灵虚掌门便开言说道：“好，现在人已到齐，我们便来商量一下十数天前本门罹遭的那场大劫。”

    在灵虚示意下，接下来这殿堂之中的上清长老前辈，便依次说出自己的看法观点。

    醒言在一旁静听，发现越是辈分高的师伯师祖，出言便越是老持稳重；虽然他们大都对南海龙神十分愤恨，但提到应对之法，都显得极为慎重，认为此事需从长计议。在这当中，有不少立论也和昨日灵虚那番话差不多，言语间牢牢秉持“清静无为”之道，认为“一切有果必有因”，事情已经发生，便不妨放长眼量，从长计议。

    在这番议论之中，倒是相对较年轻的上清长老，如清溟等人，出言激愤，认为无论如何，都得以牙还牙，显示罗浮上清并不会任人鱼肉。

    只是，即便这少数主张报仇的几个人之中，一提到具体报仇事宜，也个个哑然无言。因为在他们之中，无论是否亲见十几天前那场大战，也都知道南海龙神一族的厉害；自己所在的上清门，虽然在人间屹立千年，根深蒂固，但跟南海那些神灵相比，又实在是微不足道，不值一提。因为如果不是这样，那十四天前，又怎么会被一支人数不多的龙族军马打得几乎没还手之力？

    这场纷纷芸芸的争论，一直没轮到醒言说话；与他相似，那位自马蹄山而来的清河院长，也是一直闭口不言，只在一旁呵呵傻笑，静听诸位长老的发言。

    过不多久，等大多数长老宿耆说过看法，殿里众人中边渐渐起了争论。正在这时，那位稳立大殿正中的灵虚掌门，将双手在虚空中朝下压了压，示意众人安静，然后转过目光，朝那位正在人群中发呆的马蹄山院长颔首示意：“清河道长，为何大家都说出自己看法，你却不言？”

    听见掌门师尊点名，清河忙敛去那一脸无可无不可的笑容，应声出队，来到殿中，朝灵虚一揖，然后又拱手朝四周团团一拜，礼敬完毕，便也提高嗓门，大声说道：“掌门师尊，各位长老，请听清河一言！”

    此言一出，殿中顿时寂静无声；那些知道清河这些年底细的长老前辈，见这个惹事的弟子一扫往日落魄不羁的模样，顿时个个惊奇。现在他们个个都抬首扬眉，想听听这重新起复的掌门首徒，到底有什么独特看法。只听清河又咳了一声，清了清嗓子，响亮说道：“各位，若依清河之言，我们都还都得听灵虚掌门！掌门掌门，执掌一门，大难来时，自然要请他出马！”

    “大家静一静，静一静，我们一起听掌门真人说啥！”

    这话说到最后，常年走街串巷净宅贩符的老道清河，已经有点像在吆喝。

    “……”

    听他这样说话，大殿中一片哗然，有不少长老宿耆已在暗暗摇头。只不过出乎所有人意料之外，听得清河此言，那位向来习惯喝叱这位不成器首徒的掌门真人，并没开口喝骂，而是点了点头，竟微笑赞同：“好，为师就依你之言。只不过这番话，却不能只说给你们听。”

    话音落定，就听得殿外三声钟响，洪亮悠长，在四外山谷间不住回荡。

    听得这钟声，众人都知掌门正在召集所有弟子门人，前来上清飞云顶议事。此后在钟声的袅袅余音中，在石观中的诸位长老便跟在灵虚身后鱼贯而出，来到观外广场上。

    过不了多久，那分散在抱霞、朱明、郁秀三峰的上清门人，或御剑，或疾行，很快都来飞云顶，在广场上按各殿分列整齐。此时气氛紧急，便连飞云顶后山的观天阁中，也有几位闭关的前辈宿耆，听了钟声从石阁窗中飘飞而出，一起到广场上聆听掌门训示。

    这日天气并不晴和，头顶上正是天暗云沉，日光惨淡，飞云顶四周的山壑中浮动着白纱一样的厚厚云气，涌动蒸腾，不多久便将绝顶四周团团笼住；若从外面看去，只见得满目云雾奔涌，浑看不见其中情景。

    略过这阵奇怪的云雾不提；见罗浮山所有上清弟子到来，灵虚便飘然离地，升到广场南端那座高高的讲经台上，俯看着所有上清门人，洪声说道：“各位上清弟子，三清门徒，今日召集来，正是商议十四日前之事。那日里，南海龙神孟章，不问青红皂白，毁我观堂，杀我门人，犯下滔天罪行。这些高高在上的神灵，视我上清道徒为鱼肉刍狗，随意屠戮。且不说万物平等，天地一同，我等中土生人，虽无神灵通天彻底之能，但居八纮之内，四荒之中，乃阴阳之合，神鬼之会，极灵妙之精，幽玄之粹，乃上天祝福的生灵。而那南海恶龙，倒施逆行，任意杀戮，大违上天好生之德！”

    说到这里，台下那些林立的弟子，无论辈分尊卑，想起前些日那奇耻大辱，各个都是心情激荡。此后便听掌门放缓了语气，平和说道：“今日我灵虚乃上清掌门，且不论人间公德正义，只说我上清门中私义。想那六七十位殉难的弟子，都是年轻之人，青春年少，前途无量，生前我等同门学道，都视对方为弟妹子侄，情同手足……”

    说到这儿老掌门的语调已有些哽咽。略顿了顿，才继续往下说道：“而这些前途无量的年轻人，竟然就因为那龙神为了一己私利，全都殉难。这一回，若是我等人间道子再清静无为，无人肯替他们报仇，则连坊间那些贩夫走卒都不如！”

    说到这里，台下先前那些秉持稳重之道的长老，尽皆警醒；他们也都是才智之士，只须掌门真人一点醒，便立即想通其中厉害。

    此时，偌大的飞云顶鸦雀无声，只听得掌门一人沉稳而激动的声音：“如果我们上清此次漠然无为，怎么对得住这些弟子的父母家人？怎么对得住他们上天之灵？而我上清勤修千年的清名，也会在我们这一代毁个一干二净！”

    说到这里，灵虚掌门的声音已变得极为沉痛：“各位道友门人，我们时刻都须知道，无论我们如何求仙问道，我们都还是人间的教门；中土大地，是我们立教之基。这些天来，也许大家都知道，现在山外那些百姓黎民，都以为我上清罗浮乃藏污纳垢之地，不知做下什么滔天罪恶之事，引得七月飞雪，‘龙王爷’亲来降下冰雹雷霆——想我们罗浮上清，上千年的基业，到今天竟落得为天下人不容！若不奋起反击，如何对得住上清列祖列宗！”

    说到此处，灵虚子朝台下环视一周，一扫悲容，慨然说道：“今日上清所遭劫难，皆因孽龙作乱。这些日我已得知，那南海水侯孟章，为所谓虚业妄名，毁我上清，希图杀鸡骇猴——只是我罗浮上清却非无力鸡雏！”

    愤然说到此处，灵虚语音忽转高昂：

    “我灵虚，罗浮上清第三十五代掌门，愿赴南海与恶龙一搏。本掌门希望，能有门中法力高强者八九人，与我同往南海一行。有愿与我同去者，请出列站至石台前。”

    此言一出，台下人群静默片刻，便有十几人飘然离地，从人群中飞出，立到灵虚站立的讲经高台前。而这十几人中，自然包括醒言、灵漪和琼肜。等他们站出，身后人群中仍然纷纷攘攘，似乎还有门人想与掌门同行。见这情形，灵虚便道了一声：“人数已足，其他弟子便不必出列了。”

    说罢，他朝台前诸人缓缓环视一眼，无语片刻，便忽朝北面广场高喝一声：“清河何在？”

    话音落地，一位灰黄道氅的老道便从人群中飞出，飘飘摇摇来到高台上。这时醒言看得分明，那位一贯嬉笑怒骂的老道清河，此刻却是满面肃容。

    等自己首徒来到台上，立到近前，灵虚真人便环目四顾，沉声说道：“此次上清遭难，固是恶龙作乱，我这上清掌门，也定有失德之处。今日我将远行，便愿将掌门之位让出，传于我清河首徒！”

    此言一出，台下上清门人尽皆面面相觑，都以为自己刚刚听错——无论是罗浮山上哪位杰出弟子也好，这上清掌门之位，无论如何也传不到那个道人手中去！

    见台下门人如此反应，灵虚只是淡淡一笑，继续说道：“本座也知道，由清河出任下届掌门，恐是出乎诸位意料；只是此次虽然事出非常，但这掌门传承之事，我已是深思熟虑数年。个中缘故，此地不及细加交待，我只能简短说明——”

    说到此处，灵虚真人铿锵的话语，彷佛传遍飞云顶每个角落：“我灵虚座下首徒清河，为本门忍辱负重数十年，立下奇功一件。其为人性情，道术法力，乃为上清双绝；若为掌门，当胜我十倍！”

    此言一出，台下人群中立更是一阵波动，绝大多数弟子都觉得不可思议。这其中只有极少数谙知内情之人，如醒言灵成等人，才神色如常。

    只不过等稍过片刻，那些满腹惊奇的上清弟子，咀嚼了一下掌门话语，再想起台上那位清河老道当年种种传闻，心中便大抵对整个事情有了个初步轮廓；虽然并不能完全猜破内情，也知道当年清河被掌门真人一怒贬去饶州，一定不是他真正犯错。

    暂不说台下这番惊奇思索，再说云天下高台之上那两人。等灵虚子宣布过掌门传承之后，便命清河站到自己身前，自己探手摘下徒儿头上还有些歪斜的莲花冠，又把自己头上象征掌门身份的紫金混元五岳冠摘下，此后先是将徒儿的莲花冠戴在自己头上，然后便双手捧冠，将上清掌门的五岳冠郑重戴到清河头上。等扶正清河头上的道冠之后，灵虚真人便朝自己徒儿躬身一揖，合掌礼敬道：“灵虚参见掌门。”

    随着他这一声参见，所有台下的上清弟子，无论辈分高低，全都朝南面台上的新掌门躬身行礼，一同参拜新掌门。这时候，那立在高台边的新任掌门清河，对台下这些礼敬也是慨然相受，神色肃穆郑重。

    等参拜过后，台上台下所有上清门人，便都屏气凝神，准备聆听这位新掌门的上任宣示。只是在万众瞩目之中，这位刚刚上任的天下第一大道教的掌门，却是一言不发，只是飘身来到石台下，行到那群要与灵虚同赴南海复仇的门人面前，稍稍看了一眼，便合手礼敬道：“灵成、灵真师叔在上，本座以为，那抱霞、郁秀二峰之上，还要两位师叔主掌大局；请师叔稍息儆恶惩奸之心，还是留在上清罗浮。”

    “是，谨尊掌教真人吩咐。”

    听得清河之言，人群中德高望重的灵成子、灵真子，全都依言出列，恭敬答言，然后便重新回到原来站立之处。

    目送他们走回原处，清河又返身审视一周，忽然袍袖一拂，从队中卷出一人；在一阵平地卷起的清风之中，这人已被送回他的来处。左近众人，只见清河道人朝那位弟子去处说道：“嗯，你是天一藏经阁中清旸师弟的弟子净行吧？此次南海之行，风波莫测，你这样的年轻门人，应当留在罗浮勤修才是——有你这样果敢决绝的后辈门人，我上清一门，便永无断绝！”

    听得此言，左近众人尽皆点头，对这位新任掌门颇有些刮目相看。

    再说清河，处理完毕，便转身朝台上拱手禀告：“禀师尊，诸事已毕，可以成行。”

    “好！”

    对清河刚才这番处置，灵虚真人也十分满意，朝他颔首点头，说道：“如此甚好；那余下之事，便拜托你和罗浮山神。”

    说完这句有些难明的话语，灵虚便朝高台下一拱手，深深一鞠，然后便腾身而起，导前而行；其他赴义之人，在其后依次追随。

    到得这时，飞云顶上所有的上清门人，都知道这十位腾空而去之人，已不准备再回来。地上所有人，望着他们离远的身影，尽皆面露悲容，一齐稽首宣号：“无量天尊！”

    众音汇聚，声震四壑，惊起山间阵阵飞鸟。

    而听到身后这声送别的宣号，正逆风飞行的灵虚老道人，略停了停，在半空中曼声吟道：“吾今远去，无牵无挂。”

    然后便头也不回，径往远方去了。

    当他们离去之时，正是天阴云沉，郁气四浮；人群中那个刚被清河卷回的净行小道士，到这时再也忍不住，忽然在人群中失声痛哭。