第三章

类别:文学名著 作者:凉风凉 本章:第三章

    摆脱反体制组织袭击的安海尔一行人,最后总算是抵达了工业都市。他们比预定时间慢了好几个小时才到达。尽管没有夸张到拖至隔天才抵达,但如今也并非适合参观市镇的时间。工业都市才建设到一半,路上顶多也只能确认到如同萤火一般稀稀落落的少数路灯而已。整座市镇为黑暗所掌控,别说要参观,连外出散步闲逛都办不到。

    由于对整体样貌一无所知,导致安海尔对工业都市几乎毫无任何印象可言。若是在白天抵达的话,或许还说得出一、两句感想,可是目前只有一股“能活着到达这里真好”的安心感萦绕于安海尔心中,对市镇容貌及工厂设备的兴趣早已完全抛诸脑后。或许是在马车加速狂奔的这段期间,已将干劲之类的念头全数弃置于路旁也说不定。

    总而言之,目前安海尔最需要的是一张能够让人放心倒头大睡的床铺,因为他已经疲惫不堪到只要有床可躺,就不再需要其他任何东西。实际上,一行人抵达工业都市之后,首先前往的地方就是住宿设施。

    话虽如此,在他脑海中还是留下了一个相当强烈的印象。

    那就是声音,更正确的说法是水声。那既非下雨声,也不是河川的潺潺流动声。可能是附近有一座瀑布吧,滚滚大水轰然滑落的影像清晰地浮现于眼前。

    这阵水声大到连在室内都能听得一清二楚,可以确定水量必然相当充沛,很有可能是滋润希干希纳区的其中一道水源。虽然一想到这便觉感慨万千,但可惜对现在的安海尔而言,只觉得这顶多就像是一首诱人入睡的安眠曲罢了。

    住宿设施一楼是兼具餐厅机能的休息室,这个能够容纳近百人的室内空间人声鼎沸,热闹非常。其中大半人士跟安海尔一样是工匠。他们都跟自己的朋友凑在一块儿,畅所欲言地谈论着许多不同话题。

    工业都市内盖有好几栋相同的住宿设施,而安海尔等人所留宿的建筑物则是专为参观访客准备的设施。由于是预设来访者只会安排一星期左右的短暂停留行程所建设而成,因此设备极其简单朴素。室内装潢也相当单调,就只有摆放一张床铺供人使用。

    而问题大概在于明明是餐厅,却找不到半个负责调理餐点的人物吧。现场只见好几箱罐头取代餐点堆放在一旁。

    “一大早就吃罐头食品,这象话吗?”

    安海尔边看着排列在餐桌上的罐头,边叹了口大气。

    (虽不期待能吃到什么名产料理,可是这未免也……)

    尽管没有要求能品尝到豪华餐点的意思,但他很希望起码可以吃几道温热菜肴。加上昨天又一直吐个不停,根本就没吃多少东西下肚,因此这念头自是格外强烈。

    “我是觉得既然都可以免费享用这些罐头,也就没什么好挑剔就是了。”

    柯莉娜劝了安海尔几句,随即拿起开罐器,淡定地打开罐头。

    (内容物分别是肉、豆子、鱼肉,以及水果干吗……)

    撇开罐头食品这点不提的话,种类其实还满丰富的。这些大概是防范未然的备用储粮吧。

    (食用期限似乎有点可疑就是了……)

    内容物并未发出异臭,因此应该是不致于害人吃坏肚子才对,然而味道方面似乎也只能睁一只眼闭一只眼了。

    “你有吃过野战口粮吗?若跟那玩意儿比起来,罐头可算是山珍海味喔?”

    索鲁姆用匕首撬开罐头盖,以刀尖刺起干瘪肉块。

    “野战口粮是为了让士兵在马背上也能食用而制作出来的玩意儿,不仅毫无滋味可言,而且还硬得像石头一样。”

    “罐头只要再下点工夫,就能变得十分美味唷。”

    在开口抱怨野战口粮的索鲁姆身旁,只见塞诺冯正忙着用他那堆小瓶罐进行某种作业。

    “你在干嘛?”

    “烹饪吧。”

    塞诺冯不以为然地作出响应,随即开始在小碟子上调合药剂。

    “应该不会引发爆炸吧?”

    “你以为我会捅出那么可笑的篓子吗?”

    塞诺冯打开小瓶封盖,将瓶中液体洒到装在碟子里头的粉末上面。只见那堆粉末宛如被施了魔法似地,开始窜出一团蓝白色火焰。

    “这是固体燃料的替代品啦。各位也来用用看如何?”

    塞诺冯面露得意的笑容,接着运用自己生的火开始烤肉。

    “我心领了。”

    安海尔虽想吃温热菜肴,但他说什么也提不起劲来运用这团火。倘若药品里含有剧毒物质的话,那可不是只闹腹痛就能了事的啊。

    “这是用来制作信号弹的药品啦。只要更换药剂配方,就能变成‘红星’、‘绿星’及‘黄星’。不过会发出光芒的就只有‘白星’,除此以外,都是类似烽火的玩意儿啰。”

    “说到‘白星’,昨天那帮家伙结果怎么样了呢?”

    安海尔将带有淡淡咸味的水煮豆丢进嘴里,随即对索鲁姆抛出这个话题。

    “他们已经交给宪兵团处理了。那群人应是反体制组织的成员无误。”

    “但真想不到我们居然会遭到袭击呢……这么做对他们究竟有什么好处?”

    “不是为了掌握工业都市的位置,就是为了绑架专业工匠吧?”

    索鲁姆苦笑一番,接着继续说道:

    “总之不管怎样,只要有士兵驻守在此,工业都市就绝不可能落入敌人手中。”

    “真是自信满满呢。”

    “那当然。”

    “附带一提,据传反体制组织的成员,好像多半都是当地居民喔。”

    塞诺冯插嘴加入对话。

    “这个国家有好几座甚至没能被标注在地图上的没落村庄。对他们而言,这八成也算是所谓的奢侈品吧?”

    塞诺冯边说边指着罐头。

    “我们真的是身在福中呢。”

    “特别是希干希纳区在税制方面又获得政府优待,他们大概会为此感到很不公平吧。”

    居民组成反体制组织的理由八成没那么单纯,但饥饿确实会导致身心皆贫。这些日积月累的不满情绪,或许就是反体制组织的庐山真面目也说不定。

    “他们的处置就交给宪兵团去发落——不过你还满清楚的嘛?感觉你跟他们之间,似乎存在着某种不可告人的共通点呢。”

    安海尔瞥了塞诺冯一眼。

    “请别把莫须有的罪名栽赃到我头上好不好?”

    “难讲喔。只要交给宪兵团关照个两、三天,应该就会把有的没有的事全盘招供出来了吧?”

    “我干嘛要把没发生过的事情说出来啊!”

    塞诺冯勃然大怒。

    工业都市大幅超越了安海尔的想象。他原本以为顶多就像座村庄一样,没想到工业都市的面积跟希干希纳区不相上下,而且据说将来估计会有五万人口。市内除了工匠及其家人居住的住宅区之外,另外也准备了维持他们日常生活所需的商业设施及繁华闹区,工厂设备的充实程度自是不在话下。尽管机能肯定会凌驾于希干希纳区之上,然而过半的设施目前还在施工中。

    工房大概得再过一段时间,才有办法将据点转移至此吧。

    “话又说回来,这景色还真是壮观呢。”

    安海尔放眼眺望位在北边的大瀑布,以及耸立于瀑布背后的山脉。

    瀑布宽五百公尺、落差高度多达一百公尺,水量也相当丰富。其流势有如洪水一般,虽非人力所能控制,但瀑布所创造出来的水力是工业都市的命脉。会决定在这个地点打造都市,也是预想水力能带来的功效所致。

    工业都市引人注目的并非只有这座大瀑布而已。另外还有一座堪称是陆上标志的巨大建筑物矗立于市中心地带。

    “那就是制铁厂吗?简直夸张到不行啊……”

    作为制铁厂标志的高炉高度将近五十公尺之谱,可以肯定它必会成为这座都市的象征性建筑物。瀑布创造出来的能量有一大半是被这座高炉消耗掉,另外再运用瀑布流下的水来进行设备及铸铁冷却作业吧。虽然工房也有办法铸造矿石、提炼铸铁出来,不过跟工业都市的规模完全无法相比。

    “大小果然不一样呢。”

    柯莉娜睁大双眼,抬头仰望这座巨大高炉。

    “差不多有我们工房的十倍大吧。”

    “所以生产量也多出了十倍对不对?”

    “在制作大炮时若能使用这座高炉的话,应该就可以更轻松地如期交货了吧。”

    如果使用工业都市的高炉,大概就能毫不费力地应付数量庞大的订单吧。除了再也感受不到工作压力之外,应该也更有办法集中精神进行作业才对。

    (统一作业的好处似乎颇大啊。)

    往后可能也不必再感叹自己非但缺东缺西,就连时间也不够用了吧。

    “开炉程序似乎已经结束了呢,石炭全都烧得红通通了。”

    透过窥视窗观察炉底,只见变成红铜色的燃料不断释放出庞大热能。

    “那不是石炭,是焦炭啦。”

    “焦炭?”

    “就是石炭经闷烧而提升纯度的成品。由于热值够高,因此是铸造作业不可或缺的燃料。”

    “工房使用的是石炭就是了。”

    安海尔面露苦笑。

    “如何,有可能联想出什么好点子吗?”

    索鲁姆出声询问。

    “高炉的性能没话讲,而只要运用转炉的话,我想应该也能精炼出新式合金才对。”

    但这能否跟兵器的点子连接起来,那就另当别论了。

    “话又说回来,工业都市这边有一项比黑金竹更加有趣的素材对不对?”

    “你是指冰爆石吗?”

    “冰……什么?”

    “冰爆石啦。工房长什么都没告诉你吗?”

    “他什么也没说啊。”

    安海尔边叹气边耸耸双肩。

    “既然叫作石头,难道是稀有金属之类的玩意儿吗?”

    “……看样子你对此事真的是一无所知呢。”

    “他可能是嫌说明太过麻烦吧。”

    尽管无从得知卡斯珀尔内心的想法究竟为何,但他或许正在想象安海尔抵达现场后的惊讶神情,并暗自窃笑也说不定。

    “请问冰爆石有什么样的特性呢?”

    大概是对新素材颇感兴趣吧,只见柯莉娜双眼闪闪发亮。

    “那制铁厂的参观就到此为止,接着前往开采现场如何?”

    安海尔及柯莉娜同意索鲁姆的提案,不过塞诺冯或许有了某种想法,一脸若有所思地持续凝视着高炉。

    “我决定留在制铁厂这里。”

    “你不去看冰爆石真的没关系吗?”

    “嗯,那边就交给你负责啰。我要利用高炉进行一项小小实验。”

    八成是灵光乍现了吧,只见塞诺冯脸上浮现出淘气神情,宛如小孩子想到某种恶作剧点子似地。

    (算了,我内心大概有谱就是了。)

    会用上高炉的实验,肯定只有那回事而已。

    (真期待他能用黑金竹制作出什么玩意儿呢。)

    尽管留下来见证黑金竹在炉内脱胎换骨的瞬间也不错,但他没兴趣夺走塞诺冯的乐趣。只要能收到有关结果的报告即可。要说对黑金竹没有留恋肯定是谎言,不过安海尔的兴致早已转而投向冰爆石。

    政府之所以彻底隐瞒工业都市的存在,是因为那里是独一无二的设施。国内瀑布虽多,可是大瀑布就只存在于工业都市这边,因此一旦发生此地被敌人攻陷的事态,那么国家极有可能会遭到颠覆。

    瀑布创造出来的水力既庞大且无穷无尽,目前尚未发现其他新能源能够与之匹敌。由于工业都市将来也有预定建设造币局的计划,因此国王政府自然特别重视这个地方。相信此地未来势必也会在政治层面上扮演起极其重要的角色。

    这些作为工业都市被隐瞒起来的理由固然相当充分,但那只不过是表面的样貌罢了。

    “而我们接下来要去的地方,就是幕后真相是吧……”

    安海尔注视着耸立于眼前的这片岩壁。

    位在北端的这个场所,有种乍看之下除了瀑布以外别无看头的印象。不过此地并非被瀑布占据,反倒有座陡峭悬崖矗立于瀑布一角,而索鲁姆带他们前往的地方就是那处悬崖。只不过他想展示给两人看的东西并非岩壁,而是出现在岩壁表面的一座斗大风洞。

    柯莉娜从风洞的开口处探头窥视内部状况。

    “看起来还满宽敞的耶。这座风洞究竟通往什么地方呢?”

    “老实说还不得而知。不过由于沿途的岔路也不少,因此只要一迷路,大概就无法活着离开了吧。”

    “感觉在这里可以制造出完成度颇高的尸蜡呢。应该可以用来取代火把才对吧?”

    “我既不想变成蜡烛,也不想成为木乃伊……”

    “我们手中有文明利器可用,不用犯下亵渎亡者的大错。”

    索鲁姆举起拿在手上的灯笼,接着打开玻璃制的灯罩点燃灯芯。

    “燃料大概可以撑多久?”

    “半天左右。若只是去看看冰爆石的话,半小时就绰绰有余了。”

    “看来应该是有办法在迷路之前平安归来呢。”

    “但你或许有可能会紧咬着新素材不放,没错吧?”

    “……我先不要否定好了。”

    世上没有工匠在面对新素材时还能保持镇定。索鲁姆担心的就是这一点。

    “工房也没有参考样本,难道冰爆石真的是那么稀有的珍贵素材吗?”

    “不,多到不象话。”

    “那就算准备一个样本放着也没差吧……”

    “……你只要亲自触摸看看就知道了。”

    索鲁姆如此断言,随即手提灯笼走进风洞。

    安海尔及柯莉娜也随后跟上。

    洞窟里有如天寒地冻般冰冷。

    此地海拔原本就已经高到足以令人感受到寒意的程度,不过洞窟内却彷佛冰室一样。由于气温接近零度以下,因此若想久留的话,就绝对需要作好防寒准备。换句话说,光靠目前这身几乎形同只穿着外出便服的装备,纵使想多待一会儿也无能为力。

    由岩洞形成的路径很难走,再加上渗出的地下水结冻成冰,使地面变得相当滑溜,感觉很像路面结冻。再加上墙壁及天花板也全都被冻结,呈现出有如冰窟一般的风貌,受到灯笼火光照耀而来回反射的世界充满幻想气息。洞窟往地下延伸而去,愈深入就变得愈加宽敞。另外还有岔路,可见索鲁姆先前那段“只要迷路就无法生还”的说词应该不是谎言。

    “到啰。”

    索鲁姆停下脚步,高高举起手上的灯笼。

    “这真是壮观啊。”

    眼前所见的光景,乃是一座无比宽敞的大空洞及地底湖。尽管因为太过宽敞,导致单靠灯笼火光并无法窥见全貌,不过可以肯定的是,确实有个开阔空间存在于地底。

    “听说这里原本是一座名叫迦尔迪拉的湖泊。我只是套用某位大师的知识就是了。”

    “眼前这座湖泊就是迦尔迪拉湖吗……原来如此。”

    “不过若说这是湖水,似乎就有点……”

    柯莉娜缓步走向湖畔,弯腰蹲下并伸手触摸湖面。

    “都结冰了呢,整个硬邦邦的。”

    “虽然看起来很像湖水,但那其实并不是冰。”

    “不是冰?”

    安海尔模仿柯莉娜伸指轻触湖面。外表跟触感都与冰块一模一样。

    “是冰吧?”

    “并不是。”

    索鲁姆抽出挂在腰际的短刀,倒举刀尖刺向湖面。湖冰轻易地碎裂,索鲁姆则弯腰捡起一块跟拇指差不多大的碎片。

    “这是冰爆石。”

    “这个东西就是冰爆石?”

    安海尔目不转睛地凝视着索鲁姆拿在手上的冰爆石。

    “你该不会是把小碎石误认成冰爆石了吧?”

    实际上,对于这个东西,安海尔也只感受到如同路旁碎石般的存在感而已。

    “让你看看有趣的东西。”

    索鲁姆将灯笼摆在地上并打开灯罩,随即把冰爆石置于刀身前端再靠近灯火。只见那块冰爆石立刻冒出蓝白色火焰,开始缓缓燃烧起来。

    “这……”

    “冰块起火燃烧了耶!”

    柯莉娜不断猛眨双眼。

    “尽管对我而言有点难以理解,但这似乎是由地底泄漏出来的瓦斯冻结所成的固体。有非常大量的冰爆石沉眠于此地。”

    “也就是说,这里是一座宝山是吧?”

    “我也搞清楚没有样本可看的理由了。”

    如今回想起来,就能认同卡斯珀尔先前要他们亲眼确认的说词。因为就算当面对他们喷洒瓦斯,也只会让人摸不着头绪罢了。

    “还没开始开采吗?”

    “冰爆石直到最近才刚被发现,况且瓦斯的抽取及储存方法也尚未确立。”

    “意思是说,再来就轮到我们出面大显身手啰!”

    柯莉娜试着用她那纤细的手臂挤出一团二头肌。

    “使用瓦斯的某种兵器吗……”

    瓦斯枪、火炎放射器、炸弹等等,好几款司空见惯的兵器自安海尔脑海中飞掠而过。

    (只要威力够强,或许也不无可能就是了。)

    不过对手是连炮弹都起不了作用的怪物,枪械等兵器,大概只能发挥出近似竹枪般的效果而已吧。况且随便施加刺激而惹火巨人也没啥好处。

    (不过要惹火巨人,也是要有“巨人拥有情感”这个前提啦。)

    总之无论如何,目前确实有必要创造出前所未见的全新兵器。

    (火炎放射器搞不好行得通。)

    只要用火炎加以烧灼,或许就有办法烫烂巨人那一身刀枪不入的皮肤。

    (不,大概很难吧……)

    如果是能在转瞬间将巨人烧得尸骨无存的压倒性火力也就算了,可是若是只能造成烫伤的火力,八成很难击败巨人。总觉得开发瓦斯灯反而还比较能够造福人群。

    安海尔扁起嘴,发出苦思的沉吟声。

    “——看,果然被我说中了吧。”

    突然钻进耳朵的这道声音,悄然打断了安海尔的思绪。

    “你在说什么?”

    “我在说你是个开发狂啦。”

    “没想到您居然真的紧咬着冰爆石不放呢。”

    “身为一个开发狂,真是不好意思喔。”

    安海尔哼了一声,转眼凝视着散落一地的冰爆石碎片。

    “有什么可能的用途吗?”

    “这玩意儿跟黑金竹不一样,感觉似乎没那么容易处理。”

    “反复尝试就能作出有趣的产物啰。”

    “希望如此啦。”

    安海尔将冰爆石放在掌上把玩。

    “怎么办?要先回去一趟再说吗?”

    “就这样吧,反正两手空空也做不了任何事啊。”

    “下次也得顺便穿上御寒服装才行。”

    柯莉娜用双臂交抱住自己的身体,整个人持续抖个不停。

    “我可以顺道带走冰爆石吗?”

    “很可惜,你带不走。”

    “这算什么?难道这里已经被高官政要独吞了吗?”

    “不是这个意思。而是一旦将那玩意儿带出去,就会造成‘砰!’的一声啦。”

    索鲁姆动作夸张地拍了拍双手。

    “这玩意儿会引发爆炸吗!?”

    “只要恢复常温就会膨胀并爆炸。这就是它被称作冰爆石的缘由。”

    “想提炼瓦斯也得再费一番工夫是吧……”

    看样子冰爆石的特性,就是造成其利用价值虽高,却迟迟未能动工开采的主因。

    “总之我们先回去吧。缺少工具就无法开工啊。”

    安海尔顺手将冰爆石的碎片抛向远方。

    能自冰爆石中提炼出来的瓦斯量,似乎远比想象的还要多。由于其体积会随着气化而膨胀成两百倍,因此只要妥善运用的话,将有可能为生活带来相当剧烈的变化。只要能够准备出运送瓦斯专用的容器,大概就可以立刻派上用场吧。

    “问题在于该用什么来封存瓦斯才好。”

    安海尔边眺望冰爆石的碎片边陷入沉思。若考虑到冰爆石的膨胀率,就得连带要求容器的强度才行。虽然减少分量应该就能避免容器破裂,可是这并非有效率的方案。

    “看来有必要重新设计容器的结构啊……”

    “这件事固然也很重要,但我们还是先吃完饭再来谈吧?”

    柯莉娜打开从住宿设施那边拿来的罐头之后,随即点燃冰爆石开始帮罐头加热。

    “原来如此,那也算是冰爆石的使用方法之一吧。”

    “温热餐点可以丰富人的心灵唷。”

    “不过并没有提到也能顺便使人灵光乍现就是了。”

    安海尔面露苦笑,接着低头察看开始冒出热气的罐头。

    那是在早餐时也曾吃过的难吃水煮豆,但不可思议的是,可能因为身体冻僵的缘故,现在看起来宛如山珍海味一样。或许是袅袅窜升的水蒸气让他看见了幻影也说不定。

    “搞不好将冰爆石视作兵器是个错误的想法啊。”

    “感觉黑金竹似乎比较适合作成兵器。”

    “虽然我很期待塞诺冯会怎么处理黑金竹,不过我猜十之八九还是短刀吧。”

    “可以直接取代成为军团的配给装备啊。”

    “既轻又硬,完全无从挑剔。”

    黑金竹的性能,已在与反体制组织交战过程中获得印证。

    “我可以提出一个问题吗?”

    柯莉娜举手之后,边窥探安海尔的脸色,边战战兢兢地开口说道:

    “请问您为何选择走上工匠这条道路呢?”

    “真是个怪问题啊。”

    “因为这份工作并不轻松,再加上……”

    “薪水也很低廉,是吧?”

    安海尔抢先一步面露苦笑说道。

    “你若打算争取调高薪水的话,我倒是很乐意掺一脚喔?”

    “啊,没有啦,我不是那个意思。但假使可以调薪的话,我会很高兴就是了。”

    柯莉娜坦率地承认内心想法。

    “我会成为工匠,是因为小时候曾经许下了一个约定。”

    “约定……吗?”

    “也就是跟索鲁姆及玛莉亚所许下的约定。”

    自从懂事以来,安海尔便是一名无依无靠的孤儿。他不晓得自己的父母亲是谁。既不知父母亲叫什么名字,也不知他们是生是死,而他对父母亲的亲戚朋友也同样一无所知。帮安海尔取名的人是孤儿院院长。看在旁人眼中,或许会觉得安海尔处境十分不幸,但由于懂事时就已经置身这种环境,因此他并不觉得自己特别孤独。到了年纪较大的现阶段,可以深入思考有关父母亲之事的机会反而变得愈来愈多。只不过他连双亲长什么模样都不晓得,所以他并不打算着手调查父母亲的下落。纵使他们都还活在人世,对安海尔而言,也只是两名有血缘关系的陌生人,见了面也只会徒增尴尬罢了。换言之,他认为养育之恩重于生育之恩。

    安海尔能够不走偏道路、身心健全地长大成人,全拜有个对孤儿而言算是相当良好的成长环境所赐。食衣住都不致匮乏,甚至还有抚养人取代了父母的角色,应可说是十分幸运才对。其中又以长年同寝共食的伙伴们的存在最是举足轻重,他跟年纪相仿的索鲁姆与玛莉亚关系就如同兄弟姊妹一样亲近。各自的角色也很明确,身体结实的索鲁姆是个有如兄长般的存在,个性稳健可靠的玛莉亚是姊姊,而安海尔则是令人伤透脑筋的小老弟。

    “小时候索鲁姆曾经说过一句话。他说:‘你觉得墙外会是什么模样呢?’”

    “可见索鲁姆先生从小就对调查军团产生兴趣了呢。”

    “与其说是兴趣,倒不如说比较像是手段吧。因为那是目前唯一能够前往墙外一探究竟的方法啊。”

    “调查军团是个可以主动找机会设法加入的单位吗?”

    “天晓得,但应该没那么简单才对。”

    “他的意志力真是坚强呢。”

    “实力也相当了得就是了。”

    安海尔不禁面露苦笑。

    “自从他说要加入调查军团之后,事情就变得一发不可收拾了。玛莉亚可是卯起来反对耶。”

    “这还用说吗?毕竟丢掉性命的可能性很高嘛。”

    “玛莉亚虽然费了不少心力试图说服他,可是索鲁姆个性也很顽固,坚持不肯让步。因此我才决定要设法帮索鲁姆实现他的梦想。”

    “这样岂不是会惹得玛莉亚火冒三丈吗……”

    “她当然气炸了。但就算她再怎么生气,结果还不是无法改变索鲁姆的心意吗?既然如此,那只要设法让索鲁姆能够平安归来就好。”

    “原来您就是因此才决定成为工匠啊。”

    柯莉娜心领神会似地拍了拍手。

    “只要有办法击败巨人,参与远征的生还率也会跟着上升啊。”

    “另外也能连带消除掉玛莉亚的担忧因素呢。”

    “这就是所谓的一石二鸟。”

    “那玛莉亚小姐会加入驻扎军团,就是为了守护索鲁姆先生的回归之地啰?”

    “差不多算是吧。”

    安海尔以点头响应了柯莉娜的询问。

    “那样的感觉真是不错耶。”

    “这先撇开不谈,还是回归正题吧。”

    安海尔觉得谈论往事有点难为情,迅速地设法转换话题。

    “尽管这是我见过之后才浮现的想法,冰爆石看似有形体,但实际上是无形物质呢。”

    柯莉娜指着释放出蓝白色火焰,燃烧相当旺盛的冰爆石说道。

    “作为燃料的表现相当优异,却无法当成兵器运用吗……”

    “不过可以变成动力来源唷。”

    “例如暖炉之类的吗?”

    “如果有的话,或许会让人感到很开心唷。”

    柯莉娜笑咪咪地接着说道。

    “就如同工业都市利用水力进行作业一样,我总觉得瓦斯应该也能成为推动某种装置的动力。”

    “问题在于‘某种装置’究竟是指什么样的装置啊。”

    安海尔面露苦笑。

    “例如啊,假设有一项能让人类与巨人相抗衡的装置,我们可以利用冰爆石作为启动那项装置的燃料等等。”

    “让人类能与巨人相抗衡的装置?”

    “就只是个假设性的话题而已啦。”

    “好,那就来假设。你认为人类该怎么做,才有办法与巨人相抗衡呢?”

    “呃?请问巨人长什么模样呢!?”

    “只要联想人类巨大化之后的样子就行了吧?”

    柯莉娜“嗯——”地沉吟了一番。

    “尽管纯属想象,但我猜巨人身高大概有五、六公尺高吧。”

    “您并未亲眼目击对吧?”

    “纵使无法确认其真实相貌,我也有听见脚步声啊。”

    安海尔在前几天的军团凯旋归来时,听到了那阵声响。

    (可以确定他们的身形一定极其庞大。)

    另外,地面微微鸣动的现象,亦可印证他的推测。

    “也就是说单纯以外表而言,人类跟巨人之间的差异在于体型大小……”

    柯莉娜边皱起眉头,边自言自语地嘀咕个不停。她大概是透过说话的方式在整理思绪吧。

    “战斗时若能居高临下的话,感觉会比较占优势对吧?”

    “这是满常见的说法啊。”

    “同样的道理,搞不好也能套用在巨人身上喔。”

    “你的意思是说,巨人就如同从高处发动攻击一样吗?”

    “人类似乎比较吃亏啊。”

    看在巨人眼中,或许会觉得人类只不过像是在脚边绕圈玩耍的小狗一样罢了。

    “意思是说,只要有能够补足这个弱点的装置,人类也就有办法对抗巨人是吧?”

    “嗯。”

    “总觉得已经看见接下来的目标了呢。”

    “简而言之,只要作出某种装置,能够改善不利的状况就行了吧。”

    “光用嘴说当然很简单就是了。”

    “这点肯定不成问题啦。”

    大概是胸有成竹吧,只见柯莉娜轻轻拍了拍自己的胸口。

    “妳似乎满有自信的呢。”

    “反正负责想点子的人又不是我。”

    “别讲出那种像工房长老爹的台词好不好……”

    安海尔边苦笑边抓了抓头发。

    “我有稍微帮上点忙了吗?”

    “嗯,就各种层面而言,妳还真是才华洋溢呢。”

    “我就把这句话当成夸奖收下啰。”

    柯莉娜心满意足地露出微笑神情。

    当天晚上。

    安海尔与塞诺冯在吃晚餐时互相报告今天的成果。

    “——有关冰爆石的情报差不多就这样。”

    安海尔说明完冰爆石的利用法及可能性之后,便拿出携带式瓦斯炉放到桌面上。“然后呢,这个瓦斯炉是我顺手试作的成品。不过原本是柯莉娜的点子就是了。”

    “这个则是燃料。”

    柯莉娜取出一只罐子,将它跟瓦斯炉组合起来。

    “洞窟内不是很冰冷吗?若能在寒冷的地方享用温热食物,肯定十分美味。”

    安海尔边说边动手点燃瓦斯炉。

    “燃料就是冰爆石啦。这只不过是把冰爆石装进空罐内,再将罐口焊接起来而已。”

    “若想大量运送,就需要准备专用容器才行。”

    “看来我的药剂终于也快要无用武之地了呢。”

    塞诺冯边抚摸下巴胡须边发出沉吟声。

    “你那堆药剂本来就派不上用场好吗……”

    安海尔叹了口大气,便将罐头摆到瓦斯炉上头。

    “话又说回来,你那边怎么样?”

    索鲁姆一提问,塞诺冯随即拿出一支铁锤摆到桌上。

    “想要针对自黑金竹提炼出来的金属进行加工,就得动用到有一定水平的工具才行。要我一下子就做出兵器,实在太困难了。”

    “原来如此,所以你才变出这支铁锤吗?”

    这只是一支外表没什么特征的铁锤,不过却十分轻盈。重量轻到连女性也能轻松运用自如的地步。

    (不愧是黑金竹啊。)

    虽不知使用起来的感觉如何,但恐怕连硬度也相当惊人吧。

    “只要用这把铁锤敲打锻造黑金竹提炼而成的金属,应该就能作出非常强悍的兵器才对。”

    “那你就再加把劲用心钻研吧。”

    考虑到黑金竹的硬度,就不难想象那会是一项多么困难的作业。

    “啊,对了对了,除了铁锤以外,我还另外制造出这个东西。”

    塞诺冯取出一个有如小鱼白骨化的物体。

    “那是垃圾吗?”

    “哎呀,这可真是个出乎意料之外的感想啊。”

    “要不然是什么东西?”

    “你看不出来吗?”

    塞诺冯洋洋得意地露出笑容。

    “这是黑金竹的叶子啦。”

    “黑金竹的叶子!?”

    仔细端详一番,便可看出那并非白骨化的小鱼,而是叶脉的形状。

    “叶子熔化后似乎会留下纤维。只不过温度方面必须稍作一番微调就是了。”

    “您打算制作战斗服吗?”

    柯莉娜用指尖拈起黑金竹的叶脉。

    “可惜我对裁缝一窍不通,但我会记住你这点子。”

    “今天不过才第一天,两位居然就想出这么多点子了。真不愧是工房的两大招牌。”

    尽管索鲁姆率直地感到佩服,可是接下来才是他们身为工匠的实力真正受到考验的时刻。

    “只要带点子回去交差就好……我们家的工房长老爹可不是那种滥好人啊。”

    无论性能再怎么好,一旦制作成本过高的话,实用化方案就会遭到搁置。而构造若太过复杂,则会变得不适合量产化。试作品的问世不过是个起头,再来的反复尝试,才是工匠眼中的重头戏。

    “反正也不能空手而回,还是尽可能地努力研发好了。”

    安海尔转眼望向罐头,伸手抓起在罐内跃动的水煮豆。

    缩小与巨人之间的差距。

    这就是有助人类与巨人相抗衡的最短快捷方式,这就是安海尔所归纳出来的结论。

    安海尔试图实现的装置构想,是能让人类补足与巨人之间其中一项差距的装置。具体而言就是高度。即便是身强体壮的调查军团士兵,在巨人面前也跟小婴孩没啥两样。调查军团被迫在巨人脚下与他们交战,而最糟的结局就是被巨人一脚踩死。但只要装置得以实用化,士兵便能站在跟巨人同样的视线高度迎战。战术八成也会产生剧烈转变。

    尽管另外也有好几道技术跨越不了的障碍,然而只要转换出手方式,理当就有办法应变才对。例如就算要工匠利用机械重现巨人的惊人复原力,也只是强人所难,可是只要做出超越复原力的强力兵器,便能引导出相同结果。对巨人生态一无所知固然比较吃亏,不过战况应该会随着调查军团所缔造的成果而产生改变才对。

    安海尔想象出巨人的身形之后,接着便开始幻想装置的型态。


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