他们朝传送箱的方向走去，此时它已经关闭——金属的双开门平放在地面上。门上刷的白漆早已褪色剥落。天色已经大亮，影子展开的方向与托马斯昨天见到的正好相反。他依然没有见到太阳，不过它似乎随时都有可能从东边的墙头一跃而出。

    艾尔比向下指着两扇门。“这就是传送箱，一个月一次，我们会迎来你这样的菜鸟，从不例外。每过一周，我们就会得到补给，衣服和食物。不需要很多——足够我们在林间空地中生存。”

    托马斯点点头，提出问题的欲望让他感到浑身发痒。我需要用胶带封住自己的嘴。他心想。

    “我们对传送箱并不了解，你明白吗？”艾尔比接着说，“它从哪里来，如何到的这里，谁在掌控。把我们送到这里的人什么也没告诉过我们。我们有所需的电，种植培养大部分所需的食物，获得衣服，等等，都通过这个传送箱。我们曾经试过一次，把一个菜鸟放回到传送箱里——一切全部停止运转，直到我们把他弄出来。”

    托马斯很想知道，当传送箱不在那儿的时候，门的下面究竟有些什么，不过他忍住了。他内心里掺杂着各种情感——好奇、沮丧、惊愕——全都与早晨见过鬼火兽之后挥之不去的恐惧交织在一起。

    艾尔比继续往下说，并不费心去看托马斯的眼神。“林间空地被分成了四个部分，”他举起手指，一一列出了四个部分的名称，“菜园，血屋，大屋，死角，你听懂了吗？”

    托马斯犹豫了一下，然后摇摇头，露出不解的神情。

    艾尔比的眼皮飞快地眨了眨，接着往下说，他似乎能同时思考一千种此刻他更愿去做的事情。他一指东北角，那是田地和果树所在的地方。“菜园——我们在那里种植庄稼。地上有管子，让我们从中取水——一直都有，否则我们早就饿死了。这地方从来不下雨，从不。”他指了指东南角，那里有畜栏和牲口棚。“血屋——我们饲养和屠宰动物的地方。”他又指着简陋的生活区。“大屋——这地方比我们刚来的时候大了一倍，因为他们送来了木头和金属，所以我们得以不断扩大。不好看，但却实用，只是我们大多数人都睡在露天。”

    托马斯感到晕乎乎的，太多的问题在他心中冒出来，他无法控制。

    艾尔比指了指西南的角落，一片树林的前面是几棵病怏怏的树木，还有长凳。“我们把它称作死角。那个角落的后面是墓地，在密林之中。没什么太多别的东西。你可以去那儿坐坐，休息休息，闲逛一番，随你。”他清了清嗓子，看样子打算转变话题，“在接下来的两周时间里，你要每天分别为不同的守护人工作——直到我们了解你擅长什么。杂活手，垒砖，装袋，挖土——总有一件会坚持下去，总是如此，来吧。”

    艾尔比朝南门，也就是被他称为死角和血屋之间的地方走去。托马斯跟在他身后，扑鼻而来的尘土和粪肥的气味让他皱起了鼻子。墓地？他心想。在一个到处是十几岁孩子的地方，为什么还需要一个墓地？这个念头比起艾尔比一直提到的那些让人费解的单词更令他不安——好像喂养员和装袋工，听起来不是什么好事。他差一点儿就打断了艾尔比，好在他强迫自己闭上了嘴。

    他感到懊恼，注意力转到了血屋附近的畜栏。

    几头奶牛在细嚼慢咽食槽里绿色的干草。猪懒洋洋地躺在泥塘里，偶尔摆动一下的尾巴才能让人知道它们还活着。另一个畜栏里养着绵羊，另外还有鸡圈和火鸡笼。工人在这里忙碌，仿佛他们一生都在农场上劳作。

    我为什么会记得这些动物？托马斯想不明白。这里没有任何地方谈得上新鲜或者有趣——他知道它们叫作什么，通常吃些什么，外表是怎么样。诸如此类的内容为何会保留在他的记忆当中，而不是他从前在哪里见过这些动物，又是跟谁一道？在这错综复杂的情况之中，他的失忆令人感到沮丧。

    艾尔比指指后面角落里的大牲口棚，原先的红色油漆已经褪色，化作了发暗的锈色。“那后面是屠宰工工作的地方，令人作呕的东西，令人作呕。要是你喜欢血，你可以成为屠宰工。”

    托马斯摇摇头，屠宰工听起来不怎么样。他们向前走去，他注意到林间空地的另一面——那个被艾尔比称为墓地的区域。他们去过的角落更远处，树木更加茂盛，更鲜活，长满了树叶。虽然是白天，但黑色的暗影填满了树林深处。托马斯抬起头，终于看见了太阳，不过它很怪异——比正常的颜色更偏橘红。让他吃惊的是，这又是他心中残留的另一个选择性记忆。

    他的目光回到了墓地，一个闪亮的圆盘依然浮现在他视线中。他眨眨眼，摆脱残留的影像，他突然又看到了红色光线，在树林深处的暗影中闪耀跳动。那是些什么东西？他心想。之前艾尔比对他的问题听而不闻的态度让他感到愤怒，他的讳莫如深实在恼人。

    艾尔比停下了脚步，托马斯惊讶地发现他们已经走到了南门，高耸的出口嵌在两端的高墙之间。厚厚的灰色石板上裂开了缝隙，墙上覆盖着藤蔓，它是托马斯想象中最为古老的东西。他仰起头去看高墙的顶部，心中有种怪异的感觉，他仿佛是在朝下，而不是在朝上看。他摇晃着退后一步，他的新家的结构再一次令他感到敬畏。他的目光回到艾尔比身上，此刻他正背对出口。

    “这外面就是迷宫。”艾尔比伸出大拇指向身后一指，顿了一下。托马斯朝那个方向望去，透过作为林间空地出口的高墙间的空隙，墙外的通道与那天早些时候透过东门的窗户看到的几乎一样。这个想法让他一个激灵，他不禁猜测，有一头鬼火兽会随时向他们冲过来。他的身体下意识地后退了一步。镇静。他责备自己，脸上感到有些难堪。

    艾尔比继续他的讲述。“我到这里已经整整两年了，比我先来的几个人已经死了，没有人比我来得更久。”托马斯瞪大了眼睛，心跳加速。“两年来我们一直在试图破解迷宫，但并不走运。与这里的大门一样，外面那些可恶的高墙在夜间也会移动。要绘出一张地图并不容易，非常不容易。”他冲混凝土砌成的房子点了点头，昨天晚上行者就走进了那里面。

    又一阵痛楚刺穿了托马斯的脑袋——同一时间有太多东西需要他去思索。他们已经到这里两年了？迷宫里的墙会移动？有多少人已经死去？他走上前，想仔细看看迷宫，仿佛答案都写在了墙上。

    艾尔比伸出一只手，在托马斯胸前推了一把，他踉跄后退了好几步。“不能到外面去，闪克。”

    托马斯只能将自尊放在一旁。“为什么不行？”

    “你以为我派纽特在起床前去找你是为了寻开心？混蛋，那是第一号准则，一旦违反你就永远得不到宽恕。除了行者之外，没有人——没有任何人可以进入迷宫。违反这条规定，如果你没有死在鬼火兽嘴里，我们也会亲自动手杀了你，懂我的意思吗？”托马斯点点头，心中却在抱怨。他相信艾尔比是在夸大其词，希望如此。无论怎样，如果昨晚查克说的那些话还让他有任何疑问，此刻也都烟消云散。他希望成为行者。他一定会成为一名行者。在他的内心深处，他知道自己必须到那儿，到迷宫中间去。尽管他了解，也亲眼目睹了一切，但这愿望有如饥饿或是口渴引起的欲望，在向他召唤。

    南门左面墙上的动静引起了他的注意，他的反应很快，刚好看见一道银光闪过。一丛常春藤晃动了一下，那东西消失在藤蔓之间。

    托马斯对墙上一指。“那是什么？”在他意识到之前，话已脱口而出了。

    艾尔比甚至懒得去看。“结束之前不许提问题，闪克。我究竟还要告诉你多少次？”他顿了一下，叹了一口气，“刀锋甲虫——造物主就是通过这种方式来观察我们。你最好别——”

    他被一阵四下响起的刺耳警报声打断了。托马斯用双手捂住耳朵，四处张望，他的心都快蹦出了胸膛。当他回头去看艾尔比的时候，他停下了。

    艾尔比并没有表现出害怕，他显得……困惑，吃惊，警报声响彻空中。

    “怎么回事？”托马斯问。看样子他的导游并不认为这就是世界末日，这让他感到宽慰——然而即便如此，托马斯也厌倦了一次次袭来的恐惧。

    “奇怪。”艾尔比只说了这两个字，在林间空地中搜寻什么，眯起了眼睛。托马斯注意到，血屋的畜栏中的人在四处张望，显然与他一样困惑。一个人冲艾尔比大叫，那是一个瘦削的矮个男孩，浑身沾满了泥水。

    “那是怎么回事？”男孩问，希望从艾尔比这里找到缘由。

    “我不知道。”艾尔比用漠然的声音回答。

    可是，托马斯再也忍不下去了。“艾尔比！这究竟是怎么回事？”

    “传送箱，臭脸鬼，是传送箱！”艾尔比只说了这几个字，便向林间空地中间飞奔而去，在托马斯看来他显得有些慌乱。

    “怎么了？”托马斯追问，快步赶了上去。告诉我！他好想对他尖叫。

    可是艾尔比既不回答，也没有放慢脚步。靠近传送箱的时候，托马斯发现几十个孩子在庭院中奔跑。他发现了纽特，冲他喊了一嗓子，抑制住心中正在膨胀的恐惧。他告诉自己不会有事，告诉自己这一定有个合理的解释。

    “纽特，出什么事了？”他大喊。

    纽特朝他看了一眼，点点头，走了过来，在一片混乱当中显得出奇的冷静，他使劲在托马斯后背上拍了一巴掌。“这说明有个菜鸟就要从传送箱里上来了，”他顿了一下，似乎在期待托马斯的反应，“马上。”

    “那又怎么样？”托马斯望着纽特，这才发现他刚才误以为纽特是镇定的，实际上纽特带着难以置信的神情——甚至还有些激动。

    “那又怎么样？”纽特回答，微微张开了嘴，“菜鸟，我们从来没有过两个菜鸟在同一个月出现，更不必说连续两天。”

    说罢，他朝大屋的方向跑了。