“郑和号”在西沙群岛一带，苦苦搜寻几千年前沉没大海的飞船，己经有好几天了。

    在“郑和号”的主甲板上，有一间宽阔的探测舱。各种海洋探测设备，诸如侧向扫描声纳、海底摄影机、磁探测器和氩离子激光水下电视系统，以及形形色色的荧光屏、示波器、电子仪表，都陈设在这间探测舱中。这些设备都是日夜自动控制、自动记录的，人们只需在白天对这些记录进行检查、分析、处理。

    张銎和他的助手站在磁探测器的示波器旁，仔细地检查一盘盘记录磁带。他们异常认真地观察着示波器上那些绿莹莹的、变幻莫测的曲线，生怕漏掉了任何一个有用的信息。梁维舟、岳静一直在这里和他们一道工作，照看着水下电视系统。他们忙了大半天，仍然什么结果也没有。

    “这种探测方法也太慢了！”岳静抱怨道。

    “你还嫌慢？”张銎把目光从示波器上移过来，“这条船的设计探测能力就是每24小时8平方公里，现在我们每天实际探测10平方公里，都超过了设计能力。”

    “那怎么不慢呢，按照你这个指标干下去，这一千平方公里的海域就得用三个多月。”

    “在这么大的海域里去找一艘沉没的飞船，就象在你们的越秀公园里找一根绣花针。”张銎长满络腮胡子的脸上微微一笑，“如果在三个月内真的找到了飞船，那也就算是快的了。”

    一向爱说爱笑的岳静，轻轻地叹了一口气。

    第二天，也就是十月十八日的下午，海上又刮起了大风。尽管“郑和号”是一艘大型科学考察船，但还是被巨大的海浪捉弄着。海浪不时扑打在甲板上，船在摇摇晃晃地前进着。船上的科学工作者们在这种恶劣的自然条件下，仍然坚持着海洋探测工作。

    岳静以前乘江船时并不晕船，她以为乘海船也不会出大问题。不料海上的风浪和江湖里的情况完全两样，三晃两晃她己经受不了啦。一阵恶心，她实在控制不住自己，呕吐了。她看到自己在水下电视系统的主机前吐了一地，很不安，便挣扎着要去收拾。梁维舟赶忙放下手中的活，走到她身旁，要她坐下。接着又取来一杯温水，要她漱漱口。他这才挂了一个电话，要杨大夫来一趟。这时，张銎已经取来撮子和笤帚，要去收拾。梁维舟急忙抢过来，收拾去了。

    不一会，杨帆、徐振宇、任思宏都到探测舱里来了。杨帆问了岳静的感觉情况，歉意地说：

    “原不知道你也晕船，不然早些用药就好了。”

    说罢，照料她服了药，还取出几贴风湿止痛膏，关照她一会儿贴在肚脐上准保好使。她要岳静回自己房间休息，说着便搀扶着岳静往外走。

    徐振宇安慰了岳静几句，见梁维舟这会儿忙得团团转，额上都渗出了汗珠，便对他说：

    “你也去照料照料她，这儿的工作由我来顶着。”

    到了傍晚，风浪就停了下来。岳静休息了一夜，症状消除了，第二天一早又到探测舱工作。

    时间一天天地过去了，“郑和号”在这浩瀚的南海上航行着，探测着，搜索着，可是飞船残骸的踪影却一点也没有找到。时间一长，海上的生活就显得有些单调，岳静甚至觉得，要不是有这么一个宏伟的目标在支持着她，她都要坚持不住了。

    一天上午，为了察看全船人员健康状况，杨帆从甲板路过。海面上忽然窜出一大群飞鱼，它们展翅飞翔的样子倒真象一架架的小飞机哩。有三条飞鱼不知怎么一下子飞落到甲板上，发出咚咚响声。杨帆冷丁吓了一跳，看它那样子，还以为是小炮弹呢。这飞鱼身子是圆形的，大约有一尺来长，她拾起这三条飞鱼，送到了厨房。

    午饭时，厨师给他们加了一个菜——烤飞鱼，谁也没想到它的味道这样好。梁维舟连连称赞：“这海味真鲜！”

    事有凑巧，饭后梁维舟在后甲板上走过时，一只海鸥偶然撞到锚机上的一块篷布里。他三下两下就把它捉住了。他刚要往厨房里去，李船长从里面出来，见他捉了一只海鸥，便问：

    “你捉它干什么？”

    “中午杨大夫请大家吃了烤飞鱼，晚上我要请大家尝尝红烧海鸥的滋味！”梁维舟高兴地说。

    “海鸥性格很倔强，被人捉到后，不吃食也不喝水，一直到死。”李船长笑着摆摆手，停了片刻又说，“海鸟是我们海员的朋友，我们不主张吃。”

    “我们广州人倒不在乎这些。”梁维舟笑了，“既然是你的朋友，那我尊重它的自由。”

    说罢，他把手一松，那只海鸥霍地飞了出去。它在“郑和号”上空盘旋片刻，似乎是向他们表示感谢，随即向蓝天飞去。

    然而，飞鱼和海鸥毕竟不是船上的常客，这件事情一过，人们又重复着先前那种单调的生活。岳静看到，任思宏还是那样乐观，徐振宇还是那样坚定不移，黄敬之在这种动荡不定的环境中还照样钻研他的古籍，方雨田好象回到了自己的家，…… 船上的人都在各尽职守，顽强地工作着。她觉得，似乎只有她一个人开始感到有点受不了。

    “嗨，总想这些干什么呢？他们能坚持，我也能坚持。为什么不能坚持呢？”岳静心里这样想。

    一条货轮从南边驶了过来，当它靠近“郑和号”的时候，鸣起了汽笛，向“郑和号”致敬。“郑和号”上也响起了低沉有力的汽笛声，向货轮答礼。在茫茫大海上看到了轮船，就好象渺无人烟的草原上来了客人，显得格外亲切。岳静、杨帆和许多人一道登上甲板，向北去的货轮挥手致意。

    岳静看着货轮，看着北方，忽然想起小西陵来了。也不知道小西陵是不是听奶奶话，饭吃得香不香，闹没闹病？想到这里，她从上衣口袋里取出一张照片，照片上面是又白又胖的小西陵。

    “你想孩子啦？”杨帆低声问。

    “嗯。”岳静并不掩饰，“杨姐，等你们结了婚，有了孩子，你也会想的。”

    杨帆的脸唰地红了……

    晚上，杨帆到徐振宇房间里来，把岳静在船上不大适应以及思念小西陵的情况告诉了他。任思宏也在房间里，他对徐振宇说：

    “我们应该和她聊一聊，给她鼓鼓劲。”

    徐振宇说了一声“对”，就沉思起来。他想起了杨光耀，想起了自己当初在发掘铜球遭到失败、一时思想沉闷时，杨光耀亲自跑到三峡大坝上去找他谈心，用自己在解放战争中的亲身经历鼓励他，用浅显明白的语言使他悟出了深刻的哲理，终于和大家一道找出了铜球。徐振宇把自己的体会说了出来，任思宏若有所悟：

    “明天我去和她聊一聊。”

    翌日，任思宏早餐后在甲板上碰到了岳静。

    “这两天还晕不晕船了？”

    “最近老天爷照顾，风平浪静，叫我安生了几天。”

    “在海上生活，也是一个适应问题。只要坚持下来，就会习惯的。”

    “我怕是适应不了啦。”

    “我相信你会适应的。人的最大长处就是适应自然、适应环境的能力。人类是在陆地上起源的，但并没有被陆地限制住。就拿眼前的这一片海域来说，我们祖先至迟在汉代就己经到这里来进行过航海活动，那时管南海叫涨海。后来，我们祖先又发现了西沙群岛和南沙群岛，他们管西沙群岛叫做万里石塘。 ”

    “真没想到，早在二千年前的汉代，我们的祖先就在这一带航行了。”

    “其实，这只是有史料可查的年代，实际上，我们祖先在南海进行航海活动的开始年代，可能远在汉代以前。根据现有的考古发掘和历史文献，我们祖先早在七千年前就有了木桨，随后有了独木舟和筏（古时叫槎），在三、四千年前就出现了较为成熟的船舶了 。有人甚至考证，早在公元前一、两千年前，我国东南沿海居民的船队就发现了南美洲和北美洲。所以，我根据当时的造船能力和航海技术水平来推断，至迟在三、四千年以前，我们祖先已在这一望无际的南海上航行了。他们不但适应了海上生活，而且从那个时代开始，就一代接一代地、辛勤地开发着这美丽富饶的南海。”

    “看来，我们的天苑四工程也是我们世代开发南海的继续罗。”

    “可以这么说。”任思宏赞同道，“我想，我们正处在这样的时刻，只要坚持下去，我们是一定能取得胜利的。”

    正说着，甲板上的广播喇叭响起来：

    “任思宏同志，请马上到探测舱来，有紧要的事找你！”

    任思宏心里一愣，马上猜到，一定是他们发现了什么，便三步并做两步跑到了探测舱。岳静也跟了过来。

    在舱壁上，挂着一幅一米多宽的彩色平板电视，它是由氩离子激光水下电视系统控制的。由于氩离子激光器发射出的激光束在海水中具有很好的穿透性能，因此电视显象十分清晰、逼真。通过它，人们把海底世界看得一清二楚。

    这会儿，在平板电视前已站满了人，大家热烈地议论着。从电视屏幕上可以看到，海底躺着一个似圆不圆的物休，在这物体上积满了松散的沉积物。

    徐振宇对任思宏说：

    “你来看一看，这象不象飞船残骸？”

    “其他探测方法有什么结果吗？”

    “有。”张銎把磁探测器测得的结果告诉他，“这件水下物体的主要成分是铁，深度为120 米。”

    “铁？”梁维舟感到很惊讶，“天苑四人不至于用铁来造飞船吧？”

    方雨田到底有一次海洋考察的经验，他对张銎的一位助手说：

    “快把海图找来！”

    那位助手很快找出目前“郑和号”所在位置的那张海图。仔细一看，他们“发现”的这个物体在海图上早已标出，原来是早年沉没的一具锅炉……

    十月二十六日，海上又刮起了大风，“郑和号”在巨大的海浪上颠簸着。岳静现在有了经验，一见风浪起，便迅速回到自己的房间，服了晕船药，往肚脐上贴了风湿止痛膏，卧在床上休息。不料海风越刮越大，海浪越卷越高，“郑和号”摇晃、颠簸得更凶了。岳静“哇”地一下，把刚才吃的药全都吐出来了。起初，她吐的是黄水，到后来，黄水中夹带着血色，脸色变得很不好。

    梁维舟回到房间见到这般情形，十分心疼，立刻请来了杨大夫。不一会儿，徐振宇、任思宏先后都过来看她。任思宏见她形容憔悴，同情地对徐振宇说：

    “把她先送到兴华岛去休息，等过了这个多风的季节再上船。”

    岳静听到他们的谈话，有气无力地摇摇头，低声说：

    “不要把我送走，我要坚持到底。”

    到了第二天，也就是十月二十七日，他们遇上了一个风平浪静的好天气。

    傍晚，岳静感觉好多了，由梁维舟陪着到后甲扳上来散步。一位炊事员提着一桶鱼下水，倒在海里。一群大青鲨从远处嗅到了这股血腥味，很快就追了上来，尾随着“郑和号”。岳静轻轻对梁维舟说：

    “鲨鱼，你看这些鲨鱼！”

    梁维舟大声招呼起来，他想让大家都来见一见。

    任思宏、方雨田、徐振宇、杨帆先后走了出来，扶在后甲板栏杆上。乍一看去，鲨鱼的样子就象一枚鱼雷，长的有八、九米，短的也有五、六米长，体重少说也有三、五百公斤。这些鲨鱼张着嘴，露出了好几排三角形的牙齿，就象是谁把锋利的锯条装在了它的嘴中。

    大青鲨在船后尾随一阵子，没捞到什么油水，灰溜溜地游走了。

    北边的天际上，出现了一团黑影，向“郑和号”移动着。这黑影渐渐变成了一片密密麻麻的灰点，当它临近的时候却是一片白色。岳静看出来了：

    “海鸟，海鸟！”

    方雨田告诉她：

    “这是红脚鲣鸟，这里的渔民都管它叫导航鸟。”

    “怎么，鸟还能导航？”

    “能，怎么不能呢？它们白天成群飞到海上觅食，晚上又成群飞回海岛。当地渔民摸透了它的脾气，白天就跟着这些鸟扬帆下海，晚上又跟着它们驶回海岛。”

    就在他们说话的当儿，成千上万的红脚鲣鸟已经飞抵“郑和号”的上空。它们在一望无际的海面上自由地飞翔，真是千姿百态，好看极了。不一会，这些美丽可爱的海鸟，又向西南面永乐群岛方向飞去。

    梁维舟听了方雨田的这一番谈论，看着这黑压压一片导航鸟，眼睛倏地一亮。他心里想：

    “这些海鸟都能给渔民导航，为什么不让卫星为我们导航呢？”

    他和岳静说了一声，便到船舱里找张銎。他问张銎：

    “为什么不让海洋资源卫星帮助我们找一找呢！”

    “听说以前考虑过这个方案，目前卫星上的多光谱扫描仪只能看到几百米以内的海底，而这里有不少地方水深超过了这个限度，所以没有采用。”张銎说。

    “我看还是值得试一试。如果卫星能在浅水区里测出最好；如果测不出，我们就可以把力量集中到深水区去。”

    梁维舟和张銎一同去找徐振宇。他们商定后，立即给国家技术科学委员会发了一封电报，请求安排海洋资源卫星协助查找。