1917年12月24日

    穿着这套衣服，海伦娜熠熠生辉。裁缝花了一个星期才做好，从我们这儿发了一笔小财。但这衣服值得等待，值得我付给他的每一个先令。她光彩夺目。我们一直在跳舞，都忽略了她发过誓不会太累。我无法对她说不。我基本上是站着不动，疼痛尚可忍受，而且我们在舞池里看起来是天生一对——可能一辈子也只有这一次了。音乐慢了下来，她把头搁在我的肩膀上，让我忘记了那个管子里的猿人。感觉世界又恢复了正常——自从西线战场下的隧道里那次爆炸以后，这是头一回。

    然后，就像那根管子里的雾气一样，欢乐的气氛也消失了。音乐停了下来，巴尔顿勋爵在讲话，手里端着酒杯。他在朝我敬酒——伊麻里航运的新领导，他女儿的丈夫，并且还是个战争英雄。房间里的人们纷纷点头。他说了个笑话，什么一个现代的拉撒路，死而复生的男人。人们哄堂大笑我也笑了。海伦娜把我抱得更紧了些。巴尔顿的演说终于完结了，房间里面前来参加聚会的人们纷纷饮下香槟，朝我点头致意。我傻里傻气地微微鞠身还礼，然后护送海伦娜回到我们的桌前。

    这时，因为某些我自己也不明白的原因，我的脑子里想到的全是我最后一次见到我父亲时的情景——我乘船奔赴战场的前一天。那天晚上他喝得烂醉如泥，失去了自控能力——那是我第一次，也是最后一次，唯一一次看到他无法自控。那个晚上他对我讲起了他的童年时代，我理解了他，或者是我当时以为我理解了。人们对他人能有多少真正的理解呢？

    我们住在西弗吉尼亚州查尔斯顿市中心的一间普通房屋里，跟为我父亲工作的那些工人的家挨着。他的同伴们——其他的企业所有者、商人以及银行家——都住在城市另外一头，我父亲喜欢这样。

    他在客厅里来回踱步，边说边吐痰。我坐在那里，穿着我那件朴素的灰色美国陆军军服，衣领上挂着一个陆军少尉的黄色军衔标志。

    “你看上去就跟另外一个我认识的加入了军队的人一样蠢。他跑回木屋的时候简直要飞起来了。他把那封信在空中摇晃着，仿佛那是英国国王给他写来的亲笔信似的。他给我们读了信中的内容，虽然我那时候还不能全听懂。我们要搬到美国的一个叫弗吉尼亚的地方。大约两年前美国各州之间爆发了战争。我想不起具体的时间了，总之，到那个时候，战争已经变得相当血腥。双方都需要更多的人力，新鲜的血肉去填进磨盘里。但如果你足够有钱，你就不需要上战场，你只要派一个替身去。某个富有的南方庄园主雇用你的祖父作为他的替身。雇用一个替身，这意味你可以雇另外一个人替你去战场送死，仅仅因为你有钱。等他们这次开始实行征兵制的时候，没人能让别人去替死。我会在参议院里确保这点。”

    “他们不会需要实行征兵制的。数以千计的勇士们在主动参军——”

    他大笑起来，又喝了一口酒：“数以千计的勇士们。用火车皮装的傻瓜——参军是因为他们认为战场上可以获得荣耀，或者是名声和冒险经历。他们不知道战争的代价。你要付出的代价。”他摇摇头，又喝了一大口，酒杯几乎要空了，“小道消息很快就会传开，然后他们就必须要强制征兵了，就像联邦在内战期间所做的那样。他们开始也没有强制征兵，是在战争开始一年后，人们开始尝到了战争的滋味，这时候他们就开始实行征兵制了，富人们就开始给我父亲那样的穷人们写信了。但加拿大新垦地那边信件投递非常慢——如果你是个住得离城镇有一段距离的伐木工就更慢了。我们还没走到弗吉尼亚，那个种植园主就已经另雇了一个替身，他说他一直没有你祖父的音讯，害怕他可能会被迫‘亲身上场’，那可是天理不容啊。但我们已经到了弗吉尼亚，你祖父不顾一切地拼命想要发财——当替身最多能拿到1000美元——如果你能攒这么些钱的话，这倒的确能算是发了笔财。嗯，他没有。他找到了另一个被要求服兵役的种植园主。然后他穿上了那件该死的灰色军装，穿着它死了。南方失败以后，社会崩溃了，答应给你祖父做报酬的那一大片土地被一些北方提包客90依照县法院的裁定廉价买走了。”他终于坐了下来，手里的酒杯已经空了。

    “但这比起重建时期91的恐怖来说还算轻的。我看着我唯一的兄弟死于伤寒，当时占领那边的联邦士兵把我们家里的东西给吃得一干二净——所谓的家也就是个种植园里的小破窝棚。新的业主把我们踢了出去，但我的母亲做了笔交易：如果我们能留下，她就去田里干活。于是她去了，在田里干活干到累死。那时候我12岁，徒步离开了种植园，一路搭便车到了西弗吉尼亚州。矿上的工作不好找，但他们需要小男孩，个子越小越好——好钻进那些狭小的空间。这就是战争的代价，现在你知道了。好在你还没有家人。但你要面对的就是这些：死亡和悲惨的生活。如果你以前不明白为什么我对你这么无情，这么冷酷，这么严苛——这就是原因了。生活是艰辛的——对每个人都是——但如果你太蠢或者太弱，那它就是人间地狱。你不蠢也不弱，我努力保证了这点，而现在你这样回报我。”

    “这场战争不一样——”

    “战争总是一样的，改变的只有死者的名字。战争总是为了一个目的：哪一批富人能分到赃物。他们叫它‘世界大战’——巧妙的市场营销啊。这是一场欧洲内战，唯一关系到的是战争结束的时候哪些国王和女王会分享那块大陆。美国在那里没有利益，这就是为什么我投票反对参战。欧洲人很精明地远离了我们的内战，你不觉得我们也该一样吗？整个事情实际上是那些王室家族的家庭内斗，他们彼此都是亲戚。”

    “他们也是我们的亲戚。我们的祖国已经陷入绝境。如果我们濒临覆灭，他们也会来帮助我们的。”

    “我们不欠他们任何东西。美国是我们的。我们为这块土地付出了我们的血、泪和汗水——也只有这些才是真正能拿来购买土地的硬通货。”

    “他们急需矿工。地道战可能会提前结束战争。你想要我待在家里？我可以拯救人们的生命。”

    “你救不了。”他看起来恼火了，“我说的话你一个字也没听进去，对不对？出去。即便你能从战争中回来，也不要回这里了。但是帮我个忙，看在我为你做的一切的分上。如果你发现了你正在打其他人的战争，就离开。还有，直到你脱下那身制服，不要成家。别像我父亲那么残忍、贪婪。他明知道前面是什么，还是一头冲进去。等你亲眼看到了战争，你会明白的。做些比今天这个要好些的选择吧。”他走出了房间，从此我再也没有见到他。

    我完全迷失在回忆中，以至于几乎都没有注意到从我们身边鱼贯而过的人群。他们依次自我介绍，然后碰一下海伦娜的肚子。我们坐在那里，好似哪个国家典礼上的一对王室夫妻。镇上来了成打成打的科学家，毫无疑问是来研究我们最近挖出来的房间的。我还见到了伊麻里国际上各个分部的领导。这个组织还真是庞大。康纳德·凯恩迈步走来，他的腿和手臂都有些僵硬，背部挺得笔直，一点儿都不打弯，仿佛有什么看不到的仪器在监视他似的。他向我介绍他身边的女性——是他的妻子。她用温和的笑容和亲切的声音让我卸下了防备，让我对自己的粗鲁仪态感到有点羞愧。一个小男孩从她身后跑过来，跳到海伦娜的怀中，撞到她的肚子上。我抓住他的胳膊，把他从海伦娜身上拖了起来，一把摔到地上。我的脸上满是怒气，那男孩看起来马上就要哭起来了。康纳德死死盯着我，但那孩子的母亲用她的双臂围住了孩子，责备道：“当心，迪特尔。海伦娜现在怀孕了。”

    海伦娜在椅子里坐直身子，把手朝那男孩伸去。“没事的。把你的手递给我，迪特尔。”她抓住那孩子的胳膊，把他拉起来，然后把他的那只手放在自己的腹部，“你感觉到了吗？”男孩抬头看着海伦娜，点点头。海伦娜向他微笑，“我记得你在你妈妈的肚子里的时候。我记得你出生的那天。”

    巴尔顿勋爵走到我和康纳德之间：“到时间了。”他看了看那个女人和那个摸着海伦娜的大肚子的孩子，“请原谅，女士们。”

    其他的末日使徒们在等着我们：拉特格，马洛里·克雷格，还有一队其他的人，大多数是科学家和研究人员。介绍很简短。这些人显然并不把我当作是什么明星。大家花了一小会儿进行互相祝贺和吹捧，仿佛我们已经治愈了绝症似的。然后他们进入正题。

    “我们什么时候可以进入——阶梯的顶端？”康纳德问道。

    我知道我想要说什么，但我的好奇心占了上风，“我们发现的那个小房间里的那些装置是什么？”

    一个科学家说：“我们还在研究中。某种休眠舱。”

    我曾经做过这样的猜想，但从一个科学家的嘴里说出来，这话听起来没那么疯狂了。

    “那个房间是个实验室？”

    那科学家点点头：“是的。我们相信，这一建筑是用于科研的，可能是个巨大的实验室。”

    “如果那根本不是建筑物呢？”

    他看起来有些迷惑，“那还能是什么？”

    “一艘船。”我说。

    巴尔顿发出一阵大笑，然后快乐地说：“够了，帕蒂92。你为什么不专注于发掘工作，把科学问题留给这些人呢？”他满是敬意地朝那些科学家点点头，“我向你保证，他们在这个领域比你强。来吧。拉特格告诉我们，你在担心楼梯上面的水和气体。你的计划是什么？”

    我继续说：“那些建筑物里的墙，它们看起来更像是船上的舱板。”

    那个带头的科学家犹豫了一下，然后说：“是的，的确。但是它们太厚了，接近5英尺。没有什么船会需要这么厚的墙板，而且这样的船也浮不起来。还有，作为一艘船来说，它也太大了。那是一座城市，我们完全肯定这点。还有那些台阶，台阶在船上会显得很古怪。”

    巴尔顿抬起手，“我们进去以后会击破这些谜团的。你能给我们一个估计吗，皮尔斯？”

    “我不能。”

    “为什么不能？”

    有那么一小会儿，我的思绪飘回了西弗吉尼亚的那个晚上，然后我回到了房间里，望着伊麻里理事会和那些科学家。“因为我不再参加发掘工作了，去找别人吧。”我说。

    “喂，孩子，看看这地方。这可不是那些社交俱乐部，那些可笑的组织，你加入了，然后觉得职责对你来说压力太大的时候就退出。你要完成工作，兑现你的诺言。”巴尔顿勋爵说。

    “我说我会让你们打通隧道，而我已经打通了。这不是我要打的战争。我现在有家庭了。”

    巴尔顿站起身来，打算朝我咆哮。但凯恩抓住了他的胳膊，然后今晚凯恩第一次开口说话：“战争。对这个词语的选择真是有趣。告诉我，皮尔斯先生，你觉得最后那根管子里是什么？”

    “我不知道，我也不在乎。”

    “你应该在乎。”凯恩说，“那不是人，而且它和我们曾发现过的任何化石都对不上。”他停了一下，观察着我的反应，“让我来给你把事情串起来吧，既然你看起来要么是没能力，要么是粗心得做不到这点。有些人建造了这个建筑——这颗行星上最先进的技术杰作。而且他们是在好多个千年之前，甚至也许是数十万年之前建造了它。那个冰冻的猿人在那里天晓得过了多少个千年了。等待着。”

    “等待着什么？”

    “我们不知道，但我能对你保证，一旦他和其他建造了这个建筑的人们苏醒，这颗行星上的人类这个物种也就完了。所以，你说这不是你的战争，但其实它是的。你不能从这场战争中逃走，不能掉过头去，一走了之。因为这次的敌人会追逐我们，直到世上最偏远的角落，然后把我们斩尽杀绝。”

    “你认为他们是充满敌意的，因为你自己充满了敌意。你的思想中充斥着灭绝和战争，还有权力，于是你认为他们也一样。”

    “我们唯一能肯定的是：那个东西是某种人属生物。因此我的假设是有根据的，而且切合实际。杀掉他们能确保我们的生存，和他们交朋友则不能。”

    我仔细思考着他的话，然后让我感到难为情的是，我必须承认我认为这话有道理。

    凯恩看上去感觉到了我的动摇，“你知道，这是真的，皮尔斯。他们比我们聪明，不知道聪明多少倍。如果他们让我们活下来，即便数量还不少，我们也只会是他们的宠物。也许他们会把我们选育成驯服、友善的物种：在他们代代相传的篝火边喂养我们，淘汰掉那些有攻击性的个体。我们在若干千年之前就是用同样的方法把野狼驯化成狗的。也许这其实已经发生了，在我们甚至还不知道的情况下。或者，他们也许不会觉得我们有宠物那么可爱，我们可能会成为他们的奴隶。我相信你很熟悉奴隶这个概念吧93。一群拥有发达技术的人类，野蛮，但是聪明，征服了一群不那么发达的人类。但这次，奴隶制持续的时间将会是永远；我们会再也没有机会进一步发展或者演化了。想想那幅景象。但我们可以阻止这个命运的降临。这看似很冷酷：闯进去把他们杀死在睡梦中。但想想如果不这样做会怎么样？历史真相被揭示之后，我们会被作为英雄歌颂。我们是人类全体的救星，先知——”

    “不。无论以后发生什么，都跟我无关。”我无法驱除脑海里海伦娜的脸。养育我们的孩子，在某个湖泊边上慢慢变老，在夏天里教我们的孙辈钓鱼。我满脑子都是这些。伊麻里的计划有没有我都差不多，他们会找到另一个矿工的。也许那会耽搁他们个把月，但那下面的那东西，不管是什么，会等着他们的。

    我站起来，朝凯恩和巴尔顿看了好一会儿。“先生们，请务必见谅。我妻子怀孕了，我要带她回家。”我凝视着巴尔顿，“我们正等待我们第一个孩子的降生。我祝你们在项目上好运。你们都知道，我是个军人，而军人是能保守秘密的。差不多就跟他们能打仗一样。但我希望，我战斗的日子已经结束了。”

    大卫站了起来：“我知道他们是在做什么了。”

    “谁？”

    “伊麻里——‘多巴计划’——现在说得通了。他们在建立一支军队，我敢打赌是这样。他们认为人类将要面对非常先进的敌人。‘多巴计划’，削减总人口，制造遗传学瓶颈，然后制造出第二次大跃进——他们这样做是为了创造超级战士的种族，能跟制造了直布罗陀的那东西的种族作战的更高级的人类。”

    “也许吧。还有些别的东西值得注意：在尼泊尔有个装置，我认为它跟这些事有关。”凯特说。

    她对大卫讲了她在尼泊尔的经历，讲了那个钟形的玩意儿，它在屠杀了大批试验对象之后发生融化，然后爆炸了。

    她说完以后，大卫点点头：“我想我知道那是什么了。”

    “你知道？”

    “唔，大概。继续读吧。”