打着黄河帮旗号约五十多艘战舰，冲破因扩散往整个湖面而转趋稀薄的黑雾，转眼来至右舷侧半里许处。

    凌战天等一齐色变。

    要知若他们立即逃走，虽是顺风而逃，可是因船队全降下半帆，速度一定及不上对方，在扬起满帆前便会给追上，若继续追击，在敌人庞大的联军夹击下，实在有死无生。

    黄河帮帮主蓝天云确是水战高手，一上场便把他们迫进绝地里去。

    凌战天临危不乱高喝道：“喷黑烟，倾火油。”

    哨子声中，二十多艘怒蛟帮战船一齐喷出浓烟，改往正掉头回来的胡节水师左方那空档斜斜切去。

    庞过之和梁秋末那两队剩下的四十多艘战船，亦离开被攻击得七零八落的敌船，回师过来与他们会合，同时喷出黑烟，一时间辽阔的湖面，全是极目难及远的烟雾。

    转瞬间，敌我双方的船舰一齐陷进黑雾里。

    丰姿姿绝美的甄夫人俏立在黄河帮旗舰黄河号的望台上，身旁是黄河帮主蓝天云和她属下的一众高手“紫幢魔君”花扎敖、“钢尊”山查岳、“寒杖”竹叟、由蚩敌、强望士等人，却欠了鹰飞、柳摇枝和卜敌三个。

    看到怒蛟帮的战船喷出黑烟，这貌美如花，但心毒如竭的美女微微一笑道：“强弩之末，这不过是死前的挣扎吧！左舷十度，我们在大外档的西北角截击他们，他们虽有阴谋诡计，但最后也不过是要逃命罢了！”

    蓝天云对她早心悦诚服，他们其实早已到达，隐兵在拦江岛之后，这时一出场便完全控制了局面，全赖这运筹帷幄，决胜千里的女统帅的调度，忙发出命令，然后点头道：“他们现在定是趁机掉头张帆，想顺风游走，我们当可教他们大吃一惊。”

    花札散双目精光闪射，似能透穿黑雾般看着前方沉声道：“若怒蛟帮的目标仍是怒蛟岛，我们岂非扑了一个空？”

    甄夫人嘴角逸出一丝充满信心甜丝丝的笑意，悠然道：“他们就是要做成我们这种错觉。现在的怒蛟岛满布官兵，防卫充足，他们若向那方向闯去，肯定会给留守的水师缠着，那时他们连逃生的仅有半点希望也消失了。”

    这时他们的船队驶进了烟雾最浓处，甄夫人再下偏左的命令，切往烟雾的外档。

    蓝天云下令后，有点担心地道：“怒蛟帮战船的性能天下称冠，在这样混乱的形势里，恐怕很难把他们拦住，而且凌战天有种操舟绝技，就是能在改变方向时借风势加速，非常难对付。”他素知怒蛟帮的厉害，早成惊弓之鸟，才显出如此缺乏信心。

    甄夫人从容道：“帮主放心吧！只要你把我们载到离怒蛟号三十丈内的距离，我们便有方法登上敌舰。”接着脸容转冷，俏目透出煞气，平静至冷酷地道：“只要缠着怒蛟号，你就算恭请其他的战船离开，怒蛟帮人亦不会答应，由今日起，怒蛟帮将要在江湖上永远除名。”

    “蓬！”

    右后侧熊熊烈焰从黑雾里腾窜而起，把更浓厚的烟雾送上半空，隐隐传来人喊船烧的混乱声音。

    由蚩敌笑道：“少些官船总是好事吧！”

    众人闻言狂笑起来。

    只有甄夫人静若止水，像是眼前的一切，并不算是什么的一回事。

    她想起了很多人，包括方夜羽、鹰飞，最后想到戚长征。

    他是否已遇上了生命正不断飞逝的水柔晶呢？

    十七艘邪异门的战船，沿湘水顺江往洞庭全速驶去。

    风行烈和手下商量好如何破开湘水口的封锁后，走到船尾去看水柔晶。

    冬初的寒风里，水柔晶孤零零地坐在船尾处，秀目凝注着滚滚的河水，有种说不出的荏弱和凄清的感觉。

    他的心扭痛起来，走到她身后，脱下外袍，盖在她身上，然后单膝跪在她椅旁，侧头审视着她变得全无血色的俏脸，心中暗叹，却强作欢颜道：“好了点吗？”

    早先他曾查过她经脉的状态，发觉无论怎样输入真气，都如石沉大海，起不了一点作用。而且对方在她身上下的毒奇怪之极，深深侵蚀进脏腑里，偏又缓而不剧，除非烈震北重生，否则江湖上真想不到有任何人能加以化解，如此厉害的用毒手法，确是闻所未闻。

    水柔晶凝望前方，没有答他，也不往他瞧来，只是轻柔地自言自语地道：“我还可以见上长征一面吗？”

    风行烈的心差点可扭出血来，软弱地道：“一定可以的！”

    水柔晶欣然往他望来，忽地伸出纤手在他的俊脸摸了一把，笑道：“长征没有你生得那么俊，却另有一种神韵。”眼光再投往河水里，幽幽叹了一口气，显然想起了戚长征。

    风行烈被这塞外美女大胆的举动和说话弄得呆了起来，膛目结舌，哑口无言。

    水柔晶喃喃道：“不知为了什么，我现在很怀念以前在家乡逐水草而居的快乐日子。我原本想把长征带到大草原去，让他看看那里明媚的风光，现在恐怕不行了。”

    风行烈心头一阵激动，冲口道：“放心吧！我定会找人治好你的。”

    水柔晶目注前方，摇头道：“你是个很善良的人，是长征的好友，但不用安慰我了，色目人混毒之法，天下无双，只要过了某一时刻，便无人可解。你若知道他们曾以淬毒之针，以特别的手法刺戳我身体一百八十处大小穴道，便知这种混合了武功和剧毒的施毒法是无法解救的，否则甄素善怎肯把我交还你们。”

    风行烈想说话，但声音到了喉咙顶，却硬是说不出来。

    水柔晶忽像个小女孩般，把俏脸侧枕在他的宽肩处，柔声道：“死并非那么可怕吧！每个人迟早都要回去，重归尘土，或走进鹰儿的肚子里去。柔晶常在想，人是否真是天上下凡来的星宿呢？若真是那样，告诉长征，我会在那里等他上来呢！”

    风行烈全身一颤，热泪忍不住夺眶而出。

    船速开始减缓下来。

    他知道湘水口应已在望，所以才停下舶来，好让邪异门的高手去破坏官家拦河的封锁，然后他们便会硬闯水师布下的防御，直出洞庭，至于能否及时援助怒蛟帮，那就只有听天由命了。

    聂庆童边走边介绍道：“我们大明宫城分内外二重，外重名皇城，有六门；内重名宫城，护城河环绕四周，南有午门……”

    这些话韩柏早听叶素冬说过，哪有装载的闲情，表面装作兴趣盎然，唯唯诺诺，心中想的却是名列十大美女的陈贵妃，暗忖她当然是朱元璋收在深宫里的珍藏，为何艳名却可扬出江湖，难道未入宫前，她已非常有名吗？

    聂庆童的声在耳边响起道：“专使！”

    韩柏正胡思乱想间，闻言吓了一跳，这才发觉来到一座五角形大殿前空阔的广场上，此殿虽比不上奉天殿的高度规模，但因形式别致，另有一番气概。

    议政殿座落须弥座台基之上，南有御路，台基边缘有雕刻精细的荷叶净瓶石栏杆，周围出廊，与附近的宫殿楼台相连起来，俨然一体。

    韩柏深切感受着在这规模弘整，布局相连，形成了一个庞大建筑组群内那种迷失了个人的渺小感觉，指着后方远处在一座高若三十来丈，树木苍苍的小平顶山上七层的高楼道：“那是什么地方？”

    聂庆童道：“那是全宫最高的接天楼，皇上最喜夜里带陈贵妃到那里喝酒，既可仰览明月，又可一睹万家灯火的升平之景。这座山是人工造的盘龙山，树木都是从清凉山移植过来。据威武王说，皇宫必须有此山作靠背，国运才可历久不衰。”

    韩柏想起拥美登楼的情景，暗忖看不出朱元璋原来如此懂得享受。

    聂庆重道：“横竖尚有整个时辰，专使大人有没有兴趣到盘龙山走个转。”

    不知如何，韩柏泛起一种奇异的感觉，似乎在那里会有什么事发生似的，但又找不到推搪之辞，无奈下点头答应了。

    浓黑的烟雾里，怒蛟号全速前进，所有风帆均满满张起。

    凌战天、翟雨时和上官鹰并肩而立，脸色凝重。

    上官鹰叹道：“这妖女真厉害，一上场便便我们优势全失，现在所有火油、弹药、箭矢均已用罄，连烟雾药都快燃尽，唉！”

    凌战天喝道：“切勿丧失斗志，不过妖女确是厉害，出现的时间拿捏得这么好。”顿了顿道：“雨时，你怎样看？”

    翟雨时冷静地道：“现在我们所有战船都或多或少受到火烧或损毁，帮众身疲力尽，而黄河帮却是生力之军，斗起上来，定比不过他们，以妖女的才智，刻下当会在顺风处守候我们……”

    上官鹰一震道：“那如何是好？撞上他们，我们的战船根本没有还手之力。”

    翟雨时从容道：“帮主放心，那妖女才智虽高，但操舟之术，仍要倚仗蓝天云，故不能如臂使指，这就是她日下唯一的弱点。”又转向凌战天道：“二叔……”

    凌战大喝道：“雨时下令吧！不用征询我的意见。”

    翟雨时一阵感动，不再客气，发出一连串的指令。

    号角声起，长短不一，遥遥把讯息传往紧附两旁和后方的战船，又送往由远处赶来援助的梁秋末和庞过之的船队。

    怒蛟帮众舰立时四下散开，往虚档处逸走，只余下怒蛟号航向不变，朝前闯去。

    凌战天返身走往驾驶舱里，亲自操弄这艘被擂石击折了一桅，右后舷严重破损了的战船，对能否逃过敌人的包围网，亦是毫无把握。

    他和上官鹰均明白翟雨时的用意。

    敌人的目标全以怒蛟号为主，所以若各自窜逃，怒蛟号将可把黄河帮的战船全吸引了去，其他战船便可安然逸走，当然也使怒蛟号陷进最大的危险里去，不过总好过被敌人一网打尽。

    怒蛟号上共有好手二百多人，这些人乃精锐里的精锐，若被敌人一举歼灭，怒蛟帮将元气大伤，可能长久也不能恢复过来，现在所有责任都来到他肩膊上，唉！若戚长征在便好办多了。

    他接过舵手的职责时，外面的上官鹰、翟雨时和三百好手，全亮出了兵器和盾牌，守在战略性的位置处，准备孤船和敌人决一死战。

    烟雾药终于燃尽。

    黑烟稀薄起来。

    视野逐渐扩阔。

    蓦地黄河帮的战船出现前方半里许处，五十七艘斗舰扇形般张开，隐成钳形之势，包围着整个海面，以怒蛟号为中心围拢过来。

    怒蛟号不住增速，直往实力庞大的敌人闯过去。