车队朝皇城进发。

    愈接近皇宫，道路上愈是拥挤，车水马龙，都是朝同一方向推进。

    韩柏的车队亦不得不放缓下来。

    他何曾见过如此阵仗，暗自惊心，不自觉地伸手摸摸两边脸颊，这时他最大的愿望就是能学懂奇功，立即化去这两个巴掌印。

    旁边的叶素冬心中暗笑，温和亲切地道：“专使大人放心，只要末将略作安排，包保朝中诸位同僚，连你的样子是怎样都不会知道。”

    韩柏大讶望向追西宁派的元老高手，奇道：“难道可蒙脸上朝观见皇上吗？”

    这时车队来到皇宫外城门大明门处，速度更慢，和其他马车挤着驶上跨越护城河的大明桥，缓缓进入皇城。

    叶素冬闻言失笑道：“大人的想象力其是丰富。”接着凑近点低声道：“我们见皇上时大多数情况都是跪伏地上，谁也不敢昂然抬头。所以只要末将安排专使是最后进宫那一批人，便不虞给人看到大人的庐山真貌。”

    韩柏大喜道：“记着要安排我又是最早离开的人才行。”

    叶素冬苦笑道：“末将尽力而为吧！大人何时离去，就要看皇上的意思了。”顿了顿忽道：“大人和威武王有没有什么特别关系？”

    这时车子由大明桥横过护城河，驶入大明门，天色迷蒙里，内外宫城有种懒洋洋的意态。

    居于内城中央偏南处，是明宫的主建群，亦是宫城所在，建筑巍峨，气势慑人，宫苑、亭台、庙杜、寺观、殿宇及楼阁林立，井然有序，被纵横相交的矩形道路系统连接起来，加上城内有湖泊水池花园调节空气，一点没予人挤压的感觉。

    韩柏收回望往车窗外的眼光，愕然道：“谁是威武王？”

    叶素冬故意出奇不意问他一句，现在见他连鬼王的封爵都不知道，稍息心中之疑，不答反问道：“大人今日心情好多了，有闲欣赏我大明皇宫的设计布局，大人是否知道明宫出自何人的心思设计？”

    韩柏想起自己魔功不住减退，连秦梦瑶亦要暂离数天，现在的他实与个傻兮兮的小子无异，强自收摄心神，细察宫内布置。

    心头倏地一片澄明，整座皇城收入眼底。

    宫城的建是沿着中轴线配置，其空间组织由大明门至最后底的靠山，中轴线上共有八个宏伟的庭院组群，形式各异。

    此时他们的车队穿过了两旁各有四座亭台的方形大广场，走过横跨城湖的外五龙橘，进入奉天门，来到一个长方形的深远内院处，尽端为有封闭式高墙的端门，这就是内宫城的入口了。

    此时所有马车均停了下来，大小官员走出车外，朝端门步去，只有他们的车队泊驻一旁，无人下车。

    韩柏对叶素冬微微一笑道：“小使虽不知贵宫是谁人设计，但看宫室既有前序主体，又有过度和转换，纵横交错，层层推演，连每座钟楼鼓楼的位置均无不深合法理，显已掌握了空闲转化的高度技巧，便知设计者定是此道高手中的高手，令小使臣心悦诚服，将来回国后定要向敝国王把所学来的东西如实禀上。”

    叶素冬本来一直看不起这像傻小子般的所谓高句丽使节，闻言后顿时刮目相看，哪知这小子的眼光其实是借自不世枭雄，黑道巨擘赤尊信的魔种。

    韩柏见他哑口无言，心中暗笑，顺口问道：“为何还不开车，不怕迟到吗？”

    叶素冬苦笑道：“若末将下令驱车直进端门，专使或者没事，末将一定项上头卢不保。”

    韩柏想起朱元璋的各种规矩，心中烦厌，摇头叹道：“贵皇上或者是体恤臣下的健康，所以每早都迫你们多作晨运吧！噢！你还末告诉我皇城是谁人设计的。”

    叶素冬听他“你你我我”的称呼着，心头反泛起置身江湖的轻松感觉，莞尔道：“那人就是当朝元老威武王，江湖人称‘鬼王’的虚若无先生是也。”

    韩柏恍然，难怪他会探询自己和鬼王的关系，自是因为知道鬼王邀他今午到鬼王府的事。

    这时众官均走进了端门去，叶素冬微笑道：“专使大人请下车！”

    晨光熹微中，一队三十多人混集的骑士，离开小镇诚恩，踏上官道。

    带头者是个四十来岁的彪悍汉子，长发披肩，作头陀打扮，背插大斧，双目如电，无论装束外貌，都不类中土人士。

    而其他二十四名大汉，八名女子，一律神态狠悍，全副武装，有种天不怕地不怕的豪勇之气，教人一见寒心。

    其中一位白衣美女却没有兵器，眉目间透出一股凄楚无奈，令人心怜，不用说她就是水柔晶。

    那带头的悍汉忽地勒马停定，其他人如响斯应，全停了下来，像他们有通心之术那样。

    风行烈肩托丈二红枪，由官道旁的树林悠然步出，拦在路心，冷冷道：“来者何人，报上名来！”

    带头的大汉哈哈一笑道：“好豪气，我还以为来的是戚长征，原来是你风行烈，且不止一人。”接着冷哼道：“本人乃人称色目陀的是也，若非奉有夫人之命，今天便要教你血溅当场。”

    风行烈眼光落到冰柔晶身上，见她体态娇烧，肤若晶雪，暗赞一声。同时奇怪为何她见到有人来救，仍没有丝毫欣喜的神色，反更增添几分凄怨。

    但此刻无瑕多想，转向色目陀讶道：“任你如何装腔作势，自吹自擂，但想不动手行吗？你不是窝囊得要以水小姐的生死威胁我吧？”

    色目陀嘴角逸出一丝冷笑，不屑地看着风行烈，其他人亦露出嘲弄之色风行烈大感不妥，这批人数目不多，可是实力不弱，兼之有色目陀这等第一流的高手押阵，自己若非有整个邪异门作后盾，连是否能逃命亦成问题呢但若要歼灭他们，纵可成功，己方亦势将大伤元气，这确是一阵硬仗。

    愈接触甄夫人手上真正的实力，愈觉深不见底，令人心栗。

    色目陀闪着电芒的双目缓缓扫过官道两旁的密林，忽地一声暴喝，也不知何动作，背上大拜劈空往风行烈飞去。

    风行烈闷哼一声，丈二红枪闪电向前激射。

    “当！”

    两人同时一震。

    飞斧旋飞开去，回到了色目陀手上，原来斧柄尽端开了一孔，絮着一条黑黝黝的幼铁索，难怪如此收放自如。

    色目陀的手下见到风行烈硬挡他们头儿一记飞斧，毫不落在下风，均露出讶异之色。

    风行烈一摆红枪，喝道：“好！果然不愧色目高手，可敢与我一战定生死。若风某死了，我的手下绝不留难；若你败了，便须交出水柔晶小姐。”

    色目陀瞪着风行烈，好一会后才道：“说真话我亦手痒得很，只恨夫人下有严令，要我见到你或戚长征，立即把水小姐交给你们，然后各行各路。哼！这交易你是否接受，一言可决；我最讨厌就是婆婆妈妈，纠缠不休之徒。”

    风行烈的心直沉下去，望往水柔晶，只见她一对美目泪花盈眶，却没有说话。哪还不知这绝非好事，唉！这甄妖女比之方夜羽更要厉害，己方每一步都落人她的神机妙算中。

    方夜羽有她之助，确是如虎添翼。

    这批色目高手分明一早便展开搜索水柔晶的行动，故能着着占上先机。

    色目陀不耐烦地道：“你哑了吗？”

    这时连智勇双全的风行烈亦要俯首认输，软弱地道：“你们滚吧！”

    色目陀双目闪过凶光，点头平静地道：“冲着这句话，下次遇上之日，就是你的忌辰！”

    胯下骏马一声长嘶，发力前冲，箭般往风行烈驰去。

    其他人亦似要发心头怒火般，纷纷策马前冲，显出精湛的骑术和勇于征战的气概。

    一时蹄声震耳欲壁，尘土飞扬。

    风行烈见对方如此声势，叹了一口气，避往道旁。

    色目陀等转眼远去，只余下漫天尘屑，和孤零零独坐马上的水柔晶。

    她的生骑受到影响，亦要跟着跑去，给切出来的风行烈一把拉着。

    风行烈抬头往她望去。

    泪流满脸的水柔晶低头向他凄然道：“他们在我身上施了特别手法，又下了天下无人能解的慢性剧毒，说要让戚长征看着我慢慢死去，好报蒙大蒙工之仇。唉！长征他如今在哪里呢？”

    范良极和陈令方见到前面的韩柏和叶素冬终于肯滚下车来，才敢走出车外，与两人会合，往端门走去。

    守门那队仪容威猛的禁卫军肃然向他们致敬。

    叶素冬稍退平步，和陈今方乎排，向两人躬身道：“专使、侍卫长两位大人请！”

    范良极挺起瘦弱的胸膛，正要和韩柏进门，一阵急骤的马蹄声，由外五龙桥的方向传来，条忽闲一队十多人的骑队，蹄声疾骤地往端门旋风般卷至。

    众人一齐色变，在大明皇城内，谁人如此斗胆横冲直撞。

    只有叶素冬脸容不改，像早知来者是何人般向三人低声道：“我们先让他一让。”

    范良极冷哼一声，正要抗议，身旁的陈令方拉了他一把，低声道：“是蓝玉！”

    来骑已驰至端门前，矫捷地跃下马来，动作整齐划一。其中作大将打扮，瘦硬如铁，勾鼻薄唇，双目锐利如鹰隼的人，眼光扫过众人，只略和韩柏和范良极交换了一个眼色，都看出对方心中的惧意。

    当蓝玉经过他们身旁时，两人均同时感到一阵森寒之气，那是先天真气的兆。只从这点推之，便知陈令方所言不虚，此人确是个不世的高手。

    其他十多个随从，形相各异，但均达精气内敛的一流境界，只是摆在他们前这强大实力，已大出他们料外。

    朱元璋能在江湖群雄里脱颖而出，绝非偶然的事，可是当年他们因利益一致而纠合，但今天由于各种利害冲突，亦逐渐把他们推上分裂的边缘。

    叶素冬看着蓝玉等人去远后，摇头苦笑，才再恭请众人内进。

    各人踏进端门，步过内五龙桥，一座毅峨五土的大殿呈现眼前。

    两排甲胃鲜明的禁卫军由殿门的长阶直列而下，只是那肃杀庄严的气象足可把胆小者吓破胆。

    这就是皇城内最大的三座大殿之一，名为奉天殿，在三屑白色台基之上乃皇朝最高的权威表征。

    三层节节内缩的层檐，上蓝中黄下绿，而终于收至最高的一点实顶，汇聚了所有力量，再升华化入那无限的虚空里，那种迫人的气势，确使人呼吸顿止，心生畏敬。

    大殿除主建外，殿前有大月台，台左角置日冕，台右角置嘉量。前后迴廊，均有石栏杆，机为精巧。

    面对如此派势，韩柏深吸一口气后，才能提起勇气，登阶而上。