湘夫人从宫女那里听说，青王在晴岚阁洗浴。她没有说什么，却觉得有点反常。武襄是那样一个精明的帝王，不会想不到在他离开的三个月里，朝政将发生怎样的变动。这样的时刻，他却把自己浸泡在香汤里面。

    宫墙外的叫喊声越来越响了，晴岚阁却似乎一片寂静。

    宫女侍卫们都躲了起来，在这样的时刻，愈显出王宫的清冷与空旷。湘夫人在冲进晴岚阁的时候和一个陌生的玄衣女子撞了一下，彼此对面一照，忽然发现对方和自己长得一模一样。只是那玄衣女子的额上有一道淡蓝色的新月。

    湘夫人愣了愣，忽然间全都明白了。

    这就是命数。

    湘夫人长叹一声，走向温泉池子。原来温泉里飘满了一种奇怪的气息，像是血腥气和白芷花的芳香混杂在一起。就像很多年前，九嶷山的残酷的战场。她俯身去看武襄飘浮的尸体，水中显得宁静而虚无缥缈。她有些伤感地想到，自从他回来，彼此还没有来得及说过一言半语。不过，就这样结束也好。原来他也想到了。

    季荪望着沉静的湘夫人，心慌意乱。她觉得胸中有什么东西在往上涌，等她回过神来的时候，决定赶快离开。但来不及了，她已经看见黑马上的年轻公子，独自出现在丹枫殿的门口。

    清任也看见了她，拖着银色的长剑，身上散发着寒冷的煞气。

    “站住！”清任不由得厉声喝道。

    季荪飘然而起，踩着空中的气流逃开，远远地飞到了高处。清任拉开长弓，一箭射落了她的玄色面纱。季荪惊恐地回首一望，只得更快地逸去。清任看见她的脸，一时惊呆了。

    “让她走吧。”湘夫人远远地淡淡道。

    “不能让她走——”清任又射出了第二箭，指向她的脚踝。

    公子清任的神箭追了上来。季荪轻盈如风的脚步竟似躲不过，不觉暗暗叫苦。空中洒下几星血雨，有如落花。

    “让她走，”湘夫人清淡的声音带着一种不容任何人拒绝的力量，然则她又补充了一句，“我求你，清任。”

    清任听见这几个字，手中不由猛一抖。季荪躲过了这一箭，就在这时，忽然头顶一阵罡风刮过。她就被一双手托了起来，然后跟着风一下子飞出很远很远，把战乱的宫廷扔在下面。公子清任懊恼地停住了手中的箭，瞪着湘夫人，“为什么？”

    湘夫人不答，若有所思。

    回风马展开轻灵的羽翼，在郢都上空飞翔。季荪倚在姗身后，一时百感交集，忽然落下泪来。

    “等一等。”她说。

    姗拉住了回风。落下的地方，已是郢都城外，荒芜而寂静的驿道。一个小小的孩子蹲在地上，一把鼻涕一把泪地哭泣。

    “濂宁？”姗认出了这个傻乎乎的小王子。

    “母后叫我出来，”濂宁哭道，“我找不到路。”

    季荪伸出双臂，抱起了濂宁。

    “报——已经是子时！”

    摩罗挥起大戬，招呼道：“跟我冲进宫去——”

    火光一卷，如龙行一般的狂流，汹涌而去。青王的宫殿迅速地沉入了一片银盔铁甲之中。

    摩罗带着人马闯入温泉，看见公子清任、湘夫人、息夫人，还有死去的青王，一池的血水。

    摩罗断喝道：“湘夫人弑君，论罪当诛！”

    公子清任轻声咳了一下，淡淡道：“并非湘夫人。但——”清任犹豫了一下，继续道，“刺客却是湘夫人放走的。”顶着纵容刺客这样的罪名，湘夫人也不容易撇清吧。

    湘夫人站了起来，静静地瞧着清任，“你错了。”

    清任心里一紧。虽然此时，千军万马都听他的号令，青夔几乎已经在他的股掌之中。但是湘夫人的声音，仍是他最最畏惧的。他不由苦笑，是什么使得他一生都斗不过这个女人？

    “清任，你进来的时候，王已经断气了。你并未看清是谁杀死了他。”湘夫人极为平静，“我让你放那个女子离开，是因为——真正的凶手是我。”

    听见这几个字，公子清任几乎窒息过去。真正的凶手是她？

    他紧盯着她，沉声道：“真的是夫人你，杀死了父王？”

    湘夫人抬起头，看见远处如水的夜空，有几丝浅浅的流云飘了过去。然后，是永远的空寂。

    “是我杀了他。”

    公子清任不能够思考。她为什么要自承弑君？为什么？为什么？

    他根本不相信是她动的手，却连反驳的依据都找不到。原来他竟然还是一点都不了解这个女子，这个他从小在她身边长大的女子。

    现在他应该说什么？

    “我理当受罚。”湘夫人依然是淡淡道。

    摩罗一挥手。士兵们冲了上来，用刀剑逼住了湘夫人。

    这正是他们所要的结局。然而就连这样的结局，也是湘夫人自己安排下的。清任茫然不语。湘夫人的脸沉静犹如天边的残月，而眼神异常的遥远。

    他感觉自己的胸膛中，有什么东西碎裂了。永远地碎裂了。

    “带她回苍梧苑，关起来。”公子清任木然道。

    “不，不是你——”沉默多年的息夫人，忽然喊了一声。她觉得那声音不像是从自己的喉中发出来的，然而她毕竟喊了出来。她觉得还有话要说。武襄没有说完，湘夫人也没有说完，不能就这样算了。

    可是，竟然没有一个人注意到，躲在廊柱后面的息夫人第一次发出了声音，甚至连同公子清任，也不曾看他的生母一眼。他只是死死地盯着湘夫人，在士兵们的簇拥下，从容地走出了晴岚阁，薄薄的白色裙裾拖在殷红的地毯上。

    天色微明的时候，公子清任从苍梧苑的后门出来，脸上还残留着的泪痕。他想起湘夫人竟是那样的决绝。无论他怎样哀求，怎样哭泣，她始终一口咬定杀死青王的凶手是她自己。

    其实公子清任当然知道，真正的刺客已经离开，甚至他也不关心父王的死。在湘夫人走出晴岚阁的那一刻，他忽然强烈地感到，他是那么的需要湘夫人活下去。

    但是湘夫人很坚决，一如她二十年来在青夔朝中参政的一贯作风。甚至当清任狠下心来，痛斥自己，湘夫人也只是微笑着抚摸他的头发，并祝福他成为一个好的国君。那种慈爱的态度，一如清任小的时候，在她身边念书识字一样。

    “母亲，这究竟是为什么？”清任的眼中漾出泪水。

    湘夫人没有回答。

    清任记得那个刺客的脸，有着和湘夫人一模一样的美丽和忧伤，衣袂之间流动着江南的芬芳。在他的猜测中，那个神秘的女子和湘夫人有着密切的关系，犹如她的影子。

    “那个人是谁，你为何护着她？”

    湘夫人微微笑着。那个荷衣蕙带、额现新月的少女的出现，令她悲欣交集。她想她的使命终于可以完成了，不如归去。在这最后的时刻，她不能让清任和季荪结下冤仇。

    “清任，我一直把你当作自己的孩子来疼爱，就像疼爱那一个……我很早以前失去的孩子。你不必难过。如果将来你真的惦记我，就请遵守我和你父王的约定。”

    她用这样的结局，令他终身不敢忘记。

    公子清任立在晨风里面，努力地呼吸着，想让清凉的空气让自己平定下来。他没有注意到一个披着黑色斗篷的人，悄然走入了苍梧苑。

    一个时辰以后，朝阳的光辉酒满了清冷荒凉的院落，零落的花瓣上衔着几粒露水。清任踌躇一回，悄然推开紧闭的屋门。

    悠长的白练在风中斜斜飘过。雕梁画栋的下面，她的身体也像轻盈飘逸的精灵一样，缓缓摇动。那绝美的容颜上，散发着纯净的宁谧的光辉。

    白芷花的芳香，在晨光中渐渐飞散。

    青夔历三百九十三年，王朝历史上最为杰出的征服者武襄王驾崩。鉴于武襄王的赫赫战功，庙号“东皇”。当时朝中流传一种说法，说武襄王是被他野心勃勃的妻子湘夫人谋害致死。然则继位的国君清任，在几年之后公开禁止了这种说法的流传。湘夫人在王死后不久即投缳殉夫，两人合葬在空桑岭下的王陵之中，遥对浩瀚的大江。

    关于武襄王的妻子湘夫人的传说，在青水流域流传了很多很多个年代。史书的记载是零散的，于是有人说在武襄王征服云荒的战乱中，她是无辜的受害者，最后以生命的代价完成了复仇，也有人说她根本就是一个野心家，二十年来凭借自己的谄媚和手腕，妄图控制青夔的政治，最后被英武的东君清任击败，不得不上吊了事。这个传奇女子的面目在青史中越来越模糊和空灵。人们看见宗庙遗留的她的画像，温婉而美丽，觉得很诧异。

    东君清任之后，青夔由武襄王朝战争武治的时期，进入了升平的年代。空桑岭上的神木扶桑，在绚烂的阳光底下郁郁葱葱。