这一日，长安街上人头攒动。
只见一阵吹吹打打声中，新科进士们骑着高头大马过来了，前排正中的自然是状元郎。百姓们都听闻过这状元苏郎诗画双绝，一笔锦绣文章让圣意惊艳，景仰羡慕之下也觉得他气质从容，果然是文曲星下凡。其实，若没有这一身鲜衣，苏长衫的样貌原本平凡得很，走在街上也未必会引人注意——看来，世人不仅会以貌取人，更以身分地位取貌。
小伙计冯二拼命向前挤着，伸长了脖子啧啧赞叹：“状元郎真是英武非凡，唉……真没想到我们大愚也这么俊气……人靠衣装啊！”
冯二的后一句话倒没有说错，甚至还没有说够——如果说苏长衫是靠着气质的抬衬，才变得“英武非凡”，那他右边的探花郎则的确是天生丽质、明珠璞玉的美男子，口鼻俊朗如画一般——连圣上看了探花郎的容貌，也忍不住称赞“士当有此容焉”。只是，任谁也想不到，天天在厨房里和油盐打交道的小伙计大愚，有朝一日能成为这等风姿卓绝的探花郎。
人生境遇变幻无常，任谁都不能小看谁。因为这世上不擅长花言巧语却勤奋踏实、厚积薄发之人，南门若愚不是第一个，也不会是最后一个，他只是比较幸运的一个。
私塾先生们的学堂里，恐怕又有了一例绝好的教材。
当然，最高兴的人还是黄福财——正月客栈今年不仅出了第五位状元郎，而且连店里的伙计也能高中探花！街头巷尾早已将此事传得沸沸扬扬：“正月楼是栋福气大好的楼啊——”
大隋御花园。
早春仍有些许清寒，御花园中却已一派春色锦绣。
苏长衫的身边围了许多人，士子们和官员都来向他道贺。南门若愚原来也和众人在一起，突然看见不远处有人扶着树，似乎身体不适。
他赶紧穿过人群走过去：“你……你没事吧？”
对方微弯着背，青色官服上沾了梧桐树飘下的白絮，听到声音回过头来，俊秀和气的眉目，脸色略显苍白。
但他很快露出和悦的微笑：“南门探花？”
“你……你认识我？”南门若愚睁大眼睛。
“闻名已久。新科进士中还有人有这样的仪容，也无人有这样的心肠。”对方清渺的笑颜十分动人。他几乎和南门若愚一般高，但身材单薄纤细许多。
被夸奖了，南门若愚不禁红了脸有些局促：“你是——”
正待问话，却见对方轻笑指指前面：“琼林宴要开始了。”
入席之后，南门若愚小声问身边的苏长衫：“你认识的人多，那个是谁？”
苏长衫看了一眼对面的青色官服：“刑部侍郎苇沾衣，和你一样曾是御前探花。”
席上除了琼林奉召的进士们，隋炀帝的嫔妃公主们也坐于上席。自大隋改九品中正制为开科取士，为官为将不全以门第论取，不少寒门子弟也得以入朝。此刻琼林赐宴的不仅是才德兼美的士子，更是未来朝廷的可用之才，隋炀帝把公主们也召入席来，自是有让金枝玉叶们也会一会青年才俊们的意思。
新科进士们自然聪明，都知晓此意。
只听隋炀帝道：“四公主通晓音律，今日琼林春至，不如趁兴为大家抚上一曲？”
四公主长宁倒也落落大方，略略施礼，十指抚上面前的素琴，只听曲音清澈，珠圆玉润，是一曲《阳明春晓》。一曲终，台下立刻传来一片掌声。
“公主琴音真如天籁。”
“琴为心声，公主的心境也必如春晓清泉一般。”
“此曲只应天上有，人间哪得几回闻。”
“公主一曲，余音绕梁三日不绝……”
一片阿谀之声此起彼伏，公主的视线扫过众人，轻声道：“却不知南门探花觉得本宫的琴曲如何？”
南门若愚正低头吃菜，突然听见公主叫他，差一点噎住了。他赶紧将菜咽下，红着脸站了起来，如实说：“公主的琴音很好听，在我听过的琴中，可以列第二位。”
隋炀帝听他这么说，也来了兴致：“那你说说，你听的第一好听的琴，是在哪里听到的？”
南门若愚正要答话，突然，一个太监突然跌跌撞撞的冲进御花园来：“皇上！皇上！不好了……三公主投湖自尽了！”
隋炀帝一惊而起：“什么？”
“皇上节哀。”太监颤抖着将头重重的磕了下去：“尸首刚从太液池边被打捞起来，公主的绣鞋还在岸上。”
太液池边春色流连，人群中却一片哀哭之声。
太监王公公捧着两只绣鞋颤巍巍的上前来：“这就是在湖边发现的。”侍女映波扑上前去，失声痛哭：“公主！……”
“确定是公主的鞋？”隋炀帝的脸色冷硬如铁。
“是……公主的鞋。”侍女映波哭得声咽气促，将湿漉漉的鞋翻起来，只见鞋底用丝线纳着一个“婉”字。
三公主闺字华婉，其母潇妃在怀着她时和隋炀帝一同出游被行刺，潇妃不幸身亡，但腹中的她却活了下来，只是先天不足，因而单独在远离皇子公主们的玉寿殿中养病，一向深居简出。
只听隋炀帝厉喝道：“尸首在哪？”
几个小太监惶恐地将一个白布裹着的尸身抬了过来，随着那布掀开一角，只见一张已被水浸泡得浮肿莫辨的脸露了出来，手腕上的碧玉天镯也紧紧勒进浮肿的手臂中……那镯子，是公主们每人出生时隋炀帝赐的，天下不会有第二件相同。
隋炀帝沉痛的闭上了眼，再睁开时，目光冷寒得没有一丝温度：“都拖下去。”
“皇上饶命！”“皇上饶命！”……
几百人跪了一地，哀哭磕头之声此起彼伏。只见一批侍卫已经冲了上来，就要将那些拼命哀求的侍女太监拉下去。
新科进士们大多吓白了脸，旁边的公主嫔妃们面上也有不忍之色，但谁也不敢劝阻。
这时，只听一个声音道：“皇上，公主之死恐怕还有隐情。”
隋炀帝冷寒的目光扫过众人，只见新科状元苏长衫从容走上前来：“公主为什么要自尽，之前可有先兆？公主若是厌世自尽，又何需多此一举，将绣鞋留在岸上？”
隋炀帝的脸色变了。
苏长衫接着说：“这些侍女太监都是人证线索；皇上杀了他们，此事的隐情再无线索。”
隋炀帝沉默了许久，终于阴沉的一抬手：“放了。”
众人噤若寒蝉，隋炀帝盯着苏长衫：“你在川蜀和长安都破过奇案，这件案子朕就交给你，十日之内若无结果——朕连你，一起杀。”
皇宫外。
“今日琼林宴味道如何？”君无意微笑问。
苏长衫正在思索案情，闻言露出“你落井下石”的表情，睨了他一眼。
“既然案子全无头绪，不如陪我走一趟。突厥王子阿史那永羿到了长安，皇上派我和苇侍郎前去迎接。”
“是‘十四银影骑’那个阿史那永羿？”苏长衫脚步一顿。
“正是。”
这一代的突厥王子阿史那永羿在北方名气极大，十四银影骑更是传奇。据说这十四人都银铠银盔、银色面具，武功深不可测，行军布阵更以一敌百。三年前阿史那永羿曾被围困于阴山，十四人力战两万大军，护主突围，足见骁勇。这一次他们前来长安——却不知是友还是敌？