烈日当空，照得野地如火烧，王守仁与燕横两骑共驰于郊道之上，扬起一阵阵暴烈的烟尘。

    他们从庐陵县城往西北直走，一路不停已经策骑了大半个时辰，由王守仁带着方向，燕横紧随在后头。

    燕横不时瞧向王大人鞍上的背影，只见他骑姿甚是娴熟，马儿疾驰间步履轻灵。燕横曾听那些儒生说，王大人少年时就勤习骑射，文武双全，可见所言非虚。

    昨夜一战之后，波龙术王随时可能再次向县城攻袭，此行借兵刻不容缓，二人虽已挥汗如雨，也未慢下半点。

    直至走到一条浅溪前，两骑要渡水过对面，也就暂在溪边停歇，让马儿饮水休息。王守仁顺道为燕横脸上的伤口清洗，并且更换金创药和布带。

    “伤口已经开始合起来了……”王守仁用溪水轻轻抹净燕横下颚，仔细检视了一会儿：“年纪轻，真好。”

    “谢谢。”脸上的布带重新包扎好之后，燕横受宠若惊地答谢。他怎也没想过，有天会让一位朝廷四品大官亲手为自己换药。

    王守仁微笑，俯身在溪畔洗手，一边瞧着前方的水光山色，似乎想到了什么，顿时皱起眉来。

    燕横也随着他的视线看去。日光把秀丽山峦的颜色清晰倒影在水面上，燕横看着时心里有一股安详宁静的感觉。

    ——如此福地，竟是盗贼如毛，甚至包藏了像波龙术王这等巨恶……这么好的山水，真是可惜……

    王守仁此刻也是同样思想。他一手搭着腰间长剑，站在粼光闪闪的溪流前，轻风吹动他的五绺长须。看在燕横眼里，那凝静不动的高瘦身姿，宛如一株立在水边的坚刚树木。

    王守仁喟然叹息。

    “破山中贼易。破心中贼难。”

    燕横听了不禁动容。

    两人上了马，踱步渡往浅溪对岸。走到溪流中央时，燕横忍不住问：“王大人，治理天下，是很难的事情吗？”

    王守仁苦笑。

    “朝纲不振，宠佞当道，前有太监刘瑾等弄权，残害官吏百姓；今又有钱宁、江斌之辈乱政，侵蚀朝廷的根基，致使民怨日深，各地时有哗变民乱。你是四川人，也知道数年前当地人刘烈聚众叛乱之事吧？”

    燕横点点头。青城派虽隐居深山，超然世俗之外，但那年川北保宁府民变规模甚大，直打到邻省陕西去，燕横也从山脚味江镇的百姓口中听闻了一点点。后来他又听师兄说，在那场平叛的战事中，有曾是青城弟子的地方军官牺牲了。

    王守仁又续说：“这等形势，同时也诱使怀有异心的皇亲权贵，意欲乘着国政虚弱而夺权。此前就有，幸好给忠臣迅速平定了，才没有酿成天下大乱，否则不知要残害多少生灵。”

    燕横听着，不禁又联想到波龙术王：这么穷凶极恶的妖人，竟然可在一地横行许久而无人过问，可见官府的管治已经腐朽到何等地步。

    “可是……”王守仁这时眼目里却闪出光芒来：“事情难不难，跟该不该去干，是两回事。”

    王守仁这句话，正与燕横决意挑战武当的悲愿相合，燕横听了不觉重重地点头。

    “荆大哥曾经跟我说过。”他说：“世上所有值得做的事，都是困难的。”

    两人相视，同时展出豪迈的笑容。他们一盛年一少壮，年纪相差了二十多载，更活在截然不同的世界里，但那不屈的意志却是共通的。

    “荆侠士……真是难得的人才。”

    王守仁说着却沉默了。荆裂迟迟未归，教他颇是忧心，只是不好在燕横面前表现出来。

    王大人提及数年前安化王之乱，也令燕横记起宁王府。他遂将宁王亲信李君元亲自延揽，还有西安武林大战可能有锦衣卫插手促成的事，一一都告知王守仁。哪料王大人听到，竟没半点意外之色。

    王守仁自从复出到任江西庐陵县，就已经在留意宁王府的不法动向。宁王府经常借着无人敢阻的威权，肆意大量侵吞良民的田产，这等贪婪之举本也不奇怪，几乎所有皇亲国戚都以各样方式弄权自肥。但同时宁王又藉这扩张的财力，在地方上大加招纳好斗的亡命之徒，完全不问品行身世，王府中庇护供养的江洋大盗在所多有；宁王这些年来更多次向朝廷请求，准许重建其王府护卫军，为此不惜大洒金钱贿赂京城众多高官，这亦不是秘密。如今他又开始向身怀超凡绝技的武者招手……

    王守仁深知宁王朱宸濠图谋甚大，然而自己今日官职权力仍然不高，对方是不易撼动的朱姓亲王，王守仁只能静观其变。

    ——但是他日若有人为了一己私欲而燃起天下战火，我就算用这血肉之躯，也会把他拦下来！

    “你们几位……果然没有让王某看走眼。”王守仁得知荆裂他们并未受宁王府的权势名利所诱，甚是敬重，朝燕横拱了拱手。燕横急忙回礼。

    “王大人，你说我们此行要‘借兵’，借的是……？”燕横问时，两骑不觉已渡到溪流对岸。

    “到麻陂岭后，你自然会知道。”王守仁回答。“燕少侠，待会儿你什么都别说，只要听我的。行吗？”

    燕横拍拍腰后“虎辟”。

    “我这剑，不是早就借王大人你了吗？不用再问吧？”

    燕横说这话的神态有点点模仿荆裂，整个人感觉比从前成熟了许多。

    两人又再大笑起来，然后继续朝北面的山岭疾驰。

    一进到麻陂岭的范围，燕横就已经察觉那些闪现在树丛间的眼睛。

    ——林子里有人监视。

    燕横正想开口，但想起王大人先前的嘱咐，也就忍住了。

    王守仁却已知道燕横想说什么，微微一笑说：“不用介意那些人。”

    他们牵着马，正徒步走在一条上坡的小路之上。那路径弯弯曲曲，两边都是看不见深处的密林，可供埋伏之处甚多。燕横全身都进入了戒备状态，空出来的左手表面看好像只是自然垂着，但其实沉肩坠肘，腕指处于一种介乎放松与贯劲之间的适切状态，任何一瞬都随时能够快手反拔出横挂在后腰的“虎辟”。

    林荫虽遮挡了阳光，但树木密得透不出风来，他们走在坡道上只觉闷热，燕横身上和脸上伤处包裹的布带，全都被汗湿透了。

    燕横一双长年修习青城派“观雨功”的锐利眼睛左右扫视，再加上耳朵倾听，察知两旁林间聚集的人已经越来越多，并且一直紧随着他们移动。

    他瞥见树林之间闪过一道快影，是个包着肮脏头巾的高瘦年轻人，穿着一件由竹片编成的简陋胸甲，腰带斜斜插了一柄镰刀，手里提着竹枪，踏着快要破烂的草鞋奔过。这年轻人身手甚灵活，跑步几近无声，但始终逃不过燕横的眼睛。

    燕横看见对方就想到：这两天在庐陵县城里，看见的青、壮年男子特别少，现在知道他们都去了哪儿了。

    他终于明白，王大人要借的不是什么“兵”。是贼。

    “没有办法。”王守仁悄声说：“这个时势，要找最现成的武力，就只有这些家伙。”

    登上坡顶，燕横突感眼前豁然开朗，从这顶处可俯瞰前方下面一大段下坡道，蜿蜒通往对面远方的山林。在那对面半山之间，隐现几座很巨大的草棚房屋。

    王守仁和燕横一抵坡顶，就如越过了什么警戒线。他们前后两方的林木里，像有大群的野兽骚动，散发一股危险的气氛。

    一物夹着呼啸的异声，旋转着急激从他们身后飞来！

    燕横以剑士的过人视力，只需稍为一瞥，就确定那暗器的飞行路线并没有瞄准他和王大人。他没有作任何过度的反应，只是伸手拦在王守仁胸前防止他乱动，让那暗器自身侧半尺外掠过。

    那物插入坡道旁一棵树干，是一柄粗糙又微微发锈的小斧头。

    一直监视跟踪着来的山贼，一下子从林间全跳出来，二、三十人将前后道路都封死了。

    燕横打量包围着自己的这伙人，邋遢的打扮与刚才看见过的年轻人相差不远，各佩着粗糙简陋的武器护甲，其中许多拿的兵刃，不过是柴刀、镰刀等现成的农具，又或者简单地把竹竿削尖成长枪，没有多少柄是真正为上阵战斗打造的兵器。他们一个个透出凶狠如饿狼的眼神，直盯着王守仁与燕横，又特别注视两人身上的佩剑。

    燕横留意到，这伙山贼大都很年轻，其中只有三、四个是中年人。先前在林间看见跑过的那名高瘦青年也在其中，此刻让人看得更清楚，一张脏脸其实很嫩，大概只比燕横大上两、三年。

    另一个比较年长的男人步前，他瞎了一只右目，却不用布带或眼罩遮掩，任由那像个“米”字的凄惨伤疤展示人前。男人双手拿着一对斧头，右手那柄不住在空中抛接把玩。刚才的飞斧当然就是他扔出的。

    “王县令，又要来抓我们吗？”中年男人用旧官职称呼王守仁，他的独眼瞄一瞄旁边这个全身都是伤、带着长短双剑的小子，咧开焦黄的牙齿讪笑：“怎么这次没带人来呀？”

    ——刚才独眼男人以飞斧测试燕横，结果燕横似乎全无反应，男人对他很是轻蔑。

    王守仁过目不忘，记得这个他从前曾经镇压招抚的贼匪，名字叫梁福通。王守仁一手拉着马缰，另一手搭在剑柄上，瘦削的脸铁青着无一丝笑容，盯着梁福通的眼神极是严厉。

    燕横这两天以来看见的王大人，不管面对他们几个武者、随行的门生还是县城百姓，都总是一脸轻松亲和；与波龙术王对峙之际则正气凛然。像此刻这副盛怒的脸容却是第一次露出来，燕横看了，不禁大感意外。

    果然连梁福通见了王守仁的样子亦心中一栗，右手抛玩着的斧头更几乎掉下来。可是这么多兄弟就站在身后，梁福通只能强装不为所动。

    他正要再说几句话壮壮气势，王守仁却开口打断他。

    “我没空跟你闲扯。带我去找孟七河。”

    山贼里比较年轻的那几个根本就不认得王守仁，一听之下心中动气。那戴头巾的年轻高瘦男子踏前一步，挺起了竹枪，却被梁福通伸出斧头拦住。

    “要见他可以。”梁福通说：“可是我们寨里规矩，刀剑得留在这儿。”

    王守仁一听笑了——但不同他往日的笑容，这时掀起嘴角的脸比刚才还要更可怕。

    “只两个人，一个还要是我，你们也害怕吗？这等胆量，还在山中称好汉？”

    众人只感到，王守仁身上散发一股难以阻挡的气势。他继续笑着睥睨众山贼，半点儿没有被拦截包围的窘态，倒像是这几十人要出来恭迎他。

    梁福通被王守仁讥嘲，一时满脸通红，沉默了好一阵子，最后还是被王守仁这气势压过了。他把双斧插回腰带上，往前头的下坡道伸手，示意让王守仁和燕横进山里去。

    这座建筑与其说是山寨，不如说像仓库。墙壁梁柱用的半是木头半是竹竿，屋顶只铺着干草，说穿了不过就是座比较大的草棚而已。

    寨内四处除了横七竖八的床铺及各种起居物事之外，堆满了大包小包的布袋，大多都装着粗粮，也有少量的干肉果子，还有几只鸡鸭随处乱走，全是山贼们从附近村镇劫掠得来之物。数量虽多，但不算甚丰盛，勉强可填饱肚子。

    寨里四周塞满了几十个贼人，有的坐在干草堆上，有的倚着粮袋，包围成一个大圆圈，数十双眼睛全部不怀好意地紧紧盯着站在中间的王、燕二人。

    此外还有几十个山贼挤不进来，围在寨外探头探脑地张望。这些人能抛弃家园远来山野中居住，过刀口舔血的生活，自然一个个都比常人强悍，杀人越货不过家常便饭。王守仁和燕横竟然就这么两个闯来麻陂岭大寨里，在他们眼中已是半条腿踏进棺材的死人。

    在两人跟前空着一把竹造的大椅子，上面铺了块已经破损多处的毛皮，看不出是从什么野兽身上剥下的。这椅子一直空着，两人就这样不发一言地等，没理会四周的窃窃私语与讪笑声。

    自从上次在成都马牌帮中伏之后，燕横就对这样深入陌生而封闭之地甚有戒心，早就在暗中视察退路，又密切留意有没有人藏着箭矢之类的暗算器具。

    ——必要时，我定然死命护着王大人杀出去……

    众贼见燕横这小子如此年轻生嫩，又一身都是刚包扎不久的新伤，却带着一双看来甚贵重的长短宝剑，充起江湖剑客来，他们只瞧了他几眼，便把注意力都投到王守仁那边。

    ——听说他已经升任了朝廷大官，怎么又来了？……

    等了好一阵子，大门那头人群起哄，并让出了一条通道。

    燕横回头，只见一名头发乱得像蓬鸟巢、身材矮小的男人，排开众人走进寨来，所经之处，个个山贼都露出恭谨的神色，可见这寨里纪律还算严明。

    山贼之首孟七河，年纪只是二十七、八，一张古铜色的脸长着个鹰勾鼻，给人非常英挺精悍的印象。他身高比燕横要矮了些，却大剌剌地赤着上半身，展露一身纹理深刻得像钢条般的肌肉。双手前臂束着竹编的护甲，竹皮上还钉了薄薄一层铜片，单是这副装备，就显得地位突出于众贼之上。

    孟七河走入寨来的步履甚快，却有一种异常稳实的感觉。他虽然筋骨结实，其实不算很横壮，但每踏出一步，却仿佛呈现出超过体形的重量，好像身体里贯了铅一样。

    燕横注意到孟七河的步伐，显示出非常坚实的下盘马步功夫，可知此人并非寻常的乡野武人，武功较这寨里众贼都高了一大截。

    另有一名部下紧随着孟七河进来，不离他身后半尺。这名光头山贼比孟七河要高壮得多——孟七河的眼睛大概只到他胸口——肩上扛着一柄近五尺长的大单刀。他神色非常严肃，没有其他山贼拿着兵器时那副耀武扬威的姿态，可知这口大刀并不是属于他自己。

    而是为首领孟七河而抬。

    燕横一见，猛地想起从前也曾经见过这样的阵仗：在西安，那位由弟子扛着大刀的“水中斩月”尹英川前辈。眼前孟七河这一柄大刀，虽比尹前辈那柄小了一圈，但式样却有些相近。

    燕横再细看孟七河步行的习惯，难怪似曾相识。

    ——他是正宗的八卦门人！

    孟七河进来后，瞧也不瞧王守仁与燕横一眼，直走往那兽皮竹椅坐下来，抓抓乱发，揉了揉眼皮，伸个大大的懒腰，再着手下递来烟杆子，点燃后深深抽了一口，仰天呼出一股白烟，这才跟王守仁第一次四目对视。

    王守仁瞧着孟七河时，就跟先前在山坡看梁福通一样，展露出一张愤怒严厉的铁脸，就像眼前这个孟七河是令他极度憎厌的人物。燕横见了有些担心。

    ——王大人明明说来借兵，可他半点儿没有要请求别人的模样，反倒像来讨债……这样真的行吗？……

    之前梁福通好歹也唤一句“王县令”，孟七河则连称呼都没有，直接就说：

    “你不是去了升官发财的么？怎么又跑回这穷乡僻壤来啦？还要到我这儿送死！”

    孟七河劈头第一句就是“死”字，燕横大为紧张，几乎马上就要拔剑。但他想起跟王大人的约定，不到万不得已还是别妄自出手，也就强忍着不发。

    王守仁未被孟七河的话动摇分毫，只冷静地回以一句：

    “好不要脸的家伙。”

    “你说什么？”孟七河一听，乱发都好像竖了起来，身子离开椅背，双手紧握着竹竿造的椅把，怒瞪双眼。

    围在四周的山贼也都群起喝骂：“放什么狗屁？”“当个豆大的官，以为自己很了不起？”“敢侮辱我们头领，看我不把你砍了！”一时寨里人声沸腾。

    “住口！这儿轮不到你们说话！”

    王守仁朝四面怒喝，那猛烈的气势，竟真的把大干亡命之徒的声音都压了下去，没有人敢再骂。

    站在他们眼前的，明明只是个年过四十、身体瘦得像竹的儒官，但那威仪却予人绝不想与他为敌的强大感觉。

    王守仁继而再对孟七河厉声说：“我有说错吗？当天是谁答应了我，这一生都不会再做贼的？你说话算话吗？看你现在这副德性，这还不算不要脸？”

    孟七河脸上一阵青白，手掌用力捏着椅把，夹在指间的烟杆断掉了。但他半句也反驳不来。

    两年前王守仁任庐陵县令，其中一大棘手的难题就是本地如毛的盗贼。王守仁先从根本处下手，助县民防治疫病和减少苛捐杂税，令当地村镇恢复了生计。庐陵的山贼马匪大多本是寻常农民，迫于生计才铤而走险，王守仁的政策一下子就让大半贼人放下刀子，重新拾起耕具来。然而还有几股比较勇悍的匪盗，已经习惯了草莽中的威风日子，不受招安而仍旧顽抗，其中一股正是孟七河领导的四十余众。

    王守仁组织民兵保甲前往讨伐，他深知保甲虽人数众多，但论战力远不及贼匪勇悍，正面交锋死伤必然惨烈，于是巧用声东击西之计，先诱孟七河带人出击，再另使一支主力偷袭他们收藏钱粮的地方。孟七河一众失去了粮食，再勇猛也敌不过饥饿，王守仁更一直紧迫，不让他们在逃窜间有再行劫掠的空闲，孟七河大半手下都不支投降，只余下他跟梁福通等几名亲信被困在山里头。

    孟七河以为自己是贼首，先前又不肯受抚，王县令这次定然严惩不赦，以杀鸡儆猴；怎料王守仁竟放回其中一名被生擒的山贼，由他传话给孟七河：王县令仍愿意招安，他们只要弃械出山，答应从此当良民，既往不咎。

    孟七河把自己跟手下的兵刃都用藤蔓束起来，背着下山徒步往县城，向王守仁下拜投降。王守仁把他扶起之余，还从那束兵器里，抽出属于孟七河的这柄八卦门大单刀，交回到他手中。

    原来王守仁早就听说过，县城出身的孟七河自小习武，更是武林名门的传人，曾拜入抚州一家八卦门支系的拳馆苦学六年。

    “你是个人才。”王守仁当时对孟七河说：“男儿生在世上，不可贪图一时快活，当寻个出身路途。就算不为显扬祖宗父母，也为了对得起自己。”

    孟七河当场流泪叩头。王守仁又答应举荐他去应考武举，后来王守仁虽已离任，对此事还是念念不忘，着人把保荐的信函带到吉安府来。

    可是信函最后却没有交到孟七河手中。因为他已经再次上山落草去了。

    此际重逢，王守仁的失望愤怒溢于言表。孟七河半句话不答，皆因他那天确曾向王守仁许下承诺。何况年前他被王守仁结结实实在战场上打败，这事情更不欲在众多手下面前重提。

    王守仁环顾四周，冷哼一声又说：“你今天又比从前更势大了——我刚才所见，你手下的人，没一百也有八十吧？真威风呀。你这个贼头，当得很自豪吧？”

    孟七河被王守仁数落得气血上涌，连呼吸也急促起来。这时他摸一摸颈项，上面戴着一条绳子，穿挂了一只又弯又长的虎牙。孟七河五指握着那虎牙项饰，闭上眼睛好一会儿，情绪方才稍稍平复。

    “还有什么好说的？”孟七河压抑着心情淡淡地说：“我们为了吃一口饭，落草为寇，早就把祖宗都丢到身后了。你再说什么道理也是枉然。”

    “吃饭？”王守仁又笑了：“对呢。我看你这寨子的破落模样，看来真的就只能填饱肚子，有一天过一天。豁出性命当了贼也只是如此，真够寒酸。”

    王守仁左一句是“贼”，右一句也是“贼”，众人早就心头有气，这时听了这句，梁福通忍不住高声说：“你道我们想这般赖活的吗？要不是那——”他突然欲言又止。

    “你是说波龙术王那伙妖人吧？”王守仁替他接下去。

    一听见波龙术王，众山贼都脸色一沉。他们当中许多人都是因为波龙术王肆虐，弄至庐陵一带生计断绝，这才上山入伙；然而即使当了山贼，仍要避忌厉害的术王众横行，只能在边缘的穷村打劫或者勒收粮食，根本仅能糊口。

    至于孟七河本人，则在波龙术王出现之前就已经落草作贼。原来王守仁离任后只几个月，县府里的贪官又重开各种苛征，不愿耕田的孟七河只能在县城里打打零工，经常有一顿没一顿的，还因为有前科而常受官爷们的气；有次农民想集合起来拒绝缴粮，县令徐洪德怕他这强人带头闹事，不问情由就将他抓到牢里关了三天。后来梁福通跟十几个旧部不停劝诱，孟七河再也忍耐不住，提起那柄八卦大刀，带着手下洗劫一批官粮，没等到武举乡试开科的试期，就再次上山去了。

    孟七河虽不是因为波龙术王而当贼，但他知道术王众武功和毒药厉害，一直不敢招惹他们。他听见王守仁也知道术王的事情，不禁脸红耳热。

    “你来这儿到底想要什么？”孟七河瞧着王守仁说。之前他已着手下仔细眺望视察麻陂岭山下四处，确定王守仁并没有带士兵来讨伐。

    王守仁捋着长须，徐徐的说：

    “我来，是要再给你们一次机会，重新活得像个男人。”

    先前在坡道旁一直跟踪的那个戴头巾的精悍青年，一下子像只猿猴跳出来，手上已经握着弯长的镰刀。

    “你知不知道……”青年目中凶光四射，举起镰刀指向王守仁切齿说：“我们随时哪一刻都可以砍了你？”

    “你可以试试。”王守仁回视这高瘦青年，目中充满挑战的意味。

    这青年名叫唐拔，是孟七河手底下最勇猛矫捷的一人，每次打劫都是探路先锋，又负责山寨的警备巡戒。他自小在乡间就跟武师学艺，入伙后又得孟七河指点，传授了不少八卦门的功法，这年来打架都没有输过，已视孟七河等同兄长。

    唐拔见头领连番受辱，早就暴怒，此刻听见王守仁如此说，更加按捺不住，不等孟七河命令，就跃前朝王守仁挥刀！

    他只瞥见面前闪现一抹银光，手上传来一阵冲击——

    止步定下神来，发现手里的镰刀已剩下半截！

    除了孟七河，没有人看见事情怎样发生。

    只能看见那钉在上方横梁的半截弯形断刃。

    还有左手反握着“虎辟”的燕横，保护在王守仁身前。

    唐拔的年纪与经验，俱远比四川灌县那鬼刀陈都要轻，面对燕横的超凡快剑，浑然没有感受到对方跟自己的巨大差距。初生之犊的他被怒气冲昏了头，仍架起只剩半截的镰刀，转往燕横冲杀过去！

    “别杀他！”一招之间，孟七河已经看出燕横凌驾世俗的速度和力量，手上那柄宽刃短剑更非凡品，他却来不及制止唐拔送死，情急之下向燕横大呼。

    “割掉他衣裳！”在燕横身后不足一尺的王守仁则同时高叫。

    燕横听见王大人如此下令，心头愕然。

    他从小苦练的青城派剑法都是以对决杀敌为目标，每战必赴全力，出手不容情，绝非用来玩这种把戏——就正如在西安“麟门客栈”时，荆大哥曾揶揄心意门人以掷酒杯显功力，根本不是武术。

    但燕横早就答应把剑借给王大人。不管他要怎么用。

    ——就当是练练左手剑的准绳吧……

    他腕指一摔，已将“虎辟”在掌心中旋转，化为正握。

    唐拔狠命把仍然尖利的断刃，往燕横面门刺去！

    ——但对于拥有“先天真力”反应速度的燕横而言，唐拔跟一个木头人偶差别不大。

    燕横左手拳背向天，“虎辟”自右向左反手水平一挥，掠过唐拔胸颈之间，紧接顺着挥势，左前臂就把唐拔刺来的前臂格开。

    这一挥剑，骤看似乎没有击中任何东西，但唐拔两边锁骨上都发出异声，原来“虎辟”剑尖已将他那副竹片胸甲的两条肩带削断，胸甲翻倒下来，悬在腰间！

    唐拔还没知道发生什么事，燕横左手用剑柄末端勾住他握镰刀的右腕，划个半圈往下带去。燕横接着拍出右掌，封锁那手腕，左手剑则顺势向前一送，“虎辟”的剑刃已经贴在唐拔的右腰侧。

    唐拔感觉短剑那冰凉的金属贴上了腰间皮肤，这刹那以为自己死定了。

    燕横只要顺势拖一剑，要将唐拔割个腹破肠流实在易如反掌。他却把剑刃一转，变成剑脊贴着唐拔的腰身，剑刃只朝下短短一削！

    这一削，把唐拔用来缚胸甲的腰绳跟裤头带子，一起都割断了。

    ——看似是无聊儿戏，但燕横这两剑，完全展现出毫厘不差的精准出手。

    唐拔一身翻开的竹甲，跟下面那条缝补过无数次的破旧裤子，一同向地上掉落。

    他出于本能，将手中断刃抛去，双手急急抓着裤子往上拉回去。

    同时燕横早已退回原位，反手把“虎辟”还入身后剑鞘，又恢复两手空空自然站立的体势，仿佛什么都没有发生过。

    这正是围观那些山贼的感觉：完全看不清发生了什么事，只见燕横身影闪了两闪，唐拔的上下衣衫，就统统像被剥皮般掉了下来。

    孟七河本已站起来，伸手握住身旁的八卦大刀柄子，此刻见唐拔安然无恙，松了口气，也没有了出手的念头。

    “我忘了向你介绍。”王守仁这时朝孟七河狡猾地一笑：“这位是青城派剑士，燕横燕少侠。”

    众人皆惊讶得嘴巴塞得下拳头。

    眼前这个一身受伤、看来异常狼狈的小子，竟就是名震天下的“巴蜀无双”青城派弟子！

    没有人比孟七河更吃惊：一众江西吉安府的流贼，虽听过青城派的名字，但毕竟既非四川人，也不是武林人士，并不真正知道青城剑士的可怕；只有孟七河曾经从学八卦门拳馆，早就从师长口中听说过许多逸闻，深知“九大门派·六山三门”里“六山”的隐世武者是如何厉害。

    ——王伯安这老狐狸……难怪这般大胆，只带一个人就上麻陂岭来……他怎么会跟青城派剑士结成同伴？听说他们都不轻易下山，而且这里可是江西啊……

    ——孟七河这一年多来都藏在山里，并没有听到青城派被武当歼灭的消息。

    王守仁继续说：“燕少侠，还有另外几位侠士，都已经允诺拔刀相助，为庐陵百姓除去波龙术王那伙妖孽！”

    此语一出，众贼又是一阵哄动。

    “要杀那些怪物……行吗？……”“可是看他刚才的武功，说不定……”“你没见他全身都是伤吗？这样的家伙，信不过……”“假如真的把波龙术王打跑了，我们就有好日子过……”

    孟七河伸出手掌，阻止众人交谈。

    “姓王的。”他说：“你这次上来，是要我也带着这伙弟兄，加入你们去打波龙术王吧？”

    王守仁点点头。

    “这就是我说的机会。重新当个人。”王守仁先前的怒容已经消失，那凛然的神色里多了一股宽容：“只要你们答应加盟，一战功成之后，我王伯安保证，让你们再当良民，一如上一回，既往不咎。”

    “你能保证？”孟七河冷笑。

    “我如今官拜南京太仆寺少卿，乃正四品之职。这点小事大概还办得来。”

    “那可真太感谢了。”孟七河放开刀柄，重新坐回椅上，脸上笑容却充满不屑：“可是啊王大人，请你四处看看我这些手下的脸色。你要我带他们去送死吗？为了什么？”

    王守仁和燕横往四周一看，只见原本一直扬威耀武的这大伙山贼，一听见要他们去攻打波龙术王，马上鸦雀无声，每张脸都缺了血色。

    “我不是这地方的人。燕少侠他们也不是。”王守仁说：“可是我们都一样把性命豁了出来。你们呢？全都是吉安府的子弟吧？这一仗，本来就该你们去打。要外面的人代替你们去冒险，不惭愧吗？”

    听到王守仁这话，唐拔、梁福通跟其中好些山贼都动容了。

    孟七河收起笑容。王守仁的话同样震动了他的心弦。但同时他深知，号称武当弟子的术王一伙是如何恐怖。他是这麻陂岭山寨百人的领袖，也就是说一百条性命都握在他手里。他绝不愿为了一时冲动，而危害这些同生共死的兄弟。

    “那么你们……是为了什么而打呢？”孟七河瞧着王守仁问。

    “燕少侠，不如你来回答他吧。”王守仁却看看燕横。

    王守仁一直吩咐燕横，在山里半句话也别说，燕横心中不无轻松，毕竟说话非他所长；怎料在这么关键时刻，王大人又突然交给他发言，燕横的脸红透了，与刚才潇洒的击剑姿态，半点儿不搭调。

    他张口结舌地瞧着王守仁，却看见对方鼓励的眼神。

    ——只要是从心里直说的话，定然有价值。

    燕横吸一口气，挺起胸膛，朝孟七河说：

    “是为了正义。还有良知。”

    燕横一出口，山寨里立时哄堂大笑。

    孟七河也失笑捧腹。

    “那么你们又何苦来找我？我先前不就说过了？我们当贼的，早就连祖宗都丢了，什么礼义廉耻也统统忘掉！你们还来跟我们说什么‘良知’？王大人，你是不是书读得太多，读疯了？”

    王守仁却对四周笑声充耳不闻，只是朗声说：“不。我相信你们还有良知。”

    他伸手指向唐拔的腰身。唐拔仍然紧紧提着裤头不放。

    “看。那就是你们良知所在。”

    讥笑声顿时止住了。山贼一个个默然，无从反驳王守仁所说。

    孟七河却跳出中央，将自己双臂的镶铜竹甲脱下，踢去一双草鞋，解开腰带将裤子褪下，一眨眼就将全身衣衫脱得精光，坦露出那没有一丝赘肉的裸体。

    孟七河摊开双臂，无半点愧色地面对王守仁和燕横，脸上满是不服气的表情，像挑战般问：“这又如何？”

    “把那个也脱掉。”王守仁直指孟七河的颈项。

    孟七河脸色变了。他伸手抓着那虎牙项绳，但久久无法把它扯下来。

    这虎牙是他十五岁时，当猎户的父亲送给他的信物。全靠卖掉了那块虎皮，孟七河才有钱远渡去东北面的抚州城学艺，改变了他的一生。

    “小七，打死这头老虎，已经是我这生人最自豪的事情。”父亲把项绳挂上孟七河颈项时这样说：“可是你不同。你还可以干更大的事。”

    孟七河躲开了眼睛，没能再跟王守仁对视。

    ——就好像王守仁变成了他已过世的父亲。

    梁福通看见首领气势消失了，心中不忍，上前取下椅子上那块兽皮，披到孟七河的肩上。

    “我等你。”

    王守仁说完这句，就转身朝大门走去。燕横也戒备着跟随。

    两人出了大门，再走往外头用竹搭建的围墙闸口。他们在空地上，沿途无人拦阻，山贼们只是默默目送这两条带剑的背影。

    出了闸门外，他们解开拴在树上的缰绳，牵着马儿朝下山的路走去。沿途燕横一直在想：那孟七河属八卦门，总算是“九大门派”的名门子弟，怎么竟会沦为贼寇？

    ——他不知道的是：孟七河拜入的八卦门抚州支系，本身是从浙江的旁支传来，至江西已相隔了好几代，与徽州八卦门总馆已经无甚关系；即便学成后出外谋生，也没有名门的人脉帮助，虽然武艺还是正宗，出路却差得远了。

    “王大人……”燕横迟疑地问：“你真的相信他吗？”

    王守仁稍一回头，看看已半隐在树林中的那竹围与草棚。他苦笑。

    “我们没有其他办法了吧？”

    燕横搔搔头：“也对……”

    “可是这还不是最重要的。”王守仁的眼神收起了苦涩，代之以热切的光芒。

    “我希望相信他。”

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    注释：