时间回溯到稍早之前。

    星期日过了晚上九点，伦敦“游击队”的成员们各自带了在路边摊买来的美味食物到威金斯家集合。热呼呼的肉丸子汤、炖鳝鱼汤、一打牡蛎以及干硬的面包，每一样都在转眼间就填进了食欲旺盛的少年们的胃袋里。

    威金斯轮视了一番伙伴们的脸。好友杰克、双胞胎，以及一下班就第一个赶过来的卡莱特。至于安迪，尽管通知他了，却还没出现。

    卡莱特一脸闷闷不乐。因为杰克劝过他，要他小心那个在星期六下午，在唐卡维尔俱乐部跟他搭话的男人。

    “啊啊，这张名片用的是假名啦。他是派克，兰代尔·派克，一个八卦记者。听好了，艾力克斯小子，如果你下次又看见那家伙的脸，最好能逃多远就逃多远，”

    “他是坏人吗？”

    “这问题可真难回答。哎，可以肯定的是他不是好人，跟他说成立什么教育支援组织之类的胡说八道差不多吧。”

    昨天威金斯亲自前往礼拜堂，去确认那尊藏了照片的圣母像。彩色木雕的圣母像是中世纪时期捐赠的，有些地方颜色剥落，甚至还有裂痕。衣服下方有一道小小的裂痕，可以藏起一张名片大小的照片。

    另外，他们也得知照片是在二十一日星期五的晚上九点以后藏在那里的。卡莱特下班回家的途中顺路去了教会，为母亲的病能痊愈而祈祷。他很喜欢这尊圣母像，看到附近有垃圾也会捡一下。他从以前就知道衣服上有裂痕，并说如果有信封的话自己应该会注意到才对。

    两张照片上都是密密麻麻的文字内容，名片般的大小也让文字显得细小而难以阅读。一张是只有文字的照片，另一张拍摄的则是文件被火柴点燃的那一瞬间。

    开头是像标题的一行文字与作者名字，他们好不容易才看懂。

    《小行星动力学》 詹姆斯·莫里亚提教授

    根据杰克的调查，内容似乎是十几年前发表的数学论文原稿，应该不是什么机密文件才对。

    这三天以来干劲十足地搜集情报的杰克发表了今天的成果。

    “关于水母啊，说起来身世也查不清楚。他小时候曾经在马戏团表演过，水母是他那时候的名字。他可以自由卸下身体关节，连左上臂正中间那种地方也能弯曲。大概是先折断骨头，然后在接骨的时候故意不接好，做了个关节之类的。不管多狭小的地方他都钻得进去。另外他也是杂要还有表演人体喷泉的名人。这家伙负责杀人，是史宾赛的食客吗？总之还不清楚他们是怎么搭上线的，这一点我始终……”

    “不管是什么原因，总之连恩被杀手盯上了对吧？”

    卡莱特一副快哭出来的样子，威金斯否定了他悲观的看法。

    “上校和那个什么地狱天使没有打算杀连恩，而且史宾赛好像不能反抗那两个人的样子。”

    杰克轻轻挥了挥手，又否定了他乐观的论点。

    “他们可不知道杀手的下落喔，就算想撤销杀人命令也没办法。要是上校和地狱天使都够热心，能够把人找出来并撤销命令就好了。”

    “一定有什么办法才对。你想一想吧，杰克，你很擅长打头脑战啊。”

    “但至少也要先知道连恩的下落。”

    杰克发着牢骚，其他几个少年也带着同样的心情纷纷叹气。

    卡莱特看起来不太好意思地蜕：“不会是去城堡了吧？”

    “城堡？”威金斯惊讶地反问他。

    “上次依芙说了预言，好像说连恩会去城堡。”

    威金斯轻轻耸了耸肩，没把这当一回事。他也是个现实主义者。

    反而是杰克有了反应。他抬起一边眉毛，用右手指抵住太阳穴说：“城堡啊，连恩也说过城堡的事呢，当时说的是威瑟福德伯爵的城堡。是说威瑟福德伯爵刚好人不在伦敦，总觉得有点可疑啊。佣人们的口风也不是一般的紧，该说跟军队一样有纪律吗？”

    如果是被带去城堡的情况，为什么要掳走一个下城的扒手之子，再带去贵族城堡啊？杰克搔搔头，嘴里喃喃自语着，这又不是什么《小公子》的故事。这时，外头传来了敲门声。

    少年们之间顿时弥漫着紧张的气氛，他们十分清楚跟黑社会老大扯上关系的危险。

    威金斯谨慎地窥视外面的情形，然后才微微把门打开一条缝，外面是一个看起来像为人所雇用、穿着马车夫制服的男人。杰克立刻离开了位子，拍了拍威金斯的肩膀代为上前。这个男人带来了要给杰克的留言。

    “他是派克家的马车夫啦，也就是说……我看一下。”

    杰克背着手关上门，打开了那张便笺，嘴里沉吟着：“连恩也真可怜。麻烦事可能会拖上一阵子呢。你问为什么？因为派克先生派人来通知我连恩在哪里了啊。他预见接下来会有美味的丑闻上钩才会给我情报喔，不过以后的事以后再说吧。我们只要适度地应付他，不被他先下手为强就好了。这次艾力克斯小子猜对了。连恩在威瑟福德伯爵的约克城堡，安斯沃思城里。”

    威金斯掩饰不住惊讶。

    “到底怎么回事？”

    “接下来，虽然我完全搞不清楚情况，可是根据派克先生的情报，连恩并不算是跟伯爵非亲非故。连恩他爸年轻的时候是当时担任陆军少校的伯爵部下。顺带一提，伯爵他过世的妻子是爱尔兰人——”

    “要传电报到城里去吗？”卡莱特倾身向前，威金斯默默指向柜子上的时钟。

    “已经超过十点了。明天早上先去打电报。我今晚就离开伦敦到约克郡去。”

    “还有火车吗？”

    “深夜应该会有邮务列车出发。杰克，你等福尔摩斯先生一回来就去找他商量，跟他说明情况。虽然连恩在威瑟福德伯爵那里的事可能跟司祭馆的神秘事件无关，但为了以防万一，这件事也要跟他说。”

    威金斯分配任务的时候，双胞胎在一旁说着水母的事情。

    “用锅子煮水母。”

    “软趴趴？”

    “黏糊糊。”

    迪与丹两个人好像想像出了极为美味的点心，吞了口口水。

    “水母要怎么抓？”

    “钓竿！”

    “装上饵。”

    “放下钓线。”

    “让它去追。”

    “吞下去！”

    杰克轻轻挥了挥手，发出呵呵的笑声。

    “钓线吗？原来如此。我有个好主意。”

    “说吧。”威金斯说。

    “就命名为钓钩作战。猎物是水母，连恩则是是饵，我们放出饵让猎物上钩。啊，钓钩就由我们游击队之中的某个人来当。”

    杰克愉快地说出以下的提案：

    首先，在伦敦撒出饵，到处散播史宾赛想跟水母联络的谣言，然后再把连恩带回伦敦。假如水母追着连恩回到伦敦，听到这个谣言而跟史宾赛连络上的话，杀人指令就会被取消，这样一来就可以暂时保障连恩的安全了。

    他们全体一致同意了钓钩作战。

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    注释：